淡悠然與江從鸞剛回到府裡，便有人過來稟報：“淡公子，有兩位公子來找您，說是您的兄長。”
淡悠然的臉一沉，怒道：“告訴他們，我早就不住這兒了，趕他們走。”
江從鸞卻微笑着勸阻：“悠然，你兄長不遠萬里，遠道而來，你又何必使性子？還是跟他們好好說說話吧。”
淡悠然哼了一聲，轉身便回了自己住的院子。
江從鸞請僕從請來兩位客人，見他們一個氣宇軒昂，一個溫文爾雅，均是黑髮黑眸，眉宇間與淡悠然有三分相像。
兩人一見他便客氣地施禮，走在前面的人禮貌地說：“江大總管，久仰久仰。在下淡凜然，是悠然的大哥，他是淡怡然，是悠然的二哥。”
江從鸞也抱拳還禮：“兩位公子，幸會。悠然在他的房裡，我帶二位過去吧。”
“有勞了。”淡凜然微笑點頭，走了幾步，他輕咳一聲，問道。“悠然是否還在生我的氣？”
“似乎有點餘怒未消的意思。”江從鸞笑着說。“不過，三個公子是同胞手足，哪裡有什麼隔夜之仇？我想，悠然這次負氣出走，氣是早就消了，見到兄長找來，心裡更多的只怕是不好意思吧。”
“如果是這樣，那就太好了。”淡怡然很高興。“多謝江大總管照顧舍弟。”
“不敢當。”江從鸞轉頭對他們笑道。“我與悠然一見如故，已是知交好友，如蒙兩位不棄，可直呼敝人之名。”
“既如此，那就恭敬不如從命了。”淡凜然笑了笑。“從鸞，悠然能交到你這樣的好朋友，真是三生有幸。”
“大公子言重了。”江從鸞溫和地說。“能與悠然相識，是從鸞之幸。”
淡怡然愉快地道：“從鸞既與悠然是好友，那大家就是一家人了，就別這麼客套了。”
淡凜然便點頭：“二弟說得對。”
江從鸞爽快地說：“好，就依二公子之言。”
說話間，他們便來到淡悠然的居處，江從鸞在院子裡揚聲道：“悠然，你兄長來了。”
片刻之後，淡悠然便出現在房門口。他看着兩個哥哥，臉上神情很是不快，張口就說：“你們來做什麼？我是不會跟你們回去的。”
淡凜然臉上的笑收斂了，眼裡有了一絲怒氣。淡怡然卻搶先笑道：“悠然，你怎麼還是小孩子脾氣？你那時候傷還沒好，就一聲不吭地離家出走。大哥擔心你，才把我找回家，一起出來找你。我們沒說要帶你回去，只是來看看你，不行嗎？”
淡悠然有些意外，臉上的怒氣漸漸消了，似乎有些尷尬，半晌才道：“既是這樣……大哥，二哥，進來說話吧，別在外面站着。”
看着淡家兩位公子走過去，江從鸞便笑着說：“悠然，我就不進去了。你留兩位兄長在這裡用晚膳，我去安排一下。”
淡悠然看着他，心情立刻變得愉悅起來，微笑着點點頭：“好，勞煩你了。”
江從鸞衝他擺擺手，便轉身走了。
不到一個時辰，在宮中處理政務的雲深便知道了這件事。他立刻派人去元帥府送帖子，擬在次日晚上設宴，款待三位淡公子，邀請他們屆時至國師府赴宴。淡凜然接到帖子後客氣了幾句，便欣然同意。
第二天早朝時，沒人再提鮮于琅的案子。下午，聖旨便下到刑部，澹臺牧御筆硃批，念鮮于氏瓚纓世家，有大功於國，故法外施恩，將鮮于琅的斬立決從輕改判爲絞立決，三日後行刑。
很快，朝中各大臣便都得到了消息。據說鮮于侯爺與夫人聞訊後當即暈厥，府裡亂作一團。鮮于老夫人卻比較鎮定，乘着轎子到了刑部，要求去獄中探視鮮于琅。
這個要求也算合理，刑部尚書立刻答應，派出得力手下，將老夫人送至大獄。
老太太在裡面呆了兩個多時辰，叫跟來的丫鬟侍從爲小孫子烹茶，又拿出精緻點心、美味菜餚，慈愛地看着鮮于琅一一吃下。
鮮于琅已知自己被判死刑，一見到她便撲過來，跪在她面前痛哭流涕：“老祖宗救救孩兒，阿琅知錯了，以後再也不敢了。”
老太太輕撫着他的頭，微笑着說：“阿琅起來，讓老祖宗好好看看你。放心，有老祖宗在一天，就不會讓阿琅先走。”
那個刑部侍郎站在一旁，始終默不做聲。老太太安慰曾孫，違心地許個諾，讓他安心赴死，也是人之常情。
得了老太太的話，鮮于琅果然安靜了許多。他站起身來，在丫鬟的服侍下淨了手，便坐下來吃東西。
老太太一直呆到日頭偏西纔出來，隨即回府，命令關上大門，誰也不見。侯爺府裡頓時鴉雀無聲，人人屏息靜氣，小心翼翼，不敢亂說亂動。
與此同時，國師府裡洋溢着輕鬆歡快的氣氛。
雲深坐在主位上，又邀來澹臺子庭、大檀琛和江從鸞作陪，宴請淡氏三兄弟。
澹臺子庭身份貴重，又曾經作爲使節到過西武，而大檀琛則在臨淄做過許多年生意，並且是商會會長，江從鸞則是既在臨淄做過老闆，又在西武呆過很長時間，因而席間話題不斷，從兩國的風土民情到臨淄商界的情形，說得熱火朝天，一直不曾冷場。
淡凜然坐在雲深旁邊的主賓位。兩人的話都不多，偶爾舉杯互敬，然後笑着傾聽其他人說話。
酒過三巡，雲深微笑着說：“淡兄，我和覺非在明都的時候，曾想去府上拜訪，看看悠然的傷，不想卻吃了個閉門羹。”
淡凜然的臉上立刻流露出歉疚之色：“實在對不住，那時候，悠然跟我大吵一架，乘我不備，離家出走，我當時心情極壞，實在無法接待貴客，怕怠慢了，反爲不美，因而才閉門謝客，還請雲大人見諒。”
“淡兄不必介懷。”雲深微微擺了擺手。“我完全能理解淡兄的心情，只是當時沒見到，感覺有些遺憾。今日能請到淡兄大駕光臨，我很高興。”
“雲大人言重了。”淡凜然正色道。“淡某不過一介布衣，能得雲大人相請，實是三生有幸，豈能不識擡舉。雲大人，淡某敬您一杯，多謝您照顧舍弟。”說完，他端起酒杯一飲而盡。
那邊四個人住了口，轉頭看向他們。
雲深乾了杯中的酒，笑道：“淡兄不必太客氣。我和悠然當日在烏拉珠穆被同一支箭射傷，也算得上是生死與共的好友了。他來到臨淄，我自當款待，這是應有之誼，用不着說謝字。”
“好，雲大人爽快，跟那些文臣完全不同。”淡凜然擊節稱讚。“舍弟雖是商賈，卻心性甚高，過去其實沒什麼朋友，讓我和二弟着實擔憂。現在，雲大人和寧元帥肯折節下交，還有從鸞這樣的好友在他身邊，我們也就放心了。”
淡悠然有些窘：“大哥，你看你這口氣，就像是託孤。你年紀也不大，說起話來一副老氣橫秋的樣子，真的是……”
“放肆。”淡凜然看了他一眼，話說得很重，口氣卻很柔和。“怎麼？翅膀長硬了？敢跟大哥叫板了？”
淡悠然很勉強地說：“不敢。”便顧左右而言他，向大檀琛繼續請教在臨淄開店的諸般事宜。
在貴人面前，淡凜然倒也沒有多做更多的表示，便一笑了之。
淡怡然忍不住好笑，在一旁轉移話題：“我在西武的時候便聽說北薊的雲大人從小便是神童，琴棋書畫無一不精，醫卜星相無所不通，少年時便力挫南楚名臣，名揚天下，實是心嚮往之，今日有幸一見，實是不勝欣喜。雲大人，南方乃文華之地，我想在這裡開一家怡然齋，專門經營文房四寶。”
淡凜然微笑着對雲深說：“我這二弟最喜舞文弄墨，在西武時就開了怡然齋，奈何那邊文人不多，生意清淡得很，不比悠然，是個財主。他到了臨淄後，看這裡文人雅士頗多，甚是欣喜，便打算在這裡呆下來。”
“如此甚好。”雲深點頭。看淡怡然的風度氣質，他已猜到此人多半好文。
淡悠然高興地說：“太好了，二哥，那我在悠然閣外給你專門留幾間鋪子，你正好開店。那本來便是風雅之事，正好與我們悠然閣的格調一致。”
雲深忍不住讚道：“悠然果然雅擅經營，了不起。”
淡怡然心服口服：“三弟做起生意來總是有聲有色，我們家誰也比不上。”
江從鸞看着淡悠然微笑。大檀琛也捻鬚點頭，神色間頗爲嘉許。
淡悠然一向心高氣傲，這時被才能卓著的雲深稱讚，卻不免有些不好意思。他連連搖頭：“我那是雕蟲小技，何足掛齒？雲大人經世治國，王爺縱橫捭闔，大檀大人智計過人，都比我強上百倍。”
他這一番話伶牙俐齒，說得幾個人都笑了起來。
這時，外面忽然出現一絲騷動，雲深卻有所感，向門口看了一眼，只見府裡的總管在外面做了個請他出去說話的手勢，他便不動聲色地起身走出門去。衆人以爲他要去方便一下，也都不以爲意。
總管走出院門，對跟出來的雲深低低地說：“大人，右旌侯府走水了，聽說是老夫人閉門*，衆人正在搶救，府裡已派人去請醫生。”
雲深一驚：“老太太怎麼樣？傷着沒有？火滅了嗎？”
“聽說火還在燒，天乾物燥，火勢蔓延得很快，府裡的人和皇城衛隊都在全力撲救，應無大礙。火頭一起，便被發現，他們破門而入，把老太太救了出來。老人家傷得不重，大概是被煙燻着了，神智不太清楚。”
雲深這才放了心，轉頭看了看燈火通明的花廳，便對總管說：“你注意那邊的動靜，一有消息立刻報與我知。”
“是。”那位總管立刻急步離去。
雲深緩步走回，神色如常，繼續與淡氏三兄弟觥籌交錯，談笑風生。
賓主盡歡，似是相見恨晚，直到戌時將過，淡凜然才提出告辭。雲深關心地問：“你們住在哪裡？”
淡凜然微笑着說：“我們下榻在城中的緣來客棧。”
“哦，你們可以搬來跟悠然一起住。”雲深誠懇地道。“府裡有人侍候着，飲食起居也方便。”
淡凜然很感動，抱拳道：“多謝雲大人如此厚待我兄弟三人。只是，三弟住在元帥府中，已經夠打攪了，我和二弟就不來叨擾了。”
“淡兄太客氣了，哪裡談得上打擾？”雲深看了一眼江從鸞，溫和地說。“有悠然在，正好跟從鸞作個伴，他們在生意方面也談得來，我看挺好的。”
江從鸞的臉微微紅了一下，隨即恢復了鎮定，笑着點頭：“是啊。”
淡凜然堅持要住客棧，雲深自然不再勉強，便客氣地送他們出府，看着他們乘坐馬車離開。
淡悠然和江從鸞一起向雲深拱手道別，回了隔壁的元帥府。
雲深看着夜色中空寂的街道，這纔回身對澹臺子庭說；“右旌侯府走水了……”
聽他講完，澹臺子庭和大檀琛都明白了自己要做的事，立刻上馬，疾馳而去。
右旌侯府的火熊熊燃燒，映紅了半邊天空，皇城內一片混亂。這時，外城也燃起了大火，燒的卻是流花湖邊的花街。頓時彷彿炸開了鍋，整個城中都是四處奔竄的人，女人的尖叫和孩子的啼哭不斷響起，讓人感覺惶恐不安。
與此同時，有大批黑衣蒙面人對刑部大牢發起了猛烈進攻。他們訓練有素，戰鬥力很強，迅速殺死守衛，衝進去劫走了鮮于琅。
守城戍軍得到消息，立刻出動，在城中圍追堵截，卻因有無數百姓在街上奔走逃竄而無法一一抓捕審問，最後無功而返。
到了清晨，剛剛趕到御書房的雲深又得到消息，被人劫走的並不止鮮于琅一人。
在夜裡消失的，還有前南楚廢帝、現在的靖王淳于乾，以及他的兩個兄弟，淳于朝和淳于翰。
雲深站在階前，看着天空中沉沉壓下來的鉛灰色的濃雲，久久沒有言語。
澹臺牧走過來，與他並肩站着，仰頭望天。半晌，他低沉地說：“看來，要變天了。”
雲深沉默了一會兒，淡淡地道：“雲層再厚，也擋不住陽光，終究會消散的。”
“對。”澹臺牧笑了，擡手拍了拍他的肩。“走吧，我們有更多的事要做了。”