清晨，寧覺非便等在南城門外，獨孤及和獨孤偃也隨後到達?
寧覺非提議改變行程，不再像以往那樣去西面的神山，改而向東，五十里外有條大河，河邊有棵獨一無二的千年古樹，便以此爲終點，先到者勝。?
獨孤兄弟倆自然沒有異議。?
獨孤及指了一個衛士發令，三人便策馬衝出，在草原上向東飛奔。?
他們的馬太過神駿，後面的隨從勉強跟到一半，便漸漸落下。?
寧覺非跟過去一樣，穿着一身玄色衣衫，卻不似以往那般隨意，更不是西武的樣式，而是在北薊服飾的基礎上加入了南楚的一些東西，領口、袖口、襟口都用銀色絲線繡着精美的鷹紋，織錦暗紋的衣襬在疾風中飛揚，看上去既飄逸又華美。?
這是雲深帶過來的，前幾日一波未平，一波又起，他沒想起來，今天才拿出來讓他穿上。寧覺非已打定主意迴歸北薊，自然不會推卻他的心意，便接過來換上，在雲深喜悅的目光中出了門。?
獨孤及注意到了他的服飾的變化，卻沒有提起。他穿着褐色滾龍袍，頭戴短羽帽，氣勢十足。?
獨孤偃跟以往一樣，衣飾華麗貴重，琳琅滿目，一看便知非富即貴。?
三人如箭離弦，飛速向前射去。獨孤及在中間，落後右邊的寧覺非半個馬身，在他左邊的獨孤偃又落後他一個馬頭。差距很小，三人都一個勁催馬向前。?
烈火、赤龍、追風都是萬中選一的千里駒，不待主人用力，它們便已經激起了好勝心，俱都四蹄翻飛，向前疾馳。?
今日沒有陽光，烏雲密佈，低低地壓下來，使萬里草原更顯蒼茫，不時有大片大片的羊羣在他們身邊出現，不一會兒就被他們甩在身後，一些牧民啪啪地甩着長鞭，興奮地吆喝着，還有人竟然也想加入，縱馬追了一陣，卻越掉越遠，最後只得停下來。?
三個人你追我趕，在途中都分別領先過。當他們看到那顆亭亭如蓋的古樹時，更是雙腿猛夾馬腹，口中連聲低叱，催促自己的愛馬加速。?
衝過樹身的一瞬間，三匹馬並駕齊驅，竟是不分先後。?
寧覺非最機靈，一過樹幹便輕撥馬頭，帶着烈火貼着河岸劃了個半圓，這才放慢速度，停了下來。?
獨孤及繞的圈比較大，直衝過河灘，在淺水裡奔了一段距離，才重新上岸。?
獨孤偃只顧前衝，沒想其他，直等到馬都衝進水裡了，他才反應過來，連忙用力勒住。?
黑色的追風唏溜溜一聲長嘶，人立而起。獨孤偃馬術精良，緊貼馬背，並未被甩下來。?
獨孤及轉頭看着他，不由得哈哈大笑：“*，你不會水，可得小心點。要是掉進河裡，你的追風肯定能游上來，你就難說了。”?
獨孤偃安撫住自己的馬，轉身上岸，得意洋洋地說：“我拖着追風的尾巴，一定能上來。”?
他這話說得有趣，獨孤及笑得打跌，寧覺非也忍不住笑出聲來。?
正在這時，忽然聽到空氣中傳來“嗖嗖”的聲音，幾支羽箭破空而來，直射向他們三人。?
他們都是久經戰陣的驍將，臨危不亂，同時拔出腰間的刀，斬向射到面前的箭。?
剛撥打了兩下，後面便是箭如飛蝗，劈頭蓋臉地向他們射過來。?
獨孤偃在水裡，轉動有些不便，左肩中了一箭，接着又有一箭射進他的左肋。他悶哼一聲，手中刀卻不停，飛快地撥開那些箭矢。?
獨孤及和寧覺非雙雙縱馬向前，直奔水中，舞刀護着他。?
獨孤偃大聲道：“皇上，你先上去，以樹幹做掩蔽。覺非，你護着皇上，我不要緊。”?
寧覺非不由分說地道：“你跟皇上先走，我掩護。”?
獨孤及卻道：“*，你先走，我和覺非隨後便來。我們馬快，他們追不上。”?
說話間，三人的馬已經躍上河灘，向古樹奔去。?
獨孤及這才騰出手來，右手揮刀，左手從鞍旁抓過一個小小的牛角，舉到脣邊吹了起來。?
低沉的“嗚嗚”聲頓時響徹草原。?
可這麼一來，他的防範出現了很大空隙，幾支箭便穿過刀圈，直奔他的面門、胸膛。?
寧覺非眼疾手快，飛身撲過去，抱住獨孤及便滾下馬鞍，在滿是沙子的河灘上打了幾個滾，避開了必殺之箭。?
只聽赤龍一聲長嘶，寧覺非和獨孤及都猛地轉頭看去。?
箭雨射向兩匹火紅的馬，赤龍飛身躍起，擋在烈火身前，幾支箭立刻扎進它的身體。它堅持着，終於前腿一屈，慢慢倒在了地上。?
獨孤及心痛得眼睛都紅了，一把推開寧覺非，揮刀衝過去，將陸續射來的箭一一擋開?
寧覺非也跟着跑過去，揚刀疾斬。他的鷹刀鋒利無比，箭矢一碰便即斬斷，紛紛落於地上。?
這時，大地震顫，似有千軍萬馬從四面八方衝來。?
很快，地平線上就出現了一隻鐵騎。他們從東西兩面而來，呈環形向前包抄。萬馬奔騰，速度極快，揚起漫天塵沙，滾滾而來。?
偷襲者再也藏不住了，有二十餘人分別從河對岸的沙丘後跳起來，翻上馬背便逃。他們都穿着西武牧民的服飾，想來是以放羊爲掩護，伺機伏擊。?
來的都是獨孤及的親衛，那是他最精銳的部隊，猶如鐵壁合圍，向那些刺客追去。?
這時，他們原來的隨從也趕到了，紛紛下馬奔來，護在他們身前。?
獨孤偃再也支撐不住，躺倒在地上。他的護衛立刻衝過去救護。?
獨孤及蹲在愛馬身旁，一邊柔聲安慰，一邊檢查着它的傷勢。?
烈火圍着赤龍打轉，不時用馬頭拱一拱地上的父親，伸出舌頭舔一舔它的傷口。?
獨孤及檢查之後，已經知道赤龍沒救了。幾支箭深深扎進馬的腹部，傷及內腑，無法救治。他既難過又憤怒，霍地站起身來，用西武話朗聲叫道：“給我抓活的，我要將他們千刀萬剮，爲赤龍報仇。”?
那二十多個刺客被大軍包圍，卻凜然不懼，手中刀劍揮舞，死戰不降。那些西武士卒聽到皇帝下旨說要活的，自然不出殺招，就只是圍住他們，打算累得他們筋疲力盡，再出手擒住。?
那些人眼看不能倖免，便互相看了看，彼此點了點頭，忽然一起放聲大叫：“寧覺非，你這個狗叛徒，賣*，南楚的熱血兒女有千千萬，定會取你的狗命。”說完，他們便同時自刎，隨即重重地跌落馬下。?
這幾句字正腔圓，正是地道的南楚官話。?
寧覺非如遭雷擊，僵立在那兒，半晌沒有吭聲。?
獨孤及轉身吩咐身邊的衛隊長：“你去看看，那些刺客裡還有沒有活的？如果有，立刻帶回去救治，我要審出他的同黨。”?
“是。”那個身形魁梧的漢子翻身上馬，疾馳而去。?
獨孤及回身拍了拍寧覺非的肩，沉聲道：“覺非，把烈火帶走。”?
寧覺非這纔回過神來，轉頭看去。?
赤龍躺在地上，正在抽搐，柔順的大眼睛裡流下了眼淚。烈火一直用頭去蹭它，嘴裡嗚咽着，眼中也在落下淚來。?
寧覺非上前去，拉住繮繩，將烈火強行帶到樹後，伸臂摟住它的脖子，不斷安慰着它。?
獨孤及撿起扔在地上的佩刀，倚到奄奄一息的愛馬身旁，擡左手輕輕*着它的頭，喃喃地說：“寶貝兒，寶貝兒，對不起，你好好去吧，我會把你葬在我的陵寢旁，還會替你刻石成像，讓你永遠陪伴着我。”?
赤龍無力地微微擡頭，伸出舌頭，舔了舔他的手心。?
獨孤及右手用力，將刀尖送進赤龍的胸口，準確地直達心臟。?
赤龍微一抽搐，便靜止下來，大大的眼睛漸漸失去光澤。?
獨孤及默默地看着它。?
周圍的人都沒有吭聲，也都看着地上的寶馬。?
良久，獨孤及才站起身來，吩咐道：“去找兩輛車來，一輛送右昌王，另一輛送赤龍。”?
“是。”有兩個護衛便騎上馬，往來路馳去。?
獨孤及過去查看獨孤偃的傷勢。雖然嚴重，卻並無性命之憂，護衛已經取出箭矢，上了金創藥，將傷口包紮好。他跟獨孤偃說了兩句話，讓他躺着別動，很快就帶他回城。獨孤偃臉色發白，卻滿不在乎地笑道：“我沒事，又不是他們那起子文弱書生，中了兩箭就趴下來，用不了幾天，照樣生龍活虎，上馬殺敵。”?
獨孤及剛剛失去愛馬，心情沉痛，聞言勉強笑了笑：“是啊，咱們獨孤家的人，都是打不垮的好漢子。”?
說着，他正要起身去看看寧覺非，他的衛隊長策馬奔了回來，稟報道：“皇上，刺客還有一人活着，是個半大孩子，自刎時動作慢了一步，被我們的人把刀擊飛，擒住了。”?
“好。”獨孤及陰沉着臉。“帶回去，審。”?
寧覺非立刻走出來，對他們說：“我想見見那人。”?
獨孤及對衛隊長點了點頭，那人立刻就道“是”，便撥馬回去。很快，便有幾匹馬飛馳而來。?
一個大約十六、七歲的少年渾身是血，被牛皮繩反綁着雙手，橫放在馬背上。馳到近前，抓着他的那個西武騎兵將他一把提起，扔到地上。?
那少年悶哼一聲，緊緊咬住了脣，憤恨地盯着他們。?
寧覺非走過去，將他扶起來坐着，輕聲問：“你是南楚人？”?
那少年虎頭虎腦，一雙烏黑的眼睛瞪着他，忽然啐了一口，恨道：“你別碰我，。”?
獨孤及大怒，揚手便是一鞭，照着那少年的頭臉便抽了過去。?
寧覺非伸手抓住鞭梢，平靜地站起身來，對獨孤及說：“大哥，帶他回去，先給他治傷吧，別太爲難他。”?
獨孤及皺着眉，略帶責備地道：“兄弟，你就是心慈手軟，所以纔會讓人欺上頭來。如今，他們不但在西武刺殺你，還襲擊我，這刺王殺駕的大罪是要滅九族的。我西武也有律法，不可能放過他。如果他願意交代他的同黨，我可以饒他不死……”?
他的話還沒說完，那少年便冷哼一聲：“別做夢了。”?
獨孤及走到他面前，微微俯身，陰狠地道：“南人羸弱，我還真沒見過幾個硬骨頭，小子，你就好好表現給我看看。”?
那少年怒瞪雙眼，與他對視着，倔強地道：“我會的。就是死，我也不會告訴你們一個字。”?
“哪有那麼容易便死？”獨孤及冷笑。“在這個世界上，有許多方法讓人生不如死，不信我們走着瞧。”?
那少年挺直了身子，凜然不懼。?
寧覺非在一旁說：“大哥，我們回去吧，偃大哥的傷得趕緊診治。”?
“好。”獨孤及便不再與這少年鬥嘴，轉身上了獨孤偃的追風。?
寧覺非走回樹後，翻身上馬，向城裡奔去。