天啓六年，後金決心主動攻擊蒙古，以解除來自西北的威脅並獲得人力補充，如果能把林丹汗從遼北擊退的話，後金大軍就可以輕鬆越過遼河河套，從遼鎮側翼威脅錦州。面對這一威脅，遼東巡撫的對策就是加緊修築錦州城，關寧軍三十五個野戰營七萬鐵騎一起上陣，和遼鎮十萬軍戶一起沒黑沒白地搬運磚石土方。
負責牽制的東江軍則出朝鮮義州，毛文龍率領着他的十餘萬“雄兵”反攻遼東，號稱五十萬大軍，一路勢如破竹，沿途後金漢軍聞風而逃。明軍連克險山、鳳凰城等堡，阿敏和莽古爾泰的兩藍旗被一口氣擊退了四百餘里，直到天啓六年五月三號，明軍攻破青臺裕堡後，兩藍旗才勉強利用連山天險穩住了戰線。
明軍經過兩天的試探攻擊，發覺北上直取遼陽的最近路線已經不通，毛文龍也不敢耽誤時間，遂下令東江主力留下與阿敏對峙，自己則率領東江本部三成兵力調頭西進，強行突入遼中平原。進入平原地區後，東江軍一路向西高歌猛進，似乎再也沒有什麼抵擋住他們，距離他們二百里外，正是後金苦心經營多年的軍事重鎮——海州。
……
天啓六年五月七號，
此時的海州城南的地面上，突然出現了不少條縱橫的壕溝，一開始海州城上還向這些壕溝開了不少炮，但兩天下來毫無收穫，所以城上的炮聲也漸漸沉寂下來了。
在這些壕溝的更南方，是一片連綿的明軍營寨。兇猛地蛇旗高高飄蕩在營寨的上空，最中間的一座大營上空，除了蛇旗外還高高飄揚着大書着“黃”字的副將旗。
營帳內黃石正和金求德、歐陽欣還有李雲睿探討軍情，爲了對抗海州兇猛的火炮，長生島決定採用壕溝逼近戰術，現在正挖壕溝的是新擴充的工兵隊。長生島新式工兵鏟、工兵杴都經過了歐陽欣等盜墓賊的檢驗，現在已經是工兵隊地制式裝備，目前挖掘速度已經提高了不少。看起來還很有進一步提高的潛力。
自打從覺華搬回來三十五萬兩銀子後，黃石就有餘力進一步強化自己的野戰營了。以救火營爲例，現在它除了馬隊被縮減到二百人外，下轄的步隊已經擴編到了六個，還添加上了四百人的工兵隊和八百人輜重隊各一。
現在救火營僅算這九個隊，全營就已經有了三千八百官兵，而且黃石給這些將士一視同仁的戰兵待遇，工兵隊和輜重隊的全稱也叫做戰鬥工兵隊和戰鬥輜重隊。如果實戰能證明救火營的編制合理性地話。黃石打算在將來把磐石營和選鋒營也改造成這個樣子，不過現在他只能一步一步來，磐石營現有的工兵隊只有一百多人，還遠遠不能和救火營的相比。
從蓋州到海州之間本還隔着一個耀州，這次聽說後金軍主力出動後，黃石本打算先攻下耀州再進攻海州。但出乎他意料的是，後金軍爲耀州也配屬了大炮，黃石經過慎重考慮後，決定讓選鋒營和張攀的部隊留下包圍耀州，而自己則率領救火、磐石兩營直逼海州城下。
黃石記得歷史上張攀似乎就是死於此戰的。在那個時空的遼南後金軍面對東江軍的大舉進攻時，同樣選擇收縮到海州防禦。張攀爲鼓舞士氣當先登城，爲攻克海州貢獻出了自己的生命，黃石雖然不迷信，但心中不願意張攀趕來海州作戰。
而且。黃石也確實需要有人留下監視耀州的後金軍，並沿途保衛自己地補給線。黃石希望耀州的守軍能在海州失守後主動撤退，因爲如果每座城堡都要一座座地包圍下來的話，那對黃石的軍糧和經濟壓力就太大了。
雖然黃石最近狠狠地發了一筆財，但他還是不願意陷入經濟消耗戰中。畢竟，沒有遼西支持的話。飽經戰火摧殘地遼南地區還是根本無法同遼中平原相比。現在遼南東江軍已經基本脫離難民的範疇，這種大軍在外暴露幾個月的消耗，足能把黃石多年來的積蓄吃得一乾二淨。
黃石一直覺得自己出現的最大意義在於讓東江軍損失更小，並給後金軍造成更大的損失。現在面對後金軍提前投入實戰地大炮，黃石不願意採用歷史上東江軍通常採取的野蠻突擊。他試圖用土工作業來削弱大炮的威力，然後採用掘地穴的辦法破城。
歐陽欣並不是救火營的工兵隊隊官。不過這是長生島第一次大規模攻擊堅城，所以他就被黃石臨時調來負責土石作業，同時也有助於教導隊收集分析資料。今天歐陽欣對工兵進度又做了一次全面彙報，總地來說與參謀部的預計進度相當，經過這幾年地磨合，參謀部和其它各部門的配合是越來越自如了。
“很好。”黃石簡短地下了評語。歐陽欣帶着救火營和磐石營的工兵隊隊官先後從桌子上拾起頭盔，戴好後向黃石敬禮、退下。
歐陽欣和磐石營的工兵隊隊官都沒有資格帶白羽，救火營和先鋒營
回來以後，磐石營和教導隊的人還爲此和黃石鬧過兩次。後來他們就在自己的頭盔上裝了一支足有五寸長的小棍，把紅纓高高地挑在小棍的頂端，這樣纔算是心裡平衡了一些。
一根白羽毛和兩根長紅纓擦着營帳的頂出去了。月前長生島剛剛追加了一項新條例：在屋裡長時間停留的時候必須脫帽。就像以前黃石定過的另一條條例“不許佩戴着勳章去洗澡”一樣，沒有這條條例之前，黃石看救火營官兵恨不得睡覺的時候都把那根白羽毛頂在腦袋上。
歐陽欣等人離開後，屋子裡就剩下黃石、金求德和李雲睿等高級軍官了，現在金求德等人還是遊擊，因爲黃石在長生島大小權利一把抓。他根本就拿不出、也不願意設立參將這樣的差遣官。每次黃石出門的時候就給趙慢熊一個加銜參將，讓他臨時負責長生、中、西三島，可一等黃石踏進長生島老營地門，就會把這個加銜扒掉，大家對此也都習慣了。
只是既然黃石地位節節上長，現在都已經是右都督了，那金求德、趙慢熊、賀定遠和楊致遠這四大金剛也總要水漲船高。目前他們四個都是二品的僉事都督，身上也都掛着指揮同知的世職。他們現有的地位已經和寧遠之戰前的滿桂將軍相當，那滿桂的總兵職務和同知都督官銜也都是在寧遠一戰後才實授的。李雲睿目前還是一個長生島軍情督司的差遣，但論官職也早就是三品了，他地官銜拿到遼西去，至少也是一個副將。
“大人，耀州建奴逃跑是最好，如果他們不逃跑的話，我們也不必爲了強攻耀州而犧牲官兵性命。”
說話的人正是參謀長金求德。出兵前長生島參謀部就做過推演，如果不能得到更多軍費的話，復州就是東江鎮左協的推進極限。現在黃石有日本和山東的貿易支撐，所以這個推進極限可以到達蓋州，但也僅止於此了。
蓋州作爲遼南丘陵區的頂端，再向北就是遼中平原，如果要在蓋州北方維持大量的軍隊，那明軍必須沿官道修築一系列儲糧堡壘，或者動員大批部隊護送運糧隊。前者是一次性投入鉅額資金、後者是長期維持巨大地軍糧消耗。
無論這兩條路中的哪一條，都是無法憑長生島經濟來維持的。東江左協之所以只在蓋州部署一百人的常備軍，主要目的也是爲了省錢，自從黃石確認無法從遼東都司府得到幫助後，他就一直爲如何進攻遼中平原傷腦筋。
黃石知道毛文龍比自己還窮，所以他這次來肯定還是抱着搶一把就走的念頭。就和努爾哈赤攻擊遼西的目的一樣。東江鎮全鎮一年的軍費是二十萬兩白銀，最大的後勤基地在朝鮮，如果在耀州或者海州和後金軍長期對峙地話，不用對手來打，半年內東江鎮自己就會經濟總崩潰。
“海州城內倒是有不少儲備，只要能破城。我們肯定能補上損失還有富裕。”李雲睿已經把海州的情報基本打探清楚了，耀州里面貨不多，但海州有糧食、布匹和不少武器，總價值估計要在一百萬兩銀子以上：“大人，打下海州怎麼都是大賺。打不下海州我們這次出兵就算是賠大發了。”
“李督司說的不錯，無論如何。我們總要設法攻下海州，這座城市裡儲備的物資足夠我東江鎮大半年花銷，而且毛帥就可以沿官道趨向遼陽，完成牽制攻勢。現任的成吉思汗……”黃石每次唸到這個名字地時候都會習慣性地搖搖頭，不知道林丹汗威名赫赫的祖先現在會不會正氣得在墳墓裡發抖：“現在這位成吉思汗雖然能力有限，但他對我們來說還是太重要了。”
位於遼北的蒙古盟友不僅對大明有利，這樣的一個人坐在成吉思汗的位置上也對大明沒有威脅。爲了長遠和眼前的戰略利益，黃石決定暫時不去想經濟問題了。遠征海州真是花錢如流水啊，大軍暴露在外，黃石不能不給士兵們吃飽，不然就真是嫌命長了。
戰兵、輔兵全計算在內，此次東江鎮左協共出動三萬大軍，光每天吃掉地軍糧就價值連城，黃石現在每天醒來就催問壕溝的進展，臨睡前則在祈禱上蒼，希望努爾哈赤趕快回師，自己也好班師回長生島去。總的來說，黃石認爲攻擊遼陽的機會還沒有完全成熟，因爲長生島的攻城重炮還沒有造好，他缺乏快速攻破堅固城堡地手段。
……
天啓六年五月九日，下午，海州
昨天明軍已經把壕溝挖到了護城河旁邊，雖然城內守軍把大炮調來朝着腳下的壕溝亂轟，但兩天下來明軍損失卻很有限，後金軍先後朝壕溝打了無數炮，但成功射入深壕溝地不過十幾炮。真正打到人的不過兩炮而已，統共造成了八人傷亡，
“引水渠全挖好了，卑職親自檢查了一遍，明天一早開始把護城河地水引開。”營帳裡，歐陽欣指着工程圖給各位高級軍官講述着計劃，現在長生島使用的地圖已
經是清一色的等高線地圖，地圖上用紅色的筆跡標明瞭土木工程。完成後再用墨跡描實，現在地圖上已經幾乎都是描實的墨線了。
“三天內我們可以把水排幹，唔，算四天好了，然後我們開始在城基上挖地洞，這大概還需要一天到兩天，如果城基特別堅固的話，或許需要三天。那麼就是七天後。我們把火藥填到城池下，開始爆破城牆。工兵條例手冊上現有的數據都是演習數據，我們沒有實戰經驗，所以卑職不能保證一次成功。”
彙報完畢，歐陽欣等人稍息，等着黃石的進一步指示。
“嗯，我很清楚這點，放手去做吧，記得把各種數據仔細記錄下來就好，我們要用這些來改進工兵條例手冊。”
黃石是一個操典偏執狂。繼長槍兵操典、火銃手操典、炮兵操典和水兵操典後，他在長生島還下發了其他各式操典。從鍊鋼、鍊鐵到鑽槍管、磨槍刃，所有地技術工作都被黃石製作成了條例手冊，現在工兵自然也不能例外。
“遵命，大人。”
歐陽欣先戴好了自己的長紅纓頭盔。然後立正敬禮，一個直挺挺的轉身，端着架子走出去了……好，這些動作全是黃石根據軍訓記憶抄襲來的。
“還要七天，終於快結束了。”歐陽欣走後，黃石深深嘆了口氣。今天蓋州後方送來報告，有大批的運輸小車報廢了，把它們修復好又需要一筆錢。黃石提筆在紙上加減了一番：“還要七天，就是說至少還要花兩萬兩銀子。唉，來一趟海州。我們左協今年一大半的軍餉就進去了，而且海州的東西我們還不能全拿。毛帥還指望它們過年呢。”
東江鎮的人都知道，毛文龍每次出兵只帶夠全程三成地糧草，用比較時■的話說，這批糧草就是毛文龍的啓動資金。等進入後金領地後，毛文龍就必須進入資金回籠階段，否則大夥兒就只有啃樹皮回家了。
毛文龍的這種習慣導致了他的戰略侷限性，那就是他極端講求避實擊虛。除了少數物資特別豐富的城堡外，毛文龍一向是能繞則繞，絕不呆在城下吃閒飯。歷史上毛文龍一次又一次的揮師千里，在遼東進行大範圍的無後方流動作戰……好吧，更準確的詞應該是流竄作案，次次都能趕在努爾哈赤大軍回來前逃回朝鮮去。
黃石不得不感慨：毛文龍果然不愧是算命大師出身，而且他的嗅覺絕對是天才一級地，別人想學也學不來。要是換黃石來指揮，估計那十幾萬東江“雄兵”不用後金軍來剿滅，早就都餓死在野地裡了。
昨天毛文龍的東江本部尖兵已經和東江左協建立了聯繫，黃石知道毛文龍現在正飛速地向着海州趕來。這次毛文龍懸師出擊上千裡，花銷肯定也很大，如果他們不能繳獲足夠多的東西，那毛文龍估計就差不多該破產了。
黃石既不願意看毛幫主破產跳海，也不情願讓毛幫主領着十萬“雄兵”到遼南去吃窮長生島，所以他寧可把繳獲的大頭讓給毛幫主。
說曹操，曹操到。
就在黃石打着自己的小算盤地時候，洪安通興奮地跑了進來：“大人，探馬看見毛大帥的旗號了！”
“多遠？”
“就在海州城東十里外。”
……
“毛大帥。”
“毛大帥。”
“毛大帥。”
毛文龍策馬駛向黃石的大營時，迎接他的是鋪天蓋地的歡呼聲。在朝廷拋棄遼東的那段黑暗歲月裡，毛文龍率二百人、浮海三千里反攻遼東地壯舉就像是刺破黑夜的閃電，讓他的大名在遼土上廣爲流傳……
如果有建奴突然病死了，那肯定是毛大帥來投的毒；
如果有漢軍的家被燒了，那肯定是毛大帥來放地火；
如果有鄰居突然消失得無影無蹤了，那肯定是去投奔毛大帥了。
激動的不僅僅是左協地普通官兵，就是黃石的內衛隊也都變得異常興奮。從洪安通開始，整個長生島內衛原本也都是投奔毛文龍去的，正因爲毛文龍的存在，這幾十萬遼民纔得到了不做奴隸、不被屠戮的機會。
內衛隊的異常反應先是讓黃石驚奇了一下，接着他心中也就理解了。現在遼東後金控制區倖存的漢人不過五十萬，而幾年來慕名投奔毛文龍的就有六、七十萬人，毛文龍對這幾十萬人來說，不就是再生的父母、救命的神佛嗎？不要說這些感激涕零的人們了，就是黃石自己，不也曾兩次想投奔毛文龍麼？
“真足以激發天下英雄之義膽。”黃石想到此處就躍前一步，深深拜倒於毛文龍——這個拯救了數十萬人性命的男子漢之前：“大帥，末將黃石參見！”