殿中騰起一片熱烈的喧譁聲，但天啓暫時顧不上去分辨他們都在說什麼。閉上自己的眼睛，稍過片刻覺得心中的激動之情平復了一些，這時皇帝才聽清臣子們的恭賀之聲，緩緩睜開眼睛，竭力忍耐着，繃着臉掃視了殿中羣臣一圈。
看到皇帝威嚴地舉手示意，整個大殿一下子也都安靜了下來，衆人都恭順地等着皇帝的下文。自從當上皇帝以來，天啓總被要求要保持儀表，把聲音語調控制得毫無起伏更是家常便飯，但皇帝此時做起來，竟然變得非常的辛苦。天啓說話的時候感到自己臉頰上的肌肉不斷跳動，喉結處也變得有些乾澀，他問道：“兩千兩百三十五級，沒看錯吧。”
魏忠賢顯然沒有這麼多顧忌，他喊出來的聲音迴盪在安靜的大殿裡：“回萬歲爺，就是兩千兩百三十五級，千真萬確啊！”
喊完之後，魏忠賢就忍不住笑出了聲，連肩膀也跟着晃動起來。隨後他好像意識到自己發出這麼大的笑聲未免太失態了，趕緊剋制，繃住臉部的肌肉。可天啓卻對魏忠賢的出格毫不介意。下面的臣子們也都一個個緊緊咬着嘴脣，顯然都在竭力按捺喜悅之情，免得出現君前失禮的行爲。
“黃將軍，很好，很好……”天啓說話的同時又想起了前些日子的鬥爭，自己力排衆議，頂着內閣和文臣的壓力給了黃石權利；在蘭臺親手把尚方寶劍擱在黃石手裡；特意登上大明門爲黃石送行；當着北京百姓的面給黃石打氣。
皇帝感到自己的眼眶要溼潤了，他這麼拼命給黃石撐腰，總算得到回報了，對北虜單次戰役能有兩千多具的首級，這可是大明弘治朝以後的最大戰果啊。天啓雖然揚眉吐氣，但還是記住了自己地天子身份。用足夠老成和不帶感情的聲音作出了總結：“黃將軍忠勇可嘉，不負朕望。”
這句話出口以後，天啓就再也抑制不住自己的喜悅了，開始露出了微笑，很快就變成年輕人痛快淋漓的大笑聲。看到皇帝開心地放聲大笑。殿中衆人也就不再強自壓制了。遼西此番大勝，一下子去掉了衆人心頭的隱憂，大夥兒興奮地議論起來，原本肅穆地金鑾殿上頓時人聲洶涌。就如同菜市場一般熱鬧。
“這捷報是什麼時候送到的？”天啓從狂喜中恢復過來後，第一個念頭就是要重賞送信的使者。
“回萬歲爺話……”魏忠賢就像是天啓肚子裡的蟲一般，不等皇帝把話說出口，他就告訴天啓他已經賞了送信地人銀子了，而且從遼東都司府開始、到司禮監的跑腿小太監。只要是捷報的過手者，就人手一份。
不料天啓竟然還不滿意，他想也不想地一揮手：“跑了幾天，換乘了八匹馬，才賞五兩銀子。太少了，加倍！”
這時天啓才注意到魏忠賢還在地上跪着呢，自己開心得過了頭，一時竟然都忘了讓他起來：“魏卿平身。”
“謝萬歲爺。”魏忠賢笑嘻嘻地站了起來，他臉上的歡容讓皇帝看得心裡也是暖洋洋的。天啓在御座周圍高興地來回踱步，興奮得一時都坐不下來了。
作爲一個普普通通地年輕孩子。天啓從繼位開始就完全對付不了自己身邊的臣子，更無力對抗帝國龐大的官僚機構，這麼多年他的一舉一動也都沒有超出大明的規章範圍。這次重用黃石，內閣、兵部和司禮監都不同意。想到這裡天啓又看了一眼拱手站在一邊地魏忠賢，就是這個心腹當時都不贊同武將不受文官的節制——提拔黃石完全是我乾綱獨斷。而黃將軍也真得很給我掙面子，這回老傢伙們都無話可說了吧？
已經有小太監跑了上來。他大聲朗誦着趙引弓的奏章，雖然建奴一時還沒有退兵，不過奏章裡面充盈着樂觀的情緒。斬首兩千兩百具，覺華明軍的代價不過是十五死三十一傷而已。皇帝和臣子們本來就受到趙引弓情緒的感染，聽到損失不大更是心頭大定，覺得建奴再也沒有可能反敗爲勝了。
“山東布政司督糧通判趙引弓……”天啓把趙通判地名字和官銜反覆唸了幾遍，他身邊的魏忠賢則仔細聽在了耳中，雖然表面上還在傻呵呵地笑着，但心裡已經把這個名字牢牢地記住。天啓微笑着點了點頭：“這個趙通判也很能幹，而且應該也挺大度，以國家爲重，不和黃將軍爭權，很不錯啊。”
“現在就等他們正式的請功奏章了，嗯，朕還真是望眼欲穿啊。”過了這麼半天，天啓感到總在臣子面前走來走去不妥，於是就輕鬆地坐到了自己的寶座上。往靠背上一靠，搭在扶手上的手臂指向了那個捧着奏章地小太監：“再給朕念一遍，慢慢地念。”
……
遼西，寧遠
雖然換上了繡着老虎的官袍，可是黃石還是小心地把佩劍系在了腰上。晚上去赴宴地時候，洪安通是一定要帶去的。有一個全副武裝的近衛跟在身旁，再加上腰間的佩劍，黃石在面對袁崇煥的時候會比較有安全感。
“這遼西是不能呆了。”黃石一邊整理好衣服一遍又一次打定主意，眼下先和袁崇煥虛與委蛇一番，然後能多快有多快地回東江去。
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前些年，因爲他想培育自己的力量，因爲他不想被文臣節制，所以不願意來遼西。但等黃石準備仿效戚少保和嶽武穆後，他就重新考慮過了孫承宗的建議。
現在黃石手下有三營精銳，就是有人不聽話黃石也能以力屈之。加上他令人眩目的戰功，黃石覺得收拾關寧這幫懶漢還是有些機會的。可是這一切的前提就是袁崇煥不能上位，黃石出發前和內閣那樣強硬，就是爲了自己的安全考慮。
作爲一個現代人，黃石雖然很看重國家利益。但他同樣堅信“大有爲之身，不能自蹈死地”這句話。如果連安全的前提都不存在了，那別說一年三百萬兩地軍餉了，就是一年三千萬兩的軍餉也不能把他黃石吸引到遼西來。
洪安通作爲內衛隊長，黃石的大部分設想都不會對他隱瞞。現在洪安通見黃石一下子又改主意了。也顯得有些無所適從：“此次從長生島出發時，大人不是說要爭取提督遼西麼？”
黃石高深莫測地笑了一下，沒有立刻回答洪安通的問題。內衛隊長略一思索，就聯想到了自己長官今天的異常行爲。他壓低了聲音問道：“覺華、寧遠兩戰全勝，按察使升任遼東巡撫已經是板上釘釘了，大人可是想躲開袁大人，不受他節制麼？”
如果洪安通連這種事都反應不過來，那黃石就該考慮換個內務部長了。他長嘆了口氣：“不錯。洪安通你可知道杜應魁之事麼？”
“屬下不知，請大人明示。”
“嗯，那是天啓二年……”黃石搖了搖頭。洪安通不太關心遼鎮地事情，但黃石對寧遠發生的一舉一動卻非常在意。
杜應魁是原來的遼東鎮軍官，後來因爲貪污被罷官。在長安賣酒爲生。薩爾戰役之後遼東大震，杜應魁因爲素有勇猛之名，所以被兵部給事韓繼恩薦爲山海關副總兵。但杜應魁仍然堅持他吃空餉、養家丁的老路，在平均工資每月一兩四錢地遼鎮，杜應魁的家丁供給竟高達一百兩之多。
“……遼東都司府將杜副將擒拿問罪，御史職責所在。定要知道杜副將到底吃了多少空餉。皇上就命令孫閣老、閻撫軍窮治此案，而閻撫軍就派了寧前道袁大人去核對人數。”
說到這裡黃石停頓了一下，臉上滿是慘然：“寧前道到了杜副將的營中，清點各伍人數，伍有虛者。袁大人斬其人……”
洪安通聽得也是臉色大變，插嘴問道：“閻撫軍讓袁大人去清點人數。不過是爲了窮治杜副將的貪贓罪，與營中校官何干？就算校官有罪，他也是朝廷命官，理應由刑部審理、明正典刑，怎能說殺就殺？”
“我想袁大人或許根本就不知道怎麼回事，閻撫軍讓他去清點此營人數，袁大人看到人數不對了，或許是心情不好、或許是感覺不爽，就要殺人了。當時營中大譁幾成兵變，但袁大人口稱：‘奉閻撫軍令。’遂把校官推出營門斬首了。”黃石說完後又慘笑了一聲，被袁崇煥隨手殺的武官真是死得冤枉，但殺了也就是殺了。孫承宗聽說後雖然勃然大怒，還責備袁崇煥胡亂殺人，但袁崇煥道了聲歉，也就不再追究了。
洪安通滿臉通紅，憋了半天才支吾道：“這不合朝廷法度。”
黃石臉上露出無奈地神情：“袁大人是萬曆四十七年進士出身，天子門生，就算濫殺、冤殺幾個武將，又有誰會去認真計較呢？當時袁大人只是個小小的寧前道，但是冤殺國家五品武官這樣的事情，孫閣老也不過是訓斥兩聲罷了，連罰俸這種走走樣子的懲罰都沒有。現在袁大人即將巡撫遼東，我不過一介武夫，又怎麼敢在遼西多做停留呢？”
和洪安通通完氣後，黃石就去赴宴了，他打算等朝廷正式的獎賞下來，立刻就腳底抹油回長生島。
走到寧遠官署地中庭外，黃石就聽見裡面花廳中傳來了怒吼喝罵聲。他和洪安通前後走入花廳時，映入眼簾的就是正廝打成一團的三員武將。黃石目瞪口呆地看着他們，片刻後才認出其中兩人正是姚參將和金參將。原來覺華六將今日也被邀來赴宴。袁崇煥沒有單獨接見他們，所以上一次沒和黃石、趙引弓一道前來。
另外一人黃石並不認識，但那員戰將甚是勇悍，一人獨鬥姚參將和金參將二人仍然不落下風。一大圈圍觀的將領們雖然七嘴八舌地喊着勸他們別打了，但卻沒有一個下場去拉……哦，黃石看錯了，有一個人眼看就要下場去拉了。
那人正是胡一寧胡參將，在那武官飛起一腳把姚參將踢了個跟頭時。只聽胡參將大喊道：“別打了”，就飛身撲過去拉住了那陌生戰將的一條胳膊。跟着胡參將又在高叫着“各退一步吧！”的同時，緊緊地攀住了那人地腰。那武官似乎也有些累了，呼呼喘着氣向後連甩了兩下，但也沒能擺脫胡參將。
勢若瘋虎的金參將把胳膊掄得猶如風車一般。那隻剩下一條胳膊好使地陌生武將奮力抵抗，才勉強接住了他的攻勢。此時被踢了一腳的姚參將也從地上爬起來了，他一把抹去嘴角地血，低聲嘶吼了一聲就又要撲上去……
感到被人從背後抱住後。姚參將罵了一聲，虎躍着企圖掙開，但背後的人緊抓着他不放。姚參將又痛罵了幾句，但隨即看到前面地金參將和胡參將都停住了打鬥，姚參將一楞。這才聽清身後的人一直在喊：“姚大哥，姚大哥，我是黃石，先停手，有話好好說。”
姚與賢聽見來人是黃石。不禁嚇了一個哆嗦，連忙點頭稱是。等黃石放開他後，姚參將忙着轉身過來和黃石見禮，胡一寧他們哥幾個也都涌了過來。在花廳裡的其他遼西將領聽說這就是大名鼎鼎的黃石，也都圍上來套近乎，只有那個和姚與賢動武地人一臉憤然。遠遠地躲在一邊。
黃石瞧見那人官袍上也是繡着虎，心下不禁有些狐疑，當然更不敢失了禮數，主動打招呼：“敢問這位將軍是？”
那武將滿臉都是氣憤，這邊黃石持禮甚恭。但他只是匆匆一拱手，沒好氣地嚷嚷了幾聲。他說話聲音又快又含混。黃石竟然沒能聽懂。他打量着對面的將領：身材不高但卻十分敦實，銀盆大臉上有一雙小眼，還有一道深深的疤痕，這疤痕從鼻樑上一直開到他左眼窩，差點就把他眼珠子挖了出來。
姚與賢似乎看出黃石沒有聽清那武官說的話，就在黃石耳邊小聲道：“這位是寧遠總兵滿桂。”
滿桂的大名黃石在前世早有耳聞。此人早年在宣大鎮多有戰功，後來就到遼鎮來討生活。滿桂手下有近千經過戰陣地家丁，和其它關寧軍的水平大不相同，歷史上寧遠一戰滿桂的家丁就被部署在最關鍵的地點上，也被敘爲首功。
現在滿桂也是同知都督，級別上和黃石平起平坐，黃石客客氣氣地又和他見了一次禮，似乎消了點氣的滿桂又是草草一拱手，跟着就又大聲嚷嚷了起來，總算讓黃石搞明白到底發生了什麼事情。
原來前幾天地追擊戰，金冠他們回去晚是有原因的。寧遠城下有些後金兵被火炮打死，歷史上這些首級都是等後金大軍撤退後，寧遠軍才墜下人去割取的。但這次覺華衆將回家的路上正好經過，就順手把首級都割走了。
滿桂氣憤憤地說道：“我清點過地上的死屍了，你們一共割走了二百六十具。那天黃將軍差不多砍殺了四十人，剩下的二百二十具應當還來，這是我們寧遠堡地戰果。”
“什麼叫你們的戰果，腦袋上寫你的名字了？”金參將的嗓門特別大。那天寧遠堡的城門都堵死了，導致他被後金軍追得繞圈跑，金參將一想這事就惡向膽邊生，怒道：“你們不敢從城上下來割，那當然就是我們地首級，戰場上誰割的就是誰地，我大明三百年來，從沒有還首級一說！”
此戰姚參將一夥兒都分到了幾百顆首級，傻子也知道這批人升定了。他們都是遼西的人，不比滿桂這種外來戶，所以寧遠堡的武將們也都不太幫着滿桂說話，他們頂多指望着姚參將他們手指鬆鬆，給自己漏出來些好處。
孤家寡人的滿桂站在對面，而姚與賢、金冠一夥兒則聚在黃石的背後，一個個指手劃腳地噴着口水。黃石側頭看了看自己身邊唾沫橫飛的一夥兒，猛然感覺自己好像成了電影裡的黑幫老大，正領着一羣狗仗人勢的小弟欺負良善。
黃石越衆而出，向對面走了過去，對着警惕的滿桂第三次拱了拱手：“滿軍門，此事等請功宴以後再說吧，餘一定會給滿軍門一個交代的。”
“黃軍門客氣了，”滿桂聽黃石語氣誠懇，終於也鄭重地回了一禮：“久仰黃軍門威名，前次亦曾在城樓上一睹黃軍門英姿。”
滿桂停了一下，語氣又變高了一點：“黃軍門亦是帶久了兵的人，兒郎們把腦袋系在褲腰帶上拼命，就是爲了這點軍功，所以這二百二十具首級我一定要爲他們討回去。”
身後又響起如雷的喊叫聲：
“誰說是你的首級，刻名字了麼？”
“誰割的？你還是我們？”
“別……”，黃石回頭擺了擺手，正唾沫橫飛的姚與賢、金冠等人只好把嘴閉上了。
滿桂臉上又帶上了疑色。自己的兒郎們出生入死，好不容易有了首級能換些賞賜，一想到這些滿桂就又忍不住叫了起來：“二百二十具首級，黃軍門一定要還給我。”