老夫人的寢室瀰漫着淡淡佛香，安沈氏拉着沈嘉芫坐在楠木雕仙鶴騰雲的羅漢大牀邊，語氣關懷地問道：“芫兒，聽說你最近夜晚總睡不安穩，可是還擔憂着那件事？”
沈嘉芫本黯淡無神的妙目突然閃現驚懼，似有餘悸地垂下雙眸，抿脣不語，羸弱纖細的身子卻在輕顫。
安沈氏忙摟過侄女，輕撫着她的後背安慰道：“姑姑知道那日的變故嚇壞了你，你不肯見你大表哥，是否就因爲這個？”
養病的日子裡，安襄侯府的世子爺登門探視已不止一回，然素喜粘着他的六姑娘卻總避而不見，甭說安沈氏好奇，這沈府內如先前九姑娘般存有疑惑的人亦不在少數。
“芫兒，你這是非要姑姑着急嗎？”推開懷裡的少女，安沈氏望着對方黛眉緊蹙的愁容，語氣中難掩緊張，“事兒都過去了，今後誰都不會再提起，連你母親都不知曉，你還擔心些什麼？”
沈嘉芫這才擡起腦袋，眼前婦人雍容賢惠，神態動容間倍感熟悉。她耳旁迴響起府中流傳的話，稱七姑太太之所以寵溺六姑娘，不單是因爲想將她娶做未來兒媳婦，更是因爲在延伯府衆姑娘中，唯有她的容貌與安沈氏最爲相似。
“真的沒事了嗎，姑姑？”沈嘉芫咬脣低問，眼中猶似忐忑，不安地添道：“我聽說，趙將軍此次出征，都沒有帶上他的副將。侄女雖在後宅，但也聽得外面風聲，說是盛京城裡近來不太平呢。”
“這是哪個作死的小蹄子告訴你的？”
幾乎瞬間，安沈氏面容凌厲，責怪地朝門口瞅了眼，輕罵道：“你身邊現在是誰在服侍？好好寬心的正經話不說，竟是將外面那些閒言雜語傳給你聽。”轉念見着眼前少女面色頓白，忙又緩了語氣，“芫姐兒，姑姑不是怪你，是擔心你胡思亂想。”
摸着她的面頰，安沈氏聲音無比慈柔，“你道趙將軍留下副將是爲了尋找他的婉姨娘？”笑着兀自搖頭，“那夜宮宴趙將軍失儀，聖上擔心他狀態不佳，故而特命了齊乾公府的二爺爲參將。咱們安沈兩府同將軍府素無交情，趙將軍即便知曉心上人香消玉殞，又怎可能懷疑到你的身上？放心，一切都有姑姑替你擔着。”
沈嘉芫聞言，內心似有密針絞刺，愧意如潮水般涌來。
將軍還在尋她……他寵她至極，縱容溺愛，命趙府上下以夫人之禮相待，甚至放任她獨身外出，讓她有機會秘密私會旁人，將偷取的情報泄露出去。前世裡她總想不明，爲何他能對自己情深至此？有次玩笑問起，他卻答彼此緣分早定，還說今後自會知曉。現在再想，怕是個再難解開的謎題了……
思及揪心處，沈嘉芫合了合雙眸。
“芫兒，這些都是外人的事，你別放在心上壞了自個心情。姑姑告訴你，你大表哥沒有責怪你，今後亦不會不理你。”安沈氏笑着，語氣輕鬆道：“對了，今兒你兩位表哥都在，等會來給祖母請安，你一併見見他們，可好？”
“我不要見大表哥。”
安沈氏表情微愣，似乎對她的稱呼感到陌生，芫兒從小均不是這般喚陽哥兒的。
沈嘉芫似能猜到對方疑惑，原主咄咄逼人的嗓音飄蕩在腦中，初時那聲聲甜膩的“沐陽哥哥”曾刺痛過她的耳膜。
“姑姑，您不是不喜歡我和大表哥太過親近的嗎？”
安沐陽非安沈氏親生，素來衆人樂見的是六姑娘同安三少爺親近的好事。
“芫兒，你……”安沈氏面露喜意，她想通了？
從前不管自己如何規勸，都左右不了侄女倔強的心思，今兒怎的突然就開了竅？
“姑姑，我聽您的。”垂着腦袋，似乎分外努力才做了這個決定。
安沈氏連忙攬住對方，口中不停喚着“芫姐兒”，嘴角笑意綻演。原看着芫姐兒對安沐陽的情愫日漸越深，自己多擔心她泥足深陷最終無法自拔，現下她居然說聽自己的話，今後都不會再糾纏那段感情了嗎？
她欣喜若狂，似陰霾已久後突顯晴日，整個人容光煥發，較之總擔憂不能釋然的神情自在歡快了不少，笑眯眯的言道：“芫兒你能放下，姑姑着實高興。”
沈嘉芫被她摟得極緊，忍不住推了對方道：“姑姑，您先放開我。”
“好好好。”
安沈氏鬆開侄女，摸着她的烏髮就道：“芫兒今年十三了，今後姑姑定當爲你選個好夫婿。”
沈嘉芫的目光則再現迷茫，她不是要自己給她當親兒媳婦的嗎？
迎上她略微疑惑的眼神，安沈氏斂去思緒，笑着就拉她起身，愉悅道：“咱們芫姐兒這般好，終身大事哪能草率？姑姑捨不得你受委屈，更不允任何人欺負你。”
沈嘉芫後來才知曉，雖然二府長輩有意撮合自己同安三少爺，然安沐附卻不喜原主刁蠻跋扈的性格，故而對這表妹總是疏而遠之。
姑侄倆閉門談話正酣，門外卻響起少女嬌聲的話語，“姑姑，我是萱兒，您在不在裡面？”
是二房的四姑娘沈嘉萱。
還不待內室人回話，門簾已然挑起，着了銀紅傲梅纏枝襦襖的少女快步走進，幾下就來到二人眼前。她周身豔麗，容貌出色，不曾行禮上前就擠在中間，勾着安沈氏的胳膊撒嬌道：“三姐說姑姑您過府了，萱兒若是早知曉，今兒便不同母親出府上香了。”
沈嘉芫坐在另側，同安沈氏間被生生隔開。
“四姐，母親讓你別打擾姑姑。”門檻外，有少女駐足的急喚聲。
安沈氏拍了拍倚着自己肩膀的沈嘉萱，對外輕道：“是萸姐兒吧？快進來。”
五姑娘沈嘉萸與四姑娘同齡，均比沈嘉芫年長一載，對這兩位堂姐她是有印象的。四姑娘因是二夫人胡氏的獨女，自幼亦是被嬌慣了寵大，性子有些爭強好勝，頗有幾分蠻橫；五姑娘乃庶出，皮膚白淨，五官也算得上清秀，只是看人的時候目光躲躲閃閃，顯得很小家子氣。
之所以記得清這對姊妹，還源於四姑娘風風火火的性子。上回她們去清涵院探病，四姑娘面上說着關切好話，然卻總話中藏話地不斷稀落，言辭間圍繞着安世子，沈嘉芫感受得到她的敵視與幸災樂禍。提及那日，場景倒也搞笑，自己不作迴應，四姑娘便不停喚着五姑娘附和，後者顯然有所顧忌，目光徘徊間分外木訥，最後則被四姑娘斥罵了番。
五姑娘緩緩走進，置身在老夫人的屋內似渾身不自在，欠身行禮後拘謹地依次喚道：“七姑姑、四姐姐、六妹妹。”
沈嘉芫起身同她見了禮，落落方方地回了聲“五姐姐”。後者頗有些受寵若驚，徵在原地望着對方，竟忘了來時嫡母的吩咐。
“姑姑，侄女今日在慶安寺替您求了個平安符。”
四姑娘語笑盈盈，從懷裡掏出個折成三角綴了紅線的黃色符文，遞至安沈氏掌中不住讚許道：“祖母和母親都說慶安寺的符是最靈的，上回侄女見您容色憔悴，特地求了給您保平安的。”眨着靈動的烏眸，格外殷切。
源於女子的敏感，上回聽四姑娘談及安世子時眉宇間藏不住的柔情，沈嘉芫便猜到她的情愫。如今在安沈氏跟前急於表現的殷切行爲，更加證實了自己內心所想。
她忍不住默嘆，原主雖極受府中長輩的寵愛，然素來高調的處事舉止，總惹紅了家裡姊妹的眼，四姑娘便是其中一位。
“芫兒？”
沈嘉芫回神，隔着四姑娘朝安沈氏望去，只瞥到對方帶着翡翠鐲子的手中握着紅線平安符，“芫兒你近來身子不好，這道平安符留着，若能消災自是最好。”
聞者的視線便落在正背對安沈氏、瞅向自己滿臉不悅的四姑娘身上，心道姑姑啊姑姑，您難道不知道她的深意嗎？
“姑姑，這是侄女特地替您求的！”
四姑娘站了起來，嘟着嘴負氣地瞪向沈嘉芫。
安沈氏不防她的動作，手中黃符落地，微惱地皺眉就回道：“萱姐兒，你六妹妹身子不好，別使性子。”分毫沒有被她特地求符的舉動感動，淺責了即道：“罷了，你一片心意，姑姑記在心上了。”
說完起身撿起地上的平安符就拉過沈嘉芫往外走去，“咱們回東敞間吧。”
望着六妹妹被七姑姑攜手護着離開，四姑娘跺了跺腳，冷哼處聲。旁邊的五姑娘上前方欲開口，冷不丁反被對方橫目掃過，“不陪在母親身旁，誰叫你跟進來的？！”
五姑娘忙垂首道歉，跟着四姑娘出去。
外出祈福的二夫人回了府，東敞間較先前越發熱鬧，沈嘉芫等人進屋，便見穿着草綠色柿蒂紋刻絲褙子的胡氏起身走近。她先是朝安沈氏打了招呼，緊跟着打量起六侄女，笑着拉起對方雙手，嘖嘖兩聲道：“咱們家芫姐兒比從前更加水靈了。”
二夫人生了張和氣的面龐，說話時輕輕軟軟，讓人覺得誠懇亦真摯，入耳十分舒適。
“二伯母盡拿我開玩笑。”
沈嘉芫福身行禮後，低嗔嬌羞的模樣再次惹得屋內笑聲不止。
在老夫人面前，誰都喜歡讚揚六姑娘幾句。
“水蘇，將我給六姑娘準備的福牌拿來。”
實木的長牌，鑲了暖玉蓮座的佛像，杏黃色如意結的繩子，小巧精緻。安沈氏伸手接過便誇了番好，親自替沈嘉芫掛在脖子上，從炕上起身的世子夫人則同二夫人道起謝來。
這幕場景，落在後跟進來的四姑娘眼中，霧氣般的眼眸透着不滿，咬脣便別過視線。
不知不覺，三姑娘近身在她耳旁低語：“四妹妹，莫要這般，六妹妹病癒，咱們該高興纔是。”
聞者目光則越見深邃不甘，袖中雙手握緊，強忍住那份欲要發作的衝動。都是府裡嫡出的姑娘，憑什麼六妹就受盡衆人寵愛，還有七姑姑總接她去侯府，可以爲所欲爲？
“老夫人，兩位表少爺來給您請安。”
簾外婢子的傳話聲方落，屋內的說話相談聲便戛然而止，目光齊齊地聚在緊閉着的猩紅氈簾上。
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