葉子衿也轉身進了屋子。
立刻就吩咐紫蘇擺上硯臺，筆墨和一疊雪花紙。
好在離開燕京城時，帶了不少東西，作畫所需的工具，也都還齊全着。
頭一回送畫給別人做謝禮，葉子衿絲毫不敢大意。
從前在國公府時，作畫賦詩也不過是閒暇時的消遣罷了，哪裡會有現如今的心境。葉子衿一遍遍的描繪着竹子的輪廓，來來去去，不知揉捏了多少紙團，總是沒有滿意之作。大病初癒的宋媽媽見着滿地的紙團直搖頭，“這一串錢也只得買上十張的上好雪花紙……”
葉子衿微微笑了笑，“也不過作這麼一回罷了，更何況這雪花紙還是從燕京帶過來的。原本是想着消磨時間，橫豎也一樣是浪費。”宋媽媽抿着嘴笑，搖搖頭，“到底是說不過小姐，如今這嘴皮子可是越來越厲害了。”
葉子衿垂着頭，淡淡笑了笑。
一旁磨墨的紫蘇就探着頭，屢次見着她下筆，正欲撕毀之際，不免可惜嘆道：“明明都是極好了，也不知小姐爲何巴巴的不喜歡。”沈紫言眉頭擰成了一團，“雖則有形，卻無神。既然要送人做禮，當然要全力以赴，不能掉以輕心。”
紫蘇左看右看，只覺得哪裡都好，可見着葉子衿滿臉的鄭重，也就住了口，不敢說話了。
事實上葉子衿心裡也有一絲私念。
來到莊子上的時間說長不長，說短不短。每日的日子如同死水，不起波瀾。這些日子瘟疫肆虐，一道驚險接着一道驚險，死水倒是泛起了漣漪，可說到底，內心不可能不覺得孤寂。身邊來來往往的，都是些農婦，還從來不曾有人問她要過畫作。
不管畫技如何，能有人欣賞，心裡總是歡喜的。
哪怕那個人不過是萍水相逢的陌生人，也不例外。
紫苑見着她眉頭不展，瞅了眼窗外，忽的眼中一亮，“小姐，既然您一時還沒有什麼進展，這院子外面就有幾簇竹子，不如去看看可好？”葉子衿一聽，當真放下了筆。紫蘇就笑着斜了紫苑一眼，“我看是你自己覺得膩煩了，想要出去透透氣吧。”
經過瘟疫一事，二人之間的情誼又深了一層。
紫苑臉一紅，偏過頭，也不說話。
葉子衿動了動痠軟的胳膊，“出去看看吧，我也悶了一上午了。”幾人忙擁着她走了出去。就見院子外面不遠處的牆角處，一簇細長的竹子倚牆而立，微風拂過，可見翠綠的葉子左右晃動。
仔細看時，那竹子頂端，還有一簇簇黃色的物事，也不知是什麼。也不待她問起，木蓮已指了指那一團，笑道：“那是竹子開花了，每到了這時節，總有這黃色的一簇，也不知是什麼，我們就只管它叫做竹子花了。”
竹子花，極美的名字。
葉子衿嫣然一笑，“這名字起的好。”事實上也從未聽過竹子還會開花。
說時遲那時快，紫苑已上前幾步，彎過竹子，將那竹子花折了下來。只是鬆手時，彎彎的竹子猛的一揚，若不是她逃得快，幾乎就要劃破她的臉。“怎麼還是這性子！”惹得宋媽媽在屋檐下急道：“還不快留意着些呢！”
紫苑嘿嘿直笑，捧着那竹子花到了葉子衿面前，“小姐，你細看看，說不準待會就能畫出來了。”原來是這麼一回事。
葉子衿嘴角微勾，捧着竹子花，細看了一眼。或許是隔得太近，這一眼，驟然失去了初見那一眼時的驚豔。在眼皮子底下，才發現這所謂的竹子花，也不過是枯黃的一支竹子，並未當真開出什麼好看的花兒來。
心念一動，葉子衿驀然間豁然開朗。
急急奔回了屋子，在雪花紙上匆匆畫了幾筆。這次倒沒有出什麼茬子，畫的十分的順利。紫蘇幾個慌忙跟在身後跨過了門檻，見着她動筆，都靜靜立在一旁不敢打擾。一時之間，屋子裡只聽見沙沙的筆尖摩擦紙張的聲音。
約摸過了小半個時辰的樣子，葉子衿放下了手中的筆桿，插在了小山一般的筆筒裡。長長的鬆了一口氣，“可算是好了。”衆人這才齊齊圍上來觀看。葉子衿微仰着頭，只待墨跡乾涸。
“到底還是出自小姐之手。”宋媽媽掌不住笑了，“就連這竹子，也別有一番風味。”她雖出身鄉野，可在國公府待了幾十年，耳濡目染，對於這些也能粗粗的看上幾眼，說上幾句。紫苑看了幾眼，有些摸不着門道，訕訕然笑道：“要不要塗色？”
“不必了。”葉子衿回答的很乾脆，“竹子所講究的也不過就是清韻二字，染上顏色反而是畫蛇添足了。”紫苑不大懂，自然也不好多說，也就只側耳傾聽，再也不曾開口。紫蘇一連看了好幾眼，欲言又止。
過了片刻，墨跡乾涸，紫蘇終於忍不住說道：“似乎不大像竹子……”葉子衿微微一笑，“但看樣子的確是不大像，不過細細品一品，自然能發現其中真味。”想起幾人都不大通這事，也就打住了話頭，“畫是畫好了，只是不知道楚大夫幾時會來？”
莊子上的人早已好得七七八八，也沒有由頭再尋了楚大夫過來了。
紫苑素來鬼點子最多，眼珠子轉了轉，笑道：“我看不如裝病好了……”見着衆人投來的紛亂的目光，尷尬的咳嗽了一聲，“不過是說着逗趣兒……”葉子衿拿起畫紙看了又看，最後用硯臺壓住了其中一角，嘆了口氣，“再說吧。”能不能得到楚大夫的喜歡，還是另說。
葉子衿也自有擔心的事情。
“黑護子長勢如何了？”葉子衿低聲問宋媽媽。
“都尚好。”提起此事，宋媽媽滿臉是笑，“插下去的枝椏都活下來了。”頓了頓，又繼續說道：“只是這些日子我們莊子上也病了不少人，山上的黑護子已經被扒光了，更何況漸漸有了流言，似乎大家都知道那一片山上有這勞什子，一羣人蜂擁而至，幾乎要將山踏平……”
葉子衿心中咯噔一跳。
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在考試月開書的孩紙傷不起……
考完以後，立刻加更！
今晚還得通宵背國際貿易，果然平時不好好學習，到了考試時間就完全悲劇了……