“殿試,朕親自主持。”皇帝下了口諭。殿試通常於三月十五日在保和殿舉行，次日閱卷，又次日放榜。說起來是皇帝親自策問，其實大多是委派內閣首輔、次輔主管，各部尚書、侍郎等閱卷。
皇帝能看上十份卷子就算勤快了，一般只看三份：內閣首輔報上的前三名。這回,皇帝要親自看看，會試錄取的這一百名貢士究竟是不是真的學古通今，明於王道，見識卓遠。
禮部杏榜一公佈,燈市口大街謝府登時歡欣鼓舞。延年第三十二名，棠年第一百名,謝家兩名子弟出了貢！謝老太爺、謝老太太自是樂的合不攏嘴,謝大爺、大太太等人也喜氣洋洋，四太太喜極而泣，和郗氏、錦年一起高興的流下淚來。
延年、棠年風度舉止肖父，雖過了會試，都是一幅雲淡風輕、若無其事的模樣，雍容沉靜一如平日。兩兄弟一左一右站在謝四爺身邊，和父親一樣，神色均是淡然。
瑞年悄悄湊到流年耳邊，“小七，你有兩個進士哥哥了。”過了會試，殿試只是重新排名次，一個進士是穩穩的。流年兩個親哥哥都中了進士，其中一個還是同母哥哥，好處大着呢。瑞年的親哥哥，大房的鬆年、鶴年都中了舉人，卻沒出貢，如今都在國子監讀書。
流年不過一笑置之。會試、殿試是國家掄才大典，原本是三年舉辦一回。若遇特大喜事，朝廷會開恩科。今年這恩科名義上是慶祝黃河出了祥瑞，其實麼，是皇帝在徇私。□王朝，家天下，諸如此類之事在所難免。
鬆年、鶴年都滿面笑容向謝四爺、延年、棠年道了喜，但心中哪能毫不介懷呢，他們兩個年長，結果反被堂弟們比下去了。知子莫若母，大太太知道他們想些什麼，飲宴之後專門把他們叫過去，微笑說道：“厚積薄發。你倆年紀不大，再磨練數年，方是道理。”甭羨慕別人少年得志，大器從來是晚成的。鬆年、鶴年含笑應了，“是，您放心。”
鬆年回了房，妻子沐氏牽着幼子的小手溫柔迎上來，言笑晏晏說些家常閒話，科舉之事一句不提。鬆年和妻子一起逗弄孩子，孩子高興的咯咯直笑。
鶴年的妻子崔氏關愛夫婿，心中未免不忿，“公公都不許你們下場。”拉着丈夫的衣襟，委屈說道。鬆年、鶴年去年春闈失利，謝大爺說他們火候未到，今年根本沒報名。鶴年笑道：“娘子耐心等上兩年。”今年不許下場，後年肯定許了，急什麼。
延年的妻子郗氏一則是喜，一則是憂。喜的是新婚夫婿爭氣上進，出了貢，憂的是萬一殿試名列三甲，可如何是好？一甲狀元榜眼探花是殊榮，二甲前途遠大，三甲同進士，未免尷尬。
四太太和錦年也是歡喜之後，滿懷憂慮：共錄取一百名，一甲三人，二甲十七人，三甲八十人！若是一個不小心中了三甲，可坑死人了。
四太太難免督促延年，“延兒，這數日不許出門了，在家中溫書。”把《歷科廷試狀元策》搬出來，只盼着延年日日精進，一目十行的把這些策論融會貫通了，便不做個狀元，也能中在二甲。
謝四爺不置可否，“看看也好。”不看也行。殿試，不在這一日兩日之功。延年老實，把《歷科廷試狀元策》翻看過後，背了個滾瓜爛熟。棠年反正是第一百名，悠哉遊哉的，課業並不放在心上，謝四爺也不去管他。
四太太看在眼裡，暗暗搖頭。看棠年這幅模樣，定是同進士無疑了。依他素日的才學，能出了貢已屬意外，同進士便同進士罷，不易了。
謝老太爺、謝老太太素性疏朗，由着棠年悠閒渡日，並不約束。何離對於男人的事向來不插手，不開口，只有流年賣弄聰明，“哥哥，殿試的時候你還是寫館閣體吧。雍容華貴，平和方正，容易討好。”雖然沒個性，但是不會出錯呀。
棠年心緒極好，淺淺而笑，“爹爹升職，小七送的金磚着實漂亮好看。如今哥哥出貢，小七送什麼做賀禮？”棠年美麗的眼眸中，盡是戲謔。
流年湊過去一張精緻可愛的小臉，比他笑的還愉悅，“哥哥且耐一耐，等我從丫丫手裡贏過來銀錢，也送你小金磚。”再說，我跟丫丫打牌去。
棠年顧左右而言他，“我練字去。小七說的對，館閣體，館閣體。”他練字，流年小尾巴一樣跟過去，坐在他對面，口中絮叼着，“丫丫說過，皇帝喜歡整潔大方的書法，不用太花哨。”皇帝很務實。
棠年凝神寫字，並不理會她。流年自說自話了一會兒，很不自覺的湊過頭去瞅了瞅，只見棠年在紙上寫滿了“阿嶷”“丫丫”“含山”的字樣。流年倒吸一口氣，崇拜的看着自家兄長，他面色是這般一本正經，內心卻如此盪漾！
棠年從容優雅的放下筆，起身捉住流年，扭送出門，“小七，出去玩。”別跟哥哥搗亂了，我有正經事。沒兩天就殿試了，我這館閣體是容易練成的麼。
流年回頭留戀的看看，“哥哥，你那個白玉橋形筆架真是溫潤清雅。”上好的和闐玉雕成拱橋形狀，橋上行人姿態各異，栩栩如生。映入眼簾，有種“小橋流水人家”的悠然。
棠年微笑允諾，“送了給你。還有前日你看中的鬥彩祥雲紋水丞，一併送你。”那對水丞淡綠濃紅白地，素雅亮麗，簡樸直白中又頗蘊古風，確是珍品。小七前日過來，一眼便看中了。
流年歪了歪頭，眼波流轉，寬容大度的笑笑，“好罷，便依哥哥。”這麼客氣的要送東西給我，卻之不恭，只好笑納了。那水丞只是好看順眼，白玉筆架很值幾兩銀子呢。成了，收穫頗豐。
拐了兩樣好東西，流年喜滋滋到靜馨院炫耀，“您瞧，哥哥送我的。”謝四爺也在，流年偏不理會他，只跟何離撒嬌。何離滿口誇讚，“真是好精細物件兒，也只有小七和棠兒配使。”
謝四爺慢悠悠看了一眼，送你的？你賴過來的吧。小七，你都已經是十三歲的大姑娘了，出落的仙子一般清麗不俗，可惜忙於斂財，添了煙火氣。乖女兒，你姓謝，該是才女，不是財女。
“解語，你看看，金磚做成這個花樣，小不點兒會不會喜歡？”一輛從遼東奔赴京城的寬敞舒適三駕馬車上，張雱拿出一盒子刻有各色名花的小巧金磚，興致勃勃詢問道。
解語接過來看了，笑道：“很秀麗，小不點兒定會愛不釋手。”金磚本就是耀人耳目的東西，再加上樣子精緻，花色精美，自然更加討人喜歡。
張雱把妻子攬到懷中，笑呵呵的，“解語，這回咱們把女婿和兒媳婦都定下來，好不好？”小不點兒也十三歲了，娶是不能娶，先定下卻是可以的。丫丫和棠年不必說了，過完禮就成親。
解語舒舒服服靠在丈夫溫暖寬闊的懷抱中，微笑說道：“咱們先嫁女兒。兒媳婦不必這會子定，往後吧。小不點兒上面還有兩個姐姐，謝晚鴻一定不肯的。”明知道不成，還是莫要開口。排行第五的堂姐或許可以忽略，排行第六的嫡姐和小不點兒同父，越不過去。
張雱一向唯解語馬首是瞻，聞言自然點頭，“聽你的。”卻又有些擔心，“解語，往後謝晚鴻若是不同意嫁女兒，咱們可怎麼辦？”丫丫嫁了棠年，小不點兒再嫁阿屷，稱呼混亂，形同換親。要說起來謝晚鴻不是拘泥之人，可他到底出自謝家這種名門望族，能同意麼？
解語微微一笑，“第一，他不會不同意。”咱們嫁丫丫是什麼心情，什麼立場，他嫁小不點兒便是什麼心情，什麼立場。做父母的只願女兒幸福，旁的細枝末節，無關緊要。
“第二，萬一他真不同意，咱們便把小不點兒搶回來。”有阿爹這樣的高手兼前盜匪，有無忌和三個兒子，還怕謝晚鴻不答應？不答應直接搶。
張雱眉開眼笑，低頭親親解語左臉，再親親右臉，“我媳婦最聰明，最能幹！”聽解語的沒錯。解語說能搶，那便去搶好了。阿忱和阿池的媳婦都是規規矩矩娶的，阿屷媳婦要搶，有趣有趣。
張雱夫婦二人馬車進京之日，正是殿試之時。保和殿上，皇帝上上下下仔仔細細打量過棠年，溫和問了“保民”之道。棠年的聲音鎮靜、優美，“陛下所司之職，則曰天職；所治之民，則曰天民……?”做皇帝的必須愛護所治之民，否則即失職。
皇帝溫言褒獎過後，命棠年退下。首輔衛念中和另幾名閱卷官都留了心，次日閱卷時把棠年的試卷反覆看了幾遍。硃筆加了句豆，九名閱卷官全署了名，蓋了禮部關防，連同另外九張考卷一起，送進宮中-----這一百人的卷子，皇帝哪能全看，至多看前十名的。
勤政殿，皇帝把十份卷子全看了一遍，沉吟不語。良久，提起硃筆，在棠年試卷正文之前揮筆寫下六個紅色的大字，“第一甲第一名”。
金榜一公佈，張雱和謝尋都被皇帝傳喚至宮中。“張卿，謝卿，阿嶷和棠年的婚事，你們今日便議定了，擬了章程。”也不許他們出宮，命他們在偏殿商議。
張雱在偏殿大刀金馬的坐下來，哈哈大笑，“小不點兒和棠年都是好孩子。晚鴻，你這一兒一女，都是爲我家養的啊。”小不點兒要嫁到我家，棠年麼，和丫丫住在我家隔壁，跟我們朝夕相處。
作者有話要說：其實我喜歡兵爹。不過，寫文麼，儘量客觀，秀才爹也有厲害的時候。