綺年面有憂色，“聖躬違和,真是令人……”拿起手中的錦帕掩住面目,肩膀微抖,顯然是在哭泣。皇上日常起居在乾清宮，如今乾清宮跟鐵桶似的,連皇后都進不去。唯一進出過乾清宮又能打探一二的，便是眼前這小堂妹了。
“二姐姐,莫傷心。”流年心軟,輕輕拉着綺年的衣襟，告訴她悄悄話,“皇帝陛下雖病着,可是有遼王呢。遼王把軍國大事都處置好了，跪在皇帝陛下蹋前一條一條念出來,什麼事也耽誤不了的。”
綺年咬咬嘴脣。遼王趁聖上病着，如此惺惺作態，真是其心可誅。定海侯府是魏國公府姻親，一向忠於太子，若是遼王登上大位……定海侯府子弟再怎麼出色，再怎麼能征慣戰，這富貴也到頭了。
綺年放下錦帕，眼神依舊哀痛。流年見她如此，過意不去，“二姐姐不必憂心，皇帝陛下有靜孝真人照看呢。到底是原配，皇帝陛下一見靜孝真人，眼神便溫柔了。”還是老熟人好。
傻小七，這樣才讓人憂心呢。綺年心中苦笑，皇帝病重，在身邊服侍的是原配妻子，皇后見不到皇帝。太子遠在南京，代替皇帝處理政務的是遼王。再這麼下去，將來坐上那把椅子的人，不一定是誰呢。
流年一幅無邪模樣，“有病了要吃苦藥，很可憐的，貴爲帝王也是一樣。二姐姐，幸虧我自小身子好，都不會生病。”綺年見她什麼也不懂，以爲皇帝只是生了病吃苦藥而己，不由得幽幽嘆了一口氣。老太太過於寵愛小七，以至她雖然十三四歲了，還是童真未泯，還是赤子之心。小時候倒沒什麼，大了依舊如此，少不了會吃苦。
綺年拉着小堂妹的手，很想告訴她一番爲人處世之道。待到要開口時，卻又覺得無從說起。流年仰起白玉無瑕的小臉，俏皮的衝綺年笑了笑。得了堂姐，此時無聲勝有聲。
綺年重又回去和有年、華年敘舊。有年、華年正在談論孩子，有年育有兩子一女，華年育有一子。不過華年的兒子養在祖父祖母跟前，並沒有帶到京城。
要說起孩子，是綺年最多。她自己親生的有一子一女，庶出的有一個兒子三個女兒，若是要全部帶出門，浩浩蕩蕩一大羣。綺年來燈市口大街向來是不帶孩子的，庶出子女太多，丟不起這個人。
這一點上，有年、華年比綺年強多了，家裡都沒有庶出子女。杜家是因爲杜閣老不喜，“生母出身低，孩子也好不到哪兒去。”況且有年能生。米家是因爲納妾時只重色，兩名妾侍都是嬌弱美麗，紅袖添香可以，子嗣上卻是不成的。
若論富貴，綺年在姐妹中數一數二。若論起子嗣，綺年則是最不堪的。想起定海侯府那一屋子鶯鶯燕燕，那防不勝防的各種算計，綺年忽然覺的沒滋沒味。這麼費盡心計求來的富貴，其實又算什麼呢。
下午晌，丁喆親自來接綺年。先到老太爺、老太太處拜見了，又和其年、養年、之年、柏年、米芮等一一寒暄，滿面春風，禮數周到。有年、華年聽說了，都打趣綺年，“老夫老妻了，還這般體貼！”綺年粉面泛起了胭脂色，覺得自己日子倒也不差。
丁喆陪綺年上了馬車，備極溫存。綺年少不了把在謝家的種種一一告訴了，丁喆沉吟半晌，溫言褒獎，“有勞綺兒了。”謝家小七他見過，生的極好，卻嬌慣過分，單純沒心計。她說出來的話，雖是孩子氣十足，倒也有可取之處。
二房一家人盤桓至晚，直到謝大爺、謝四爺、延年、棠年下了衙，鬆年、鶴年也從國子監回了家，才隆重相見了。謝大爺見了其年、養年，考較了一番學問，滿意點頭，“其兒，養兒，年後大伯想法子，還是送你們進國子監讀書吧。”國子監大儒齊聚，人才衆多，是求學的好地方。
其年、養年大喜，長揖到底，“謝大伯父費心。”他們兩人久居太康，雖然也延請了師傅，總覺得學業不精進是沒有名師指點。如今有望進國子監讀書，當然是求之不得。
米芮在旁咳了兩聲。怎麼華年這大伯只管其年、養年，不管自己？豈有此理。當年是謝家開口提的親，倒貼了豐厚妝奩，把華年嫁給自己。若不是看自己是少年名士，謝家何須如此？姑爺是嬌客，不得慢待，姑母見了自己，向來是一盆火似的趕着。怎麼她這大伯子，位至閣老，竟是個不知禮的。
謝大爺根本沒理會米芮，話風一轉，說起太康舊事。其年、養年等人自是附合，謝家一幫男人興致頗好的回憶起老家，把米芮晾在一邊。米芮自恃少年中舉，又是謝家嬌客，形狀間不免有些傲慢。謝大爺爲人方正，哪能見得做人女婿的這般模樣。杜續是他女婿，見了他向來畢恭畢敬的。更何況，謝家子弟有謝家教導，米氏子弟自有米氏家長教導，於謝家何干。米氏家長從未託付過子弟的舉業，謝家不能越俎代庖。
難得孫子們聚的這麼齊，謝老太爺樂的合不攏嘴。晚間擺上酒宴，觥籌交錯，一直喝到華燈初上，其年、養年才晃晃悠悠的告辭。謝大爺、謝四爺自然使了能幹管事，一路護送着回去東棉花衚衕。看着其年、養年安置妥當了，管事方回謝府覆命。
二太太回了東棉花衚衕，恨的牙癢癢。今日她三番兩回在老太太面前暗示“東棉花衚衕房舍狹窄，真是住不得”“天色已晚，媳婦真是疲憊”，無奈謝老太太始終面色淡淡的，根本不接話茬。大太太、四太太則是笑容可掬，“車馬可備好了？路上當心”一幅送客的架勢。
溫氏、烏氏服侍二太太歇下後，一路走回自己房中。“同是謝家子孫，真是不能比。”烏氏感概。看看燈市口大街，地方繁華，佔地遼闊，沐氏、崔氏、郗氏等人都是各自一個美麗庭院，又大方軒敞，又富貴清雅。任是誰的院子，都比東棉花衚衕這三進宅子強多了。
溫氏心裡也羨慕，面上還能說句公道話，“人家是嫡支，咱們是庶支，比不來的。”老太太今兒打賞自己的見面禮是一套赤金頭面，金光閃閃，分量十足。老太太神色間根本不以爲意，顯然這套赤金頭面對她來說不過爾爾。大爺、四爺有這樣的母親，原該比二房富貴。
溫氏、烏氏不過是感概幾句而己，後院米芮則是對華年發起了脾氣，怒斥過華年，氣哼哼轉身進了妾侍的屋子。他那兩名妾侍身段異常苗條，人也柔弱，倚他如天，每每讓他心中舒坦無比。
他以前不是這樣的！華年一人枯坐至深夜，難以成眠。沒成親前，表哥是意氣風發的少年才子，才二十歲就中了舉！孃親便是想着他人品又好，才華又高，纔會毅然決然讓自己下嫁。誰想到婚後他會變成這樣？還有公婆，原來只是自己舅舅、舅母的時候，兩位老人家是何等的慈愛。等到變做公婆，卻一下子嚴苛起來。
想到公婆，華年心裡更苦了。近年來她婆婆頗有怨氣，抱怨什麼呢？抱怨華年帶來的嫁妝多了。“都是因爲你，芮兒才分了心，不得中進士。”原來一心一意只想着讀書，後來有錢了，聲色犬馬、玩物喪志，課業便沒有長進。嫁妝多也成了毛病，讓不讓人活了。
十月二十，謝老太爺孫子、孫女聚齊京城。謝豐年隨着夫婿也進了京，她公公、夫婿都在軍中，這些年來立下戰功，都有升遷。因爲是謝豐年進門之後纔有這些升遷的，所以謝豐年被視爲“旺夫旺家”的媳婦，在苗家的待遇非常之好。這回，她夫婿苗見捷升了京營千戶，攜妻帶子赴任。
苗家在南城置了個小宅子，謝豐年跟苗見捷十八日到的京城，十九那天先到北兵馬司衚衕拜見了謝三爺、三太太、謝三爺對豐年這庶女向來不上心，猛然見到豐年一臉滿足笑容，身邊伴着英挺的夫婿，手中牽着嬌嫩的兒女，心中說不清是什麼滋味，又有些討愧，又有些歡喜。自己這做父親沒照管過她，這個女兒從小跟野草似的，竟也過上舒心日子了。
三太太見了內侄，倒是歡歡喜喜的。見了豐年就板起臉，連帶的也不待見苗見捷的一雙子女，賤人生的賤種！苗見捷跟三太太本是親近的，自打三太太不肯許嫁綺年，便有些淡了。三太太看自己一雙兒女的厭惡神情映入苗見捷眼中，苗見捷臉沉了下來。午間擾了一頓酒飯，之後便攜妻兒離去了。
二十這天，豐年夫婦攜子帶女到了燈市口大街。豐年是庶支庶女，一向是躲在角落裡不爲人知的小可憐。如今卻不一樣，苗家雖不富貴，卻也不貧窮，豐年這苗家少奶奶站出來，也不比華年等人差太多。
謝老太爺在書房跟苗見捷說了半晌話，樂呵呵捋起白鬍須，“頗肖乃祖，頗肖乃祖。”苗見捷的祖父和謝老太爺是舊相識，所以謝三爺纔會娶了苗家女兒，三太太。
豐年在萱暉堂坐着，跟老太太說了會子話。“本來我是想留在老家服侍公婆的，可公婆說，相公身邊沒人照看不好，命我跟了來。”豐年臉色紅潤，溫柔說道。
老太太對豐年並沒有什麼感情，不過她心地善良，對豐年存有憐憫之心。看豐年氣色好，兒女雙全，公婆夫婿又體貼，也替她高興。豐年不像華年，從一開始就沒打算沾謝家的光，這份骨氣，老太太欣賞。
歡聚了半日，苗見捷夫婦才乘車離去。流年偷偷問老太太，“怎麼三嬸嬸的孃家侄子，看上去竟是個靠譜的？真真奇了。”三太太那種奇葩，竟有講情理的孃家人？二太太算是比三太太強多了，孃家侄子可是不能看。
老太太橫了她一眼，“小孩子家家的，懂什麼？”敢議論長輩。流年纔不怕她，纏着她問究竟，“祖母，我關心四姐姐。”不管真實原因是什麼，話一定要說的冠冕堂皇。
老太太倚在羅漢牀上，似笑非笑，“自己想去。”連這個都想不明白，還得了。流年歪頭想了片刻，做恍然大悟狀，“知道了。苗家老太爺和祖父是舊交，三嬸嬸這親事，是祖父定下的！”或許是老太太懶的管庶子，或許是老太爺偏愛庶子，總之謝二爺、謝三爺的親事是老太爺拍的板。老太爺麼，他只能看人家父兄如何，看不到親家母如何、姑娘如何。
所以謝二爺、謝三爺的親事會弄成這樣。苗家老太爺、苗家舅爺的人品、能爲不錯，老太爺纔會想娶苗家姑娘爲兒媳婦。不過他做夢也沒想到，三太太會是這幅德性。
老太太斜睇流年一眼，隱隱有讚歎之意。看我家小七多聰明，這麼想上一想，多少年前的事便知道前因後果！流年自得的一笑，高昂着小腦袋在老太太面前走了一個圈兒，比孔雀還傲慢，逗的老太太捧腹。
十月二十一，綺年專程過謝府，力邀瑞年錦年流年“明日到舍下賞花”。老太太樂呵呵回絕了，“這卻不巧，明日你大姑母要回孃家。”三個丫頭自然是在家中陪伴姑母。
瑞年本是極愛出門的，這時卻對定海侯府心懷不滿。你家丁家也是奇怪，請客有這麼請的？提前一天？當我們謝家的姑娘在家裡閒着沒事做，讓你們招之既來揮之既去？休想！
錦年的外祖母出自定海侯府，是以對定海侯府比較寬容。“親家夫人想是冬日無聊，方纔如此吧？”同情的看看綺年，二姐姐神色惶急，汗都快下來了。想必她婆婆爲人嚴厲，不容違背。
流年仰起小臉嘻嘻笑，毫無心事，“明兒真不行，便是姑母不回孃家，我也不能赴約。郡主要帶我進宮去。”皇帝陛下病了，含山郡主一個人進宮害怕，要我陪着她呀。
作者有話要說：這兩天爭取把太子幹掉，讓遼王遂了心意。
做爲一個政客來講，遼王的卑鄙程度，還算好的。
二太太的設定，從一開始就是這樣的。她和謝二爺都屬於沒本事自己掙家業，一心想從謝家撈的。存心不正，能裝一時，裝不了一輩子。