謝棠年把手中的小玉燈遞給何離，“您替小七收起來罷。”何離手微微顫抖，忙不迭接過小玉燈，連連說道：“好，好，好！”聲音也有些發顫。
童嬤嬤暗暗嘆氣，跟懷中的謝流年商量，“七小姐，嬤嬤替你洗澡好不好？”讓何姨娘多跟棠哥兒說會兒話吧，瞧着怪可憐的。
謝流年打着呵欠，點着小腦袋，任由童嬤嬤抱着去洗澡。何離蹲在謝棠年面前，神情急切，謝棠年一把捉住她的手，低聲說：“您放心，我身上光溜溜的什麼也沒有。”老太爺老太太的命根子，哪個僕婦侍女敢不經心照看。身邊人都是小心翼翼的服侍着。
何離眼淚掉了下來，強笑着點了點頭，“我放心，我放心。”自己是不是太傻了，總怕棠哥兒和小七跟自己小時候一樣身上常有傷痕？自己是什麼身份，他們是什麼身份，怎麼會一樣呢？真傻。
謝棠年猶豫了一下，伸出雪白纖細的手指替何離擦眼淚，“您別哭了。”他的小手很柔軟，聲音很稚嫩，何離只覺得自己渾身輕飄飄的，“我不哭，我高興死了，我不哭。”眼淚更加洶涌。
謝棠年木楞半晌，猛的撲到她懷裡，母子二人相擁而泣。
童嬤嬤給謝流年洗過了澡，把她放進香噴噴暖融融的小被窩，謝流年疲倦已極，小腦袋才挨着枕頭便沉沉睡着了。
等童嬤嬤出來的時候，何離跟謝棠年早已分開。謝棠年規規矩矩坐在椅子上，規規矩矩的跟何離說着話。
可是兩眼微紅，明明是方纔哭過了。童嬤嬤思量片刻，親自送謝棠年回去，看着他洗漱後睡下。“睡吧，棠哥兒。”睡醒了什麼都會好的。
這夜謝老太太興致甚好，看戲吃酒行酒令，一直到漏下四鼓衆人才散了。回到萱暉堂，知道棠哥兒已睡下，謝老太太親身過去看了眼，方纔安眠。
黎明時分，三房的陸姨娘又是身子不快，“小桃，我胸口悶。”值夜的小桃睡眼朦朧爬了起來，先給陸姨娘揉了會子，見不管用，只好到三太太處稟報。
這幾個月陸姨娘沒少請大夫，也沒少大半夜、黎明時分請大夫。三太太不耐煩，“偏她事多。”大正月的請醫問藥，晦氣死了。可又旁無他法，只得命人“速請大夫去。”
陸姨娘實在薄命，大夫還沒請到，她竟然一口氣沒上來，蹬腿兒去了。大夫心中連叫“好險，好險！”急急走出謝府。這幸虧是人死的早，若是自己診了脈開了方子，立時三刻人就沒了，豈不是打臉的事麼？往後還怎麼混飯吃。
一大清早的就得了這麼個信兒，三太太先是發了會兒呆，繼而怒髮衝冠，“她怎麼會死？”三爺三兩天一封信的詢問陸姨娘可好，若被他知道陸姨娘半夜胸悶死了，可能跟自己干休？
大夫不肯看死人，謝府這身份也不能讓仵作驗屍，這陸姨娘到底是爲什麼死的都不知道。怎麼跟丈夫說？三太太越想越惱。
“綺兒，娘該怎麼辦？”三太太拉着謝綺年掉眼淚，“你爹臨走前說過，讓我務必好生照看陸姨娘。”從前也有幾回姨娘落胎的，可從前在任上能往那些狐媚子身上推，如今在謝府沒人好賴呀。
謝綺年秀眉微蹙，“是陸姨娘自己沒福罷了，娘不必憂心。”似陸姨娘那般身材嫋娜，又動不動就淌眼抹淚兒的，根本不是有福之人。再說生孩子本就是兇險之事，懷了孩子卻養不下來，也是有的。
“可你爹說過，若是陸姨娘這一胎有什麼，他便要休了我呀。”三太太心神已亂，放聲大哭。三爺脾氣急，這“休妻”的話也提過不止一遭，只怕他這一回會是真的！他對陸姨娘這狐媚子着實上心。
“沒這個道理！”謝綺年忍下怒火，細細勸着三太太，“您是嫡妻，陸姨娘是偏妾，憑爹爹再怎麼寵愛陸姨娘，也不會爲了個妾侍責怪您的。”更甭提休妻了。他也就是說說而已。
真要休妻，他一個人說了也不算。上有宗族父母，下有嫡子嫡女，哪能由着他肆意妄爲。謝家世代書香，父慈子孝，兄友弟恭，家風清正，哪能由得他爲着個妾侍要休棄原配。
“你不懂！”三太太只是大哭。這不是三房第一回死姨娘，也不是第一回死懷着身孕的姨娘。自己爲什麼要帶着兒女回謝府？一則是三爺不許自己收禮，任上未免清苦；二則是三爺愛妾柳媚兒小月了。
“這是我看在兒女份上，最後一回容你！”三爺一掌打在三太太臉上，“往後若再敢這般狠毒，我定會休了你！”到時我一句話不用說，只把歷年來媚兒、婉兒、嬌兒諸人的脈案拿到苗家面前，苗家便沒話說！
哪有這麼巧，一個又一個的妾侍懷了孕或是小月，或是一屍兩命。“這些年我來房中人不少，懷孕的也多，卻只有豐年一位庶女，你還敢說自己不嫉妒，不狠毒？”三爺話裡面透着陰森。
他說那是最後一回！三太太很有些絕望。怎麼從前自己真有份害人的時候都是心安理得的，這回自己真是什麼也沒做，反倒心虛了呢？
三太太形容憔悴了一整天，夜深人靜時把小桃、小杏兩個丫頭訊問了兩個時辰。正月十七辰正時分，她端莊威嚴的去尋了四太太，“弟妹，嫂子有事求你。”
四太太正忙着。她在打點謝老太太出門諸般事宜，今日謝老太太一位昔日好姐妹六十壽辰，老太太要出門喝壽酒。車、馬、跟着的人、備的禮，要忙活的事且多着呢，況且四太太要陪着一起去，自己也要收拾準備。
三太太的話，四太太好半天沒明白過來。“……陸姨娘死了……陸姨娘這陣子安安分分躺在牀上養胎，極少出門……這些時日只是正月十五晚上去過何姨娘處……”這什麼意思？
待到回過神兒來，四太太大惱，合着你三房的姨娘到我四房的姨娘處坐了坐，我四房的姨娘便有了不是？四太太冷笑幾聲，“好，既如此，三嫂請帶走何姨娘，任意訊問。”我看你能問出什麼來。
三太太大喜，“任意訊問”？好了，不必愁了。我早就知道，四太太對何姨娘定是心存忌憚，巴不得有人替她動手除掉呢。果然，果然。
既能對三爺有交待，又能除掉一個自己早就看她不順眼的人，還能狠狠抽嫡房一記耳光，何等痛快！何姨娘那狐媚子，連老太太都被她迷惑了，真該死。姨娘都該死。
四太太面罩寒霜，冷聲吩咐大丫頭懷柔，“你去侍侯三太太審問何姨娘。”懷柔恭恭敬敬曲膝，答應道：“是！”
四太太明明是含着諷刺，三太太大喜之下卻沒聽出來，滿臉笑容說道：“弟妹莫客氣，莫客氣。”還派大丫頭侍侯我審問，太過客氣了。唉，你急着要何姨娘死，可也不必做的如此明顯，好歹遮蓋一二啊。
四太太忍着氣，穿戴停當之後去了上房，服侍謝老太太出門喝壽酒去了。這廂三太太點齊人馬，意氣風發去了報廈，命人“速去將何姨娘鎖了來！”這是她在任上時常說的話，常有的做派。
縣官的太太，也是有些官威的。
那個整日裝出一幅老實相哄騙老太太的何姨娘，那個在萱暉堂比自己這正經兒媳婦還受寵的何姨娘，她今日終是裁在我手中了！三太太挺直身子端坐着，努力抑制住心中的狂喜。
昨日還愁沒人好賴，笨死了，三房沒有姨娘好賴，四房有啊。想栽贓陷害還不容易麼？一個買來的姨娘，先鎖了她，再往她房中塞些骯髒物事，管叫她有口難辯，跑進黃河也洗不清。
三太太越想越得意。
懷柔帶了兩個丫頭、兩個粗壯婆子，到西跨院提人。“何姨娘，跟我們走吧。”兩個粗壯婆子是三太太從任上帶回來的，唯三太太馬首是瞻。這會子兩個婆子手拿繩索，眼露綠光，不懷好意盯着何離。
懷柔面帶歉意，“何姨娘，例行公事，您走一趟吧。”四太太也是沒法子，妯娌尋上門了，總要給個面子。再怎麼說，三太太是正經主子，何姨娘可不是。
謝流年本是悠閒坐在炕上玩耍的，這時警惕的直起腰身。什麼情況？要帶我媽媽走？那兩個賊婆子，眼光怎麼跟狼一樣，綠幽幽的？
謝流年先是大叫“姨娘”，繼而大叫“嬤嬤”，把何離和童嬤嬤都叫來身邊。大概人急了會發揮潛能，她這兩嗓子，發音異常清晰。
謝流年指指炕上攤着的《世說》，何離迅速替她拿了過來，“七小姐要看哪頁？”此刻何離內心有些恐懼，眼前這幫人來意不善，來勢洶洶，這架勢很有些嚇人！內宅中有些事情是說不清道不明的，在下位的低賤之人更是當替罪羊的不二人選。她們究竟要做什麼？我能如何自保？絕望的情緒慢慢襲來，何離身子發冷。玉郎陪着老太太喝壽酒去了！此時此刻的謝家，自己最能依靠的人並不在！
我不能有事，我不能有事！何離內心一遍遍狂喊，我家小七還這般小，棠兒前兩日才親過我！
“惑溺！”謝流年清晰說道。何離手微微顫抖，翻了兩下，翻到《世說.惑溺》。
謝流年小手指着“……郭氏酷妒，有男兒名黎民，生載周，充自外還，乳母抱兒在中庭，兒見充喜踊，充就乳母手中嗚之。郭遙望見，謂充愛乳母，即殺之。兒悲思啼泣，不飲它乳，遂死……”
何離看了一遍，明白了，眼中閃現出喜悅的光芒。