刑仁舉的父親原名刑伯秋，河北人，早年加入過義和團，後在義和團中認識了江湖人稱八臂羅漢的唐元化——唐元化是逐貨師，也是掌戎逐貨師在河北分教的執教主，也就是其他地方所稱的分舵舵主。
唐元化也就是百年後第二批重新挖出鑄鐵仙那口鐵棺材，從其中發現古波斯文，發現赫連家是鑄鐵仙后人，並帶着鑄鐵仙隱藏秘密的逐貨師。
唐元化在找到那個秘密之後，毒殺了同行的三十名腳伕，後來也毒殺了爲他解讀古波斯文的西域商人和全部隨從，以此來保護這個秘密，可自己也因爲用毒不當的關係，毒液侵身，對身體造成了極大的傷害，根本無力繼續尋找。
於是，唐元化決定收徒，但掌戎逐貨師收徒的規矩與一般逐貨師又不相同，一般來說一生只收一名徒弟，但可以收多名門徒，但門徒的定義實際上就和家僕差不多，雖然也口稱師父，但師父不能親自教門徒，門徒需要在日常生活中，用眼看，用耳聽，必須自學成才。
當時鬧義和團，而義和團的興起，又衆說紛紜，有的說起源於白蓮教，有的說起源於大刀會，又有的說起源於江湖門派，所以，當時不少能人異士都參加了義和團，而唐元化爲了能找到合適的弟子，也帶着曾經在斷金門中的身份，帶着一衆門徒加入了河北義和團組織。
當時的刑伯秋，參加義和團，完全是爲了學拳，他家祖上五代都是孝金的守護着，護寶人，但輪到他這一代的時候，父親因病早逝，只是告訴了他所需要做的事情，該教他的卻沒有教他，於是刑伯秋只能前往義和團尋找父親的師弟，希望學成一身武藝，回去履行自己護寶人的職責。
可刑伯秋萬萬沒想到的是，父親的師弟卻在一次戰鬥中被洋槍打死，死前給他留下了一套形意拳的拳譜，讓其自學。
刑伯秋每日按照拳譜上所教的刻苦練習，但也有很多不明白的地方，即便是他尋求其他會形意拳的師傅幫忙，那些人也只是簡單的指點一二，並不教真東西，這也是中華武術千百年來逐漸衰落，到後來幾乎消失的主要原因。
刑伯秋就是在這種時候認識了唐元化，唐元化之所以注意到刑伯秋，是因爲他發現這小子雖然有拳譜在手中，在自學的過程中，竟開始自行彌補形意拳中的一些缺陷，將一些套路改得更爲實用，加之當時義和團的情況，刑伯秋並不拘泥於只用十八般兵器，而是將拳譜中的套路轉化爲了其他“兵器”可用的套路，即便是一根板凳，在他手中都能成爲殺傷力極大的武器。
某日，唐元化在院子中看刑伯秋練拳，看他練了一個上午之後，唐元化只是微笑着搖搖頭離開了，刑伯秋納悶，上前抱拳攔下唐元化，問：“這位師傅，請指教。”
唐元化也不用正眼去看刑伯秋，只是問：“指教是什麼意思？”
刑伯秋謙虛地說：“還請師傅指教一二，晚輩實在不明白先前那聲笑是爲什麼？晚輩心裡明白，我的拳法沒有學到家。”
唐元化終於擡眼看着刑伯秋，道：“那好，我們就比一次，我只用一招，如果你能接住，我就指教，如果你不僅能接住，還能反擊，那你想要我教什麼都行。”
刑伯秋大喜，這是他在義和團中這麼久，第一次聽到有人這麼說，他立即就退到原位，抱拳鞠躬，拉出了架勢。
沒想到的是，唐元化一擡手，自己的門徒卻從包袱中掏出了一支短洋槍遞了過去。
刑伯秋一看黑洞洞的槍口，立即傻眼了。
唐元化揚頭道：“怎樣？打還是不打？”
刑伯秋搖頭：“不打，我再強，也快不過洋槍的鉛彈，你不也一樣嗎？”
“那好！”刑伯秋將洋槍扔給唐元化，“你用洋槍，我用拳腳。”
刑伯秋接過洋槍，還是搖頭：“還是不打。”
唐元化問：“爲什麼？”
刑伯秋舉起洋槍道：“你敢把洋槍給我，說明這槍不能用，我沒那麼傻。”
唐元化終於笑了：“孺子可教，看來你是爲數不多清醒的人，知道功夫再高，也擋不住洋槍的鉛彈，也懂得去識破敵人的詭計，當然了，你還有一點需要去學。”
“什麼？”刑伯秋不明白唐元化最後那句話的意思，唐元化伸手，示意刑伯秋將洋槍還給他。
等唐元化再次拿到洋槍的時候，他朝着旁邊的小樹扣動扳機，槍響了，小樹應聲斷掉。
刑伯秋再次傻眼，唐元化笑道：“要記住了，道高一尺魔高一丈，凡事都有局中局，計中計，如果我要殺你，你早就已經死了。”
刑伯秋當即明白了，一下跪了下來：“求您收我當徒弟吧。”
唐元化嘆了口氣：“我可以收你當徒弟，但是，第一條件就是要離開義和團，當一個叛徒，你願意嗎？”
刑伯秋沉默了半天，點了點頭。
唐元化又問：“你真的不怕當叛徒？”
刑伯秋道：“您又不是洋人，我拜您爲師，算什麼叛徒？我只是不想呆在這裡浪費時間。”
“怎麼說？”唐元化站在那，期待着刑伯秋的回答。
刑伯秋道：“拳腳再快，也快不過洋人的子彈，最重要的是，我們始終只是被朝廷利用而已，先不要說我們是不是真的可以戰勝洋人，是不是有必要在這個時候與洋人廝殺，即便是我們打贏了洋人，最終的結果也不過是被朝廷當反賊剿滅，我不想被洋人的子彈打死，更不想被朝廷戴上反賊的帽子。”
唐元化欣慰地點頭道：“太好了，我總算是在這裡遇到了一個真正清醒的人。”
從那天起，刑伯秋就正式成爲了唐元化的大徒弟。
但是刑伯秋心中清楚，單單是唐元化一個人，恐怕無法完成之後的任務，因爲他之前全都是一個人行動，沒有人幫手，太艱難，於是琢磨着再收另外一個弟子，雖然說整個中國，人那麼多，但是要遇到合適的人選，比登天還難。
而且這個弟子，不僅要與刑伯秋一樣清醒，還得比刑伯秋更聰明，更狡猾，而且要擅長於打探消息，因爲在打探消息這方面，刑伯秋根本不擅長。
思來想去，刑伯秋決定將注意力放在兩個門派上面，一個是民間情報組織中最強大的冥耳，另外一個則是丐幫。
但是要想從冥耳內部收徒，簡直比登天還難，因爲這個組織中的人比掌戎逐貨師更神龍見首不見尾，而且從不扎堆，也沒有固定的居所，只得作罷。
於是，唐元化在離開義和團之後，帶着刑伯秋一路南下，來到了當時還算是比較富饒的江南地區碰碰運氣，甚至也讓刑伯秋想辦法混入丐幫。
刑伯秋在杭州想盡辦法，四下打聽，終於找到了杭州的丐幫分舵，託人引見之後，拜了分舵，加入了丐幫，當刑伯秋歡天喜地回去找唐元化的時候，唐元化聽完他的敘述，只是冷冷道：“你被人騙了。”
刑伯秋很吃驚：“爲什麼？”
“丐幫從來不收非落魄之人，更不會平白無故帶一個剛認識的人去分舵，這是江湖規矩，你還太稚嫩了。”唐元化思考了一陣，“我問你，帶你去分舵的那個人，叫什麼？”
刑伯秋道：“他自稱叫張墨鹿。”
“長什麼模樣？”唐元化又問。
刑伯秋回憶了一會兒，描述了下張墨鹿的長相，從他的描述中，唐元化聽出來，這是個長相平平，年齡四十歲左右的中年人。
唐元化想了想，問：“這樣，你就說我是你的伯父，要請他喝酒，你讓他來，我在和聚樓擺一桌酒席。”
刑伯秋意識到這其中有問題，也明白唐元化在話中提醒他，這個張墨鹿恐怕沒那麼簡單，也許另有他圖，於是按照吩咐，去找了張墨鹿，告訴他自己的伯父請他喝酒，張墨鹿立即應許，當天晚上便應約到了和聚樓。
當張墨鹿到了酒樓之後，唐元化一看他那張臉，立即就笑了，他笑容中的深意，張墨鹿也明白了，也沒坐下，站在唐元化跟前抱拳道：“前輩，是我張墨鹿有眼無珠，得罪了，還請見諒。”
說完，張墨鹿轉身便離開了酒樓，刑伯秋在旁邊很納悶，問：“師父，這到底是怎麼回事？”
唐元化給自己倒了一杯酒：“這個人也許是丐幫弟子，但應該屬於那種最低級的，以前應該是個江湖騙子，但也算是個明事理，知進退的江湖騙子，而且還會易容術。”
“易容術？”刑伯秋不明所以，“可是他沒易容呀？”
唐元化笑道：“你仔細想想，你見過他幾次？”
刑伯秋算了算道：“加上這一次，一共五次。”
“五次，你認爲他都是一個樣子嗎？”唐元化又問。
刑伯秋仔細回憶着：“就是穿着打扮不一樣，臉上沒什麼變化呀。”
“有。”唐元化道，“你沒有仔細觀察，我早上問你，張墨鹿的模樣時，你說得很詳細，你現在再仔細回憶一下，你早上見他，和現在見他，有什麼不一樣。”
刑伯秋仔細想了想道：“顴骨高了，耳朵更圓了，頭髮少了些，雙目更凸，另外，走路的姿態也不同了。”
“那就對了，他是在你心中逐漸淡化他的形象，而不是瞬間改變，如果大幅度改變自己的模樣，相反會被識破，這樣一步一步來逐漸改變，到頭來，你根本記不清楚他到底是什麼樣子。”唐元化喝了一杯酒道，“這就是北方騙術中所稱爲的‘念秧’，也就是用言辭搭訕，迷惑他人，然後設連環局詐脫的意思，張墨鹿這種人在北方被稱爲‘滑子’，屬於高等騙術的一種。”
刑伯秋這才明白自己是中計了，但自己多番試探考察過，也沒有發現對方有問題，他實在不理解到底他們是如何盯上自己，如何設局的。
唐元化解釋道，念秧作惡多靠連環局，是一個團伙所爲，這一夥人兒會散佈在某地，在人羣之中觀察有油水的人，刑伯秋來到杭州之後，四下打聽丐幫，肯定被他們盯上了，加上刑伯秋每日定時的三餐，出手給錢穩定，再加上所住的客棧也算是杭州較好的，所以，他們認定刑伯秋肯定有油水可撈，於是故意假扮乞丐，在街頭演戲，吸引刑伯秋的注意力。
當然，那齣戲碼所用的就是“丐幫羣雄救孤女”，先讓一個女子假裝賣身，再讓同夥裝作惡霸要騙該女子，此時假扮成爲丐幫弟子的同夥，也就是張墨鹿再出手相救，與那些惡霸大打出手，最後當惡霸叫來人手的時候，張墨鹿再口稱自己是丐幫弟子，讓惡霸假意知難而退，進一步讓旁觀的刑伯秋認定，張墨鹿的確就是丐幫弟子。
接下來，張墨鹿開始做一些類似丐幫弟子會做的事情，去一些丐幫弟子也許會去的地方，甚至故作神秘，在此期間，張墨鹿就已經改變了一次自己的樣貌，但還是會讓刑伯秋能認出來。
一來二去，刑伯秋終於主動找上張墨鹿，說出自己的要求，實際上此時刑伯秋也是按照唐元化所教，說了一個加入丐幫的故事和理由，讓張墨鹿引見。
張墨鹿口稱沒那麼簡單，但這個過程中，他繼續在逐漸改變樣貌，也並沒有欺詐錢財，一直拖到帶刑伯秋加入所謂的丐幫。
刑伯秋不解地問：“那他到底會怎麼騙我呢？”
“按照我的推測，他們應該是會用江湖道義來騙你。”唐元化思考了一番，又道，“這個局會很大，時間會很長，讓你儘量完全相信他是個好人，是你的兄弟，甚至還會演上救你幾次的戲碼，然後在關鍵時刻，說自己落難，需要錢財搭救，而錢財肯定是一大筆，你拿得出來還好，拿不出來，他們就可能再設局，將你拖入局中，利用你再去騙其他人，一旦得手，到時候人家識破報官，你就會替他們背黑鍋，達到一石二鳥的目的。”
刑伯秋點頭：“師父，那爲什麼他不一開始就易容，等到騙完我之後，再卸去僞裝，這樣，我也認不出他是誰呀？”
唐元化解釋道：“易容術有個麻煩的地方，就是製作面具非常麻煩，同時所用的各種藥水，有毒素，會損害自身，他們佈局時間較長，如果長時間掛着那種面具，會慢慢中毒而死，另外，他這樣一點點改變自己的容貌，到最後，他的面容徹底改變的時候，你能記住的就是他最後的那張臉，而記不住，他最早認識你的時候，那張真正的臉，這也是這個騙術的高明之處，他同夥中的其他人也是同理。”
刑伯秋恍然大悟：“那現在怎麼辦？”
“去追他，他應該出城了，滑子被人識破之後，肯定不會在設局地再呆，一定會離開杭州，他們迷信，認爲局破，得往東邊走，也就是太陽升起的方向，俗稱向陽。”唐元化示意門徒給自己倒了一杯茶，“你追上他之後，什麼也不要說，和他打一架，如果他的功夫在你之上，你就道歉讓他走，如果在你之下，你就帶他回來，我要收他當徒弟。”
此時的刑伯秋並不明白爲什麼打輸就放張墨鹿走，而打贏了則要留下來？
唐元化這樣做的意思，是想要他們互相彌補，也互相制約。
唐元化認爲，自己的徒弟首先要頭腦清醒，能夠認清楚眼下的局勢，不會盲目跟隨那些民間組織起鬨，更不會隨意因爲幾句話而氣血上腦加入某個宗教團體，這在他看來，是極其愚蠢的。
其次，刑伯秋在武學上有天賦，也算憨厚老實，但算不上聰明，所以，他第二個弟子，充其量要有防身的技巧就行了，但頭腦必須聰明，這樣一來，在往後的生涯中，這師兄弟兩人才不會內訌，長期合作會使得他們誰也離不開誰。
只有這樣，才能讓這兩人擰成一根繩，不會輕易斷裂，讓外人有機可乘，同時，也可以讓兩兄弟更加忠心自己，不會背叛自己。
刑伯秋一路追出杭州城，終於在杭州城東外的一條小河邊，找到了正在那裡休息，還傷痕累累的張墨鹿。
張墨鹿見刑伯秋追來，質問他：“你是不是來殺我的？你的伯父已經說了要放過我！”
刑伯秋見他渾身傷，想了想問：“你的同夥是不是要滅口？”
張墨鹿搖頭：“他們不會殺我，只是按照規矩打了我一頓，僅此而已，規矩就是規矩，你和你伯父也要講規矩。”
刑伯秋見張墨鹿沒有性命危險，二話不說，躍過小河，就與張墨鹿打起來。
不到二十個回合，張墨鹿就落於下風，但刑伯秋實際上只用了五成力不到，如果用十成，估計張墨鹿根本撐不到三個回合，也許還會被刑伯秋活活打死。
刑伯秋制住張墨鹿之後，直接將其打暈，扛着張墨鹿就回到和聚樓。
回到和聚樓的時候，刑伯秋放下張墨鹿之後，唐元化就拍了拍他的臉：“別裝了，醒醒吧，我就問你一句，你願不願意當我的徒弟，從此之後跟着我，不要再作惡了。”
張墨鹿翻身起來，也不說話，拿了碗筷，就開始吃飯。