“既然奶奶有興致，那奴婢就去準備。”到了遼東後，顧綺羅雖然十分忙碌，杏花和春雨卻都呆的有些無聊，如今眼看奶奶終於肯放下她的商業計劃，而生起一些“不務正業”的心思，她自然高興。
正要出門去喚人，就被顧綺羅攔住，聽她嘆氣道：“罷了，我哪裡真有這個心思，你看看這個天多冷，我站在門邊才這麼一會兒，就要凍透了。外面那些窮苦百姓也不知怎麼活，蕭江北一大早就出去了，不知能帶回什麼情況，等他回來再說吧。”
她這樣一說，杏花頓時也沒心思了，主僕兩個一起等了會兒，杏花便道：“奶奶，回去吧，實在太冷了，再這麼下去，屋裡一點暖和氣都沒了。”
顧綺羅點點頭，忽見春雨帶着兩隻小熊走了過來，兩個小傢伙如今不用抱着，因爲皮毛厚，也不十分怕冷，在雪地上一路走，偶爾還打兩個滾兒，圓滾滾的模樣十分可愛。
主僕幾人逗弄着兩頭熊，如此過了大概半個時辰，廚房那邊已經過來問了好幾遍是否擺早飯？顧綺羅只得無奈道：“那就擺飯吧，你們爺大概一時半會兒不會回來了。”
須臾間早飯擺上，顧綺羅見沒有外人，就叫杏花春雨秋容和自己一起坐了，說道：“咱們先吃，留些飯菜在鍋裡熱着，等蕭江北迴來吃。”
話音剛落，就聽院子裡蕭江北的聲音響起，杏花笑道：“這可真是說曹操曹操到。”說完連忙掀開門簾，只見蕭江北面沉似水的進來，搓了搓手道：“到底還是屋裡暖和，都說北疆冷。這遼東竟是比北疆還冷得厲害。”
杏花道：“這已經不算暖和，奶奶剛纔在門邊看着爺，等了好一會兒，把屋裡熱乎氣都放的差不多了。”
蕭江北坐在飯桌旁，聽杏花這樣說，他便對顧綺羅道：“這已經很好了，自從咱們家掛上棉簾子。我去和總兵府的那些人一說。好多人回去也掛起了這個，說要比往年暖和不少。”
顧綺羅給他盛了一碗飯，送到他面前。鄭重道：“你臉色不太好看，可是外面的情況不好？這樣嚴寒天氣，若是有那露宿街頭的，定然活不下來了。”
蕭江北沉聲道：“外面倒暫時還沒發現凍餓而死的屍體。這也多虧你之前拿出那麼些錢來，如今女真和各族部落的房子多翻修了。不然單是北峰山腳下，那些人就別想活。如今各個府城裡也有救助措施，程統在這裡，唐萬年總要做做樣子。然而我擔心那只是表面功夫，還有四天就過年了，我派出去的兵士打聽了一下。說是許多人家都面臨斷糧的地步，更不要提過年。唉！爲什麼窮人這麼多？這麼難呢？”
他說完，便舉着碗怔怔出神，屋裡氣氛一時間就凝重起來，好半晌，杏花才嘆氣道：“前前後後，奶奶拿出了將近二十萬兩銀子，到最後，竟是連咱們中部這幾個府城都沒有周濟過來，更不用提更遠的遼南和北邊了，聽說北邊還要更寒冷。”
“總是要一步一步來的，單憑咱們個人力量，哪裡能填上這大窟窿。”顧綺羅也嘆了口氣，又安慰蕭江北道：“別急了，回頭我再拿出些銀子買糧，總算城裡這些米糧鋪存貨還是充足的，到時……能接濟多少人就接濟多少吧。”
“我也只是說說罷了，實話說，今年因爲你用了錢，又有程統在，唐萬年收斂許多，百姓們日子還算好過了呢，聽說那些蠻子們如今都知道咱們倆的名字，感念咱們的恩德。若是往年，更不知會怎樣悽苦，難怪皇上銳意發展遼東已經十年，卻仍是不能讓遼東富強起來。”
顧綺羅道：“是啊，可見此事十分困難，十年時間，其實不算長。好了，吃飯吧，回頭讓曾遠再受累些，無論如何，山春府裡不能有凍餓死的人，不然那唐總督不在乎，你可得要臉面。”
“我這個總兵原不必管這些事，皇上派我過來也不是來救助百姓的，又傷我的什麼臉面？也不是我小氣，我只是不平，唐萬年不說別的，只說那金礦，讓他斂了多少錢財？如今卻要咱們貼錢救助百姓，去幫他堵窟窿擦屁股，這是憑什麼？”
顧綺羅嘆氣道：“那有什麼辦法，只看看這些累死累活一年到頭來卻又凍又餓的百姓吧，不是這些苦難的人，誰管他唐萬年死活呢？咱們貼錢也不打緊，千金散盡還復來，等明年開春兒，商路漸漸成形，咱們就又有錢了。”
果然第二天，顧綺羅便將曾遠叫過來，讓他去買米糧等物，分發給城中窮苦百姓。
一聽說又是顧綺羅要做善事，曾遠從關內招回來的人也顧不上過年了，紛紛過來幫忙，一時間，原本因爲大雪而冷冷清清的大街上頓時熱鬧起來，許多人原本面臨着斷糧之苦，正感嘆着年關難過，忽然就說又要發糧了，那種絕地逢生的喜悅心情當真是任何言語也不能描述的，蕭江北顧綺羅在她們口中竟不只是遼東總兵和總兵夫人，竟成了萬家生佛的神仙。
“曾掌櫃，這牛二家先前都已由他的哥哥領了糧食，如今又跑來冒領了。”
隨着一聲大喊，人羣中那個冒領糧食的男子如同過街老鼠般被人人喊打，狼狽逃竄出來，一句狠話都不敢說，便灰溜溜跑沒影兒了。曾遠發糧前就說過：糧食都是有數的，總兵府也沒有金山銀山，若是有人冒領，必然就有人要少得，所以要大家互相監督檢舉，防備的就是這樣貪婪小人，如今一舉奏效，接下來領糧的場面便是秩序井然，再也沒有僥倖之輩出沒。
顧綺羅和杏花春雨坐在馬車裡，鍾春風和應飛鴻穿着厚厚的貂裘坐在門邊位置，幾個人都看到了這一幕，顧綺羅便笑道：“曾遠是真的越發能幹了，這樣大的場面，他也經營的井井有條滴水不漏，日後北邊商路有他，我就不用再操心。”
春雨在旁邊聽了，心中不禁喜滋滋的，嘻嘻笑道：“那是，奶奶也不看看那是誰？那可是我哥，您只看我素日裡的聰明伶俐，就知道我哥哥絕對不會差了。當然，這也少不得奶奶的教導，不是你，他到現在還只是一個給人幹零活的苦力呢。”
說到最後一句話，小丫頭大概是想起了從前的苦日子，笑容隱沒。而旁邊的杏花則幽幽嘆了口氣，暗道曾大哥是越來越厲害了，連奶奶都這樣欣賞他，將來北邊商路都會交給他來管理，到那時，他也可以算是一號風雲人物，我一個奴婢，就算奶奶說將來讓我贖身，那也不過是個做過奴婢的平常女子，哪裡能配得上他？倒不如趁着現在還未泥足深陷，早早兒抽身而退，日後……再不可尋着理由去多見他了。
顧綺羅和春雨絲毫沒有察覺到杏花的心情轉變，那邊鍾春風也讚歎曾遠忠誠可靠，又有聰明才智，是個可以託付大事的人。正說着，那邊正主持着發糧的曾遠也看見了這邊馬車，連忙交代了身旁人幾句後便趕過來，只問顧綺羅是要往哪裡去？
顧綺羅道：“我們在這裡等蕭江北，和他匯合了，一起往長白山腳下去，有人捎回消息，說那裡是受災最嚴重的，偏偏聚集的女真人和部落也多，所以我們買了許多糧食，打算也去給他們發放一下，如今也只能顧到這麼些了，再有遠的受苦的地方，我即便想管，也是心有餘而力不足。”
曾遠感嘆道：“奶奶當真是大善，古往今來，有幾個如您這般，將我們百姓放在心上。如今天寒地凍的，放着屋裡溫暖如春不住着，卻要和二爺一起往長白山腳下那冰天雪地的地方去。”
顧綺羅笑道：“沒辦法，人手不足啊，我倒是有心把你一個人當兩個人來用，只可惜你又沒長三頭六臂，我總不能把你剖成兩半吧？”話音未落，忽聽一陣馬蹄聲響，轉回頭，就見蕭江北帶着十幾騎人馬到了，於是她便對曾遠道：“行了，你只顧好這山春府的事就好，有爲難的地方，就去找程大人。”
“好，我記住了。”曾遠點頭，退下去的時候忍不住往杏花那裡看了一眼，卻見她微垂着頭，只能看到那一頭如雲秀髮，卻看不到往日熟悉的笑容。曾遠心中一震，旋即便是無邊苦澀襲來，暗道是了，她如今大了，知道男女之事，再不可能和我如以往那般隨意說笑，我不過是個窮小子，得奶奶提攜，纔有如今這好日子，她卻是奶奶的貼身丫頭，將來說不定就要給二爺做姨娘，即便不是，奶奶也說過將來會替她脫奴籍，到那時以她和奶奶的關係，就是嫁一個富貴官宦子弟爲妾也不算什麼，甚至有那清白人家七八品的官兒，爲了攀侯府，娶她爲妻也不是不可能的，她怎會和我這樣一個窮小子有結果？曾遠啊曾遠，你真是昏了頭，以爲奶奶重用你，便是魚躍龍門了？竟連從前看做神仙般的女子也敢肖想起來，你還真是貪得無厭。()
ps：可憐的曾遠和杏花，不過放心了，有你們二奶奶在，你們倆是一定會被湊成一對的。哇卡卡卡