卻見杏花滿不在乎的將梳妝檯上顧綺羅卸下的首飾都收拾進妝匣裡，一面含笑道：“你聽姑娘逗你呢，就是找個好點兒的地方。”
“好點兒的地方，咱們哪有那麼多錢啊？”
顧綺羅本想說姐有錢，幾千萬的身家呢，不過想想那幾千萬的身家全是尚未兌現，現在的自己，手裡也只有那可憐巴巴的一百幾十兩銀子，還是蕭江北贊助的，她就忍不住有些悲從中來，說話的底氣也沒那麼足了。
“反正先挑着吧，最起碼也得找個乾淨敞亮的，哪怕一時間不能買下來，就租幾個月也使得。我料着咱們這些菜品一經推出去，那必定是風靡京城的，到時候還怕不能日進斗金嗎？”
“不用理會，姑娘又做白日夢了。”杏花收拾完了梳妝檯，吹熄燭火，便笑着拉春雨退了出去。
“二爺饒命啊……老奴再不敢了……老奴再不敢亂傳話了……二爺饒命啊……老奴也是聽顧府裡下人說的啊……啊……”
哭聲和慘叫聲交替着響起，躲在暗中窺探的蕭府下人們一個個縮着脖子，目帶驚恐的看着不遠處那被綁在凳子上挨板子的一個婆子，紛紛小聲議論着是發生了什麼事。
“二爺說了，吳婆子亂傳謠言，憊懶耍滑，府裡不能留這樣的下人，即刻起打完板子，就立刻攆出去。”
小橋面無表情傳着蕭江北的命令。須臾那吳婆子挨完板子，下半身已經是血跡斑斑，他便看了四周一眼。見花樹間都隱着影影綽綽的人影，這才清了清嗓子，冷笑道：“吳婆子，你是吃了熊心豹子膽啊，造謠竟造到顧家大姑娘的頭上了，那是咱們府裡未來的二少奶奶，你就敢這樣誣衊抹黑。眼裡還有沒有主子？今兒因爲你是頭一例，所以二爺寬容大度，只打你二十板子攆出去。下次若是有人再被豬油蒙了心，就不是這個例了。”
小橋說完，看着兩個行刑的婆子拖了那吳婆子離開，這才轉身離去。直到他走的沒影了。暗處隱着的下人們才慢慢挪出來。聚在一起無言看着地上那條剛剛綁過吳婆子的板凳，還有地上的點點血跡，心裡都覺着一陣陣發冷。
“原來是造謠抹黑顧家大姑娘，難怪二爺如此震怒呢。”一個僕人搖頭嘆息着，忽見身旁李長貴眨巴了兩下眼睛，結結巴巴道：“剛剛小橋說什麼？因爲是頭一例，所以二爺……寬容大度？原來……打二十板子攆出去，這……這叫寬容大度？這要是寬容的話。那……那不寬容了，該……該是個什麼樣兒？”
“你不想想咱們少爺是從哪裡回來的？要是不寬容了。那肯定就是……”另一個僕人也湊過來小聲道，話卻只說了一半，然後他伸手在脖子上一抹，頓時把周圍僕人們都嚇得齊刷刷打了個寒顫。
“不管怎麼說，日後大夥兒記住了，傳點兒謠言沒啥，千萬別傳顧家大姑娘的。”最後一個管事的做了總結，於是衆人紛紛點頭同意他的說法，一面議論着離開了。
蕭江北這一次殺雞儆猴的手段十分有用，頓時就把府中剛剛興起的謠言給壓下去了，就連他的乳母嶽嬤嬤，也接連幾天沒敢在他面前露面兒：開玩笑，誰知道少爺是不是忘了這話就是自己在他面前提起的？萬一自己湊上前，再讓少爺想起這個茬兒，那自己不是慘了？畢竟從輕發落的名額已經被吳婆子佔去了，自己若是攤上從重發落，是不是連老命都要沒了？
但令人奇怪的是，這件事在蕭府中銷聲匿跡後，卻漸漸在街頭巷尾流傳了起來，而且流傳的不僅僅是顧家大姑娘水性楊花的謠言，更有人說她仗着自己要做蕭府的二少奶奶，在府裡日益飛揚跋扈，又有人說她連繼母都敢頂撞忤逆，也不肯在閨閣中恪守女兒本分，倒喜歡天天坐了馬車去街上逛，針線女紅更是糟糕透頂。
各種謠言甚囂塵上，蕭府卻半點反應都沒有。蕭江北大概也沒料到，自己那一手殺雞儆猴的效果會好到這個地步，以至於他因爲這幾日忙於去太子府教導兩個外甥一些基本功夫，不曾上街逛過，所以竟一點兒風聲都沒聽到。
“姑娘，這都是些無知的人亂嚼舌頭根子，當不得真的，想當日二公子還不是被傳的如同修羅一般？”
京城有名的茶樓“悠然居”二層一個包廂裡，顧綺羅面色嚴肅地輕輕啜着一杯茶水，旁邊包廂裡幾個男人正在高談闊論，說的卻是最近一段時間內京城最盛行的關於顧家大姑娘不修女德水性楊花的謠言，話語十分之難聽。
杏花和春雨都聽不下去了，暗恨自己是女人，如果她們是男人，只怕這會兒早找那幾個紈絝子拼命去了。春雨倒是想去，卻被杏花死死拉住，聽她小聲道：“我們如今去了不但無濟於事，倒更讓他們囂張得意了，你是要讓大姑娘在他們面前顏面掃地嗎？”
安撫住了春雨，杏花唯恐顧綺羅沉不住氣，連忙又來安慰自家姑娘，卻聽顧綺羅沉聲道：“我沒事兒，人嘴兩張皮，上下一翻就能顛倒黑白，這道理你都懂，我能不懂嗎？我只是有些感嘆，果然這流言的力量是大啊，難怪人家說舌頭殺人不用刀，今兒這幸虧是我，若是別的清白女兒被他們這麼傳，豈不是一生盡毀？”
“是啊。”杏花慘然一笑，眸中卻燃起滔天恨意，咬牙切齒道：“這些還是世家公子哥兒呢，讀的是孔孟之道，尚且如此口不擇言，更不要提那些市井無賴，他們又蠻橫粗俗，若是哪個女人讓他們盯上了，那就是慘不可言，他們那舌頭根本就不是肉長的，分明是鋼鐵做成的刀子，一刀一刀，就足夠把女人給凌遲死了。”
說到最後，杏花竟忍不住掉下淚來，見顧綺羅和春雨有些驚訝的看着她，她才擦了擦眼淚，啞聲道：“對不起姑娘，奴婢失態了。”
“你有親人……被這樣害死過？”顧綺羅很快就猜出了這其中的原委，見杏花輕輕點頭，她就嘆了口氣，輕輕拿帕子替杏花擦去眼淚，柔聲道：“這些流言之所以能殺人，就是因爲有人太在乎它，若是隻把它當耳旁風，也就不至於落得這悲慘下場。好丫頭，你千萬要以此爲鑑，牢牢記住只要無愧於心，就莫要在乎別人怎麼說的的道理，自己過自己的好日子，氣死那些胡言亂語的小人才最好。”
“姑娘……”
杏花的心輕輕一顫，從母親自盡之後，她的心就封上了，這麼多年也沒鬆動過，雖然顧綺羅是讓她最佩服也是對她最好的主子，她卻也不曾生出跟隨對方一生的念頭，下意識裡仍是盼着有朝一日能自己掌握命運。然而此刻，她能夠感覺到自己冷硬如石的心竟似是微微鬆動了一些。
“姑娘既然如此說，您自己更該懂這個道理，可千萬別讓這些小人氣到。”杏花也只是愣了一瞬，便點點頭，卻見顧綺羅冷笑道：“我會因爲他們難聽的話來氣自己？那豈不是太給他們臉了？一羣說話比放屁還臭的狗東西，值得姑娘我理會嗎？
說完她就拉着杏花和春雨在自己身旁坐下，又親自爲兩個丫頭倒茶，唬的杏花連忙道：“使不得姑娘，這可不行……”
“有什麼不行的？難爲你們每天服侍我，今兒在外面，何必講那麼些規矩？咱們倒是隨意些的好。”顧綺羅示意兩個丫頭拿起茶杯，自己則拈了一塊點心放進嘴裡，慢慢道：“我最喜歡這家的點心，入口即化香甜鬆軟，將來等咱們的私房菜館賺了錢，我就再弄幾款新鮮點心，保管比這個更好吃。”
“姑娘還想着賺錢呢？那菜館開張到現在，一筆生意都沒做成，您還說一天只做什麼三桌宴席，現在問題是連一桌宴席都賣不出去。”杏花這會兒也忘了主僕尊卑，白了顧綺羅一眼。
春雨連忙道：“這也不怪姑娘，誰讓她非要把地址選在那麼一個偏僻的地方，說什麼幽靜清雅，幽靜是幽靜了，清雅也沒錯，可問題是沒人光顧啊，再幽靜清雅又能給誰看？”
杏花搖頭道：“唉！這也是沒辦法的事，不選在那裡，姑娘手裡的銀子根本就不夠在繁華地段買酒樓，那些酒樓也不出租，這個地角雖然不好，但我看了，那宅子是真不錯，倒和蘇州那些名園有些像，亭臺樓閣錯落有致的，若不是地角不好，怎麼也不可能只要咱們每個月十兩銀子的租金，只是若這樣下去，十個月後錢花光了怎麼辦？總不能再去向二公子要吧？”
春雨忽地一拍腦袋，笑道：“我想起來了，再過十個月，咱們姑娘豈不是就嫁過去了？那會兒二公子手裡的錢都是她的……”不等說完，見顧綺羅和杏花兩人都森森看着自己，這小丫頭不由得嚇了一跳，委屈道：“就……就算人家說錯了，，也用不着這樣瞪人家嘛，怪嚇人的。”……
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