康熙二十八年仲春, 壽康宮外。
太后絮絮叨叨的說着閒話，講的全是小時候在蒙古草原上的見聞，康熙只是陪笑聽着。忽然, 太后又提起到白雲觀打譙, 爲科爾沁老親王吳克善祈福的事。康熙擡頭笑道：“既然是外公的冥壽, 不如在宮裡辦吧。”
太后搖頭道：“不好。不是什麼大事, 搖旗打鼓的鬧騰也不像話。何況若真是大辦起來, 科爾沁的王爺們請不請呢？沒得驚動了人。”
康熙笑道：“都怪兒子沒想到，若是稍早預備兩日，就該到熱河去, 將漠南蒙古的王公們都請了來熱鬧熱鬧。”
太后負手笑道：“我的兒，你在前朝這麼忙, 哪裡還記着這些事？連我也沒想去, 不過是個念想罷了。”
“皇額娘說叫誰去就讓誰去吧。”康熙躬身附和。
太后一指我, “榮妃等人也都忙着，就讓皇貴妃去一趟。”又不知想起什麼來, 皺眉對我道：“這丫頭怎麼在南苑三年，這麼顯老相？乍一看，險些認不出了。”
“皇額娘，您這兒的牡丹倒都開了……”我淡然陪笑岔話。
“你是心裡有主意的，大小事兒未必願意對我這個額娘說。”太后不理會我, 只對着康熙嘆了口氣, “別的傳言額娘不樂意聽, 就告訴你們一句, 家和萬事興。家國都一樣, 大事化小小事化了，是持家之道。算啦, 我也該歇了。就定了後天吧。”
我答應了幾聲是，與康熙一同跪安退出。一衆太監宮女簇擁着我們往外走，看見康熙的步攆，我停步道：“恭送皇上。”
康熙不理我，只對樑九功道：“都散了吧，朕和皇貴妃走走。”樑九功一聲“嗻”，霎時帶着衆人散的乾乾淨淨。
“前些日子總鬧傷風，身子好些了，後日能出去？”康熙面無表情的問，眼睛只是直直的看着天上。微有些陰天，霧氣濛濛的，使金色的琉璃瓦顯得不那麼刺目。
“奴才好了，謝皇上。”
“出去散散也罷。”他回頭看我一眼，“叫樑九功跟你去。”口氣不容置疑。
第二日，內務府備轎子，打發人去白雲觀裡趕人預備，定戲班定戲碼。第三日一早，我按品級穿上朝服，先到壽康宮請旨，又回宮門口上大轎，出神武門而去。
十六人擡的綠泥大轎空蕩蕩的，一晃一晃的，雖然穩當，卻走的極慢。周晚？我輕輕開口叫了一聲這個名字。記憶好模糊，上輩子的事彷彿越來越遠，都已經成了夢。只有在我獨自一人時，輕輕叫着名字，才能強迫自己去記得。
“落轎！”我快睡着，忽然耳邊一聲高叫，這才活動了一下關節，站起來。
一切都是樑九功安排，引着我先去正殿拈香，觀中一衆道士都來行禮問安。後面的戲已經備好，絲絡攙着我徐步上樓，放下軟簾，從外面遞進戲單。我命道：“神前拈戲。”
半日，外面又遞進來，樑九功回道：“神前請了戲，第一本《南柯夢》，第二本是《寶蓮燈》，第三本是《長生殿》。”
我也不在意，吩咐開戲。
依依呀呀的唱了半日，一句也沒聽進去，身邊的宮女太監都看的津津有味，吩咐她們去旁邊樓上看戲，輪流過來伺候。一時吃過飯，又開第二本。我早不耐煩，樑九功上來低聲道：“貴主兒累了就上後邊歇會兒。讓他們唱着就是了。”
我點頭，說道：“她們都愛看，別叫了。”起身到樓下靜室歇着，絲絡眼尖，連忙跟過來了。
我倚着臥榻，百無聊賴的玩着盛水果的水晶碟子。樑九功陪笑道：“以前貴主兒最喜歡看戲的。”
“什麼沒看過的戲呢？看來看去不過是這些，背也背下來了。”我笑道。
“也是。”樑九功道：“宮中元宵節唱的彷彿也是這兩齣兒。”
絲絡早捧過一個泥金紅箋，笑道：“在京的衆家誥命夫人，聽說貴主兒替皇太后在此爲科爾沁老王爺過冥壽，都親來上祭送禮。人都在外頭，奴才沒令她們上樓來，已經叫磕了頭就回去了。”
我就着手瞥了一眼，笑道：“絲絡不愧是乾清宮出來的，透着會辦差。”
“貴主兒誇獎，奴才慚愧死了。”絲絡笑道，“乾清宮裡頭的規矩，都是貴主兒當年做掌事兒格格時候留下的，奴才們不過依例行事。都託懶貴主兒的福。”
我含笑不語，隨手翻着紅箋名冊，樑九功在一旁立着，笑道：“這裡頭倒沒有明中堂夫人？明夫人素來知道禮節，別是記差了吧？”
絲絡忙笑回道：“樑諳達好記性。明府夫人病了些日子了，今日沒親身來請安，派了家裡人來送祭禮，是以沒記着。”
“元宵節就告病沒進宮來，這都好幾個月了，究竟好些了沒有？”我輕聲問道。
絲絡給我捶着腿，陪笑道：“大概是好些了，奴才打聽清楚了回貴主兒。”說罷起身下樓。
樑九功獨自在旁，低頭對我嘆道：“貴主兒，如今還誰顧得到誰？您這是何苦呢？”回宮數月，樑九功第一次對我說出這樣的話，“心裡有就罷了。您從小到大都在主子身邊，主子對您的情誼，奴才看的真真兒的！您若是有二心，可成了什麼人了！”
“樑子，你也看輕我了？”
“奴才不敢。”樑九功低聲勸着，“如今皇上還肯接您回宮，認您是皇貴妃娘娘。以後，後宮哪個主子能越過您去？您還圖什麼？”
“我想去明珠家裡看看。”我並不回答，也沒說自己究竟圖什麼，他不會懂，誰都不會懂。
樑九功頓足無語，自去預備。
不用儀仗鑾駕，我乘了四人擡的轎子，另外一乘小轎給絲絡，樑九功帶着七八個侍衛都是騎馬，一徑進德勝門，往明珠家去。
路很近，不一會兒就到。早就有人過來通稟過，我也吩咐：不必奏樂，不必封路關防，不必開正門，不必朝服跪迎至街口。
下轎時見明珠在大門口跪着，忙命樑九功去攙起來。明珠只是家常裝束，滿面紅光，氣色好的多。身邊一個十三四歲的少年，身穿寶藍箭袖，一直沒起身。我向明珠笑道：“明中堂，這是揆敘吧？”
“娘娘別再如此稱呼，老臣禁不起。”明珠笑着躬身一禮，“正是犬子揆敘。”命他近前來。揆敘起身趨近，又打千兒請安。不愧是親兄弟，長的真像。身量和五官猛然一看都像是少年時的納蘭。我不禁一笑，問揆敘多大了，讀什麼書，騎射如何等話。揆敘一一回答，談吐有致，禮節絲毫不差。
我回頭嚮明珠道：“雛鳳清於老鳳聲。”
“全賴娘娘的庇佑。”明珠說着眼中閃過一絲落寞，隨即笑着請我進府。我邊走邊問夫人的病情。
明珠便道：“已經好多了，娘娘親身探望，老臣夫婦萬萬不敢當。”讓我到正堂中坐下，喝了茶，我道：“既然來了，總要看望一眼才能放心。”
明珠再三推辭，見我執意要去，只得命揆敘陪伴，親自引着我到了內室門口。衆丫鬟僕婦都在門口雁翅排開一同行禮。揆敘帶着我進裡間，向牀帳中病臥的明珠夫人道：“額娘，皇貴妃駕到。”
明珠夫人正在榻上歪着，忙掙扎着下地，我上前按住，坐在榻前，房內人等便都退出去了。
“開春兒時候娘娘賞的藥，我已經用過。如今好多了，今日您親自來瞧，我禁不起。”明珠夫人拉着我的手道。她看起來病的不那麼嚴重，氣色也還好。
“不用說這些。”我一笑，“什麼禁得起禁不起的？當年我年紀小，受了委屈時，還是夫人您開導我。”
“娘娘萬不可這麼說。”明珠夫人微笑道，似乎會意，“娘娘回宮快半年了，我們府裡的事兒也都清楚。不比從前，雖然沒一敗塗地，也不過是強撐着罷了。我這裡一直病着，便沒有進去請安。”
“我不過就是這樣，還請什麼安？”我整了整身上的珊瑚朝珠，“在外邊也是念佛，回來了也是念佛。”
“唸佛是娘娘的福氣。”明珠夫人嘆道，眼睛深深的盯了我一眼，“如今，娘娘在宮裡論位份是最高的，論皇恩是最早得寵的，論情誼是從小在皇上身邊伺候的。誰能越得過您去呢？”
我笑道：“可不是，如今我還有什麼不如意的？可不就踏踏實實的混吃等死麼。”
“娘娘玩笑了。”
說了幾句閒話，她提起方纔出去的揆敘：“如今十三了，不懂事，書念得馬虎，恨得他阿瑪牙都癢癢。”
“剛纔我看着這孩子挺好，又懂事又知禮節。剛做侍讀，在宮裡陪着阿哥們讀書，也是最聰明沉穩的。明中堂管的太嚴了。”
“表面看着好，私下裡淘氣。”明珠夫人含笑道，“這不，前日不知爲了什麼，氣着他阿瑪，放倒了就要打。我也顧不得命，去吵了一頓，老爺到說我是護着。哎！我如今就剩了揆敘、揆芳這兩個，又小又不懂事。娘娘您是知道的，難道我不知道管教兒子？若是……”說到此處一頓，慘然道：“若是那個還在，我還不就由他去？”
我心裡一顫，沒接話茬，只裝作不在意，“怎麼不見揆芳？”
明珠夫人道：“家廟裡跪經去了。那一個還好，老實，生的單弱又多病多災。”
我笑道：“過幾年當了‘多羅額駙’，你才享享福呢。”
明珠夫人打了個咳聲，道：“當初剛生出來就定了的親事，說起來多風光體面。瞧着如今光景，不知怎麼樣呢。”
我問道：“這個最小的定了親事，那揆敘定了沒有？”
“沒有。”明珠夫人嘆道，“前些年，個個上趕着來打聽。老爺都不中意，如今啊……”
“夫人快些養好了，親自挑個兒媳婦纔好。”我笑道。
明珠夫人默默的望了我一眼，半晌方道：“不瞞娘娘，其實我倒是相中了一個，只是如今我們家這樣……”
“明相雖然說是降了職，終究並沒怎麼樣，可見是你自己多心。且說說是誰？”
明珠夫人笑了笑說道：“本來這話我也不好意思跟娘娘說的，無奈揆敘那孩子不知深淺。一眼看上了，回來顛三倒四和我嘟囔。”
“還是孩子自己看上的？”我不禁笑出聲來，“到底是誰？”
“常常進宮的，娘娘自己想想？”明珠夫人含笑道。
“這麼多內眷時常進來請安，這一時上哪裡想去？”正笑着，忽的想起一事：有天在毓慶宮看四阿哥，卻見到一對十二三歲的小兒女在宮門口大魚缸前站着看魚。那男孩子背對着我，口裡笑道：“你看，看那條紅的遊得多快？”那女孩子只是脆生生的說道：“這個有什麼稀奇？”男孩笑道：“你閒了上我們家來，我家園子裡養着幾對獅子頭蛙眼金琉璃，可漂亮了。”女孩道：“真的？我們家也養過，不好活。”那男孩子道：“那個本來不好養，我家的幾條，還是大哥在的時候親自養活的呢。”女孩子半晌啐了一口，“我幹嘛上你們家去？”
當時見那女孩子長得清靈靈的可愛至極，還問了絲絡，可忽然四阿哥過來，也就混過去了。那小男孩彷彿就是揆敘！
“哦。”我舉起一個手指撫額，思忖道：“那個小姑娘，是——耿格格！”
“娘娘聖明。”明珠夫人出了一口氣，拉着我的手笑道：“就是她。”
柔嘉長公主與和碩額駙耿繼忠的女兒，宮裡上下都叫“耿格格”。柔嘉長公主從來與我走的不近，不過在皇太后那裡見過幾面而已。偶爾來我宮裡坐，都沒帶着女兒。我離宮三年後回來，外眷們幾乎絕跡，連佟家的人都不來了，又何況他人。
“是個很好的孩子，你家裡有這個心，怎麼不託人說去？”
明珠夫人笑嘆道，“我託過人。額駙爺沒什麼說的，不過是公主的心氣太高了。幸虧沒明說。”
三藩之一的耿繼茂叛亂，這個在北京當人質額駙的弟弟沒有被株連，已經是謝天謝地。從此深居簡出，一切都聽從妻子的安排。柔嘉長公主是安親王嶽樂之女，順治帝在世時，由董鄂妃收爲養女。順治帝與董鄂妃雙雙離世，她便回到了安慶王府，下嫁時仍行公主禮。柔嘉長公主在宮裡頗有人緣，仍不免行事小心謹慎許多。
明珠夫人見我沉默不語，“她平時不怎麼往娘娘宮裡去，難怪娘娘對耿格格不熟。不過進來卻常常帶着女兒往毓慶宮跑，您說可笑不可笑。”
我撥了撥腕上的鐲子，淡淡笑道：“太子已經定了太子妃，憑她心高又有什麼用？”
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“娘娘可忘了，本家王爺們，那個不是未娶嫡福晉之前先立兩個側福晉的？”
康熙曾經親口說過，耿繼忠與他哥哥不同，是忠臣。柔嘉長公主又有和碩公主的位份，女兒給太子當個側福晉正是門戶相當。心裡卻嘆息，柔嘉長公主真的要爲一個虛名，把女兒給太子做妾麼？若是真的，那纔是傻子！
我想了想，“公主和惠妃走的近，你怎麼不去求她？公主心氣高，你們家的惠妃心氣也不低。大阿哥到如今也沒定親，是不是也瞄着和碩公主的女兒？”
明珠夫人一聽便笑起來：“娘娘真是個水晶心肝玻璃人。我們家的那個姑奶奶，最是糊塗。如今她哪隻眼睛還看得上我們？我也只能來求娘娘做主了。”
我笑道：“我怕是做不了主。不過走着瞧吧。”
明珠夫人聽了，拍着我的手，“娘娘說話就是爽快。”半晌，自失的一笑，“她們心高，我怎麼不知道？當初都是這麼過來的。柔嘉長公主自以爲身份高貴到了頭，看不上旁人，其實不過和我一樣的出身。都說：心比天高，命比紙薄。要我說啊，不怕‘命比紙薄’，怕的就是‘心比天高’。”
我笑問道：“你如今要耿格格，不怕得罪了公主和惠妃麼？”
她笑道：“我如今怕誰？孩子們一輩子的大事，我拼了這條命也不算什麼。當初，連宮裡的人我也敢弄出來，何況她們？”
我知她暗指當年入宮選秀的黎珍，心裡一動，便起身道：“好生養着，等好了，常進來幾趟，說不定那天對了景兒，這事兒就辦成了。”
明珠夫人強撐着坐起來笑道：“娘娘別怪我莽撞，我就是這麼個人。”
出了內室，外屋竟無旁人，自己穿過堂屋抱廈，過迴廊走進了花園。天色竟然沉沉，滴滴落下雨珠兒來。
“娘娘？”耳畔一聲低喚，一個女子走來，盈盈下拜，“奴婢顏夕柳，請娘娘安。”