奄奄一息對我來說不是第一次。滿室飄着草藥氣味, 軟軟的躺在牀帳中。藥湯與米湯都是喂一口吐半口。
朝中正在安排御駕南巡的事宜，康熙正準備第二次南巡。後宮之中，絲絡正值盛寵, 又加上我病重, 景仁宮的大小事情都交給了她。
“人哪去了？”傍晚時, 腳步聲輕響, 宮人挑起暖閣紗簾, 絲絡緩步走進，先低聲呵斥服侍的人，“瞅着我不在, 都鑽沙去。等貴主兒略好些，我也騰出手, 咱們再算賬！”話音未落, 門口處幾個小宮|女低着頭蹭了進來, 各自捧着藥碗痰盂，不敢多言。
“算了, 我要靜一靜，才叫她們下去的。”蓬頭散發倚在素花織錦軟枕上，我虛弱的氣息也接不上，“你有事，也去吧。”
“奴才伺候您吃藥。”絲絡將鵝黃手帕搭在我胸前, 從小宮|女手裡接過藥碗, “今兒吃的依舊是高大人的藥。主子說, 還是高大人的藥見效些。”
小小銀匙舀了墨黑的藥汁送來, 我也不過輕輕抿了兩口, 便即嗆住，“咳咳……”絲絡忙用手帕沾着嘴角, 我笑道：“不吃也罷。”
絲絡剛要說話，我微微含笑，眼角劃過她的面頰，她驀然住口，低頭嘆息道，“也罷，先放着，您耐煩了再吃。”
閉目又待昏睡，絲絡卻細聲細語的娓娓言道，“後日御駕便要南巡。辰貴妃、榮主子、宜主子都要隨了去。宮裡也漸漸熱起來，太后也要帶德主子、惠主子她們去暢春園住。後日皇上與衆位主子先奉太后去暢春園，然後就從暢春園起駕……”
我閉目不語，絲絡徐徐道，“皇上說，貴主兒身上不合適，也不便挪動。咱們景仁宮還算涼快，也就不去了。皇上命奴才留在宮裡伺候您。”
放佛是意料中的事情，我耳畔朦朦朧朧，已然半夢半醒，“貴主兒，您睡了？”絲絡輕喚兩聲不答，她緩緩起身去了。
不知睡了多久，只覺額頭異樣，有些癢。想拂去額前的一縷亂髮，卻碰到了另一隻手。有氣無聲，我只是動了動嘴，“是皇上麼？”乾枯的頭髮敷在額頭上，他伸手捋開，盤金繡的龍袍箭袖掠過面頰，我再次聞見淡薄的蘇和香氣。
“好久沒看你了。”康熙望着我，如此的近密，若不是他此時冷漠的雙眸，我便會疑心。放佛他隨時會如從前一般，將我擁進懷中。溫和的手勢動作，與那寒冰一般的眼眸，同樣是我熟悉的，“朕後天離京，明天便不在宮裡。”
全身木敷敷無力，我連點頭都困難，只是緩緩閉目，示意知曉。
“你想去麼？”他湊近我的耳畔輕聲問，柔柔的熱氣吹在耳垂，不由得不讓人想起那些風流旖旎的繾綣溫柔。不過三年，往事已隨逝水。
我微微一笑，做了個“不”的口型。
“真的病重。”康熙自失的一笑，似是自語，“太醫院的人都說脈象除了弱亂，診不出毛病，只是氣息些微。高士奇看了兩次脈，還能說出些病因，開得出藥方。”
“醫者說，病治有緣人。我如今的病，是無根無緣的，自然治不得。”說了兩句話，我已是氣短微弱，喘了起來。
“想不想起來走走？”康熙忽然道，不由分說俯身摟住腰背，將我從病榻上抱起來。
無言反駁，亦無力推脫，只得伏在他的胸前，任由他抱我走出暖閣。頭重腳輕，我的眼前目眩神馳，“頭暈的很……”緩緩說了幾個字便軟倒在他懷中。他走的極慢，兩臂託着我的身子，徘徊數步，也不知要走到哪裡去。
“朕這次南巡時日不長，初秋便回來。”他隨口說着，抱着我在斜暉籠罩的殿宇中踱步，“楚兒，朕恨你。你不在的三年中，朕時時恨着，如今你回來了，朕更恨了。”語氣中並無恨極的氣憤，他只是平平靜靜的說着。
“皇上何不把我忘了。”我累極，蒼白的額頭上滲出虛汗，若非宮殿寂靜，若非我在他懷抱中，這聲音必然會消逝在空氣裡。
“你忘得了麼？”他低頭問。
我只微微頷首，乾澀的脣微啓，艱難的呼吸。
“朕不想忘。”他抱着我走到暖閣之外，朱戶遙遙敞開，如血殘陽當空，“楚兒，你生是朕的人，死是朕的鬼。你的心裡不會有旁人，容若那混賬覬覦你，他只是癡心妄想。”
“黃泉路的盡頭，一碗孟婆湯飲下，這些便都忘卻了。”我的嘴角輕輕揚起，“我不會再犯傻，去跳望鄉臺……”
康熙並未多言，緩緩將我放在了迎門的花梨木半桌上，他鬆手時，我撐不住的蜷臥下去。額頭靠着牡丹雕花，竭力睜開眼睛。康熙回頭向着殿門走去，斜照夕陽這明黃色的背影拖得極長。
“皇上……”我微弱的喚道。
四年前，我就是坐在這張半桌上，用盡我的柔情想要留住他。我想將錯就錯，將自己的過往湮沒，可我沒能做到。去吧，也許分離纔是最好的結局。
他停住了腳步，寂寥的聲音使我回想起小時候的點點滴滴，“楚兒，等朕回來，咱們還如當年一樣，好不好？”
如當年一樣？一滴冷澀的淚滑落在木桌雕花上。不行了，回不去了，我們回不去了。
康熙沒有回頭，邁步朝殿外走去，他搖着頭笑道，“回不去了！”
“保重。”我將額頭抵在堅硬的桌面上，桌上的漆料柔潤光澤。
七月中旬，病勢沉重的我，少有的在清晨醒來。絲絡端着藥碗坐在牀邊，命人給我擦臉擦手，含笑道：“貴主兒今兒的氣色好。”
我亦是笑着：“自己也覺得好多了呢。”雙臂拼命撐着牀榻，竟而自己坐起來。絲絡臉色一驚，隨即含喜，“您身上覺得怎麼樣？”
我笑着捋了捋散發，睨了她一眼，緩緩道：“身上舒坦，大約是迴光返照。”示意侍女穿鞋。也不顧驚詫的表情，一把握住了她的手臂，扶着她站起身，緩步走到梳妝檯前。
絲絡不過片刻便收了驚慌神色，命宮|女們進來給我梳洗更衣，向我笑道：“貴主兒就是愛說笑話呢。”親自拿起梳子。
我回頭命宮|女道：“把那件新的湖綠湘色縐紗袍子拿出來，今兒要穿。”又命絲絡，“別梳把子頭，太沉。梳個團頭，不用帶鈿子了。”
絲絡含笑答應，將頭髮分成三綹通了，從頂心起編起辮子來，又仔細盤在腦後。
我在鏡中望着自己暗淡的臉色，蒼白的嘴脣，輕輕拿起一盒胭脂膏，“今兒要出門去。”
絲絡給我的頭髮分着路子，垂目道：“貴主兒上哪？”
我對着鏡中的她宛然一笑，聲音還略帶着病中的沙啞，“病了這些日子，好容易今兒個好些。總要去辭一辭路的，不然伸腿一走，也顯得太倉促了。”
絲絡握着我頭髮的手劇烈顫抖一下，一柄挑頭髮用的素銀長簪叮噹一聲落地。我俯身拾起，遞給她。
陰天，卻又不像要下雨的樣子，就這麼悶悶的，最是煩人的天氣。絲絡陪着我坐上竹轎，“貴主兒，咱們去哪啊？”
我無力的靠在軟墊上，自失的一笑，“真是，親的熱的都不在，仇的恨的也都沒影兒，可上哪去呢？”小竹轎子擡起來，我笑道：“算了，也不去哪兒。便在這長街上隨便走走也好。”
穿過東長街，繞過御花園，坤寧門，又走到西長街。曾經走過無數遍的路，如同小溪，再次流過我的腳下，往事依稀，朦朧的記憶如同潺潺流水，瀝瀝流淌。
我叫停轎，扶着絲絡步行再往前走。路過慈寧宮，自幼與仙兒在此遊蕩玩耍，雖然不過數年光景，卻是這一生難得的愉快時光。徐徐的腳步，踏在紅牆金瓦之間，每一步都是在記憶我紛亂的半生。
余光中能看到絲絡額角的汗珠，我叫跟隨的宮|女，“我與勤貴人去慈寧宮後西三所歇會兒，你們先回宮吧。”
絲絡臉上含笑，點頭道：“也好，貴主兒也該歇歇。留幾個人服侍。”
我只含笑：“有你服侍也就夠了。”
衆人應聲，緩緩散去。
絲絡攙着我走進慈寧宮西三所，坐在臨溪亭中。自從太皇太后駕崩之後，這裡便沒有許多宮人居住了，此時更是顯得冷冷清清。雖然主人已經離去，可她的味道卻是揮之不去的。那種濃重的檀香氣息，彷彿是鑲嵌在宮苑之內。
我們默默對坐了一刻鐘，絲絡陪笑道：“貴主兒，咱們回去吧。等天氣涼快些了再來逛逛。”
我點頭起身，緩步出來。向北走了幾步，是個小佛堂。這是蘇麻拉姑生前爲太皇太后祈福用的。蘇麻拉姑信奉黃教，佛堂之中供養的是白度母。這之前，這兒便是平姑姑的囚禁之地！
我鬆開了絲絡的手，便進小佛堂。絲絡無法，只得跟進來。想是清晨剛剛供上香火，此刻卻無人照應，燈海中的香油半滿，恍恍惚惚的燃燒着一點琉璃火。回身關上佛堂的門，屋中登時顯得昏暗陰冷。上前添了些燈油，我跪在拜墊上，絲絡亦跪在我身邊。
佛龕上的白度母身色潔白，面目端莊祥和，雙手和雙足各生一眼，臉上有三眼。因而又常稱她爲七眼佛母。她頭戴花蔓冠，烏法挽髻，雙耳墜着大環，穿麗質□□，上身袒露，頸掛珠寶瓔珞，斜披珞腋。她的雙腳盤坐在盛開的蓮座上，右手膝前施接引印，左手當胸以三寶印撫烏巴拉花，花莖曲蔓至耳際。左持一朵曲莖蓮花，右手掌向上，表示原意助人解難。
絲絡眼望着神像，笑道：“您就像是白度母轉世。”
我向着白度母緩緩膜拜了三次，笑着說道：“相傳白度母是觀世音菩薩左眼眼淚所化，性格溫柔善良，非常聰明，沒有能瞞得過她的秘密。”
絲絡臉色一僵，隨即含笑道：“是。”
“白度母的供養和一般的神像不同，除去每天三炷香的香火外，每月十五，應該用‘御守鹽’調和清水爲神像、神龕清洗。你要記住了。”我緩緩說道。
絲絡連忙應道：“嗻。”
我緩緩起身走到燈海前，抽出自己的絹子浸入燈油中。
絲絡笑問道：“這是做什麼？”
我取出油汪汪的絹子絞乾，向絲絡笑道：“很香，你來聞聞？”將絹子送到她鼻邊。
絲絡輕輕嗅了一下，“這是什麼香？”尚未說完，我猛地雙臂一緊，藥油絹子緊緊的捂住她的口鼻。右掌立起，在她頸後猛然一擊！絲絡未及吭出一聲，便即軟倒在地！
白度母的木座下是早已預備好的衣裝，深灰色的長袍絲絛與皁靴，蘇拉太監的裝束。早在春天我沒有病倒時便已安排妥當。多少日日夜夜，我都在等着機會。荷葉水洗臉，將面容變得如同死灰，埋在外關穴中米粒長羊毛銀針，將脈象隱沒。這些瞞不了一世，只能一時遮蔽旁人的耳目。直到現在，我仍弄不清，康熙是否早已知曉了一切。
頭上的首飾簌簌落地，叮鈴清脆，我抹去妝容，仍是面色黯淡。懷中取出幾片山參含在舌下。勉強鎮定，我將易容的衣裳穿好，紅頂大帽遮住大半張臉，一副榆木仿製的腰牌懸在絲絛上。推門走出佛殿，回頭殿門反鎖，大步朝神武門走去！
長街兩側硃紅宮牆亦如流水。
“腰牌！”貞順門外，護軍守衛遠遠向我吆喝。
低頭垂目，我深吸一口氣，“請都統張玉翔軍門講話！”
“怎麼？公公，咱們認得？”遠處，張玉翔按刀走來，“腰牌！”
低着頭，沒人能看見我的臉，解下腰牌遞過去，張玉翔隨手一摸，“哈！”他仰天冷笑，“這腰牌……”
“張軍門，行個方便。”我緩緩仰臉，淡然凝視着他的雙目。
張玉翔的表情瞬間凝固。沒有時間留給我，我亦無人相助。我所能希冀的，便是這些萍水相逢，又曾交淺言深的人。
寂靜只有片刻，張玉翔高聲道：“腰牌吻合，放行！”
“高大人是否有幅畫存在你這裡？”我微微一笑，輕聲問道。
“跟我來。”
“多少恨，恨極在天涯——高澹人，願你能明白我的心意！”悶熱的天氣，忽然拂過一縷清風，我的脊背已涔涔淌下汗水。
賜給高澹人的那尊飛雪圖屏風，上面繡又“漂泊天涯”的字樣。我的心底在笑，用針挑開“天涯”二字，才能看到我緙絲繡的兩行蠅頭小楷：
“病態虛實，我不得已，請君代爲掩飾。寄存君處《望鄉臺圖》，可交付神武門護軍都統張玉翔，萬謝。”
絲絲細雨中，懷抱着畫卷，步步向前，將硃紅宮牆與金綠琉璃瓦拋灑在身後。煙雨朦朧下散開頭髮，任兩鬢清霜飄灑肩頭，青絲白髮都沾染着輕柔細雨，陣陣清氣縈繞心間。我行入熙熙攘攘的街市中，好一派繁華如夢，盡如過眼煙雲！