“爲什麼不可以？阿瑪立下戰功, 無人能比，縱觀朝野，還有誰比阿瑪更適合那個位子？我見過阿瑪摺子上的硃批, 皇瑪法對他寄予厚望......還有您, 您的學問, 見識, 智慧不輸任何一位伯母......”
“.......別說了......”
“他們只看到皇瑪法把弘曆帶進宮, 弘暄也從小養在宮裡，由皇瑪法和瑪麼親自撫育，未成年就允他議政。您知道嗎？皇瑪法很少當面誇獎他, 在他跟前總是很嚴厲。背地裡卻無數次欣慰說他不拘一格，年紀雖小, 眼光獨特, 看得深遠......如果是阿瑪......”
“你的這些瘋狂念頭會毀了整個家。”
“......媽媽, 您在自欺欺人，只有我這麼認定嗎？您認爲阿瑪不配嗎？”
“這種事情是你想當然的嗎？帝王的心術是你能參透的嗎？不管將來是誰........你都得忘記, 徹底忘記你今天說過的。我是個女人，能管的只有自己這一畝三分地，既然你在這地裡，我警告你，安安分分做好你該做的, 其他的一律不要想, 不要管！”
“媽媽, 您當真沒有想過？阿瑪不和您說政事, 您真的可以置身事外嗎？”
“辛巴, 媽媽根本不在乎你們將來有多大功名，媽媽只希望你們平安健康。權利之爭是沒有硝煙的戰場, 哪一次不血流成河，你們任何一個受到傷害，都會讓我心如刀割......”
“您敢跑去乾清宮和皇瑪法吵架，您有勇氣帶我去英吉利，您可以隻身離開北京獨自闖蕩.......爲什麼？唯獨這件事情，您從頭到尾避之不及？”
“.......”
“.......媽媽，您是不是.......知道什麼？”
“......我只是......不想看見無謂的犧牲......”
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焚香，在煙波中卸下疲憊。誦經，只爲淨心。塵世間的紅男綠女躊躇在佛的腳下，一遍一遍虔誠地搖着籤筒，問前程，問仕途，問姻緣......問到的，或喜或悲；問不到的，不死心猶在。幾人明瞭：四大皆空掛掛單不分你我，萬緣放下養養神各奔東西。
太后過世以後，凝春堂一直空着，除了定期打掃的太監蘇拉，鮮少有人進來，越顯幽靜。小佛堂裡供着她老人家的畫像，我偶爾趁德妃午休過來上個香，獨自爲她念兩段經書。
一轉眼又是小半年，每天都像踩在獨木橋上，戰戰兢兢懸空而過，無休止的疲憊。我並不知道確切的日期，然而任何一點風吹草動都能殘我敏感脆弱的神經.....康熙的身體時好時壞，前兩天才宣佈齋戒。左不過今年，現在已經十一月了。
“爺是什麼意思？”從秀野亭出來，原路返回迎旭堂，聽見牆那邊有人刻意壓低聲音.....耳熟，一時分辨不出是誰。
“......不好辦。”又一個似曾相識的聲音.......我想我是不是該出去，他們避到凝春堂，想必是要商量什麼不爲人知的......
“如今知道他在路上的沒幾個人......交了敕印，親兵大多留在西寧.....乾脆一不做二不休.....”很小的聲音，藏不住陰狠歹毒。敕印？西寧？後脊發熱，心跳越來越快，彷彿有人在我耳邊咚咚捶鼓......
“.....此事還需從長計議，切不可爲山九仞，功虧一簣，壞了大事.......”
摳緊衣裳，普天之下，在西寧手持敕印的，除了他，還有誰？
“誰？！”
一時慌亂，踩到腳邊的斷瓦，只是枯枝脆斷的細碎聲，卻在空寂的院落造成不小騷動。立在原地不敢動，紅磚上有隻蜈蚣正在蠕動它碩大的身軀，從我一眨不眨的眼皮底下耀武揚威緩緩爬過，胸腹已經緊到憋住呼吸，我卻不敢伸出一隻手順順氣。
“是隻貓。”明明聽見他們走近的聲音，留在某個位置又停滯不前，我甚至懷疑他們就在門洞邊，帶着貓捉老鼠的惡質心態，肆意偷窺......
也許是半個時辰，或者更久......我從凝春堂踉踉蹌蹌逃出來。思緒混亂，張開緊握的雙手，冷風吹乾了汗漬。擡起迷亂的雙眸，那個陰狠聲音，我曾經聽過兩次，這是第三次......什麼上路？爲什麼要交敕印？他們要做什麼？
“小姐，德娘娘早醒了，我在園子裡四處找你......”
“給我叫馬車，我要回府。”
不好辦......從長計議......是不是代表還有時間........虛弱垂眸，我越來越不明白......我只想熬過這段度日如年的痛苦日子，可是一旦涉及他，全亂了......
“你不知道？！”
“媽媽，您說什麼？阿瑪一直在西寧，兵部沒有任何調任的公文。”
“你確定......可是.......”
“媽媽.....怎麼了？”
“我聽.......”
即將飛出嘴的話被我吞了進去，如果弘明什麼都不知道，我該不該告訴他？該不該把他拖進來？雖然這是我最不願看見的.......
“媽媽.....”他的眼睛，和我一樣的眼睛，依然清澈，他的人生纔剛剛開始......
“沒什麼......沒什麼.......”錯亂，也許是我太慌了.......皇十四子不是後來被雍正囚禁在景山？還是忍不住想要得到關於他的一切消息，心裡升起怨恨，爲什麼不給我個消息！
“福晉，福晉，不好了！年羹堯大人帶着一隊步兵把府門堵了。”
“什麼？！”
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該來的，終究會來......
這座宅子，每一棵樹，每一根草，每一棟雕樑，每一片瓦都是我在這個時代靈魂的棲息，精神的殿堂，它凝聚了我所有的心血，全部的情感和一切牽掛，它是我的底線。
從內院匆匆趕往正殿，路上站滿了不知所措的家奴，有些膽小的丫頭甚至嚇得掩面輕泣。
弘暄，弘映，夕嵐，四格格以及府裡所有的侍衛都聚在正殿丹墀，男人們衝在前面，與欲闖進的步兵僵持。夕嵐看見我出來，立即行禮。
“給額娘請安。”小小的身體竟然發出如此洪亮的聲音。
“給額娘請安。”弘映弘暄四格格立刻會意，打馬袖，作福，高聲請安。
“給福晉請安。”府門口呼啦啦跪了大片。
我是皇子福晉，你是封疆大吏，你見了我也得行禮。
“年羹堯見過十四福晉。”傲慢的語氣，讓人生厭的莽夫。
“年大人，多日未見，您還是那麼威風凌凌。剛剛回京吧，聽說您妹子有喜了......到底是地方上呆久的總督，別怪我多嘴，天子腳下，有些禮儀可得好生注意。像您這麼在馬上給我行禮的，實在不多見，這兒不是雍親王府，我也不是年側福晉，沒那麼隨便，多少雙眼睛看着呢......啊，我忘了，有一個人曾經和您一樣，不過他的下場可不怎麼好，千古罪臣--索額圖，您可認識？”
你是個將才，也是個莽才。做人要懂得適可而止，太過自我陶醉只會害人害己。
他微怔，眼神瞬間凜冽，坐在馬上對我居高臨下。沒有人說話，四周透着讓我切膚的寒冷，毫不示弱對峙，老皇帝還留着一口氣，這天下就不是你們四阿哥的天下。不管是誰把你使過來，除非撕破臉皮硬闖，否則休想讓一兵一卒踏進府門。
邪笑從馬上翻下來，直挺挺給我甩了個馬袖。很好，你還有一絲顧忌。
“關門！”退進門檻，命令侍衛關大門。
“福晉！臣是奉皇.....”一隻腳欲踏進來，沒有放過他眼中不甘強壓的隱忍，這是我的家，豈由你亂來？
“年大人，我府裡有個不成文的規矩，外人進來一律卸下兵甲。貝子爺長年任職兵部，同僚共事者進我府門都知道不帶兵器，若是遇上不知者休怪我擋在門外。”
“臣是奉皇.....”
“年大人想硬闖嗎？貝子爺不在京裡，年大人要和我這婦道人家動刀子嗎？您若要進門宣旨，請除去兵甲，若是覺得我無理，大可以回去稟明皇上，不過......到時候皇上是罵你“無能”，還是罵我“無理”，就說不定了！”
“......”
蠻橫關上大門，硬撐的一口氣散了，腳下虛軟，朝後方倒去。
“媽媽（額娘）！”不知倒在誰懷裡，嘴角嚐到一絲甜腥，鼻子裡也是濃濃的血腥味兒。
“快仰高腦袋。”夕嵐急忙叫人拿來醋罐，用方巾沾着陳醋塞進我鼻子，該死的年羹堯，居然氣得我流鼻血。