“……且說那舒家小姐舒芙姬，年不過九歲，卻是生得一副傾國絕色，只一眼，便叫咱們年輕的赤帝丟了魂。於是乎，陛下爲討小美人的歡心，專門挑得在舒芙姬生辰之日不請自來，當真是給了那舒芙姬一個天大的驚喜哪！……”
從師爺嘴裡聽到這兩個熟悉的名字，尉遲採只覺嘴角不由得抽搐起來。
討小美人歡心？這什麼跟什麼……回想從前在馥宮內初見芙姬，天驕那小鬼就沒一點好臉色，怎麼他回宮不過一個月，這就跟芙姬好上了？
莫非這就是民間大衆的YY？反正拉郎配這種事也不少見了，嗯……尉遲採暗暗琢磨着，又聽那八撇胡師爺樂道：“嘖嘖，真該瞧瞧人家舒家的姑娘，那才叫一個大家閨秀呀！雖說那尉遲家的昭儀系出名門，到底還是比不得舒家……”
欸？這次連自己也進去了？
……而且還是反面教材。
尉遲採正要開口替那位無辜的昭儀伸冤，旁邊一名小僕搶話了：“師爺，這可亂講不得啊！天下到處都是尉遲府的眼線，咱們這頭還議論着，指不準那頭就有人聽到了呀！”
八撇胡鼻子一皺，現出極不屑的表情：“這你就不知道了吧？嘿嘿……昨兒個我可是親耳聽大人說了，這幾日裡，帝都翡城那邊動靜大着呢。先是幾位大人出城阻攔御駕，再來是罷了那尉遲家宗主的官，聽說啊，尉遲家那個昭儀也給一道廢了！”
見衆人皆是一臉恍然大悟，師爺更得意了：“早些年間那尉遲家可夠火的吧？嘖嘖嘖……瞧瞧現在，赤帝陛下一句話就把人家給端了，所以說‘伴君如伴虎’嘛。”
“就是就是，爬得越高摔得越重！”
“這回尉遲家怕是沒轍咯……”
師爺炫耀完了，兩眼輕飄飄地瞟向尉遲採：“喲，小菜姑娘的臉色不大好啊。是不是給這消息嚇着了呀？”
尉遲採怏怏地開口：“嚇着了……”
——何止是嚇着了！這簡直就是晴天霹靂！
“唉，那些貴人愛怎麼着就怎麼着，咱們犯不着擔這個心。”師爺作勢在她肩上輕拍兩記，手指卻捨不得離開這片溫香軟玉，就地打了個轉，人就走到了她的左邊，以一種將她虛攬在懷裡的姿勢繼續道：“嘿嘿嘿，小菜剛來這兒不久，有沒有什麼不習慣的地方呀？彆着急，師爺我一定……”
話音未落，就見方宿秋顛顛地跑來：“小菜，我到處找你來着呢！”
“是，小少爺，有何吩咐？”拍開那隻擱在肩頭的鹹豬手，尉遲採笑嘻嘻地迎上去。方宿秋拽着她的袍袖一個勁往走道外拖，嘴上道：“來來，我娘要見你呢……”
哈？尉遲採眨眨眼，悶道：“夫人要見我？”見我作甚？
說話間，方宿秋已將她拖出了下人們住的小院子，穿過中庭的天井，挑了一處牆角站定。已過了戌時，天井四面的迴廊裡掛起了燈籠，明黃色光暈在紙罩子裡搖曳不定。方宿秋四下掃視一番，見無人跟來，這才舒了口氣。
尉遲採抖抖袖擺，拂去袖口上的褶子，疑惑道：“不是說夫人要見我麼？”
“師爺在，我當然只好這麼說啦。”方宿秋想起那個無辜被趕出方府的小僕，撇了撇嘴，“其實呀，是我方纔聽大哥說，霜州府裡鬧出了點麻煩，明兒個咱們怕是進不了州府了。”
又是麻煩？尉遲尚漳被免官一事都還沒弄清呢，這會霜州府又出漏子了？
“這話可別告訴師爺，他是個多嘴的，難保不會四處亂講話。”方宿秋在嘴脣前豎起食指，一臉嚴肅地瞪着尉遲採，“我也只是聽大哥提到了這麼些……他說啊，咱們一行到這霜州府來，指不準就是給刺史大人騙來的！”
“騙來？刺史大人爲何要……”尉遲採蹙眉：他邵顯雲堂堂一州刺史，朝廷正四品大員，有必要騙一個小小的縣令？縱是有何吩咐，一道敕令下去，難道方家還敢不遵？
方宿秋扁了扁小嘴，抓抓臉頰：“這我就不知了，爹和大哥也沒再多說什麼……”
尉遲採睨着腳下，腦子中越發混亂起來。
森寒夜風自廊外捲來，頭頂的燈火無聲搖晃，光影或暖或冷，明滅不定。
整整一宿，尉遲採未得好眠。
如今身爲一個下人，住宿條件自然比不得與楚逢君同行時來得舒適。被褥倒是夠厚，只是天候冷冽異常，縱使她已在榻上窩了許久，雙腳也仍是冰涼的。
屋內牆角的炭盆裡還燃着火炭，暖意與煙火味混在在呼吸間，尉遲採只覺鼻子有些癢癢，遂掩被打了個噴嚏。舒坦了些，她悄悄往對面的通鋪上看去，三名從府中跟來的小婢睡得正熟，一人翻了個身咂咂嘴繼續扯鼾。
真羨慕她們能睡得着啊……尉遲採鬱悶地合上眼。
估摸着快過丑時了，她將被子裹得更緊，身子軟軟地團作一團，試圖讓雙腳暖和起來。忽然前院傳來一陣嘈雜，似是有人勞急急地推門出屋，蹬蹬蹬在迴廊上疾走。不多會，竟有馬蹄聲鑽入耳內，而後是異地口音的呼喝，前院越發吵鬧了。
通鋪上一名姑娘不滿地哼哼兩聲，用被頭捂住腦袋接着睡。
“……動作快些！該餵飽的馬都給我餵飽，該重整的包裹趕緊重整，莫要浪費時間！”
“刷馬的人呢？去哪了都！嘖……”
“把這隻箱子送去給管事大人。藥材都在裡頭，你可給我仔細着些！”
……
尉遲採豎着耳朵聽了一陣，只見那名方纔哼哼的姑娘一個鯉魚打挺坐了起來。她頭髮散亂，臉色黑黢黢的，好眠被無禮打擾這顯然讓她非常不爽。
“……小唐也被吵醒了？”尉遲採也撐起上半身，用一種沒睡飽的嗓音輕聲問。
“到底是哪個缺德的啊，大半夜的吵吵嚷嚷，還讓不讓人睡了！……”小唐揉揉眼，張大嘴打了個呵欠，轉頭向尉遲採看來：“……小菜，現下什麼時辰？”
“丑時剛過吧。”尉遲採舒了口氣，“看樣子是又有人住進驛館來了，沒辦法。”
小唐抹了把臉，扯過被褥上覆着的外衣披好，輕手輕腳爬下通鋪來穿鞋。
尉遲採睨着她：“去茅房？”
“唔。順便看看外頭是哪個天王老子來了，這麼大的陣仗……”
小唐一面嘟噥一面扶着牀邊起身，再扯了扯衣襟，腳下趿拉着厚棉鞋往屋外走去。
尉遲採也披衣下牀，跟在小唐的後面出門。
天幕仍是密不透風的鴉黑色，凜冽的氣流自門扇的縫隙處灌入，尉遲採打了個寒顫，將身上的風氅裹得更緊些。往前院的方向瞧去，原本早已熄燈的一縱房舍竟已全數亮起了燈光，想必是來人驚動了所有館丞與僕役。吵嚷聲低下去些，卻並未消失。她往外挪了幾步，靠在迴廊的廊柱後張望，只見有七八名身着褐色棉袍的小僕來回跑動，似是在忙着搬東西。
排場果真不小。尉遲採暗暗忖度這入住驛館之人的身份，又見一名管家模樣的中年男人跑進後院，對那幾名小僕高聲吆喝：“王妃帶來的書在哪個箱子裡？快些找出來！”
尉遲採的瞳中猛然一縮：
……王妃？
*****
自舒芙的生辰宴後，舒家上下便陷入一種格外詭異的氣氛中，府中之人進出皆不敢高聲言語，連擡頭看人一眼也覺端着莫名的謹慎。
“聽說陛下已派出了戶部與吏部共四名主事前往舒家查賬。”赭衣令史扁着嘴一臉不快，“相爺，這下可好玩了。尚書省內早已是人人自危，您也知道，這尚書令姚光仁姚大人……唉，也是個說不上話的，要面對的人又是舒家那一窩子狐狸，這帳怎麼查呀。”
楚逢君懶洋洋地靠在軟椅內，膝上擱着一本翻了不過兩三頁的書冊，兩眼鎖着書中的字跡，似乎壓根就沒在聽令史說話。可憐的令史正要再開口，卻見書冊啪地一聲合上了。
令史一愣，見楚相伸了個懶腰，竟連眼睛也一道閉上了。
“相爺，跟這節骨眼上您還打算補眠？”尉遲尚漳被罷免，舒家也被小陛下盯上了……令史嘴角抽搐，幾乎要開始懷疑自己是否站錯了隊。
楚逢君眼皮也不掀：“本閣有本閣能做的事，不需本閣動手的，又何必去湊那個熱鬧？”
“您、您這話小的可就不愛聽了！”令史氣得兩頰發紅，臉上的一條條皺紋似是都抖了起來，“您身爲中書執牛耳者，當是爲陛下分憂解難的，如今尉遲大人和舒大人都……”
“他們都被盯上了，所以就該本閣出來挑大樑麼？”楚逢君劍眉微蹙，片刻後卻又悠然舒展開，甚至勾動嘴角扯開一抹笑意：“若本閣當真站出來了，那麼下一個被罷免的，怕就是我楚逢君了吧。”
“這……”聞言，令史眼底大震，一時不知該說什麼好。
“罷了。你不必擔心太多，本閣心裡自有分寸。”楚逢君慢吞吞揚起腕子，朝着令史趕蒼蠅似的揮動兩下，“這兒沒你的事了，去忙吧。”
令史只得垂下腦袋拱手一揖：“是。”
待門扇悄然掩上，令史的腳步聲遠去，楚逢君才睜開眼。
鳳眸之下，波光已不似從前那般澄澈，而是藏着難以言喻的晦暗。
“收拾尉遲家與舒家麼？……呵，小陛下早該這樣了。”他凝視着頭頂上的烏漆房樑，脣畔的笑意愈見苦澀。
那時，尉遲尚漳是怎麼說的來着？
那時……
琅嬛閣內，紫衣墨氅的青年撩起最後一幕竹簾，現出真面目來。只見一雙嫵媚的鳳眸中滿是森冷笑意，連嘴角的弧度也格外刺人。見到名滿天下的楚相，青年似乎並不吃驚，面上也無恭敬之色，那雙眼底分明是滿當當的敵意。
吃驚的是他楚逢君。
“他是尉遲緋，九王殿下。”尉遲尚漳扶着棋盤緩緩起身，指尖點點這紫衣青年，“阿緋，還不快向我赤國的九王殿下見禮？”
楚逢君笑得苦澀：“……我還以爲，該是讓我稱呼你九王呢。”
尉遲緋，便是那時在霜州救下的、身中龜甲蠱的“九王”。
“……自然，我不是真貨。”尉遲緋亦是一笑，言語間倒是夾着一股子彆扭勁，“你做這楚家大公子做了多少年，我就做了多少年的‘九王’。如今，這名號總算能物歸原主了。”
“當年我送阿緋去襄州，代替被我兄長……也就是尉遲尚瀾所救回的你。”尉遲尚漳抓抓後腦勺，嘴角一撇：“本以爲這一去便再無見面的機會，想不到襄州還有那麼些野心勃勃的傢伙，非得把九王的旗號打起來找碴。唉……”
楚逢君嘆了口氣，搖搖頭，站起身來：
“原本我以爲自己會死在去往襄州的路上……能活到今日，亦是仰仗了尚瀾大人的捨命相救。只是我一直納悶，爲何朝廷押運罪犯的那些侍衛並未發現我失蹤。”他眉梢微微一抑，露出苦笑來：“竟是因爲有這位尉遲緋兄弟替我受苦。”
尉遲緋仍是冷哼：“少來同我稱兄道弟！我還想問你呢，赤允湛，你究竟對尉遲採做了什麼，嗯？一個大活人，說不見就不見了？”
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