至於公韌說黃興手裡還有一本，這是唬袁世凱呢，這是給袁世凱一個警告，此書並不是只有他纔有，也是給自己留一條退路。至於袁世凱的這本《天國韜略》是不是原本，公韌可沒有這麼傻，那不過是一本掐頭去尾，少了許多內容的半截子兵書，爲了救西品，也就只能把這個半拉子兵書忍痛割愛了。
這時候，漢陽、漢口的兩軍還是在僵持着，暫時誰也不敢先進攻。
蔡濟民看到前線民軍士氣極盛，認爲反攻的時機已經來到，就來找到黃興，鼓動着他說：“據偵察報告，北京方面已經驚惶失措，亂了陣腳。他們對袁世凱其實並不相信，是既恨他掌了兵權，又怕他不爲朝廷賣力。清軍士兵也毫無鬥志，人心惶惶。我看不如現在乘機反攻漢口，一舉消滅清軍。”
黃興聽了這些話，認爲正合自己的心意，此時也正想打一個大勝仗，來振奮一下民軍的士氣。於是十分高興地說：“你的想法很好，現在獨立的省份越來越多，湖北又是中國的腹地，影響巨大，如果能收復漢口，一定能振奮全國的軍心，民心。你認爲我們反攻漢口，勝利有幾成把握。”
蔡濟民說：“我看有七成把握。清軍雖然有3萬多人，但前線也就只有1萬多人，而且他們又是分散防守。如果我們集中兵力，突然出擊，殲其一路，再打垮其他的敵人，仍然有勝利的可能。”
黃興點了點頭，認爲反攻漢口的時機已經成熟，如果此役一舉成功，必將打亂袁世凱的假和談真備戰的囂張氣焰。
王隆中帶領的湘軍來到了漢陽後，還沒碰到比較大的戰事，也正想打一個勝仗來振振湘軍的威風，這時候也來找黃興請戰。他對黃興說：“我湖南民風剽悍，好勇鬥狠，個個都是打仗的好手，來到這裡五六天了，弟兄們還沒有過過癮。什麼時候打漢口，我們湘軍願打前鋒，你看怎麼樣？”
黃興笑了笑說：“我看你們湖南民軍，確實一個個英勇善戰，但是我還要提醒一句，還得注意你標的軍紀。我聽說，你那裡有個別的士兵不守紀律，有出去賭博的，有上老百姓家要東西的，有出去搞女人的。咱一碼說一碼，對待犯紀律的士兵，你可得嚴加管教。”
王隆中大笑了兩聲說：“不就是這麼點兒小事嗎！士兵出生入死，衝鋒陷陣，成天腦袋拴在褲腰帶上，也不容易。再說清水養不住魚，該緊的時候緊點，該鬆的時候也得鬆點兒，要不，那些兵們還能維護咱嗎！”
黃興聽了此話沉下了臉，看了王隆中一眼，說：“要是這樣的思想，早晚得吃大虧。”王隆中又笑了兩聲說：“知道了，知道了，我回去以後，一定嚴加管教。不過，打漢口，你得想着我點，讓我打前鋒。”黃興拍着他的膀子說：“好！王標統勇氣可嘉，實在是湘軍的典範，我一定想着你點。”
自從湖北革命黨創始人吳祿貞11月7日在石家莊被袁世凱刺殺的消息傳來以後，革命黨人也萬分憤慨，紛紛來找黃興要求和漢口的敵人決戰，這也更增加了黃興反攻漢口的決心。
11月14日上午9時，黃興在總司令部召開了軍事會議，各部隊長官與司令部重要成員都出席了會議。會議由黃興主持，主要內容是商討反攻漢口的計劃，先由參謀長李書誠簡單地介紹了反攻計劃和反攻前的各項準備工作。
聽完了李書誠的介紹，剛剛派到總司令部任副參謀長的吳兆麟首先發言說：“我認爲就以現在敵我力量的對比來說，反攻漢口的時機還不成熟。一是從兵力上來說，我民軍也就2萬人，而清軍有3萬人，反攻的兵力明顯不足。二是從士兵素質來說，我民軍的新兵多，缺乏訓練，而清軍是久練之兵，訓練精良，一旦開起仗來，很難佔到上風。三是我們的部隊主要是88式步槍，而清軍既有馬克沁重機槍，又有管退炮的優勢，比我們的火力強得多。所以我認爲我軍不宜進攻，只宜固守。”
吳兆麟的發言，立刻得到了孫武等一部分軍人的讚許。
湘軍將領王隆中激動地說：“雖然清軍佔着種種優勢，但是他們士氣低落，沒有老百姓的支持。再說，他們又是分散防守在漢口的各個地方。我們集中優勢兵力，突然渡過漢水，打進漢口，就一定能打亂他們的部署。不趁着現在清軍立足未穩，打敗他們，更待何時？如果清軍部署完備，再從容不迫地進攻我們，我們再想反攻也晚了。”
王隆中的意見，得到了蔡濟民、熊秉坤、鄧玉麟等人的支持。
湘軍的甘興典急忙反對王隆中說：“你反攻漢口有幾分把握啊？沒有把握的事情還不如不幹。”
王隆中一看同是湘軍中來支援鄂軍的甘興典首先反對自己，氣就不打一處來，他對甘興典嚷嚷道：“你是害怕了吧！我看你們巡防軍是隻能防守，不能進攻。”甘興典卻不服氣地說：“就你們能打仗，我們不能打仗？是騾子是馬拉出來遛遛，在打仗的時候我們再見個高低。”
會議上明顯地形成了反攻與固守的兩種意見，大家各執已見，爭論不休。黃興仔細地聽着衆位將領的各種理由，在默默地思考着。
大家爭吵了一會兒，公韌突然站起來對大家說：“我說兩句好不好？”大家正吵得一鍋粥沒個豆，聽到了公韌的話，就一齊回過頭來，朝會議的角落上看。大家這纔看到了牆角上一個穿着敢死隊服裝的公韌，有幾個人的臉上不由得顯出了鄙夷的神色。
公韌說：“我同意反攻，但是要看怎麼個打法，現在清軍孤軍深入，兵力集中在漢口一帶，它的後方運輸線十分空虛。如果我們派出一支偏師，北上騷擾京漢鐵路，再聯絡劉英等人所領導的江漢平原一帶的革命武裝，切斷清軍的運輸線，就有可能動搖武漢前線的整個清軍。我們再加固新溝、蔡甸、漢陽一線的陣地，嚴密防守，只要前線敵人一旦有變，我們就大舉進攻，一定能打敗清軍。”
對公韌的這番話，有的人不以爲然，有的人在默默地思考。鄧玉麟突然說：“我贊成公韌同志的打法，如果這樣打，我們就主動了。”熊秉坤也點頭稱讚：“好！好！”
吳兆麟反對說：“公韌同志的話從理論上是對的，但是我們派出一支偏師，派多少是好呢？派少了不管用，派多了就會影響到漢陽防禦的兵力，而動搖了我們防守漢陽的根基。一旦漢陽失守，我們就更被動了。我認爲現在最好的辦法是集中兵力，固守漢陽。”
公韌主動請纓說：“如果，沒有合適的部隊，我廣東敢死隊願意承擔此重任。”
此話一出，衆皆愕然。吳兆麟嘴一撇，顯然是不屑一顧，心想：就憑你敢死隊這400來人，你想幹什麼呀？你想你是韓信出世呀，想橫掃敵人的大後方。鄧玉麟、熊秉坤是爲公韌的敢死隊擔憂，就憑這點兒人馬，豈不是到了敵人千軍萬馬裡頭就被淹沒了，哪裡還能活着出來。就連久經戰陣的唐青盈也拉了拉公韌的手，示意公韌不要出這樣的風頭，畢竟風險太大了。
黃興也感到這個提議太冒險，說道：“公韌同志的決心是好的，但是在敵人的窩裡，一個敢死隊的兵力還是太單薄了點，就是派上一個協，也恐怕很快就被敵人吃掉。我們還是討論一下反攻漢口的事吧？”
黃興一發話，公韌的這個提議實際上被否決了，會議又開始了對漢口反攻無休止的爭論之中。
黃興看到再討論下去也討論不出個結果來，就朝大家擺了擺手。大家不再議論了，一齊注視着黃興，等待着總司令發話。
黃興用炯炯有神的眼光掃視了大家一圈，然後堅決果斷地說道：“總司令部決心已下，咱們就要堅決執行總司令部的命令。古今中外，以弱勝強，以少勝多的例子數不勝數，我這裡也就不再多說了。這次戰役，對振興民軍的士氣，打擊敵人的囂張氣焰，扭轉我軍的被動局面，都有十分重大的意義。我再強調一遍，對不執行命令，消極對抗命令的，一定要堅決執行戰場紀律，決不手軟。”
大部分軍官點頭表示服從，也有不少的軍官不服氣。吳兆麟的心裡很是窩火，認爲黃興不聽從自己這個副參謀長的建議，使自己下不了臺，開完會後就立即回到武昌軍**那裡，向黎元洪火氣十足地狀告黃興。
老奸巨滑精通世故的黎元洪，聽了吳兆麟的話，抖了抖兩撇漂亮的脣髭，捋着自己光禿禿的下巴，不動聲色地說：“這話叫我怎麼說呢？他是總司令，你是副參謀長，參謀長能當總司令的家嗎？”而黎元洪的心裡卻在琢磨着，如果反攻漢口一戰而勝，自己都督的威望更加提高，如果反攻漢口失敗，錯誤在黃興，正好可以挫敗一下激進派的氣勢。
11月15日晚上9時，漢陽總司令部發出16日下午5時半進攻的命令。進攻的部隊以白布條斜掛背上作爲標記，凡民軍所佔之地舉大火爲號，同時通知武昌鳳凰山炮臺，在民軍進攻時，即向漢**擊，起義的海軍也採取相同的行動。
11月16日下午3時，黃興率領總部人員親臨漢水前線，觀察士兵搭建浮橋。工程營的一個連，剛向岸邊集中，敵人的馬克沁重機槍、步槍，就集中火力向這邊射擊，這邊集中所有步槍向敵人還擊，以掩護架橋的部隊。
工兵把事先藏匿的一條條民船趕在了一塊兒，冒着對岸清軍的槍林彈雨，迅速把一條條的民船連在了一起，上面搭上了木板。工作中，不時地有人中彈倒在了船上或河中，河水中飄起了一朵朵的紅色水團。隨着浮橋的鋪設，公韌率領着廣東敢死隊一陣風似地衝上了對岸，佔領了清軍陣地。
下午5時半，黑暗已經開始籠罩起漢水，湘軍第一協渡過了河，成爲了右翼進攻部隊，展開於博學書院南端至漢水左岸之間。湘軍第一協渡過了漢水後，湘軍第二協甘興典部馬上渡河，成爲了中央進攻部隊，展開於博學書院北端至堤防之線。湘軍第二協渡過河後，第五協熊秉坤部也渡過了漢水，即向北展開。這時候，民軍的大炮也向漢口之敵射擊，一時炮聲隆隆中，火光閃閃。
晚10時，渡過了漢水的湘軍一協、二協、鄂軍第五協陸續進入了漢口的開擴地帶。此時風雨交加，道路泥濘難走，又是伸手不見五指，民軍士兵不斷有人滑倒，前面的倒下了，後面的看不到，又撞在了一起，一倒一大片。有的人抹得滿臉是泥，有的人連子彈帶也丟掉了。士兵們有了牢騷，不斷地吆喝着，叫罵着，不斷地罵着鬼天氣。突然有的士兵點亮了火把，雖然蘸着油的火把在風雨中忽明忽暗地忽閃着，但是畢竟亮堂多了，能照着前進的道路。火把漸漸多了起來，不一會兒，大部分民軍都已手執一束火把。
敢死隊正在前面猛打猛衝，公韌一見後面的民軍都舉起了火把，大吃一驚，趕緊把隊伍交給了唐青盈，自己找到了中央進攻部隊的甘興典詢問情況。公韌見他十分狼狽，帽子也掉了，渾身衣裳溼透，還抹了滿身的粘泥，在寒風中凍得瑟瑟發抖。
公韌對甘興典說：“快叫士兵把火把滅掉，這樣不把部隊全暴露了嗎？”甘興典咋呼道：“這麼黑，沒有火把，怎麼能看見道。”公韌着急地說：“咱看不見，敵人也看不見，正好趁着夜黑領着部隊趕緊往前進攻。”
這時，前面有一片民房，凍壞了的民軍紛紛跑進了這些屋子，去暖和一下身子。進了屋裡見到地上有一堆堆的灰燼，旁邊還有木柴，都十分高興，立刻燃起火來，一個個扒下了衣裳，在大火旁邊烤着溼透的衣服。原來清軍也是在這些民房裡取暖，剛剛落荒而逃。
公韌又着急地對甘興典說：“機不可失，趁着敵人摸不清我軍的情況，沒有組織起防守，還不趕快進攻。”
甘興典一想也對，就趕緊命令民軍禁止烤火，趕快進攻敵人。可是戰士們凍壞了，叫起了這幫人，那一幫人又蹲下去了，叫起了那一幫人，這一幫人又蹲下去了。最後好不容易組織起了隊伍進攻敵人，可是已經耽誤了不少時間。
晚上11時，在南岸嘴向敵人猛攻渡河的民軍第四協，在清軍機關槍的掃射下，傷亡慘重，沒有渡過漢水。
黃興隨着第五協渡過了漢水。他看到大部分民軍已經渡過了河，十分高興，即命令部隊勇敢進攻，繼續前進。他又想到了這些民軍，穿上軍裝也沒有多長時間，不一定懂得執行命令，韓信的破釜沉舟之計爲什麼不可以採用呢。於是命令，拆掉一段浮橋，部隊是隻能前進，不能後退。
清軍抵擋不住民軍的進攻，退到了玉帶門一帶，在清軍督戰隊的威逼之下，清軍拼死防守。公韌帶領着廣東敢死隊奮力衝殺，王隆中，熊秉坤、甘興典也催促着部隊拼力進攻，清軍終於抵擋不住，從玉帶門向東北方向退卻。
黃興又以電話通知第四協，第六協奮勇渡河。第四、第六兩協雖然拼命衝殺，傷亡慘重，但是在敵人機槍的掃射下，還是沒能渡過漢水。
17日上午9時，甘興典所率湘軍已逼近了居仁門，熊秉坤已佔領了王家墩，清軍繼續後退，並且準備好了火車，要乘着火車退卻。公韌看到了戰鬥馬上就要勝利，催促着敢死隊更加奮勇地向盤據在各個角落的敵人拼命衝鋒。戰鬥已進入到白熱化的程度，到處是硝煙、槍炮聲、喊殺聲，我軍、敵軍、傷員、屍體、你死我活的肉搏、雙方抱在一起的撕咬……已經攪在了一起。
激戰到下午2點，突然傳來了一陣清軍的喊殺聲，清軍的援軍突然開到，這對鏖戰中的任何一方都是致命的。清軍的陣腳穩定下來後，即在大炮的轟擊下，展開了反擊。
清軍的管退炮發揮了巨大的威力，不斷地在民軍的隊伍中炸響，清軍的機關槍不停地向民軍的隊伍裡掃射。吃得飽，穿得暖的清軍生力軍向民軍們瘋狂殺來。民軍們經過了一宿的苦戰，又冷又餓又乏，在炮火與機關槍的轟炸射擊下，傷亡越來越重。部隊開始動搖了，一小部分士兵的逃跑，引起了大部隊的潰退。
甘興典部首先敗退了，他一退，王隆中部完全暴露了側翼。王隆中一看不好，大叫一聲，帶領着部隊和清軍展開了肉搏，一顆子彈打來，王隆中頭部受傷，被人扶下了戰場，部隊也開始了退卻。甘、王兩部互相影響，爭着後撤，民軍頓時轉爲逆境，清軍乘勢大舉進攻。
黃興正在後面督戰，一看民軍像決堤的洪水一樣向後敗退，大爲憤怒，立刻下命令，後退者斬，可是兵敗如山倒，什麼命令也不起作用了。黃興當場處決了兩個逃兵，可是仍然制止不了潰退的民軍。
民軍很快退到了漢水，可是漢水的浮橋已經拆去了一段。潰退的士兵見渡橋已斷，只得爭先恐後地跳下河去，無數的人在混亂中淹死了，攜帶的裝備在渡河中已成了累贅，火炮、槍支、彈藥丟的到處都是。
公韌率領着敢死隊拼命抵抗着清軍，好掩護着大部隊的後退，不少敢死隊員在激戰中壯烈犧牲。敢死隊好不容易退到了漢水邊，一看河裡，好一片悽慘景象，在波濤洶涌水流湍急的漢水裡，漂着無數的民軍，會水的奮力地向對岸游去，有的遊着遊着就被大水衝跑了，不會水的跳下水去不一會兒就沒有了蹤影。
岸上的形勢更是險惡，不會水的急得手足無措，站在岸邊團團打轉，一些傷員正在等待着救援，還有一些輜重扔在岸邊沒人管。而清軍已經追着屁股殺過來了，如果清軍佔領了河堤，朝河裡猛烈射擊，那更是一場殘忍的大屠殺。
公韌指揮着敢死隊迅速佔領了一塊河邊的小高地，利用這塊優越的地形，好掩護民軍繼續撤退。
激戰了一陣子，公韌看到大批的民軍已經渡過了漢水，就命令唐青盈說：“我帶一部分人掩護，你迅速帶着西品和那些人撤退。”唐青盈一撅嘴說：“你先撤，我斷後。”公韌對她大吼道：“再不撤就來不及了，我命令你撤退！”唐青盈也來了犟勁：“我讓你先撤！”
兩人正在爭執着，又有一股清軍衝了上來，公韌大吼一聲，率領着敢死隊員衝了下去和他們進行了肉搏戰。唐青盈左手執槍，右手持刀，殺入敵羣，鑽入了七八個清兵中間。儘管她英勇過人，連殺數人，但是怎麼也殺不散那些敵人，體力漸漸地感到有些不支。
韋金珊大叫一聲衝了過去，連劈殺帶開槍，一眨眼的功夫，那幾個清軍已紛紛倒地。
敵人又退了下去，敢死隊也沒剩下多少人了，陣地上清軍和敢死隊員的屍體枕藉，一灘灘的鮮血染紅了這片小高地。公韌又命令活着的人：“撤退，快撤退。”趕緊扶着王達延，美味張和一些重傷號往漢水裡退去。
王達延渾身是傷，也說不清中了幾槍，他掙脫開公韌的手說：“公韌兄弟，你們趕緊撤吧，我掩護你們。”公韌說：“咱們同生死共患難，哪能不管你。”王達延拼盡全力說：“我恐怕活不成了，拖着你們，你們也撤不下去了。”
公韌哪能聽他的，還是扶着王達延往漢水裡撤去。
王達延突然從懷裡掏出了匕首，朝着自己的喉嚨就是一刀，鮮血頓時就像噴泉一樣噴了出來。等公韌奪過了他的匕首，王達延早已身子軟綿綿地倒在公韌身上氣絕身亡。這時候，負了傷的美味張也怕拖累大家，用手槍指着自己的頭就要自殺，多虧了李斯一把奪過了他的槍，才救了張散一命。
公韌悲痛欲絕，唐青盈滿眼含淚，西品早已泣不成聲，韋金珊一股勁地光搖頭。
敢死隊的殘部跳下了漢水，開始往漢水對岸奮力游去。衝上來的清軍不斷地朝着河中射擊，子彈不斷地在敢死隊員周圍激起一串串的水柱。在遊動中，不少人中彈沉入水底犧牲，有的人體力不支被大水衝跑，人是越來越少。游到對面時，只剩下了公韌、唐青盈、西品、韋金珊等不到百人，西品的胳膊還中了一槍。