李作棟問成炳榮：“你這是幹什麼？”喝了不少坑水的成炳榮嚇得面如土色，嘟噥着說：“與其軍前行刑，不如水中自盡。”李作棟說：“誰說行刑你了？”成炳榮看着李作棟手裡的令箭說：“你不是來殺我的啊。”李作棟說：“軍**是讓我來督戰的，殺你幹什麼？”成炳榮這才鬆了一口氣，自言自語地說：“看來我的胃口福分不淺，以後還能喝二盅。”
李作棟看到成炳榮確實不能再指揮部隊，就讓成炳榮的部下標統劉廷璧，胡廷佐指揮。第三協倉促登舟渡江，行抵五通口，遭到了早有準備的清軍堵截，民軍後退到了三道橋附近的蘆葦叢中，與清軍相持了3個小時，犧牲了300多人，難以立足，仍然渡江返回青山。
成炳榮僅被黎元洪撤職了事。
漢陽保衛戰11月25日發生了重大變化，漢陽城外的制高點仙女山、扁擔山、磨山均失守，民軍只得在仙女山和漢陽城中間的十里鋪一帶和清軍展開了激戰。正在這關鍵時刻，駐守漢陽的湘軍第一協王隆中擅自率領部隊撤離前線，渡江撤至武昌兩湖書院集合。湘軍第二協甘興典看到王隆中敗走，也擅自率領部隊向漢陽鸚鵡洲方面撤退。
兩軍的撤走，使本來危如累卵的民軍陣地出現了大的漏洞，形勢變得更加險惡。正在十里鋪指揮戰鬥的黃興聽到報告後，立即用電話通知了武昌方面。
黎元洪得到消息後，立刻派蔣翊武和李作棟攜帶現金和酒肉前往兩湖書院犒勞王隆中。
李作棟見了王隆中滿臉堆笑：“辛苦了，辛苦了，王協統，黎都督忙，實在是抽不出空來，特地讓我們來看看勞苦功高的弟兄們。”蔣翊武見王隆中還在氣呼呼地生氣，勸慰他說：“王統領一向英勇善戰，實在是我軍之楷模，不知道爲什麼在戰鬥的關鍵時刻，撤離前線，我實在是不明白？”
王隆中氣憤地說：“我湘軍一向衝鋒在前，實爲民軍中堅，在這兩天的激戰中，我軍將士奮勇殺敵，卻一再遭到了鄂軍的指責，湘軍實在咽不下這口氣。而湖北兵多臨陣怯懦，消極作戰，他們哪配得上指責我們。再說湖南兵月餉是7塊，而湖北兵月餉是10塊，就讓那些10塊錢月餉的湖北兵打仗去吧！”
蔣翊武聽了微微一笑說：“原來是這麼點兒小事啊，這不，我奉了黎都督的命令，把湖南兵的月餉也補成了10塊，錢我已經帶來了。湖南兵英勇善戰，人人皆知，黃司令定會向那些講歪話的人作出批評的，他一定會好好地協調兩省軍隊關係的。希望王統領以大舉爲重，早早返回前線，戰場上沒有你王統領不行啊！”
王隆中還是執拗地說：“自凡我湘軍出來了，就不打算回去了，誰說我也不回去了。湖北的仗就讓你們湖北人打去吧！”蔣翊武嚴肅地說：“如果王統領這樣說就不對了，漢陽之戰，是全中國革命黨人和清軍主力的戰爭，它關係到中國是走向共和還是皇權專制的大是大非的問題。再說，如果漢陽之戰勝利，對湖南也是個支持，如果漢陽戰爭失敗，湖南還能獨立存在嗎！”
王隆中不說話了，小聲嘟囔着：“不管你怎麼說，讓我回前線，沒門！”他是抱定了老主意，說什麼也不帶領部隊回前線了。
黎元洪見蔣翊武、李作棟勸不住王隆中，又派譚人鳳，李國鏞前往勸說。二人到了兩湖書院，見了王隆中正在大吃二喝。
譚人鳳說：“前方十萬火急，老夫前來懇求王協統上前線，我給你跪下了。”譚人鳳拉了李國鏞一把，兩個人一下子給王隆中跪下了。
王隆中還是在吃着唱着，好半天，纔不緊不慢地說：“老先生，這麼大年紀了，臉面要緊，還是起來吧！”譚人鳳懇求說：“王協統不出兵，老夫就不起來了。”
王隆中還是在吃着喝着。
副官看不下去了，低聲勸王隆中：“王協統，前方正是用人之計，我們不能見死不救，還是出兵吧？”王隆中大罵副官：“你懂什麼！你看着該出兵，你自己去，反正別人是不能去。”
二人勸說不行，黎元洪在李作棟的陪同下，又親自前往勸說，許以特別酬勞。王隆中還是不答應，並於第二日晚間，率部潛回了湖南。
公韌一看戰場形勢危急，於25日晚上，帶領着從集賢館內組織起來的200多人的敢死隊過江去見黃興，要求上陣殺敵。這200多人都是從集賢館內挑選的革命精英，既革命意志堅決，軍事素質又高。
黃興見到這支生龍活虎的敢死隊十分高興，摸摸這個，看看那個，和戰無鬥志、鬆鬆垮垮的民軍相比，這確實是一支堪當重任的突擊力量。公韌指着軍事地圖說：“漢陽的制高點是磨子山、扁擔山、仙女山，只要這三個山頭拿下了，漢陽就能守住。我願意帶領敢死隊偷襲磨子山、扁擔山、仙女山。”
黃興拍着公韌的膀子激動地說：“是不是再派一支民軍和你一道去。”公韌說：“不用，兵不在多，而在精，偷襲不用太多的兵力。戰鬥打響以後，你再派民軍配合就是。”並商定如果佔領山頭後，就以點火爲號。
敢死隊悄悄行走的一路上，看到民軍三三兩兩，七零八落，傷兵這裡一堆，那裡一夥，士兵情緒低落，精神不振。老百姓則扶老攜幼，抱着包袱，擔着財物，往江邊驚慌奔走。在隆隆的炮火中，不斷地有民軍和老百姓炸死或受傷。
敢死隊員看到這種慘狀，人人義憤填膺，個個痛罵清軍，決心要和清軍以死相拼，更加緊了行進的步伐。唐青盈不時地摸摸她那把彎刀，摸摸她那把壓滿子彈的手槍，韋金珊左臂上扎着一條白布，身上斜挎着“敢死隊”的大紅布條，眼睛血紅，只盼望着快快到達磨子山，好爲犧牲了的廣東敢死隊員報仇。
夜裡11點多，敢死隊到了磨子山下。磨子山位於東湖南岸，是沿湖羣山中最主要的山脈，因其東頭山峰，高百米以上，形圓如磨而得名。 山上松林蒼翠，鬱鬱蔥蔥，曲徑環繞，奇石崢嶸，有“抱雞石”、“牯牛石”等奇巖怪石，色彩不一，栩栩如生，泉流其上，淙淙作響。
公韌悄悄佈置了偷襲計劃，告誡大家，上山時動作要輕，充分利用小樹和雜草作掩護，衝鋒時動作要快，要猛，如果佔領了磨子山後，立即向和磨子山相聯的扁擔山發起衝擊，絕不能給清軍以喘息的機會。大家都點頭答應。
公韌一揮手，敢死隊立刻呈扇形往山上摸去。黑黑的夜空和茂盛的雜草幫了敢死隊的忙，再加上敢死隊員大都受過軍事訓練，無不行動敏捷，身手矯健，悄悄摸到了山頂時，除了戰壕裡有幾個清軍在放哨外，其餘的清軍都在睡覺。
有一個清軍哨兵突然發現了敢死隊，放了一槍，大喊着：“有人摸上——”一句話沒說完，早被唐青盈一槍放倒。大批敢死隊員一聲不吭，只管衝進了戰壕，朝着睡大覺的清軍們亂砍亂殺。乒乒乓乓的刀槍撞擊聲，劇烈的喘息聲，人在死亡時的絕望慘叫聲，混合在一起。不一會兒，清軍丟下了四五十具屍體，活着的往山後和扁擔山逃去。
公韌安排了幾個人放火外，又率領着其餘人跟在清軍的屁股後面往扁擔山追去。清軍跑得快，敢死隊員追得更快，有的敢死隊員抱着繳獲的機關槍，朝着逃跑的清軍們猛掃。扁擔山的清軍被驚醒了，機關槍，步槍朝着這個方向猛烈射擊，茫茫黑夜中，分不清是敵是友，不少的清軍被射倒了。有的清軍在咒罵聲中死去，有的清軍則怨恨地朝山上還擊。
敢死隊也出現了不小的傷亡，公韌指揮着部隊，往上猛衝。唐青盈又是最先衝進了戰壕，異常靈活的彎刀揮到了哪裡，哪裡的清兵不是被削掉了腦袋，就是被刺中了心臟，她出現在哪裡，哪裡敵人的槍就啞巴了。
韋金珊跟在她的後邊，把還喘氣的敵人又是亂殺一陣。敢死隊員們從唐青盈殺開的一條血路中衝進來，和敵人對射着，拼殺着，攪和在一起，用牙咬，用頭撞，用腳踹，似乎大腦都失去了思維，只有殺！殺！殺！
扁擔山的敵人也頂不住了，一部分人開始往山下潰退，山上的敵人顯得更加混亂，被殺紅了眼的敢死隊員追殺着。不一會兒，槍聲漸漸稀疏下來，山頂上到處躺滿了清軍士兵和敢死隊員的屍體。
公韌叫人清點了一下隊伍，發現敢死隊員只剩下五六十人，而且大部分掛彩。公韌這才覺得腿和腰都不得勁，一摸黏糊糊的，放到手上一嗅，滿是血腥味，原來腿上是槍傷，腰上是刀傷。唐青盈也一瘸一拐的，左腿上也掛了花。
公韌立刻命令放火，通知山下黃興，又趕緊命令敢死隊員包紮傷口，修補一下工事，以防敵人的反撲。沒有多少時間，黃興派來的民軍已來到了磨子山和扁擔山換防，並帶來黃興的命令，叫敢死隊先撤下去，休整休整。
公韌帶領着敢死隊回到了十里鋪，面見黃興。
黃興緊緊地拉着公韌的手，又拍了一下唐青盈的肩膀，仔細地詢問了兩個人的傷勢和敢死隊的傷亡情況，感慨地說：“要是民軍都和敢死隊這樣英勇善戰，漢口不會丟，反攻漢口也不會失敗，漢陽保衛戰也不會打得如此糟糕。很多事情都出乎我的意料，等打完了這一仗，我們得好好總結總結。”
公韌說：“指望民軍這樣的部隊打陣地戰，確實對他們期望太高了。如果有時間，我們一定得組織一支由革命黨人爲骨幹的革命軍隊。”
兩個人正談着話，忽然有人來報告說，清軍在炮火的掩護下，大舉進攻扁擔山和磨子山，兩座山又失守了，守山的民軍大部分犧牲。形勢一下子變得又嚴峻起來。
11月26日7時，清軍由花園進攻十里鋪，他們先用大炮密集轟擊，然後是清軍的猛烈進攻。由於民軍失去了磨子山和扁擔山制高點，十里鋪受到了清軍的強烈壓迫。清軍又使奸細賄賂離十里鋪不遠的黑山炮隊，炮隊叛變，黑山因此失守。沒有炮兵的支援，十里鋪的形勢更加緊張，許多民軍在清軍的猛烈炮擊下犧牲了，下午4時，十里鋪終於失守。
黃興知道大局已經無法挽回，只好命令一部分民軍抓緊拆卸、趕運漢陽兵工廠的機件，一部分民軍火速搶運漢陽的重要輜重，來不及運走的，統統焚燬，以免爲敵人所用。漢陽各部做好了撤出漢陽的準備。
11月27日早晨，民軍繼續向後撤退。清軍由黑山向漢陽城挺進，在隆隆的炮聲中清軍越來越瘋狂地攻擊撤退的民軍。負責掩護撤退的民軍依據城牆，邊射擊邊退卻，在激戰中不斷地有人倒下。黃興、公韌、唐青盈隨着掩護部隊一起，撤退在最後。
黃興、公韌、唐青盈隨着撤退的民軍登上了最後一批民船。此時煙霧瀰漫的天空涌來了大片大片的烏雲，烏雲越積越厚，越壓越低，在逐漸地壓迫着江面。江面上波濤洶涌，驚濤拍岸，無數只新舊不一，大小各異的民船組成了一船船逃難的隊伍，在竭盡全力地向對面划着。有的民軍、傷員，面目呆滯，表情凝重，懷着複雜的心情看着岸邊一隊隊的清軍在佔領着原屬於民軍的陣地，有的老百姓戀戀不捨地看着自己被摧毀的家園，有的人注視着對面滿懷新生希望的武昌，有的人在輕輕地哭泣着……
突然，清軍從龜山陣地向江中開炮了，在劇烈的爆炸聲中，團團的火光，濃濃的黑煙像一頭頭怪獸一樣，頃刻之間撕裂了一艘艘排列密集的木船。在沖天的水柱中，碎木板，人的殘破的肢體，破碎的武器飛上了天空，幾乎每一發炮彈，都引起了重大的傷亡。死屍漂滿了江面，鮮血染紅了江水，在一陣陣的咒罵，哀號，哭喊聲中，炮火奪去了無數人的生命……
武昌城外的江面上，排滿了一具具被撈起的屍體，縱橫交錯相互枕藉不計其數。死屍之中還有活人，有的人在痛苦中嚥氣，有的人在悲痛地**，有的才從江裡掙扎着爬到岸上，一動也不動地不知死活，有的母親已經死了，嬰兒卻已甦醒過來，在啜泣中尋找母乳。被鮮血染紅的江水一波又一波地衝擊着江岸，隨水漂上來一層又一層的死屍……