冬已去，春未至，昨夜一陣寒風掠過，明園牆外那初生的新嬾青丫頓時又被凍死了，泛着不吉利的慘白。
明青達微微閉目。
他早就猜到了對方會選擇這個方案，而且如果拋卻家族被算計的屈辱不言，如果招商錢莊的東家真的入了明家的股，雙方抱成一團，資金會馬上變得充裕起來，以後的發展不可限量……甚至連東夷城和太平錢莊的臉色也不用再看。
明青達的心情略和緩了些，斟酌片刻後說道：“要多少？”
“三成。”大掌櫃鬆了口氣，擡起臉溫和微笑道：“全部的三成，由官府立契，死契。”
明青達將將才好了一些的心情，馬上陷入了無窮的憤怒與嘲諷之中，他望着大掌櫃輕蔑說道：“三成？你家東家是不是沒有見過世面？區區四百萬兩銀子……就想要我明家的三成？”
“大老爺誤會了。”大掌櫃恭敬說道：“全部的三成是指明家的股子，總量並不包括朝廷裡那些貴人的乾股……我家東家雖然有野心，但也沒有這麼大的胃口和膽量。”
明青達冷笑一聲，長公主與秦家在自家裡的乾股數量極大，如果你們說的三成是包括了這個乾股的數量，那倒真是好了，看你們將來怎麼死，然而對方要其餘的三成，這個數量也極爲過分。
“不值這麼多。”他冷漠說道，準備送客。
大掌櫃微笑說道：“明家富甲天下，手握江南不盡民生。良田萬頃，房產無數，這區區四百萬兩銀子當然不止這個數目……然而，此一時，彼一時，現銀這種東西和資產並不一樣，同樣是一兩銀子，在不同的時刻，卻有不同的價值。”
他繼續說道：“這四百萬兩銀子若放在以往，只不過是明家一年地現銀收入。當然抵不上三成的股子。但現如今明家正缺流水，需要現銀救急。我家東家入股之後，自然會大力提供銀錢支持……這四百萬兩就代表了更重要的價值……如今換明家三成股份。並不貪心。老爺子也是明白人，當然知道我家東家喊的這個價，已經算是相當公允了。”
明青達沉默片刻，知道對方說的是實在話。
“茲事體大，我雖是族長也不能獨斷，我要再想想。”他端起了茶杯，招商錢莊大掌櫃與他身後的年輕人告辭出去。
……
……
明蘭石從側方走了進來。看着父親惶急說道：“父親，不能給他們。”接着憤憤不平說道：“現在才知道，這家招商錢莊真黑！居然從一年前就開始謀劃咱家的產業了。”
明青達看了兒子一眼，有些不喜地搖搖頭，不贊同他的話語，說道：“在商言商。這一年裡如果不是有招商錢莊的支持，咱們家地日子還要慘些，四百萬兩銀子的借據。加上後續地流水支持，換取三成股子，確實如他們所言，是很公允的價格。”
“可是……”
明青達有些疲憊地揮揮手，在今天與招商錢莊地談判中，他看似自信，卻在步步後退，以至於內心深處對自己都產生了某種懷疑￣￣是不是這一年裡，被監察院連番打擊後，自己的信心已經不足了，是不是在範閒面前跪了一次，做了無數次的隱忍退讓後，自己已經缺乏了某種魄力，習慣了被人牽着鼻子走？
可是……自己是明家當代主人！
明青達緩緩說道：“在商言商，但招商錢莊既然用陰的……我們又何必還裝成自己一直雙手乾淨？”
明蘭石感覺後背一陣冷汗涌出，吃吃說道：“父親，一旦事敗，可是抄家滅族的死罪。”
明青達冷笑道：“有長公主護着，便是範閒也不敢亂來……區區一個招商錢莊，算得了什麼？”
“可招商錢莊在東夷的總行肯定有帳目。”明蘭石看着父親，忽然感覺到一陣寒冷，覺得往常顯得睿智無比的父親大人，現如今……卻漸漸變得愚蠢憤怒了起來。
“不管了！”明青達平靜睿智地眼眸裡閃過一絲猙獰，冷冷說道：“東夷城的人找咱大慶要錢……誰耐煩理會？”
“要不然……要不然……”明蘭石喃喃說道：“咱們賣地賣宅子吧？這筆銀子雖然多，但不是還不起。”
明青達陰沉說道：“你能想到的，他們能想不到？朝廷嚴禁田地私下買賣，如果是小宗的還好話，可是這麼多田要賣出去，怎麼能不驚動官府？一應手續辦下來，至少要一年以後……招商錢莊寧肯損失三成，也要提前還債，爲的是什麼？不就是逼咱們分股？”
老爺子忽然心頭一沉，想到朝廷嚴控土地買賣的律條，正是當年葉家女主人在世地時候，強力推行的新政之一。
明蘭石面如土色地離開，他猜到父親會做什麼，但不知道父親會怎樣做，只知道父親在明家面臨暴風雨的情況下，在這一年地壓力下，終於失去了理智……而他雖然依然極其艱難地保持着一絲清明，認爲與招商錢莊合作更好，但是基於自己那件一直隱而未報的事情，他也不敢開口勸說什麼。
當天夜裡，蘇州城那條青石砌成的街道上，忽然多了一些悉悉索索的聲音，就像是被冬天困在洞裡許久的老鼠，忽然間嗅到了香美糕點的味道，藉着夜色的掩護傾巢而出。
然而老鼠只有三隻，三個穿着黑色夜行衣的高手，輕而易舉地突破了招商錢莊的防衛。直接殺進了後堂。
錢莊地保衛力量一向森嚴，加上招商錢莊的幕後身份，暗底裡請了不少江湖上的好手，然而就是這樣的防衛力量，卻阻不住那三名夜行人的雷霆一擊，由此可見，這三名夜行人的超強實力。
最可怕的是來襲者手中的長劍，劍上彷彿烙印着某種魔力，破空無聲，劍出不回。直刺有如九天降怒，氣勢一往無前從不回顧。片刻間在錢莊的裡鋪裡留下了十幾具屍首與滿地的鮮血。
而沒有人來得及發出慘呼與呼救之聲。
然而這樣三位極高明地劍客，卻在錢莊的後園裡。遇到了極大地阻礙。他們明明看見了招商錢莊大掌櫃死死抱在懷裡的那一盒借據契書，卻無法把劍尖刺入對方地咽喉。
甚至是三人中領頭的那位絕頂高手也做不到。
因爲他手中那柄開山破河的無上青劍，此時正被一張看似柔弱，卻實則內蘊無窮綿力的青色幡布圍繞着。
嘶啦啦三聲響，劍客收劍而回，雙手一握，對着手持青幡的年輕人行了一禮。
武道之中自有尊嚴。暗殺到了如今這種地步，便成爲了武道上的較量。
此時青幡已經被那道極高明沉穩的劍意絞成了無數碎片，上面寫地鐵相二字也變成了碎布片上的小黑點，曾經化名鐵相，如今化名王十三郎的年輕人，手裡拿着那根光禿禿的幡棍。看着對着手持青劍，一副大師風範的黑衣人，緩緩低頭回了一禮。
“請。”
黑衣人取下蒙面的布巾。一臉肅容，三絡輕須微微飄蕩，謹誠持劍，將全身地精氣神盡數貫入這柄劍中，輕啓雙脣說道。
以王十三郎天不怕地不怕，渾然灑脫的心性，驟然看見這人的面容，也不禁動容！
如果是範閒在此地，看清黑衣人地面容，只怕也會馬上轉身就走，一刻不留。
……
……
雲之瀾，東夷城四顧劍首徒，一代九品上劍術大家雲之瀾！
王十三郎右手緊緊握着幡棒，瞳孔微縮，十分緊張。
跟隨雲之瀾進入招商錢莊後院的兩位夜行人，正是東夷城的高手，他們看見雲之瀾持劍正面對亂，十分恭謹地退到一旁，在他們的心裡，對面那個持幡的年輕人雖然修爲極其高深莫測，但只要他不是大宗師或者是慶國範閒這種變態人物，那就一定不是雲之瀾的一劍之亂。
王十三郎怔怔看着他，忽然說道：“您……的傷好了嗎？”
雲之瀾微微皺眉，緩緩說道：“閣下認識我？”
去年春天時，雲之瀾單身赴江南，一方面是暗中看着自己的女徒弟們修煉，最重要的目標卻是想覷機刺殺江南路欽差範閒，然而事情的結局卻有些痛苦，一代劍法大家，居然只是坐在漁船上遠遠看了樓上範閒一眼，便中了監察院的埋伏。
時至今日，雲之瀾對於從水中如鬼魅出現的那道劍芒依然念念不忘，暗生寒意，因爲那道神出鬼沒的劍芒，讓他受了出道以來最重的傷。然而他受傷的消息一直嚴格控制着，想必南慶朝廷也不願意鬧出外交風波，所以當王十三郎問他的傷好了沒有，雲之瀾心裡覺得有些驚訝。
王十三郎有些無奈地笑了笑，說道：“君乃一代劍客，奈何爲人作賊。”
雲之瀾笑了笑，說道：“閣下何嘗不一樣？”
“就算你把招商錢莊的人都殺了，把這些契條燒了，也不能幫到明家。”王十三郎嘆了口氣，說道：“這裡留的只是抄件，原件自然不在蘇州。”
“原件在東夷城的話，明天應該就沒有了。”雲之瀾緩緩說道：“我不知閣下何方門下，但是明家對我東夷城太過緊要，還請閣下不要阻攔。”
王十三郎說道：“明青達已經完了。”
還沒有繼續說完，一直安靜等在雲之瀾身邊的黑衣人開口說道：“師父，這人是在拖時間。”
王十三郎微微一怔，發現這名黑衣人竟然是位女子。說話的聲音極爲清脆，不由偏着腦袋笑道：“思思也來了？”
黑衣人身子一震，雲之瀾也好奇地看着王十三郎，嘆息說道：“沒想到您居然對我師門如此瞭解……真是有些好奇，只可惜時間不多，馬上蘇州府就要來人了。”
他緩緩舉起手中地劍，劍尖微微顫抖，遙遙指着王十三郎的咽喉。
“你不會殺我。”王十三郎說道。
“爲什麼？”
“因爲……”
王十三郎忽然面色一肅，左腿退了半步，青幡孤棍忽地一下劈了下來。左手反自背後握住棍尾，右手一壓。棍尖挾着股勁意往下一壓！
破風之聲忽作，忽息。只在空氣裡斬出一條線來！
好強大的劍意！
……
……
雲之瀾瞳孔微縮，緩緩問道：“招商錢莊的東家究竟是誰？”
王十三郎猶豫了片刻，緩緩收回青幡，張嘴無聲比了個口型。
雲之瀾滿臉驚愕一現即隱，無奈地笑了笑，沒有多說一句話，便帶着兩名女徒弟轉身離開後院。在將將要出後院的時候。他忽然回身說道：“師弟，保重，範閒比你想象的還要陰險。”
王十三郎苦笑說道：“大師兄，如果你告訴了明青達，相信我一定有機會看着範閒是怎麼把我慢慢陰死。”
雲之瀾沒有回頭，雙肩如同鐵鑄一般的穩定。他沉默片刻後說道：“他用這麼大的利益爲賭注，來試探你對他有幾分忠誠……我不理解。”
“我也不理解。”王十三郎緩緩說道：“可能他很有自信，就算我叛了他。他也有辦法把明家搞死，他只是讓我主持此事，順便看一下我的態度。”
雲之瀾說道：“師尊的意思究竟如何？是明家重要，還是範閒對你地信任重要？我才能決定應該怎樣做。”
“小范大人的信任最重要。”王十三郎誠懇說道：“就算我與您聯手，告訴明青達事情地真相，幫助明家度過這次劫難，可下次呢？……內庫終究是小范大人的，師尊並不介意與異國地小朋友樹立起某種友誼。”
“那你剛纔就不應該告訴我。”雲之瀾緩緩說道。
王十三郎笑着看了身後抱着文書，滿臉警惕的招商錢莊大掌櫃一眼：“就算我沒有告訴你，但是誰也不知道暗中我會不會通知你，所以還不如當面告訴你。”
“看來東夷城裡也不會動手了。”雲之瀾嘆息着，他並不是嘆息自己白跑了一趟，而在讚歎師尊那張愚癡面容下的深刻機心，他也是直到今天才知道，那位最神秘的小師弟，原來出廬之後，一直跟着範閒在做事。
“是的。”王十三郎低頭說道：“如今是我在攻，所以請大師兄暫退，請保持沉默。”
“我可以退，但我爲什麼要沉默？”雲之瀾平靜說道。
王十三郎從懷中取出一塊小小的玉牌，給他看了一眼。雲之瀾看見這玉牌馬上嘆息了起來，搖頭笑道：“門中一直都知道，你是沒有劍牌的，沒想到原來師尊給了你這一塊。”
……
……
這個世界上，所有地人，所有的勢力都在做騎牆草，而東夷城一脈，無疑是一棵參天大樹，他如果往任何一方倒下去，都有可能產生某種意料不到的結局，再也無法飄回來。
所以四顧劍不能倒，因爲他的劍要守護着東夷城，他必須對慶國的局勢完全判斷清楚，纔會做決定，或者說，如果有足夠強大的致命誘惑，他纔會出手。
因爲範閒地突兀崛起，他必須在範閒這邊投以足夠的誠意，一部分的態度，正是王十三郎。而他還在長公主那邊保留了一部分態度，比如雲之瀾。
只有這樣，日後慶國內部不論是哪方獲勝，他都可以獲得相應地利益。
這就是兩手抓，兩手都要硬。
而今天夜裡對招商錢莊的突襲，卻讓四顧劍的兩隻手正面握在了一起開始較力，只怕這個情況連這位大宗師也沒有想到。
範閒先出的手，所以雲之瀾只好退走，可是他不必沉默，他完全可以告訴明青達真相，讓他拒絕招商錢莊的入股，但他看到了師尊的劍牌，所以明白了在眼下暫時的局面當中，那位大宗師更傾向於哪一方。
……
……
招商錢莊裡一片安靜，隱隱傳來前院的血腥味道。
先前一直警惕着的錢莊大掌櫃，此時臉上早已回覆了平靜溫和，他對着手持青幡發愣的王十三郎鄭重行了一禮，恭敬說道：“恭喜十三大人過關。”
王十三郎有些癡地偏偏頭，半晌後嘆息道：“人類的心，真是複雜，師尊和範閒真是……很有趣的兩個人。”
明青達又一次習慣性地把目光投往明園高牆外的樹上，心裡有些淒涼，想着明明冬天已經結束，春風已然拂面，前些日子生出的青嫩枝丫，怎麼偏偏又被凍死了呢？
他知道現在擺在自己面前，擺在家族面前的局面，也有如嚴酷的冬天。明家百年之基，本來哪裡這麼容易被人玩死，然而自從成爲經銷內庫出品的皇商之後，明家賺的多，也陷的太深，根本拔不出來，漸漸成爲了朝廷各大勢力角力的場所。
商人再強，又哪裡經得起朝廷的玩弄？不論是這一年裡的打壓，還是前幾個月的貨價操控，以及那次惡毒到甚至有些無賴的石砸銀鏡……明家付出了太多血汗，損失了太多實力，整個家族商行的運作越來越艱澀。
如果他能脫身，明家依然能夠保存下來。
但他不能脫身，所以他需要解決問題。眼下襬在明家眼前最急迫的問題，就是週轉不靈，流水嚴重缺乏。要解決這個問題，就需要有外部的支援。然而太平錢莊畢竟不是無底洞，不可能永遠嚮明家輸血，東夷城方面據說已經有人開始提出異議。而那該死的招商錢莊……
明青達的眉頭皺了起來，咳了起來，咳得胸間一陣撕裂痛楚。
如果招商錢莊要的不是明家三成股子，而且手裡頭握着足夠的籌碼，明青達也不會做出如此喪失理智的反應，他甚至願意和招商錢莊進行更深層次的合作，當度過這一次風波之後，雙手攜起手來，賺盡天下的銀子。
可是……想要自己的家產？這便觸到了明青達的底線，這是他弒母下跪忍辱求榮才謀來的家產，怎麼可能就爲了四百萬兩銀子便雙手送上？
可是……現在的明家，還確實抽不出現銀來還這四百萬兩白銀，就算招商錢莊用淺水價應契，接近三百萬兩的銀子，明青達也拿不出來。
他咳的更厲害了，咳的眼中閃過了一絲黯淡失落與屈服。
雲之瀾又一次帶着他的人走了，只不過上次這位劍術大家是傷在監察院手下，這一次卻是瀟灑離開，兩種分別讓明青達嗅到了極其危險的味道。前天夜裡，招商錢莊雖然死了不少人，但是帳冊與借據沒有搶過來，東夷城中的行動也根本沒有動靜，相反，江南路衙門搶先接手了招商錢莊血案，派駐了重兵把守。
同時明家的私兵也全部被江南路總督薛清的州軍們緊緊盯着。
明青達知道自己已經無法再用雷霆手段，被朝廷盯着，一切只能從商路上想辦法，而要解決目前明家的危機，他只有選擇低頭。
他有些疲憊對身旁的姨太太說道：“去請招商錢莊的人過來……你親自去，態度要好一些。”
那位當年明老太君的貼身大丫環點了點頭，然後提醒道：“趕緊向京裡求援吧。”