“你說，那母女倆葫蘆裡究竟賣的什麼藥？”
安普拉王宮的客房裡，玄冰一邊替載淳擦洗傷口，換藥包紮，一邊沉思地低語着。
“不知道，我能感覺到的只有四個字，莫測高深！”載淳同樣也是一臉的思索之色，隨即卻又微笑道，“但我們至少確認了一件事，阿隆和蓮兒都還活着，光這點，就足夠我們慶幸的了。”
那天的談話，因爲載淳似諷似勸的插言得以繼續下去，而且，古絲麗還說服了母親，破例給他加了一個座位。
接下來，雙方道出的情況卻讓大家都着實吃了一驚。古絲麗母女聽說他們是因爲在那個所有人全都失蹤的村子裡發現她們的族徽，所以纔來這裡的找人的，當下就表現得很意外，但載淳他們聽了古絲麗的話之後，卻是更加意外。
“我們的人的確去過那個村子，那個徽記也確實是我們留下的，但我們並沒有殺人，因爲……我們的人到那裡的時候，村子裡的人早就已經死光了！”
“我們之所以會去那裡，是因爲有人在守護林外留下一封信，說是要和我們做筆大買賣，條件非常優厚，但必須帶好我們的貨物到他指定的地方去交換。那封信是我看的，我覺得這人神秘兮兮的，指定的地方又那麼遠，似乎有點古怪，所以不太贊成接這生意，但我母親覺得放棄了可惜，堅持要做，我也就不好說什麼了，最後，是埃梅姐妹帶隊押運貨物去的。埃梅，接下來的事就換你來說吧。”
埃梅說出的情況更是驚人。那天，她們姐妹倆帶着衛隊押運貨物去了對方指定的那個山村，安普拉人從前都是在南北接壤區和外族人做交易，去那麼遠的地方還是頭一回，所以大家都格外的小心。由於北部居民對安普拉人多少仍是心存畏懼，除了做生意的場合，不會主動去跟她們接觸，這一路上任誰見了她們都敬而遠之，倒是不曾發生什麼意外。
然而，到了那個山村之後，所見的一切卻叫對殺戮習以爲常的安普拉人也大大驚駭了一下——村子裡到處都是死人，那景象，幾乎可以用血流漂杵來形容。那些屍體溫熱尚存，血跡未乾，顯然是剛死不久，她們四處看了一圈，沒有發現一個活人，卻在一間民房裡發現了一張字條，說這些屍體都是送給安普拉人的禮物，不用拿東西來交換了，只要留個記號表示收到了就好。
埃梅向來恪守祖宗幾百年流傳下來的老規矩，不太多考慮外面的事，因爲安普拉族本就有食人之風，她覺得這些人反正都死了，就把屍體運回去給族裡的貧民分食也好，倒是可以省下不少食物，卡蒂妮心思則比較細膩，覺得這裡面像是有什麼陰謀，但她畢竟只是副隊長，所以最後還是聽姐姐的，讓衆屬下把屍體搬上車，並且用死人的血在牆上畫下了她們的族徽。
那村子規模不大，總共也就十來戶人家，三十幾口人，她們把車上的貨物歸併了一下，空出三輛車來運載屍體，車用篷布蓋上，倒也不算顯眼，再加上路人都不敢接近她們，歸途中也沒什麼人注意到她們運的是什麼。不過，半路上又發生了一件奇事，那死人堆裡，竟有兩具屍體復活了！
所謂的“復活”，其實當然是他們並沒有真死，那兩人是一對年輕夫妻，男的還是個下肢殘疾之人，他們雖然沒有死，但也傷得很重，已是奄奄一息了。埃梅本想殺死他們，是卡蒂妮攔住了她，並且用一句話打消了她殺人的念頭：
“這事如此古怪，回去以後大小姐肯定會問，是怎麼回事你答得上來嗎？不如留下這兩個活口，大小姐一定會誇獎我們的。”
就這樣，這兩個活人暫時保住了性命，和所有的死人一起被運回了安普拉族的領地。回來以後，古絲麗果然問起了事情的緣由，也果然因爲得到那兩個活口而誇獎了埃梅姐妹。
接下來的日子裡，古絲麗命令族裡的巫醫救活那兩人，問出了一些情況，但也只限於事發的經過而已，因爲他們也不知道下殺手的人到底是什麼身份，以及爲什麼要殺他們。後來，古絲麗想起了先前收到的那封信和後來在村裡找到的留言字條，就打算拿去給他們看看，辨認一下是否出自他們所認識的人之手，但詭異的是，等她找出那兩張紙的時候，卻發現它們已經變成了兩張白紙，上面一個字也沒有了。
聽到這裡，載淳和玄冰當然已經猜到活下來的那對年輕夫妻就是黑鷹和鐵蓮香了，至於紙上的字跡消失，安普拉人不懂，他們卻知道這是江湖上常見的伎倆——那些字是用會在一定時間以後褪色的特殊藥水寫的。
那人既然不想留下任何證據，其中自是有用心險惡的陰謀，大致可以猜到的是，他想製造假象，讓別人認爲那些村民是死於安普拉人之手。安普拉人不受北部政權的管束，北部官府也不會輕易去得罪她們，這樣，就算有人發現那些村民被殺，也無人敢去追究，時間一長，便勢必不了了之了。
雖然兇手的身份和目的暫時成迷，但對載淳夫婦來說，黑鷹和鐵蓮香還活着，這無疑是個天大的好消息。他們自是急着想見這兩人，但古絲麗和母親嘀咕了一陣，卻給出了讓他們頗爲氣惱的答覆：“這兩人既是我們救活的，命就是屬於我們的，你們若想把他們帶走，就要付出代價來交換。”
說完之後，她又笑顏如花地瞥了他們一眼：“兩位闖得過守護林，能耐自然不小，可畢竟還有一人受了傷。要是你們打算用強，可得好好考慮清楚，就算你們能找到那兩個人，再打敗我們的人把他們搶走，但是要想離開我們的領地，就只有守護林一條路可以走，到時候，帶上一個殘疾人，還有一個弱女子，你們是不是還有本事能出得了那片林子？”
這話很慪人，但也的確是大實話，所以，現在載淳他們就只剩下做交易這條路。要是直接知道對方的條件是什麼也就罷了，可她們偏又不說，只說先請兩人留下住些時日，等載淳的傷好些了，雙方再來商議這件事情。
此時，聽了丈夫的安慰之辭，玄冰回以一笑，輕嘆道：“沒錯，她們已經讓我們遠遠看過蓮兒他們一眼，他們兩個現在除了不能自由行動之外，情況尚屬安好，等些時日料也無妨。只要人活着，一切就都有希望，我們還是既來之，則安之，耐心等待對方的反應吧。”
說話間，她已經把載淳身上敷過藥的傷口重新包紮好了，又替他拉起衣衫，繫好了衣帶。看着妻子照料自己時那溫柔細心的樣子，載淳目光柔暖地笑了。這女人，倔強的時候倔強，但心腸也特別軟，從前能打動她放下仇恨愛上自己，其中一個原因大概就是他很倒黴的老是受傷吧？直到現在，看到他身上留下的那些傷疤，她還老是會眼睛紅紅的發怔，那小樣兒，真是叫他既憐惜不已，又忍不住滿心竊喜。
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手腳麻利地把換下的髒污藥布收拾掉以後，玄冰撒嬌地環上了丈夫的頸項：“餓了沒？一會兒去給你做東西吃。昨天打的那些野雞還不錯，想吃烤的，炸的，蒸的，煮的，還是燉的？”
“其實不用這麼麻煩！”載淳憐愛地在她凝脂般的面頰上輕吻了一下，“會有人把飯送來的，不是嗎？我想，她們還要和我們做交易，不至於把我們藥翻了拿去做人肉大餐吧？”
“她們敢！”玄冰羽睫一揚，不屑地瞥了瞥嘴，“我纔不是怕她們把我們做成人肉大餐，而是怕她們給我們吃人肉大餐！那天的情形你忘了嗎？誰知道她們的菜是用什麼做的？想着就吃不下去。”
想起那天刑場上的情景，載淳的心情也不由得沉重起來。一個人，不管犯了多大的罪，受到那樣的懲罰都太殘忍了，可是，這畢竟是人家族裡的內政，輪不到他們來管的。穩了穩心緒，他起身道：“你說的也是，我就是怕你太辛苦，要不我去幫你？”
“不準！”玄冰杏眸圓瞠，一把將他按坐下來，“受了傷還不消停，盡折騰什麼勁兒？再亂動，我可要不客氣了！”說着，她平伸右手二指，威脅性地眯起眼睛，作勢要去點載淳的穴道。
“好好好，算我怕了你了！”載淳笑着表示投降，“那就清燉好了，口味清淡些就好。”
玄冰眨眨眼，心道：“就知道你會這麼說。”從她進宮那會兒起，載淳便知她口味素淡，從此一直陪着她吃清淡的食物，這些年倒是她惦記着，隔些時日就給他換個口味，不過，現在他身上有傷，也不適合吃刺激性太強的食物，燉的就燉的吧。
這樣想着，她便取下懸在窗外的野物，走出去召喚門口的侍者，打算問問廚房在哪裡。那爲首的侍者聽完了她的話，立刻驚慌失措地跪了下來：“沈夫人，小的們若有服侍不周的地方，您要打要罵都成，可千萬別做這讓小的們折壽的事情，求您饒了小的們吧！”
他身後的其他幾名侍者也跟着跪了下來，誠惶誠恐地好一陣磕頭。玄冰愕然片刻，纔想起聽人私下議論過大首領脾氣特別暴躁，家中奴僕當差稍有不慎便會受到嚴厲的責罰。嘆了口氣，她苦笑着示意衆人起身：“我沒有嫌你們伺候得不好的意思，只是口味和你們不同，想自己做些家鄉菜而已。”
“兩位貴客喜歡吃什麼，請儘管吩咐，小的們立刻去做！”
看衆侍者依然緊張惶恐的樣子，玄冰就知道要自己動手是不可能的了，她也不想爲難這些下人，於是道：“這也不是一兩句話說得清楚的，我看就勞煩哪位陪我去一下，到時候我在旁邊看着，你們按我說的做，這樣可好？”
“是是是，全聽夫人的吩咐！”那侍者首領恭敬地點頭，接着回身招了招手道，“薩倫，你隨沈夫人去吧，用心着點，別讓貴客有什麼不滿意的，知道嗎？”
“是。”應答聲中，一名二十多歲，身材瘦削但眉目清朗的年輕男子越衆而出來到了玄冰面前。看了眼玄冰手裡的東西，他躬身伸出了雙手，低聲道：“夫人，請讓小的效勞吧。”
玄冰知道跟他們客氣反倒是讓他們難做，也就不再推辭，徑直把手裡的野物交給他道：“那就麻煩這位小哥帶路了。”
那名叫薩倫的男子再次低頭應“是”，又擡手做了個“請”的姿勢，隨即引着玄冰去了，一路上，他一直低眉順眼地垂着頭，玄冰不說話，他也不開口。不一會兒，廚房到了，裡面地方很大，幾名廚師和十來個打下手的廚工各自分頭忙碌着，薩倫先進門跟監工的女管廚說明了一下情況，那女人朝外面看了看，隨即回身吩咐幾句，很快就有一處竈位空了出來，薩倫這纔回來把玄冰請了進去。
待薩倫把那野雞收拾乾淨以後，玄冰就跟他說了大致的做法，中原人常用的配菜調料這裡都沒有，也只好將就了。玄冰本以爲要教會這裡的人做他們不熟悉的菜會很累，但那薩倫似乎很聰明，一聽就明白，一做就上手。不多時，雞下了鍋，他便對玄冰道：“廚房到處油膩，沈夫人還是去外面休息吧，免得弄髒了衣裳。快好的時候，小的再來請夫人驗看。”
“那好吧，辛苦你了。”玄冰嫣然一笑，薩倫忙不迭躬身行禮，然後便繼續照看火候，不再說話了。
都是這裡的嚴刑峻法鬧的吧，把這些人威懾得要麼謹小慎微，戰戰兢兢，要麼就跟個木頭人似的，除了當應聲蟲埋頭幹活以外什麼都不知道。看着薩倫低頭忙碌的背影，玄冰暗暗嘆息，轉身走出去了。
她並沒有走遠，只在門口徘徊等待，想起救人之事也不知還會有什麼波折，她心中不由得好一陣煩惱。就在她想得出神的時候，只聽裡面有人“啊”的痛呼了一聲，好像是……薩倫的聲音。