“這……怎麼回事？”這回輪到玄冰臉色鐵青，兩眼通紅了。
載淳撐起身子瞧了她一眼，虛弱地扯脣道：“這林子裡還真是處處陷阱，剛纔那樹藤……和我們前面見過的幾種也不一樣，裡面竟是……會放出‘暗器’來的！”
玄冰回身扯過那藤條一看，才發現它的顏色比先前所見墨綠色的略淺，藤身中空似管，內壁長有拇指粗細、堅硬如鐵的短刺，最末端的一處的刺已不見，管壁上卻有一個小孔，想必是這奇特的樹藤也是具有攻擊性的，在藤身的某個部位受到大力擠壓時，暗藏於內的硬刺便會破壁而出射向侵犯者。
回憶起方纔的情形，她頓時明白，那硬刺定是在載淳出劍幫她斬斷腳下花根時彈出的，他一手用劍，一手攀着藤條，哪還有第三隻手去擋“暗器”？難怪他不讓她直接去抓藤條，就是因爲來不及解釋，又怕她再着了道，所以才叫她攀在他臂上，這樣，她整個人處於他的身體遮擋之下，就算藤條裡再有“暗器”彈出，先射中的也不會她。
“你還說我，自己怎麼也盡做些混帳事！”玄冰急得都快哭了出來，忙扶丈夫坐下，俯身去看他的傷處，“這東西，得起出來纔是，不然沒辦法上藥……”
“別動！”見她伸過手來，載淳立刻一把抓住，“萬一有毒呢？我自己來！”
說着，他回手封了傷處四周的穴道，隨即用食中二指夾住那硬刺上端，試着微微用力，但那硬刺上還生了些小的倒刺，橫七豎八鉤在皮肉之中，竟是拔不出來。在玄冰發出心痛的驚呼以前，他已是閃電般拔劍出鞘，一劍劃開傷處的皮肉，咬牙把陷在體內的硬刺剜了出來。雖然封穴之術減緩了血流，但這一劍下去，還是有不少血液衝了出來，看着那血肉模糊的傷口，玄冰心一揪，眼淚頓時撲簌簌急滾而下。
“哭什麼？沒刺破腸子，死不了的！”抹了抹額上的冷汗，好不容易從劇痛中緩過氣來的載淳強笑着橫了妻子一眼，“就是要……嚇唬嚇唬你，看你下次……還敢不敢再耍我！”
玄冰咬脣不語，只是顫抖着手取出金創藥撒到他傷口上，又用劍割下一圈衣裙下襬緊紮在了他的腰腹間。
見她真是嚇着了，心疼了，其間還有着些許沒照護好他的自責，載淳憐愛地一嘆，湊近身去圈住了她的腰：“你看，要不是你先把我送出來，我也找不着那樹藤，要是沒有可以借力的東西，我們也很難脫身，沒準還真就一起困死在裡頭了。吃這麼點小虧，卻保住了兩條性命，我們應該慶幸纔是。”
被他這樣一說，玄冰心中略寬了一些，又想到在這裡自責難受也於事無補，冒偌大的險才進了這鬼地方，總是要把事情繼續做下去的。就在她靜下心來準備考慮下一步行動的時候，身後一陣人數明顯不少的腳步聲讓她警惕地回過頭去，而面向前方的載淳則早已看清了來人。
那羣人約有十四五個，有男有女，個個身負弓箭，手持長矛，淺棕色的皮膚，栗色微卷的披肩長髮，琥珀色的眼睛，男的用黑色布帶環繞頭部一圈束起散發，頸間戴着黑石掛飾，身着斜肩上衣，露出一條臂膀，下着獸皮所制的過膝圍腰，女的用編織綵帶束髮，其中兩人發間還插着鳥羽，一爲深紅，一爲淺灰，上衣都是馬甲狀露臍短衫，胸前掛着獸骨製成的繁複飾物，下裳是獸皮短裙，長度僅在膝蓋上方三寸左右，遠比男式下裳爲短，腳踝處戴着彩石與木珠相間串成的腳鏈，無論男女，所有人都赤着雙足，沒有穿鞋。
看這些人的長相和打扮，應當是安普拉人，而且是族中負責守護領土的衛隊武士。整個隊伍中，站在最前方的是那兩名頭插鳥羽的女子，看來像是衛隊的正副首領，緊隨她們身後的是六名沒有發羽的女子，所有的男子都站在最後排，顯然份位最低。
這些人無論男女都很健壯，男女之間身高體格差別不大，不像一般的漢人或是文沙人女子明顯比男子纖細嬌小，體格的健壯並沒有使那些女子的外貌顯得不堪入目，細看她們，也是曲線玲瓏，凹凸有致，更有着種在他族女子中罕見的透着野性的健美與妖嬈，果不愧是以娜達花爲象徵的另類美人。
看神情，所有女子都顯得精明強幹，面帶傲色，而那些男子雖也有身爲武士的銳氣，但看來要憨直單純一些，而且在瞥向女性同伴時有種習慣性的依賴與謙卑，看來，體格不輸男子，頭腦更佔優勢的特點，正是安普拉女子能夠長期佔據統治地位的重要因素。
不過，對於現在的玄冰和載淳來說，安普拉女子何以爲尊的原因並不重要，重要的是如何打破眼下的僵局，因爲這羣聞聲而來的安普拉衛士正如臨大敵地圍着他們，眼中滿是驚怒之色。
夫妻二人交換了一個眼色後，玄冰便起身走了過去——尊重她們的習俗，由女人出面去談話，效果應該會比較好吧？問題是，這些人裡頭有聽得懂漢語的嗎？
抱着試試看的念頭，玄冰先做了個從格納處學來，雙方生意往來時表示友好的手勢，然後用比較慢的語速，很清晰地說道：“各位，請相信我們絕對沒有惡意，我們來這裡，是因爲有很重要的事求見你們的大首領，可以代我們通報一下嗎？”
聽了她的話，後面那羣人都是一臉茫然，顯然沒聽懂，好在前面兩名爲首的女子有了反應，她們上下打量玄冰夫婦幾眼，又低聲商量幾句，那頭插紅羽，應該是職位比另一人更高的女子開了口：“你們……是漢人？”
她的漢語說得吐字生硬，口齒不清，跟文沙人說漢語的水平差遠了，但至少還聽得出個數，好歹能夠交流。玄冰心中一喜，忙點頭道：“是的。”
“你們是怎麼穿過外面那片林子的？”紅羽女子很疑惑地看着他們，“靈川大神賜予我們的守護林，只認我們族人的氣息和血統，這麼多年來，從沒有一個外人活着走出來過！”
“我們……練過一些武藝，而且運氣還算不錯！”玄冰輕描淡寫地一笑，忽然想起了一種很有說服力的解釋，“既然你們的守護林是神賜予的，那麼，我們可以進來，想必也是你們那位神主的旨意吧。”
這話果然讓紅羽女子很受震動，想了想，她又跟身邊的灰羽女子交換了一下意見，然後道，“你們在這裡等一下，我這就去稟報大首領，至於她見不見你們，我就不敢保證了。”
“您肯爲我們通報就感激不盡了，多謝！”玄冰優雅地欠了欠身，紅羽女子沒再說什麼，轉身大步離開了。
留下的灰羽女子又朝兩人看了片刻，然後招呼身後一名男下屬遞來一隻皮囊送到玄冰面前：“你們喝些水吧，尤其是他……”她指了指載淳道，“失血以後容易口渴，補充些食水對恢復體力有好處。”
這意外的友好表示讓玄冰二人很是驚訝，看出他們臉上的詫色，灰羽女子瞭然道：“不管你們是怎麼進來的，能穿過這片林子，就很了不起，卡蒂妮最佩服英雄！”
“卡蒂妮？你的名字？”這灰羽女子的漢語說得也很生硬，但玄冰還是大概聽出來了，見對方點了點頭，她也不禁笑了，心中對這豪爽的姑娘生出了幾分好感。
“我是沈玄冰，謝謝！”知道對方不會喜歡公子夫人那一套，玄冰也直接自報了家門，雙手接過水囊飲了一口然後遞給載淳，載淳同樣報上了自己的姓名並且頷首致謝，爲了不辜負卡蒂妮的好意，他還特地多飲了幾口。
卡蒂妮果然大爲高興，想了想，她問道：“你們倆是夫妻嗎？”聽玄冰答了聲“是”，她又問，“你很愛你的丈夫嗎？”
漢人大都比較含蓄，初次見面就被人如此直截了當地問愛不愛之類的問題，玄冰不由得一窘，腮邊飛起了兩朵紅雲，但她還是很坦率地點了點頭，身邊，載淳的目光柔柔飄來，眼底滿是甜蜜驕傲的笑意。沉默地看了看這顯然很是恩愛的夫妻二人，卡蒂妮嘆了口氣，怔怔出起神來。
雖然卡蒂妮的一句無心之言讓玄冰夫妻倆有些不好意思，但他們還是覺得，其實安普拉人並不像外界傳言的那樣可怕，難相處，甚至還有着幾分外面人所沒有的天真率直，想到這裡，他們對即將要交涉的事情不免又多生出了幾分希望。
不多時，那紅羽女子快步而回，上前道：“大首領有請，兩位跟我來吧。”她與豪爽的卡蒂妮不同，態度雖談不上冷淡，但也並無額外的熱情，只是純粹公事公辦的態度。
卡蒂妮在旁插言道：“這是我姐姐埃梅，也是衛隊的隊長，我是副隊長。”她這麼一說，載淳和玄冰才注意到那名爲埃梅的紅羽女子與卡蒂妮的五官輪廓的確有幾分相似，不過這當姐姐的對眼前兩名外族人顯然並不像妹妹那樣有好感，聽到卡蒂妮的話，她皺眉道：“記住自己的身份，別這麼多嘴。”
卡蒂妮撇撇嘴，似乎不太服氣，但身爲衛隊副首的她還是知道規矩的，因此，她並沒有多言辯駁，只是低低答應了一聲便不再開口了。
人家姐妹對話，載淳和玄冰自是不好說什麼，因此只是在旁安靜地等着，待她們說完後再開口道謝，埃梅仍是不冷不熱地說了聲不客氣，隨即示意其餘的男女衛士各回崗位值守，做完這些之後，她便和卡蒂妮一同在前帶路，引着玄冰他們往裡去了。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
林子裡面的這一側才真正是安普拉人的聚居地，一路上，各式各樣的民居不斷映入眼簾：從材料上講，有草棚，有土房，有木屋，有石屋，還有幾種材料混合建成的；從式樣上講，有圓頂的，有尖頂的，有平頂的，有簡單拼搭平平無奇的，也有裝飾繁複雕刻精細的；從大小上講，有單間的，也有好幾間連在一起的，一般來說，石屋規模最大，式樣也最考究，想必是有身份有地位的人家才能住的。
在這些民居門口的空地上，時不時可以看到正在勞作的男女族民，有的在劈柴火，有的在剝獸皮，有的在晾曬野菜野果，有的在編織手工藝品，還有的在縫製衣裳。他們所着衣衫的式樣與那些衛隊武士基本相似，但也許是因爲不用打仗，所以下裳略長一些，又或許是因爲他們是普通百姓，身份地位不及能打仗的武者，所以衣服的質料也要粗陋一些。
在一部分顯然是貴族或是富戶所居的大宅門口，有着規模較大的集體勞作場，幹活的也是有男有女，這些人看起來像是奴隸的身份，衣衫的檔次比普通百姓更是不如，很多男子根本就沒有上衣可穿。在旁充當監工或是管事的大多是女子，這些人衣飾華貴，態度驕橫，看着那個人乾的活不滿意了，罵罵咧咧自不用說，甩上一巴掌，踢上一腳甚至用棍棒抽打的粗暴行爲也時有出現，那些勞作者面帶委屈之色，但終究不敢抗辯，被踹倒、打傷了也只是默不作聲地爬起來，擦去脣邊、身上的血污繼續幹活。
見到這景象，載淳和玄冰心裡都很不是滋味。載淳雖然現在是不在其位，不謀其政，但從小所受的教育已讓憂國憂民之思成了植入他骨血的本能，所以，當此情形，他的感觸自是要更深一些的。玄冰看出他的心事，趕緊寬慰地輕握住了他的手，他了然一笑，也自回過神來——無論如何，這是人家的地方，即使惡主欺奴或者是管事的狗仗人勢如何讓人看不慣，終究也是輪不到他們管的。
就在兩人轉回了心思繼續考慮接下來該如何交涉的問題時，忽聽一聲撕心裂肺的慘呼破空而來，那聲音裡似乎充滿了巨大的痛苦與恐懼，又透着無處逃遁的絕望，像極了一隻在狼爪下掙扎的綿羊臨死前發出的淒厲哀鳴。
“發生什麼事了？”玄冰詫異地擰眉，卻聽耳邊埃梅的聲音涼涼地響起：
“沒什麼，刑場上處決犯人而已。”
說話間，聲嘶力竭的慘呼又一聲接一聲響起，不多時便漸漸弱了下去，漸至不聞，而埃梅一行也已轉過山坳，映入眼簾的便是她口中的刑場。
那片空地的中央是一名被剝光了衣裳捆綁在石板上的男子，只見他披頭散髮，臉垂向一側，雙目緊閉地平躺着，他的手足已被剁去，殘缺不全的軀體橫陳在滿地紅濃粘稠的血水中，人還在微微抽搐顫動。
他的身旁，站着幾名神情冷酷的女子，看她們手中的長刀尚自滴血，便知她們正是這駭人慘案的製造者，見那男子將死未死，還有一口氣在，其中一人走上前去，雙手舉刀猛力一劈，男子的頭顱頓時應聲滾落，更多的血在地上蔓延開來，把滿地黃色的泥土浸作了猩紅。