“皇后娘娘駕到！”
揚靈前腳回到安西殿，漆皇后後腳便跟了上來。
“靈兒，今日你在朝堂上的作爲本宮已經聽聞，不愧是姑臧金氏的孩子，有血性、知榮辱、敢擔當。本宮十分欣賞！”
揚靈只低着頭，就當她在與別人說話。
“來人！”皇后呼喚一聲，身後竟呼啦啦進來十幾名宮女、寺人，手捧肩扛的皆是些稀世珠寶。
“放下吧！”皇后一甩手，“這些乃是本宮替小侄下的聘禮，還望公主殿下信守今日大殿之上的承諾。本宮會擇好吉日，親自爲你們完婚。”
話一說完，皇后亦不再停留，轉身出殿去了。
揚靈看着那滿屋子珠光寶氣，看着看着，眼淚就下來了。
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“公主殿下，皇后娘娘差奴婢來告訴您，您與蹇將軍的婚期定下來了，乃是下月初八。恭喜公主殿下，賀喜公主殿下！”
皇后差來的小宮女嘴巴很甜，揚靈卻連頭都沒擡。小宮女討了個沒趣，行禮後默默退了出來。
“聽說公主殿下並不願意嫁與蹇將軍，你還在那道喜，豈不是自討沒趣？”那小宮女在安西殿中有相熟的，將她悄悄拉到一旁。
那小宮女長舒一口氣，吐吐舌頭：“哎呀，我還以爲今日得了個美差——好在公主殿下脾性好，待人和善，不然我可要遭殃了。”
這兩人一邊說話一邊走路，卻迎面又遇到了棄，將兩人的話聽了個七八分。
“哎……”棄想起那日揚靈滿眼淚光，心中便似是打翻一罈老醬，百味雜陳。
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轉眼已近月底，天氣一日日涼了下來。
“報——”金殿之上，人頭攢動羣臣彙集，八百里加急頻傳。
“龍方單于呼延犽牙，親率大軍五萬，陳兵姑臧國境，正與宇文將軍對峙。”
“報——龍方大軍十萬，由龍方太子呼延朔率領，突然越過祁連山，奇襲我鐵馬關。戰事吃緊，急需救援。”
“報——鐵馬關失守，守將景布戰死，龍方大軍已進至下蒙，正在晝夜強攻。我蒼蘼將士浴血奮戰、死傷無算，下蒙告急……”
一道道戰報，好似一記記重錘，敲打在朝堂之上。
“衆位愛卿，你們倒是給朕出出主意啊！”蒼蘼皇帝揹着雙手，雙眉緊皺，只在殿上踱來踱去。
“這呼延老狐狸狡猾得很！表面上要與我在姑臧決戰，卻令兒子悄悄繞開姑臧，南下鐵馬關，形成夾擊之勢。我國腹背受擊，卻有些麻煩了。”
“對呀！自古太子不將兵，他這兒子卻次次親征。這回更是老子兒子一齊上了。”
“大軍翻越祁連，所費時日豈止半月？龍方大軍突然出現，只怕早有安排。應當是呼延犽牙早料到我國會拒絕他的婚約，順便以此爲藉口，挑起戰事。”
“姑臧滅國，我國失去西北藩籬，所有人的目光皆集中在姑臧之時，他卻出奇兵破了我南部邊防，這老狐狸還真是難以對付。”
“莫若趁龍方空虛，我大軍直搗呼延犽牙老巢？”
“此計斷斷不行！誰說龍方空虛？龍方兵力不下三十萬，如今我們見到的不過半數，還有半數隱藏在何處？只怕正張開口袋等着我們往裡鑽呢。”
衆人議論紛紛，上將軍蹇橫卻一言不發，皇帝終於按捺不住了：“蹇愛卿，你如何看？”
“陛下勿要擔心！呼延老兒陳兵姑臧，不過是牽制宇文追，只要宇文追不動，他亦也不會妄動。”蹇橫左右看了一眼，露出輕蔑神色，“呼延朔黃口小兒，不足爲懼！陛下與我數萬兵馬，半月之內，定將他逐回大漠，此生再不敢東窺。”
聽蹇橫如此說法，皇帝心中稍稍安穩。
“只是……”蹇橫突然頓了一頓，向皇帝行了一禮，“下臣還有一事，要請陛下成全。”
“愛卿所說，莫非是你與靈兒的婚事？”皇帝趕緊上前將他扶起。
“正是！”蹇橫將頭一擡，“還請陛下降旨，讓下臣與公主早日成親，了卻下臣一樁心願。亦讓下臣上陣殺敵之時，奮勇向前、再無旁念。”
皇帝面露難色：“婚期早已議定，一應準備皆是按部就班而來。如今突然提前十數日，只怕公主……”
“陛下莫非爲難？”蹇橫翻起一雙怪眼。
“那倒不是……”皇帝又踱了兩步，“公主性情，愛卿當日也見到了。朕今日便去同她說說，她若願意，當然最好。她若不願，朕亦要與她重新約定：將軍凱旋之日，便是你們成親之時。愛卿，你看如何？”
“既是如此，下臣謝過陛下！”蹇橫往旁一立，面上卻有幾分不悅。
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“靈兒，”皇帝一進安西殿便大聲呼喚，“父皇看你來了。”
揚靈迎了出來：“父皇政事繁忙，今日怎有閒暇？”
“婚期將近，準備得如何？聽聞皇后爲你精心挑選了許多聘禮，可還稱心？”
“父皇今日來，竟是爲了此事？”揚靈頗有些失望。
皇帝看見她的神色，突然提高了聲音：“不，父皇今日來，乃是要告訴你，龍方對我蒼蘼用兵了！”
“真的！”揚靈一驚，瞬即恢復平靜，“是因爲我拒絕了他們太子的求婚？”
“那不過是個幌子。”皇帝搖搖頭，“龍方虎狼之國，地處蠻荒，覬覦我蒼蘼錦繡河山已非一日。”
“父皇，此事因揚靈而起，揚靈願隨大軍上陣殺敵！”揚靈眼中光芒閃動，竟有隱藏不住的興奮。
“靈兒，我蒼蘼雄師百萬，戰將如雲，怎會讓你去涉險？”皇帝連連搖頭。
“父皇今日來卻是有事同你商量。”
揚靈有些失望：“父皇有何事？”
“便是那上將軍蹇橫——”
“怎麼又是他？”揚靈打斷皇帝，“他還有什麼不滿意的地方？”
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皇帝停了停：“他想將婚期提前，與你完婚之後，再去出征。”
“他是擔心什麼？是擔心我趁機悔婚，還是擔心自己橫屍疆場？”揚靈呸了一聲，“軍情如火，他卻以此爲由要挾父皇，我焉能答應？”
“朕亦不欲答應。”皇帝點點頭，“但若他凱旋歸來呢？”
“那時我自會嫁他！揚靈言出必行，他何須擔心？”
“好！朕這便去與他回話：公主祝他早日凱旋！班師之日便是完婚之時。”
看着皇帝遠去的背影，揚靈嘆息了一聲。
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“將軍，門外一名女子求見，說有要事稟報。”
蹇橫有些奇怪，略一沉吟：“讓她進來！”
“小女子夕張，見過上將軍。”
“夕張？”這名字倒有幾分熟悉，蹇橫心想。
“你找本將軍有何要事？”
夕張左右看看。
“你們都下去！”蹇橫屏退衆人。
“當今皇后乃是我嫡親姨母，如今我在揚靈公主身邊當差。”夕張表明身份。
“怪不得聽你名字有些熟悉，原來是妹妹。”蹇橫臉上堆笑，請夕張坐下。
“不知妹妹夤夜找我，所爲何事？”
“兄長可知爲何公主不願下嫁與你？”
“莫非是嫌愚兄粗鄙？又或是嫌愚兄門第不夠高貴？”蹇橫猜了一猜，搖搖頭，“愚兄不知，還請妹妹點撥一二。”
“兄長天縱英才，權傾朝野，這蒼蘼國中的女子哪個不想攀上兄長這根高枝？這些皆不是緣由。”
聽夕張如此恭維自己，蹇橫心中十分舒服，將身子往前湊了湊：“那卻是爲何？”
“乃是因爲一個人。”夕張突然加重了語氣。
“一個人？”蹇橫眼中閃過一絲光芒，“誰？”
“便是那蒼靈衛，叫棄的來歷不明的小子。”
“蒼靈衛？便是當日救下公主之人？”蹇橫聽說過這件事情。
“對！公主對他只怕是已經芳心暗許。”夕張嘴角一揚，有幾分得意，“只那小子卻是個木石腦袋，至今還未察覺。”
“妹妹爲何告知愚兄此事？”
“大軍將發，那人留在公主身邊，兄長在前方征戰，焉能安心？”夕張看一眼蹇橫，蹇橫變了變臉色。
“眼下卻有個絕好的機會，斷了那公主的念想。”
“妹妹請說。”
“若那人亦隨兄長上了戰陣，兩軍對壘時被龍方所殺，公主應該也沒有辦法。”
“有些意思！只是如何才能讓他入到軍中？”
“他乃是皇帝賜封的蒼靈衛，守護公主本是他分內之事。此戰因公主而起，我也曾聽說公主願意上陣殺敵，一雪前恥，只是皇帝不許。那小子也確有些本事，不如便讓他代替公主出征，隨便掛上個什麼‘代主雪恥’的名號便是。既維護了公主與兄長的名聲，又拔掉了這根肉中刺，豈不是一舉兩得？只不知兄長意下如何？”
“好！我明日便向皇帝要人。”蹇橫眼一眯，點點頭，“只是不知妹妹爲何要這般幫我？”
“皇后當日要我去到公主身邊，早有叮囑：公主便是上將軍未來的妻子，只許她心中有上將軍一人！還有，這棄平日十分跋扈，時常仗着公主的勢子欺凌我們這些當差之人，宮中諸人早已看他不過。”
“原來如此。他日我見了皇后娘娘，定爲你美言幾句，爲你爭些好處。”
“來人！”蹇橫衝門外喊一聲，“將上次我自宮中帶回那玉璧取來。”
下人取來一個木匣，中間擺着的，正是當日皇帝賜他那一對龍涎玉璧。
“妹妹，初次見面，權當愚兄的一點心意，請笑納。”蹇橫將那璧往夕張面前一推，“日後公主身邊，還得麻煩你多照應。”
夕張看見那璧寶光盈盈潤如羊脂，絕非凡物，並不推辭，莞爾一笑收了下來。
“兄長放心，我定會助你將那公主如這璧般收入囊中！哈哈……”