片刻之後，書房。
紅色雕花的書房門朝兩側敞開着，周長老和甘長老兩人站在正對着書房門的位置，正皺着眉頭相互交談。
這兩人一個身形挺拔，一個姿容嫵媚，正是之前得到消息，派人前往姜氏營地刺探的兩位長老。
透過大門，兩人的聲音若有若無。
“早知道姜氏的營地守衛那麼森嚴，就該更謹慎一點的。現在可好”
“也不知道少掌門”
說着說着，兩人的語氣和表情動作就漸漸變得激動起來，從一開始的擔憂變成了相互埋怨，相互指責。而在衝突達到某個頂峰的時候，又忽然間安靜了下來，彷彿都在極力壓抑着什麼。
過了一會兒，壓抑的爭執再次繼續。
書房外的侍童低眉垂首，像是根本沒聽到書房內的爭執一般。
也不知過了多久。
書房外光影一晃，一個身穿月白色長袍的人影出現在門外。
幾乎是剎那間，書房內就安靜了下來。
周長老和甘長老兩人神色一凜，匆匆收斂情緒迎了上來，朝來人恭敬地施了一禮：“少掌門。”
自從老掌門開始頻繁閉關以來，眼前的男人就已經接手了宗門的大部分事物，即便他仍舊頂着少掌門的頭銜，不能明着命令長老們替他做事，他的地位也不是他們兩個普通的長老能比的。
“兩位不必拘禮”
男人一掀衣襬跨過門檻，見兩人還在旁邊站着，便讓人送來了兩把太師椅讓兩人落座，隨即詢問道：“兩位這麼急着找我，是不是出什麼事了？”
他的臉上帶着溫潤的笑意，看向兩人的目光也平和而認真，無端端地就讓人生出了幾分信服。
然而，聽到他的話，書房內的氣氛卻有一瞬間的凝滯。
周、甘兩位長老相視一眼，表情一瞬間都有些詭異，卻還是不得不硬着頭皮開口：“啓稟少掌門，一刻鐘前，姜氏的修士給我們遞了帖子，說咱們派去姜氏的探子被抓住了，讓我們帶上贖金去領人。”
男人的表情瞬間變得有些難以言喻。
“帖子？”
“贖金？”
“領人？”
“是沒錯。”頂着男人的視線，周長老額角莫名滲出幾滴冷汗，“我反覆確認過了，帖子上的確是這麼寫的。”
一旁的甘長老見狀，知機的取出一份帖子遞了過去。
“少掌門，這就是那份帖子。”
男人擡手接過帖子。
這是一份印刷精美，非常在正規的帖子，扉頁上印着姜氏的徽記，內頁上用公式化的語氣寫着探子被抓的原因，姜氏的處理結果，以及他們想要從姜氏領人需要付出的代價。
末尾，還有姜氏相關負責人的親筆簽名。
男人垂眸看着帖子上的字跡，神色一時有些莫測。
周長老見狀補充道：“少掌門，收到帖子之後，我和甘長老覺得蹊蹺，就特意探聽了一下，發現還有好幾個勢力也收到了帖子，都是”
“都是派出了探子的勢力。”男人隨手合上帖子，淡淡接口。
“對。”周長老小心地看向男人，“少掌門，您怎麼知道？”
“這難道不是明擺着的事情嗎？”男人瞟了周長老一眼，隨手把帖子丟到了案上：“這帖子裡的內容非常公式化，也沒有任何情緒化的措辭，從內容上來看，純粹就是一個通知。這說明，這種事情本身對姜氏來說根本不算什麼，或者早就已
經習以爲常。”
“如果我沒猜錯的話，其他勢力收到的帖子上應該也是一樣的內容，最多就是人數不同，需要付出的代價不一樣而已。”
男人的語氣不緊不慢，帶着一種自信到自傲的從容。
周長老歎服地拱手：“少掌門明鑑。”
甘長老始終在惦記着帖子裡的內容，趁着兩人說話的空隙：“少掌門，真要按他們說的付贖金嗎？”
“爲什麼不付？”男人勾脣一笑，笑意瀲灩，“姜氏既然明着來，我們也明着來就是了。不過是點贖金而已，咱們青罡宗還付得起。”
男人明明是在笑，甘長老卻忍不住打了個寒噤，只覺一股寒意驟然從尾椎處升起，讓她渾身寒毛都豎了起來。
不知怎麼，總覺得，這個笑容有點嚇人。
“少，少掌門？”周長老嚥了口唾沫，也下意識地緊張了起來。
“行了”男人忽然從太師椅上站了起來，撣了撣袖子，看向兩人，“贖金的事情你們處理就行了，把人領回來之後記得好好安撫。順便，替我好好謝謝姜家主留他們一條命。”
“是，少掌門。”
“沒別的事情，我就先走了。”
男人揮了揮手，信步走出了書房的大門。周，甘兩位長老擡手爲禮，恭敬地送他出了門。
幾步的功夫，男人就回了自己修煉用的靜室。
然而，關上靜室門之後，男人卻沒有立即開始休息或者修煉，而是擡手取出圓盤狀的尺素碟影，端端正正放在了窗前的桌案上，隨即心念一動，發出了一個視訊邀請。
片刻之後，視訊接通，一個身披黑色斗篷的人影出現在了對面。
男人似乎對這人非常忌憚，在人影出現的那一瞬間，他幾乎下意識地眯起了眼睛，身體不由自主地繃緊。
然而，不過一眨眼的功夫，他就放鬆了下來，臉上露出了一個再自然不過的笑容，衝對面打了聲招呼：“前輩，咱們又見面了。”
對面的人影對他的話無動於衷，只淡淡瞥了他一眼，語調生硬地道：“什麼事？”“您讓我查的事，我已經有眉目了。”男人說着從懷裡掏出一疊紙朝對面的人示意了一下，“這是五行宗那幾人的口供，還有姜氏家主和府君會面時交談的內容。據我判斷，姜氏恐怕沒有發現異常，也並不是
特意針對我們來的。他們的目標，應該是即將出世的上古遺蹟。”
對面的人影聞言也沒有什麼特別的反應，只微微點了點頭，隨即問道：“有幾成可信度？”
“九成。”
男人的語氣自信而篤定：“府臺內部有我的眼線，消息來源可以確信。姜氏的反應也符合我的推斷。不過，爲保萬無一失，我會繼續盯着他們的。”