一
這個世界上，並沒有永遠的秘密。
有人說，你若是想隱藏住一個秘密，就千萬別把這個秘密告訴女人。
其實，男人也同樣保守不住秘密。
唯一不同的是，當女人說出一個秘密的時候，她只是爲了說而說，並不會去考慮說出來的後果。
而男人則往往會考慮到這個後果。考慮過之後，得出的結論卻往往是：說就說了，有什麼大不了的……
所以，無論是男人還是女人，其實都保守不了秘密。
事實上，只要是有人的地方，就絕沒有永遠的秘密。
二
青龍會無疑是一個非常嚴密的組織，這個組織本身就已是江湖中最大的一個秘密。
人們都相信，青龍會的勢力幾乎已經滲透進了江湖中任何一個門派幫會。
可是，如果反過來說，各大門派幫會的勢力是不是也都已滲透進了青龍會呢？
江湖中，消息最靈通的當然要數丐幫。
丐幫人數衆多，勢力龐大，弟子遍佈天下，而且分佈均勻。
對於這麼樣一個幫派來說，江湖上所發生的每一件事，只怕已經很少有他們不知道的。
然而，很多人卻認爲，丐幫的興盛絕不是一件值得慶幸的好事。
——丐幫越繁榮，世道越艱難。
因爲，沒有誰真的願意拋妻棄子背井離鄉四處乞討。
這種說法，似乎很有道理。至少，在很長的一段時間裡，一直都是這個樣子的。
那麼，現在呢？
襄陽，丐幫總舵。
一個要飯的窩子，究竟會是一番怎樣的景象？
葉浪蟄居神劍山莊，深入簡出，已經有多年不問世事。若無要緊事，他當然也絕不會大老遠專程趕來襄陽。
雖未來過，但他卻早已在心裡想象過丐幫總舵裡的情形。反反覆覆中，所有的細節他幾乎全都想到了。
不過，當他真真切切地站在這座宏偉建築的大門外的時候，仍然不禁覺得有些意外。
襄陽城沃土千里，人丁興旺，固若金湯。
襄陽府衙就建在襄陽城的正中央，院牆厚實，高逾十丈，紅褐色的朱漆大門深沉厚重。
大門左右兩側的門板上各鑲嵌着一條栩栩如生的黃銅龍形浮雕，龍口中銜着兩枚碩大的青銅龍環。
大門口，當然臥有兩具石獅子。這兩尊獅像至少比人們平時常見到的那一種足足大出了一倍，而且竟然是用整塊巨型漢白玉雕刻成形的。
“老人家，勞駕，請問丐幫總舵怎麼走？”
“你……是要去雄獅堂，對不對？”
“呃……是的，對！”
“直走，往前，約莫一袋煙的工夫，雄獅堂就在襄陽城的正中央，挨着府衙。”
不僅挨着，而且捱得很近，雄獅堂與襄陽府衙兩棟宅院並排聳立，建築風格居然完全一樣。
只是，雄獅堂門前並沒有臥着兩具威武的雄獅。
雖然少了兩尊高大的漢白玉石獅，但是大堂的氣勢卻絕不在襄陽府衙之下。
雄獅堂的大門口，搭建了一座寬闊的高臺。檯面四周圍繞着一圈花飾極精美的白玉欄杆，十數級石階貫穿其中，蔓延而下。
高臺的右側，一副牢固的鐵架子上支着一面巨大的紅皮堂鼓，又稱鳴冤鼓。
——擊鼓悲鳴，老爺升堂，沉冤昭雪，明鏡高懸。
府衙大門禁閉，重門深鎖，門楣頭的巨幅橫匾上印着四個華麗的金字“襄陽官邸”。
字大如鬥，流光溢彩，金光閃閃。
雄獅堂的橫匾上，卻只寫着兩個字——“請進”。
“雄獅堂門上並沒有懸掛自家的字號，大門卻是永遠敞開着的，你可以直接進去……如果有冤情，你也可以擊鼓明示。”
葉浪此刻終於明白了這句話說的是什麼意思。
三
庭院深深，庭院寂寂。
濃蔭深處，枝葉最茂密的一株古松下，歐陽震斜倚在一把舒適的軟背靠椅上，正在做一件很奇怪的事。
他正在撕扯着一件衣服——一件嶄新的衣裳，上等的布料，一流的做工，式樣也極其考究。
他要在這件衣服上最合適的位置撕出一些口子來，然後再用藍布、灰布打上些補丁。
每撕出一條裂口，他就將衣服平舉起來，正面背面反反覆覆地琢磨，似乎比一個做剪紙行當的老手藝人還要仔細。
就在他身前不遠處，一個衣服上綴滿了補丁的年輕人恭恭敬敬地垂手而立，靜靜地看着他拿在手裡的這件衣裳。
這年輕人好象很佩服他的這門手藝，因爲這件衣服雖然已被撕出了上百個窟窿，但還是能讓人一眼就看出那是件衣服，而絕不是一塊破抹布。
歐陽震沉思着，從這些大大小小的窟窿裡望出去，他就看見葉浪正緩緩地走進來。
他小心翼翼地放下手中衣物，就聽見葉浪已經在問：“歐陽幫主？”
“葉大莊主？”
葉浪輕輕點頭，歐陽震立刻吩咐身旁的年輕人：“看座，上茶。”
極品的雪芽，清香四溢，回味悠長。
“好茶！”
歐陽震笑了笑，“當然是好茶！”
葉浪問：“剛剛我稱你歐陽幫主，不知道有沒有叫錯？或者，我應該叫你歐陽大人？”
歐陽震苦笑，“我哪有那種好命，我這輩子只怕已沒有機會做官了，永遠也成不了什麼大老爺。”
葉浪道：“但是，衙門裡的生意卻全都被你搶了過來，現在恐怕已經快關門大吉了。”
歐陽震搖頭、嘆息，“那是因爲我的命相的確不太好，好象天生就特別能招惹麻煩。街面上出點什麼事，人們寧可來找我，也不願去找那些衙門裡的大老爺。”
一頓接道：“衙門裡那一幫大老爺們，現在落得個個清閒，成天釣魚遛鳥，甚至大清早就跑去茶館喝茶。”
說罷，又是一聲長嘆。
葉浪笑了，“他們來找你，當然有他們的道理，你解決問題的法子一定很特別。”
他舉目四望，“有件事我覺得很奇怪，你這裡今天怎麼一個告狀的都沒有？”
歐陽震伸了個懶腰，直了直脖子，道：“說實話，其實我這裡也已經清淨了很久了。不是沒有人來，而是沒人再敢犯案子了……”
葉浪看着那件破衣裳，一臉的疑惑，欲言又止。
歐陽震得意地笑了，“這件衣服的布料，用的是京城大福記的珍品，手工則出自布衣閣。名剪天下，金針無縫。”
葉浪笑道：“你們丐幫，現在連一點要飯的樣子都沒有了，怎麼得了？”
歐陽震道：“這件衣服的價錢，確實已足夠平常人家舒舒服服地過上好幾個月的了。”
一頓問道：“你想不通，我們丐幫什麼時候變得這麼有錢了？”
葉浪但笑不語，不說話的意思往往就是默認。
歐陽震看着他，淡淡地道：“你很快就會知道了……你是不是應該先告訴我，今天來找我究竟是爲了什麼事？”
當然有事，要事！葉浪有三個問題要問。
——青龍會的秘密。
——青龍場之戰的每一個細節，戰況，結局。
——葉浪生死下落不明，他是否還活着？
歐陽震笑了，笑得神秘而自信。他對葉浪所提的三個問題的答案，顯然已經瞭如指掌，成竹在胸。
他要說的是：“第三個問題兩千兩，第二個問題三千兩。至於青龍會的秘密原本無價，但是葉大莊主的面子我們卻不能不給，所以……”
“所以怎樣？”
“所以，你若是肯答應，聽完之後不再向任何人透露這個秘密，我可以考慮只收你一萬五千兩……”
葉浪一個字也不再多說，立刻伸手入懷。
歐陽震話鋒一轉，突然又回到了上一個話題，“自古以來，我們丐幫最大的一點好處就是人多勢衆。”
“人本身，不但是一種資源，而且是所有資源當中最寶貴的一種。因爲，整個天下本就是人創造的。”
“可惜的是，如此寶貴的資源，卻一直沒有發揮出應有的價值。歷代幫衆對此視若無睹，置若罔聞。”
“我們丐幫今天之所以突然變得有錢了，是因爲我利用這個資源作了兩件事。”
“第一，我們蒐集各式各樣的消息，刺探江湖中所有鮮爲人知的秘密，並且提供對外諮查。”
“做這種事情不但耗時費力，有時候甚至需要付出血與生命的代價。”
“所以，無論是誰想從我們的口中打聽這些消息，也都必須付出一個合理的價錢。”
“我們按照消息得來過程的難易程度定價。公平交易，自願買賣，絕不強求。”
他還刻意指出：“有時候，一條可靠的消息不但能救人命，甚至能決定一莊大事件的發展與變化，從而改變一段歷史……”
二十張嶄新的銀票摞在桌子上，摞成了厚厚的一疊。每一張都是千兩的大面值，總計可兌換紋銀足足兩萬兩。
葉浪定定地看着自己剛取出來的這一疊銀票，似在沉思，好象完全沒有聽到歐陽震在說些什麼。
他臉上的表情一時間竟變得極其複雜，眉目間甚至夾雜着一絲沮喪。
花花綠綠的銀票，特製的古銅色桑皮紙，紋飾柔美細膩。票面上，赫然印着四個端莊雋永的大字——“八方寶鈔”。
八方銀號，勢大財雄，分號遍佈天下。八方寶鈔，通兌通取，本是市面上毋庸置疑的硬通貨。
然而，現在呢？
葉浪嘆息，擡頭問道：“我手裡目前就只有這種銀票，不知道現在還能不能用？”
歐陽震一臉的惋惜之色，沉重的點了點頭，“就目前形式來看，暫時還能使用。八方銀號雖遭重創，但畢竟仍是八方銀號。”
一頓嘆道：“韓鐵衣勾結青龍會，吃裡爬外。八方銀號這次財產損失雖大，名譽損失卻更大……”
他的話尚未說完，葉浪突然打斷了他，“你剛纔是不是說，你有兩種賺錢的法子？”
“是的，兩種。”
“第二種是什麼？”
“做郵差。”
“送信的郵差？這種零星的蠅頭小利，你們也看得上眼？”
歐陽震搖頭，“只要是錢，我們都看得上眼。你別忘了，我們本就是一羣要飯的。”
略微一頓，又道：“我還可以告訴你，我們做郵差所賺進的錢，絕不比賣消息掙的錢少。”
“因爲，我們只送急件，急件當然有急件的價錢。同時，我們還遞送包袱，押運珍寶名器，甚至護送人……”
他的話仍未說完，葉浪再次打斷了他。他對這些賺錢的法子，顯然並沒有興趣。他只關心一件事：“這些法子是誰教給你的？”
歐陽震道：“能想出這種法子來的，當然是一個天才。而這個天才，爲什麼就不能是我自己？”
葉浪並不理會他的問題，只問：“這個人究竟是誰？”
歐陽震嘆了口氣，終於承認：“是葉少，當然是葉少。我一向很少佩服別人，但是就連我都不得不承認，這個人做起生意來，絕對是個天才。”
葉浪長長地吐出一口氣，“現在，你是不是可以回答我的問題了？”