“大快人心事，‘坐地炮’見了閻王——”此事很快傳遍忻州大街小巷。
吳氏夫人很久不見侄兒。她心裡清楚，侄兒盡幹傷天害理之事，相信十有八九被仇家害了。聽到坊間傳說後，她偷偷地滴下幾滴眼淚，要副官馬上將此案查個水落石出。副官不敢聲張，揹着閻錫山從偵緝處調三人查辦此案。又從忻州保安團裡抽了六個人，九人組成項目調查組，根據掌握線索分三個行動組分頭行動。
第一組重點去五臺山，第二組重點查處“興隆客店”。第三組查證柳氏父女的行蹤去向。第一組在五臺山調查，重點集中在俗通住持身上，但無憑無據，奈何不了俗通。閻錫山歷來遵奉五臺佛山聖地，偵緝隊不敢貿然行事。第二組在“興隆客店”只能瞭解一些前因，也無印證。第三組追蹤行蹤。出關口守軍，沒有見柳氏父女出關。所以偵緝隊認定，柳氏父女從沒有官兵把守的小道逃出山西。後來，這九人調查組把重點放在進出山西的兩條小道上。這兩條小道，都通往直隸，偵緝人員認定：這父女已經進入直隸地界。如何能抓住這二人？卻成了難題。因爲此事不能讓閻錫山知道。人逃到直隸，他們便無權在直隸抓人。更何況，二人進入直隸，要想找到他們，等於沙裡淘金。一看案件難辦，又怕夜長夢多，副官便將偵緝處三人撤回，把案子押給保安團。保安團又把此案交給當地“三義教”辦理。“三義教”五名教徒失蹤，這是該教立教以來最大的失蹤案。所以，教主親自指揮偵察。……
已近深秋，滿山枯黃。北風漸起，眼看寒冬就要來臨。
柳士林父女二人帶着猴兒母女，趁夜騎馬下了五臺山，一路東南。這道全是崎嶇的山間小道，只有柳士林認路。山高坡陡，起伏蜿蜒，九曲十折，艱險異常。眼看遠離五臺縣界，父女二人才找個小店休息。到了深夜，又繼續趕路。又走了一夜，找個路邊小店，住了一天一宿。這天，父女二人走在崇山峻嶺之間，卻見半山腰松林深處，有一寺院。寺院山門上寫着“飛雲寺”。而寺院的正南面山澗下有一處姑庵。灰牆大院，楊柳落葉，楓柏傲霜，有十幾間青磚瓦房。院外就是一條小溪，繞庵而過，流水潺潺。庵裡靜謐，如無人之境。只有檀香嫋嫋，香氣迎人。走進門前，門楣上寫“慈雲庵”三個大字。
柳媚看了姑庵，心裡甚是喜歡：“爹呀，我想在庵裡借頓齋飯如何？”
柳士林看看天色已近中午，秋風蕭瑟，腹中飢餓，但一想，姑庵淨地，不好打擾：“聖潔之地不去爲好。你想，我男身不便，你是身孕之人，不能衝撞佛庵。還是尋路邊小店買吃吧！”
又走了十數裡，來到一處小村。在這村裡找到一個燒餅店，爺兒倆這才吃了午飯。把馬餵飽、飲好，爺兒倆騎馬前行。沒走一個時辰，就進入了官道。又走了一個時辰，天便黑了。卻不見一個村落。柳氏父女怕找不到住處，打馬加快前行。人雖看不清道路，馬走夜路視力非凡，它能看清深山野窪一溝一壑。又走了一刻，看見了一處小村的燈火。趕到村頭，急忙下馬。柳媚這一天感到特別勞累，連下馬的勁頭都沒有了。猴子接過鞭子，柳士林扶着柳媚下了馬。一步一挪地挪進村。不見人影，村裡一片寂靜。爺兒倆牽着馬，順着小街尋找有光亮的人家。來到一處便敲門喊號，半天，才聽見門裡主人的腳步聲：“那個？幹啥的？”柳士林在門外答：“趕路的，想找個店鋪住一宿。”裡面主人不說話，過了會兒才說：“住店？找店家，我家不開店！”
柳士林着急地說：“我們從外地來投親的，找不到店家，請老鄉幫幫忙，我家女兒還有病，實在走不動了就讓我們借一宿吧！謝謝啦！”門裡主人又不說話了，過了會兒說：“那，容我點上燈再說。”
過了會兒，主人端着油燈，打開半扇門，用燈照照二人，又照照兩匹馬，忽見馬背上坐着一隻大猴，大猴懷裡還抱着一隻小猴，主人這才放了心，喘口氣，說：“二位是耍把戲的？好，那請二位進院吧！”
柳士林忙謝主人，扶着柳媚走進院，回身把兩匹馬牽進院。主人把兩扇門上了閂。接過兩匹馬繮繩，把馬拴到院裡的牲口棚，棚裡有一頭黑驢正在吃乾草。主人又把爺倆迎進東屋。柳士林開始打量這個老鄉。他年紀不過三十歲，頭上還留着半截辮子，方臉，一臉絡腮鬍。年紀不大，一臉松樹皮紋，個頭不過五尺，還算壯實。他手裡端着麻油燈，另一隻手不住地拉他披在身上的黑夾襖。他說：“俺家破破爛爛，將就點吧，我讓俺家裡趕快給二位做點吃的。”說罷，放下油燈就去屋外了。
這是五間石頭房，東西屋各兩間，中間是竈臺。
一會兒，主人便端上飯來。女主人年紀二十五、六歲，身板挺直，還算健康。那張臉長得很周正。但被汗水和竈臺煙熏火燎變成了三花臉。這頓飯很簡單，胡蘿蔔小米稀粥，一笸籮用野稗子面、酸棗面、玉黍面、穀糠做的四合面窩頭，吃到嘴裡，味還好，可走到喉嚨，便咽不下去。爺兒倆走了一個下午，水米沒打牙，所以吃起來還是香噴噴的。吃完飯，女主人這纔來收拾碗筷。柳媚也跳下炕去幫着收拾。
女主人說：“大妹子，歇着吧！”柳媚說：“大嫂，我沒事。”就跟出屋外幫着洗碗。
男主人把柳士林父女安排進屋，便去院裡提着燈看這兩匹馬。他不愛說話，就用火鐮打火吧嗒吧嗒抽旱菸
。一邊看兩匹馬，一邊抽菸逗猴子。這猴子不認生，除了不許動它的小猴之外，它會很友好地跟他玩。這兩匹馬更不認生，卻碰上了黑犟驢。兩匹馬一進槽，就把黑強驢擠到一邊。兩匹馬張開大嘴茬子連吃草帶搶料。這草是谷乾草，這料是穀糠。如干重活，主人才肯加一些黑豆或高粱。今天，主人見來了客人的馬，才肯放幾斤黑豆。卻讓兩匹馬給搶着吃了。這黑犟驢恨透了這兩匹不速之客。黑犟驢用頭拱馬、用後蹄踢馬，這些小動作只算給馬撓癢癢。主人觀賞了半天馬，心裡說，這可是兩匹蒙古馬。他又加了些草料，又提上兩桶井水，這才帶上猴子回到了屋。
柳士林見男主人回來就說：“只要老鄉把我那兩匹馬喂好，明天我多給你錢就是！”
男主人也不說話，只是悶頭喂小猴子。過了一袋煙工夫，才說：“你那兩匹馬可是蒙古馬！”
柳士林一笑說：“我只知騎，可不識馬，看來老鄉對馬有研究？”
男主人又不答話，繼續逗小猴子玩。又過了一袋煙的工夫，說：“這小猴子剛生幾個月？這老猴是經過行家訓練的！”柳士林想了想說：“是，小猴剛生兩個多月吧？我還鬧不清！這老猴子一直在外耍把戲，可通人性啦！”二人有一問無一搭地交談。
柳媚幫女主人刷碗，二人聊得很投機。女主人性子直，和柳媚沒談幾句，便如多年熟人一般。二人在屋外聊得高興，猴子從東屋跑出來，嚇得女主人大聲尖叫。柳媚急忙扶住女主人說：“沒事，它不傷人。”
女主人這才指着猴子說：“這不是大麻猴嗎？”
柳媚哈哈大笑說：“嫂子，這可是我的好朋友。你只聽說過，可沒見過，這猴子可通人性了，你對它好，它就對你好，可仗義哪！”女主人說：“俺就是有點怕，怕它撓人！”柳媚說：“你不惹它，它不會撓人的。”女主人和柳媚非常投緣。
夜深了，女主人對柳媚說：“今日咱姐倆去西屋，和我弟妹、侄女睡一屋，讓他們老爺們住東屋。”柳媚高興地說：“好。”女主人雖是裹腳，行動卻很麻利。走進東屋衝男主人說：“嗐，我說，今晚我和大妹子去西屋睡，你和大叔就住在這屋。天不早了，快鋪被褥。”說完她跪在炕上，給二人鋪好被褥便返身去西屋。這被褥雖舊，但拆洗得很乾淨。可以看出，女主人是個勤快人。
柳士林不放心，走出屋去看槽頭馬。看兩匹馬咯嘣咯嘣嚼草料。他蹲在槽頭邊，兩眼觀看四周，院子是用片石壘砌的圍牆，牆高有六尺。柳士林縱身跳上牆頭，牆外有一條小道，小道依山就勢。小道南邊，就是山澗，山間有一條小溪，日夜嘩嘩流淌。看了四周，心裡有了譜。又輕輕跳落到院裡。石槽裡草料又被馬吃光了，便又用篩子篩好草料，澆上水，拌上料。兩匹馬又搶着吃。小犟驢早被馬擠出槽頭，見馬吃草，這才小心翼翼地伸過頭來喝水。柳士林舀過一小桶水飲小驢。小驢喝足了水，躲在一邊休息去了。
柳士林早知道主人一直在身後盯着他：“小老弟，牲口吃飽了，咱們也該回屋休息去了。”
“大叔，不瞞您說，最近俺們這裡不太平。所以俺不放心！”
“昨日皇臺鎮那邊有家鋪子被搶了，所以鬧得人心惶惶！”
柳士林聽了，這些和自己沒關係，喘了口氣。二人返回屋睡覺。主人倒頭便睡了。柳士林躺在炕上，卻象烙餅一樣，來回翻個。
柳媚和女主人在西屋住，小聲說話。同炕上還有女主人的弟妹和侄女。
這一家姓周，父母早亡，只有兄弟二人。大哥叫周顯光，二弟叫周顯亮。周顯光的老婆就是女主人，名叫王娥娥。王娥娥十七歲嫁到周家，至今已十年，還沒開懷。二弟周顯亮的老婆叫肖翠翠，結婚五年，生下一個女兒，叫珍珍，今年剛三歲。三個月之前，周顯亮下山去順城府，在城裡被抓了壯丁，至今生死不知。所以，弟媳肖翠翠帶着女兒，又遭這場劫難，氣得臥牀不起。王娥娥又得下地幹活，又得買藥煎藥，照看弟妹和孩子。柳媚聽了這傷心事，又看看躺在炕上的母女倆，不由想起了姐姐和姐夫，姐夫也被抓了壯丁啊！同病相憐，忍不住掉下淚水。王娥娥說：“妹呀，別難受，小心傷到你肚裡的胎氣。我這弟妹呀，其實就一點心病，沒大礙。過幾天咱姐仨到北邊河裡轉一轉，散散心，也就沒啥事了。”
過了一天，肖翠翠果然精神多了。王娥娥去地裡幹活，柳媚就幫她看珍珍、做飯。這姐仨到了晚上，就在炕上談天說地，滿屋子生氣。這三個女人年齡相差無幾，脾氣相投，說話投機。特別是王娥娥和柳媚，大有姐妹相見恨晚之意。這天一黑，兩人躺在一個被窩裡也不睡覺，就把各自悶在心中的悄悄話都說了出來。
天快亮時，王娥娥摟着柳媚睡着了。
柳士林原打算住兩天便走，誰知柳媚不願動身。柳士林就跟周顯光去山上刨紅薯。今年風調雨順，糧食豐收。糧食收完了，只有紅薯還在地裡。柳士林和周顯光便從山坡往家裡挑紅薯。
這一天，王娥娥從山地裡回家，柳媚急三火四地說：“嫂子，我爹打算明日走哩！”
王娥娥一聽就柳眉倒豎，說：“那可不行，你們爺倆不能走，我找大叔說去！”
見到柳士林，娥娥說：“大叔哇，我勸你們不要走。一是不能回五臺山了，二是一直往東南方？走哪算一
站？再走就往大海里去了！其實，這就是你們的家！不要走了！”
周顯光幫腔說：“對，這就是咱們的家！別走了！”
柳士林不好直說，只好把柳媚拉出來當擋箭牌：“柳媚同意，我也沒說的，只是怕影響你們生活。”
王娥娥說：“有啥不方便的？咱這山不窮，咱生活也過得去。有我們吃的，就有大叔你二人吃的！大叔別的事也不要多想。俺這村是一個老祖爺傳下來的一條根。幾百年前，老祖宗從山西洪洞縣老槐樹下遷來的。全村一個姓，都姓周。咱村人心眼好，爲人厚道。無論誰家來了親朋好友，也都是全村的親戚朋友。一樣敬待。所以大叔就住在這裡，不會出啥事。”柳士林只好晃着小腦袋不說話。
到了晚上，王娥娥和柳媚鑽一個被窩，王娥娥摸着柳媚的肚子嘖嘖讚歎，說：“這個寶寶，一定和你一樣漂亮。”柳媚說：“那也不一定，還可能隨他爹哩。”王娥娥嘆了口氣。柳媚知道她爲什麼嘆氣，就說：“我們在這裡，窄房窄屋子，就是怕影響你和王大哥的生活，所以，......”
王娥娥扭過身去嘆了口氣，說：“你哪裡知道，你大哥可是騸了的叫驢——沒籽了。”
柳媚不解其意。對面躺着的肖翠翠快言快語，連比劃帶說：“就是，就是沒有幹那事的本事了！”
柳媚聽了，臊紅了臉。王娥娥又扭過身，衝着肖翠翠說：“就你嘴快，啥你都知道！”
肖翠翠笑喜喜地說：“怕啥嘛，你說的不就是那意思嘛？”
柳媚看着王娥娥，感覺夠可憐的。王娥娥眼含熱淚，閉着眼不說話。雞叫頭遍，二人才眯上了眼。再一睜眼時，天已大亮。王娥娥翻身爬起來就去竈間點火做飯。柳媚剛起身，就被王娥娥按在炕上說：“好妹子，你再躺一會兒，等我做熟了飯，再叫你不遲！”
快吃早飯時，柳士林已從山上揹回一捆穀草、周顯光背一捆紅薯秧，二人給牲口背來草料。在牲口棚，周顯光往鍘刀續草，柳士林按鍘刀。二人給驢、馬準備草料。
柳媚躺不住，穿好衣服站起身，只覺得天旋地轉，“撲通”一聲倒在炕上。老母猴揹着小猴在牆角坐着，一見主人跌倒，就吱吱大叫。王娥娥趕回屋子，看見柳媚和衣躺在炕上，一摸她腦門，熱得燙手。
王娥娥跑出內屋說：“壞了，壞了，我妹子發燒了。”
柳士林和周顯光剛進竈間屋，馬上又跑到外屋說：“我去找藥。”周顯光說：“大叔別急，如妹子只發燒，咱們上山澗刨點野竹根熬點湯喝就行了。”二人扛把钁頭就去刨藥。
躺在炕上的肖翠翠扶着柳媚說：“嫂子，大妹子這幾天上火，給她刮刮就好了。”
王娥娥拿出納鞋底的大號頂針，在大襟上擦了擦，說：“好了，你趴在炕上，別嫌疼，嫂子給你刮刮脖梗子。”用頂針在柳媚的脖梗子上“噌噌”颳了幾下，刮出了道道黑血印。
過了有兩刻工夫，柳媚頭不熱了，馬上有了精神，說：“嫂子還有這兩下子？”
肖翠翠說：“這都是老百姓專治頭痛腦熱的土法子！”
柳士林和周顯光從山上刨了幾種草藥回來，見柳媚和王娥娥正有說有笑，心裡就寬了一半。五人圍着桌子吃早飯。王娥娥專門煮了四個雞蛋，兩個留給弟妹和小侄女，兩個擺在桌上。周顯光見了有點饞，伸手去拿，王娥娥用筷子一撥拉他的手，說：“那是給妹子補身子吃的，沒你的份。”周顯光縮回筷子，去夾蘿蔔鹹菜。早飯熬了半鍋玉米麪糊糊，一筐糠窩窩頭。王娥娥吃着窩窩頭說：“大叔，我看您還是別走了，我覺得您去哪兒都是這樣。倒不如住在俺家。俺和妹子挺投緣，她願意住在俺家！”
柳士林牙口不好，就願意喝玉茭面粥。他呼嚕呼嚕喝得正香，聽王娥娥一說，沉思半晌才說：“既然你都知道了我家的事，大叔也不再瞞你二人。如住在這裡時間長了，仇家知道我們在這裡，怕給你家惹事。所以不能牽連你們，我想近日就走！”
王娥娥說：“大叔不能走，一是我妹子懷了四五個月的身孕，不能再顛簸了。二是咱村大、人多，外來人想找咱，不容易。三是咱們這裡半深山，來往人少。再說了，就是他們知道了，又怎樣？天塌有地接着，怕他娘個球哇！”
王娥娥一席話感動了柳士林。想不到深山裡還有這樣仗義之女！想起善仁大師的指點，到底到何處爲止？對呀，此村也是東南方向。也許到了這個村就是東南方向的終點了。思前想後這才說：“既然侄媳婦留大叔爺兒倆，大叔可是盛情難卻！客隨主便就是。只是有些事還要處理，看賢侄有甚想法？”
周顯光聽媳婦說話斬釘截鐵，心裡高興。自己想說的，媳婦給說了。又想了想，這才慢吞吞地說了話。“我思模着，若要保平安，現在要做這麼兩件事。一是讓我妹子貓屋別露面。讓大叔跟我上山幹活，若別人問我，就說是我姨父。二是我必須去找村保，跟他講明事情。讓他知道此事，還要他保密。如有事，讓他出頭。三是這兩匹馬，快快賣掉。因爲咱這沒有人喂得起馬。最重要是怕招引目標。”周顯光說完，看看柳媚和王娥娥，又看看柳士林。柳士林說：“把馬賣掉，但不知賣到哪裡？”周顯光說：“皇臺鎮有牲口市！”第二天，周顯亮去鎮上賣馬。賣掉兩匹馬，卻招引來“三義教”的追殺。
（本章完）