呂方離開段集鎮走了一個時辰，來到一處小村。這裡山高林密，溪水長流，梯田層層，稻穀飄香。村口有一小店。呂方下馬進店，要了飯菜，又讓店家弄些草料，喂好軍馬。過了半個時辰，呂方結帳，一摸身上沒了小包，包裡還有一些另錢。現在身無分文，這卻如何是好？店主兩眼一翻說：“好吧，年紀不大，道行不小。你吃、喝、喂，卻無分文，你耍老子來啦？”呂方滿臉陪笑，說：“店主我當真將錢袋丟了。”店主一聲冷笑，說：“你丟不丟與我沒關係。沒錢騙吃喝，你也不看看我是好騙的人嗎？實話跟你說，你一進店，我就看你不地道。”呂方本來心裡不痛快，一聽店主說話難聽，心裡發火，就說：“請店家說話留點口德，我雖無錢，我還可以物相抵。”店主接過話頭說：“你還讓我怎麼客氣說話？叫你大哥？叫你大爹？呸！沒錢騙飯還敢嘴硬！”呂方雖遭挖苦，仍耐着性子說：“我欠你多少錢？可以以物相抵。”店主說：“你有甚麼？”呂方說：“我有塊懷錶，總可抵頓飯錢吧？”店主說：“呸！一塊破錶有何用？看不看錶我照樣過日子。”呂方說：“店主你說怎麼辦？”店主說：“最簡單不過——把馬相抵。只抵一頓飯錢！”呂方說：“店家你太狠了吧！也不能這麼欺負外鄉人哪！”店主從屋裡躥到屋外，指着呂方的鼻子說：“這還是看你那馬歲口年輕，不然，這匹馬還抵不上那頓飯錢！你說我欺負外鄉人你算說對了。本店就欺負你，你有法你就想吧。”呂方欠賬，心中自愧，一直強忍，又聽店家口無遮攔，胸中冒火，忍了又忍說：“我勸店家別蹬鼻子上臉！”店主衝過來，說：“你敢動我一指頭嗎？你有這個膽嗎？老子跟你說，這一帶十里八鄉誰不知我“雷鐵頭”？哪個敢在我面前撒野？你個北方佬也敢在我面前炸刺？”
呂方這才知道，店主是“地頭蛇”，說：“我想試一試你的鐵拳頭，打死打傷我和你沒關係，如何？”雷鐵頭心裡說，乳臭沒幹的傻小子，真不知天高地厚。別說三拳，就是一拳怕也死定了。就說：“我打你三拳，就抵了這頓飯錢！如抵不住我這三拳，一切後果你承擔。那匹軍馬就歸我了！”二人在爭論時村裡有十多人來看熱鬧。雷鐵頭指着衆人說：“大家可以做證！”村民說：“做證可以。但人家吃你一頓飯就要人家一匹軍馬，這太欺負人了！因爲吃你一頓飯沒現錢，就打人家三拳？還生死自負，這也太霸道了吧！”雷鐵頭一瞪眼說：“讓你們做證好啦，還囉嗦什麼？”轉身對呂方說：“小子，你站好了，我可要開打啦。”說話間，猛擊一拳，打在呂方當胸，呂方借勢倒地，又爬起來。雷鐵頭哈哈大笑。村民說：“人不可造孽呀！積善積德菩薩保佑！”雷鐵頭又擊一拳。呂方裝作疼痛難忍的樣子，說：“店主拳頭果然厲害！”雷鐵頭自我吹噓說：“不要說你個單薄小夥，就是水田裡的大黑牯，老子一拳也能擊倒！”呂方說：“那第三拳可要輕打！”雷鐵頭心裡想，輕打？我可就要不成那匹軍馬了！想罷，運足丹田氣，這一拳打在呂方的肚子上。把呂方擊到山牆上，又被山牆彈到地上，呂方大叫一聲，倒地不起。村民們可嚇慌了，紛紛指責雷鐵頭不仁不義。雷鐵頭說：“各位父老，我不打倒他，如何能騎上這匹好馬？我雷鐵頭做夢都想騎這匹馬哩！”村民們罵雷鐵頭造孽，幾個村民走過去想救呂方。雷鐵頭這時也後悔不該出手這麼重，急忙跑去攙扶呂方，誰知呂方躺在地上呼呼睡覺，小呼嚕還帶哨。雷鐵頭驚呆了。是打傷了？還是這三拳不起作用？正在思緒不定之時，呂方一翻身，伸伸懶腰說：“雷鐵頭，你這裡風水不錯，本人剛剛在這裡睡了一覺，舒服極了！”衆村民一看呂方安然無恙，紛紛議論說，看來小夥有真功，沒有金鋼鑽，不敢攬瓷器活！雷鐵頭見呂方捱了三拳甚事無有，心中不免驚慌，但表面鎮靜。說：“小子，你少費話，三拳也打了，你也被打倒了三次，說明你輸了。所以這頓飯可抵了，這匹馬可歸我了！”
呂方說：“咱們有言在先，你打我三拳，就抵了飯錢，你說我抵不住，你也沒傷我一根毫毛，所以那匹馬還是我的。”雷鐵頭瞪大眼說：“看來你想賴賬？”呂方說：“我決不會賴賬！因爲你那三拳不過是給我撓癢癢。若你不服，你敢再打我三拳？”雷鐵頭聽了肺都氣炸了，說：“老子當然還敢打你三拳！看我如何給你撓癢癢！”雷鐵頭慢慢運足氣，衝呂方當胸就是一拳。這一拳卻把雷鐵頭彈出一丈遠。呂方卻紋絲未動。再看雷鐵頭那個拳頭，皮肉模糊。疼得他嗷嗷亂叫！把看熱鬧的村民逗得開懷大笑！雷鐵頭急紅了眼，換了一個拳頭猛擊呂方的小肚子。這拳頭一接呂方的肚皮，再也抽不回來。拳頭如被磁石吸住一樣。爬在地上往外扽，越扽越緊。最後累得雷鐵頭再也沒力氣扽了，只好趴在地上喘粗氣低聲求饒：“大俠，你，你饒了我吧！”
呂方卻在呼呼睡覺。衆村民現在才知道，天外有天，山外有山。雷鐵頭遇到了對頭星！人們今天也大開了眼界。什麼是真功？真功竟有如此神力！雷鐵頭此時才識“廬山真面目”！自己空活二十八年，坐井觀天。今日如夢初醒，好話說了一籮筐。呂方說：“還要軍馬嗎？”“再也不敢討要了！”“還敢撒野嗎？”“我的好大俠，我從心裡服你哩！”呂方一把拉起雷鐵頭說：“店主，剛纔是小弟逗你一逗，還望你願諒。”
雷鐵頭大喜過望，急忙拉住呂方倒地就拜。呂方拉起雷鐵頭說：“你我弟兄不可施此大禮！”
呂方轉身拱手對衆村民說：“感謝衆位父老的厚愛，小民在此有禮了！”村民們鼓掌稱謝。呂方對雷鐵頭說：“小弟身上唯有懷錶可抵。雷鐵頭一撥呂方手說：“小人凡民，有眼無珠，今日之事還望大俠海涵！”說完，又跪地上，說：“還望大俠收小弟爲徒！”呂方拉起雷鐵頭說：“你我弟兄，何談師徒！”雷鐵頭說：“那我拜見哥哥！”呂方說：“打住，你報年庚？”雷鐵頭說：“小弟空長二十八歲.。”呂方推雷鐵頭坐上首，說：“小弟今年二十五春，我給哥哥行禮了。”
這一夜，二人躺在一張竹牀上，細說各自家事。雷鐵頭自幼父母雙亡，跟叔父生活在一起。五歲隨叔去外乞討。八歲又回到山村。叔父自幼習武，練得一身好功夫。最擅長摔跤和氣功。雷鐵頭就和叔父學功夫。雷鐵頭一邊練功習武，一邊幫叔父耕田種地。後來，叔父娶了小嬸，叔父把他分出來，要他獨立另過。雷鐵頭長得cuda醜陋，到如今還沒成婚。
叔父心急，雷鐵頭卻靜如秋水。雷鐵頭經多年勤學苦練，練就一身好功夫。不論氣功、摔跤，周邊幾縣還沒有對手。但他不會拳路和刀槍器械，令他遺憾。自持身上功夫，足可威震周邊。所以平時對人表現傲氣、霸氣！雷鐵頭孤單一人，就搬到村口開一小店。賣些熟食、收住客人，生意還不錯。在大山住久了，很想去外邊看看，出大山可不容易，光想買匹馬騎。這次一見軍馬，高興得不知道邁哪條腿走路了。又聽說呂方吃飯沒錢，更是高興得樂翻了天。雷鐵頭和呂方聊到半夜才睡了。正睡得香甜之時，二人被一陣嘈雜之聲驚醒。呂方一個鯉魚打挺，站起身，順手去抓身邊那個小包，這纔想起來：小包袱早丟了。雷鐵頭下牀去開門，衝進五六個人。他們提着手槍挑着燈籠，一見呂方圍住就捆。
雷鐵頭衝過來要救呂方，那幾個用手槍點着他說：“一邊去，沒你事！”呂方說：“老兄別管我！”來人捆住呂方。呂方說：“你們捆我幹什麼？”來人說：“不捆你能老實嗎？”呂方說：“你捆我就老實嗎？”雷鐵頭問：“老總，有什麼事說明了再走。”那幾人也不答話，拉住呂方就走。呂方心裡清楚，對雷鐵頭說：“雷兄，你放心，我沒事！”這幾個人把呂方扶上軍馬押着呂方往段集鎮方向走去。雷鐵頭追過來邊跑邊喊：“呂弟，你可一定回來呀！”呂方被押回段集鎮，天已大亮。侯天瑞連跑帶顛迎接呂方。呂方見侯天瑞笑眯眯地站在門口，翻身下馬。押解呂方的六個團丁半天說不出話：原來捆得結結實實，現在卻不見了繩索。幾個團丁說：“大俠果然神功！”呂方笑笑說：“我說捆與不捆一個樣！呂方被請到客廳。侯天瑞撫摸着右手說：“請大俠回來鄙人有事相求。”呂方說：“不知何事，前輩可講。”侯天瑞說：“從今往後咱們要以弟兄相稱。今請大俠來就是求大俠幫忙三件事。第一件事，侯某不才，甘當大俠手下敗將！昨日大俠給幾個弟兄拆了骨、摘了胯，請大俠給復位。大俠走後，我們去接骨，大夫說，解鈴還得繫鈴人。”呂方說：“這個好說，請他們過來就是。”
侯天瑞立刻三擊掌，被拆骨、摘胯那幾個團丁走進客廳，先給呂方敬禮。呂方分別按住這幾個人，只動了幾下就使關節復位。一試一動，都復原如初。這幾個團丁拜謝了呂方，都高高興興地下去了。
侯天瑞看人們走了，一嘬呀花子說：“這第二件麼也好辦，鎮保安隊想請大俠傳授武功。看大俠肯幫忙不？當前，兵慌馬亂，社會動盪不安，只有咱們保護咱們這一方淨土。可咱們沒有受過訓練，大俠也知道我這兩下子。所以還請大俠幫忙！”呂方沉思良久，說：“不知怎樣訓練？也不知訓練課目？還有，訓練多長時間？”侯天瑞心裡高興，說：“大俠你答應？那具體時間、課目都好說。現在就說第三件事，這件事好說就好說，說不好說就不好說。”呂方聽胡塗了，說：“說了半天繞口令，究竟是什麼事？”侯天瑞說：“咱哥倆交往總得知道家住哪裡，姓字名誰吧？”呂方說：“這好辦，咱行不更名，坐不改姓！”呂方就把自家的情況報了一遍。侯天瑞說：“看你年紀正當年，恐怕成家了？”呂方又把這次尋妻之事說了一遍。侯天瑞說：“你這等於沒成婚。所以我想說這第三件事。”呂方說：“這第三件事到底是什麼事？”侯天瑞真想說，還真難開口。吭吭哧哧還是沒說。呂方沒想其它事，只想問明第三件事。呂方說：“常言說，燈不挑不亮，話不說不明。你這麼吭吭哧哧不說，我如何得知第三件事？”侯天瑞這時臉上紅一道白一道，終於說了真情。
“我侯家早年是當地大戶。我五歲念私塾，但我不愛之乎者也，卻愛舞刀弄棒。七歲，家裡請來文、武兩位先生，文先生被我追打得滿院亂跑，我一天到晚跟武師學武。長到十七八，我耐不住寂寞跑到縣城去尋花問柳，得了花柳病，終生無後。家父剛亡故，母親又被我氣病。臨終前，把五歲的小妹託付給我，那時我二十歲。父母罵我是無能之輩。我愧對父母。我要加倍呵護小妹。我變賣家產請先生教小妹識文斷字，教授小妹練功習武。決心撫養小妹長大成人。決不讓她受半點委屈！後來，地面不平靜，鎮裡讓我組織保安隊，讓我擔任保安隊長。我爲保護這個地方的平安晝夜操勞。雖然百姓對我有看法，但我從沒幹過傷天害理之事。昨日之事，我就想要那匹軍馬騎。而且有意逗弄你。誰知，你功夫高深，反讓你給耍了。不論是武功還是人品，你都是我的老師。我更喜歡你能當我的小弟！當然，最喜歡、最喜愛你的，還是我小妹——侯天梅！我替我小妹說出這心裡話，何去何從，你掂量吧！”呂方聽完，如墜雲霧之中。他萬萬沒有想到會得出這樣的結果！呂方說：“我可是個有家之人。我成婚在先，所以不能答應。”侯天瑞說：“我問你，你可曾在縣城打過擂？你可在擂臺上看見過一個手帕香包？”呂方想想後點頭承認。侯天瑞說：“你打擂時，她在臺下看，你打勝了，她向你扔了手帕香包！”呂方說：“這能說明什麼呢？”侯天瑞說：“這就是說，王寶釧的綵球打中薛平貴！小老弟，認可吧！還有，你是不是丟了個小包？現在小妹手裡。想要不難，只要答應了。”呂方說：“容我考慮幾天。”侯天瑞說：“容不得你考慮，眼下就要成婚！”呂方急紅了眼，說：“你們這是逼婚！”侯天瑞說：“對，這就是逼婚，這還是小妹的主意哩！”呂方一看院裡、院外都是人，這個客廳就是洞房。呂方知道中了“奸計”，說：“大哥，請聽我細說。”呂方將自己的家世說了一遍。又將五臺山學藝、山下成婚、一路尋兄、尋妻來到此地一一細說。這一細說，卻更加堅定了侯天瑞的決心。呂方說：“柳氏對我恩重如山，我不能再婚！我不能做對不起她的事！”
侯天瑞一拍桌子說：“你原來成婚不成婚我管不了，今天這事我管定了！既然今天我說出口，就是唾沫星子落地砸成坑！我小妹看你武功好、人品更好、更不怕當二房做小、你怕何來？更何況你找了一年也沒找到你老婆，你還想找多久？今天，在我這一畝三分地上，咱們就來個霸王射箭——硬上弓！不怕你不答應！咱們就來個快刀斬亂麻，今天就成親！”呂方說：“大哥，你也容我考慮！我雲遊不定、生死難料，你將你小妹嫁給我，你這不是坑了她嗎？”侯天瑞說：“大男人三房四妾遍地都是，我家不怕，你怕哪個？來人——”侯天瑞一聲吆喝，“呼啦”一聲進來七八個女人。進來的女人個個都是見過“世
面”的老孃們。侯天瑞指着呂方說：“鄉親們，看緊他。今日正午，就和天梅拜堂成親！”侯天瑞說完話，一甩手走了。
這幫老孃們是什麼都見過、什麼都不怕，上前圍住呂方、按住呂方扒衣服、換衣裳。呂方在敵人、仇人面前是頂天立地的英雄漢，在這幫老孃們面前卻甘當敗將！這幫老孃們容不得呂方動手，就七手八腳換上新郎官衣服，左右護衛，不給呂方半點行動自由。呂方只好規規矩矩坐在這幫老孃們羣中。
侯天梅成親的消息如同長了翅膀，馬上傳遍了段集鎮。快到中午，來看新郎、參加婚禮的人們絡繹不絕。呂方上身穿藍緞子長衫，棗紅馬甲，頭戴禮帽，十字披紅雙cha花。大家一看，新郎英俊、氣魄瀟灑。不由歎服侯家眼光獨到、會挑會選。結婚儀式馬上開始。那幫老孃們連拉帶拽把呂方推到堂屋，新娘蒙着紅蓋頭早早站在那裡等候。司儀見二位新人站好，這才高喊，一拜天地。新人同拜對面佛龕。司儀又喊，二拜兄長。呂方馬上被人按住頭給侯天瑞行禮。司儀接着高喊，夫妻對拜。呂方又被人按住頭向新娘躬身。司儀最後高喊，進入洞房。呂方立刻被那幫老孃們強拉硬拽進了洞房。呂方進了洞房，這幫老孃們馬上撤身，反手把門鎖上。此時雖已進秋，但秋後一伏更是燥熱。呂方心中本來就火燒火燎，再加上天氣燥熱，渾身大汗淋漓。呂方看屋裡只有新娘，急忙摘下禮帽、解下雙披、脫下馬甲、拉開長衫搧風。呂方從早到現在沒吃一口飯、沒喝一口水，又飢又渴，往太師椅子上一坐，閉目養神。侯天梅蒙着蓋頭、忍着悶熱，身子一動不動，一心一意只盼呂方快點揭蓋頭。侯天梅一等二等就是不見呂方行動，實在坐不住了，頂着蓋頭跑到呂方身邊，說：“你，你該給俺揭蓋頭了吧！”呂方睜開眼，說：“大姐呀，我不能揭！”侯天梅說：“事情鬧到現在，生米煮成熟飯，你還想咋辦？今天，你不揭也得揭！”呂方氣呼呼地說：“你們這是逼婚！”侯天梅笑眯眯地說：“我咋不逼別人哩？俺一個大姑娘偏偏就逼你哩？俺是嫁不出門？還是沒人要？今天，只要進了這洞房門，生是呂家人，死是呂家鬼！你要不給我揭蓋頭，我立馬撞死在你面前！”呂方見這小女子性情剛烈，心裡不免膽怵，單腿跪地說：“大姐有話好說，千萬不可走極端。大姐呀，聽我把實情告訴你……”侯天梅用手捂住耳朵說：“俺不聽，俺不聽。俺啥都知道。俺知道你現在千里迢迢尋妻，可是活不見人、死不見屍。就是找到你妻，你妻做頭房、俺甘願做小，這還不行嗎？”呂方被感動得眼含熱淚，說：“我呂方有何德何能敢和大姐成婚？大姐如此心胸大度，更令我心中有愧了！”侯天梅拉住呂方的手說：“你快起來，讓別人看見多難堪？就是今日放你走，我橫豎也是你呂家人！”呂方知道再說什麼也無濟於事，一隻手撐地起身，另一隻手無意一動恰好將侯天梅的蓋頭揭下來，侯天梅兩手樓住呂方，一頭拱到呂方懷裡，抱住呂方便嗚嗚地哭起來。呂方心裡明白，侯天梅的哭訴是心中的悲苦和情感的交匯。交匯過後便是歡樂。到這時，呂方真餓得無精神了。侯天梅這才笑嘻嘻的說：“知道餓是啥滋味了？告訴你吧，今天就是不想讓你吃飯，怕讓你吃飽了鬧事。”呂方聽了搖着頭說：“看來爲了這檔子事，你們可是煞費苦心，想得這麼周全。”侯天梅擠了個媚眼說：“還不全是爲了你？”呂方說：“說是爲了我卻不怕餓死我？”侯天梅用食指點呂方額頭說：“我想誰？俺要誰？俺捨得餓死你？”說完，抽身走到窗邊，敲了三下窗戶。過了一會，就從窗戶外遞過來飯和菜。侯天梅看着呂方狼吞虎嚥吃飯的樣子心裡高興。忙給呂方酙水、擦汗、搧扇子。見呂方吃飽喝足就收拾好碗筷。呂方問：“爲何不吃飯？”侯天梅說：“有人不高興俺就不吃飯！”
呂方說：“誰說不高興？”侯天梅說：“你高興爲啥不理俺哩？”侯天梅說罷便撲到呂方的懷裡。
呂方端坐在太師椅上，任由侯天梅撫摸，呂方不敢造次。二人一問一答聊起家常。呂方看着近在身邊的侯天梅，就想起只有在夢中才能見到的柳媚。只有在這時，呂方纔敢正眼打量她。她長得很美。個子長得和柳媚高矮相差無幾，俊俏勁各有千秋。看着侯天梅，想着柳媚，呂方懷疑柳媚已遭不測。今後如見到柳瑛大姐又該如何回答？侯天梅那雙會說話的大眼睛，早洞穿了呂方的心思，不管呂方說不說心裡話，總會給呂方說開心話。
侯天瑞見一對新人進入洞房，一顆懸着的心這才落了地。他在新房門口、窗外按排了崗哨，就去接待賓朋好友。侯天瑞在大客廳宴請了當地的官長、村保鄉紳。他今日太高興了，給小妹辦了終身大事。所以他開懷暢飲、見面乾杯，酒過三巡，菜過五味，他便醉爛如泥，趴在酒桌下啼哭。罵自己小時不招調，長大了，五毒俱全。變賣家產，落得一身清貧。他哭得好傷心，哭得一把鼻涕一把淚。大家把他架進臥室睡覺去，衆鄉親這才四散而去。
侯天梅和呂方東拉西扯聊到天黑。她問呂方：“俺給你一件東西你要不要？”呂方說：“看嘛東西？”侯天梅就從被褥下摸出呂方的揹包。呂方一見急忙伸手接，說：“我以爲找不到了呢！”侯天梅一把撥開呂方的手說：“那天你把它丟在小店裡，店家就交給俺哥。不瞞你說，你的小包俺可打開看過。”呂方接過小包說：“包袱裡也沒嘛金貴之物。”侯天梅小鼻子一皺說：“俺看大姐那半截辮子信物比啥都金貴！”呂方不會遮掩自己的情緒，說：“自打我二人成婚，這個小包就一直背在我身上。看見它，就想起了她！摸到它，好像她就在我身邊一樣！”
侯天梅又撲進呂方的懷裡，用那烏黑的辮梢撫摸着呂方的臉，哭着說：“就憑這，俺跟了你毫無怨言！”說罷，遞給呂方一把剪刀，說；“幫俺也把那辮子剪了！”呂方說：“何必吶？留這麼長可不容易呀！”侯天梅說：“俺不嘛，大姐知道剪辮子俺也知道剪辮子。俺活了二十多年就盼這一天，就要你給俺剪辮子！”呂方順手把那根蒜辮子似的烏黑大辮“喀”一剪子絞下來，遞給侯天梅。侯天梅看着辮子兩眼流着淚，說：“這可是代表女人的心哪！”侯天梅長嘆一聲，把辮子塞進呂方的懷裡說：“事兒不大，你看着辦吧！”呂方拿起辮子看了又看，想了又想，最後把這半截辮子和柳媚的辮子一同放進小包袱裡。侯天梅激動的渾身發抖，躺在呂方的懷裡再也不能動了，幸福的熱淚淌滿香腮。
（本章完）