赤嶼島一間佈置頗有些禪意的茶室裡, 四當家林碧川將一盞煮得恰到好處的洞庭碧螺春推置客人面前, 笑道：“這是我家鄉的名茶, 每年我都要輾轉託人弄些來，看到這些我才記得自己是從哪裡來的！”
這話細細辨來內裡實在有些悽楚，幹了現今這這個行當，吃穿不愁家財豐饒, 可是昔日故土卻已難以回返。再是隱瞞身份不用真名, 老家的那些鄉里甲長保長差衙心裡哪個不門清，只是不到最後關頭又有誰敢越雷池半步！
一臉短髯的徐直心有慼慼焉, 悶不做聲地舉起薄胎細瓷茶盞聞那茶香。
洞庭碧螺春產於蘇州太湖洞庭山，條索纖細捲曲成螺，滿披茸毛色澤碧綠。沖泡後味鮮生津清香芬芳，湯綠水澈葉底細勻嫩。民間有這樣的說法：碧螺春是銅絲螺旋渾身毛, 一嫩三鮮自古少。
徐直看着盞中茶葉徐徐下沉展葉放香, 良久才擡起雙眼問道：“我雖與林四哥少朝面，也曉得你的大名。這麼多人的吃喝拉撒樣樣都要銀子, 島上的經濟一向靠你才得周全。聽說中土之上幾家有名望的商號都有你們的暗股，每年還有鉅額的花紅。”
林碧川可說是做生意的大才, 這樣一個不起眼的人物, 對於生意場的事卻有一種野獸般的直覺。大當家毛東當初烈慧眼識金, 就是看中他這一點, 纔將一介書生大力提拔至赤嶼島的四當家。這些年來, 事實也證明大當家的眼光有時候還是可以的。
聽了徐直的直言不諱, 林碧川一張容長臉老神俱在神色絲毫不變, “有無暗股花紅都不是要緊事，徐老弟莫非忘了自己早就不是官家的身份了，現下要緊的是你準備上哪條船？”
面對對方的單刀直入，徐直垂下眉峰，良久才澀聲道：“我以爲我表現得已經夠清楚了，連葉麻子那等夯人貨色都生怕我上來搶他的飯鉢，大當家卻在揣明白裝糊塗。莫非嫌我的誠意不夠，還要我掏出心肝來不成？”
林碧川話語一噎，老實說大當家這事辦得是不地道。
遭了難的兄弟千里來投奔，一句明白話沒有還老找緣由避着不見人，那真是把人當猴耍呢！苦笑一聲，林碧川拿起茶壺澆向紫砂做的茶童子，看着嫋嫋的白霧緩慢升騰，才半是勸慰半是解釋道：“大當家也有他的難處，赤嶼島正值大興之際差的是人手。只要兄弟你日後以大當家馬首是瞻，二哥和三哥那裡由我去說和！”
茶霧緩緩繚繞，對面蓄了短鬚的高大男子早已失去昔日的儒雅。略略有些滄桑的面容彷彿有些看不清的悲喜，細瞧之下卻又平靜得象是月下沉寂千年的堅硬海礁。良久，只聽他長嘆一聲長揖到地，“勞煩兄長了！”
徐直耷拉着肩膀走出茶室，掩在一塊山石後纔不經意般地回頭，望了一眼身後半垂的竹簾，眼底慢慢地浮現出不屑。
剛纔在飲茶時他就聽出室內不止他和林碧川二人，這個時節能躲在後面偷聽談話的不外乎只有那一人。沒想到事隔多年，大當家行事依舊如此矯情，又要裡子又要面子。今天按着他原來的意思是要推辭一番的，可忽然心底劣性一起，便順水推舟地應下留在島上，依大當家那多疑善變的性子，今晚只怕又要難以安枕了。
茶室裡空寂無聲，半刻之後牙雕山水染色圍屏後才步出一人。
這人布衣長鬚面目和善，正是大當家毛東烈。他看着眼前被風吹得草葉亂舞的小院落，有些猶疑道：“徐直一向向目高於頂桀驁不馴，尤其是個屬驢的性子喜歡犟着來。今日你才提個話頭他就一口答應下來，我心裡頭怎麼就覺得不踏實呢？”
林碧川心裡微微一嗮，面上卻半點不顯地垂首輕聲道：“今時不同往日，徐直已經不是青州左衛手握兵士的實權百戶了，現在各大衛所碼頭關口都張貼了他的海捕文書。這人一旦少了依仗膽氣就不足了，大哥先時又把他放在東頭小月臺上晾了半個月，什麼火氣都應該熄了。您再適當懷柔幾句，想來徐直成爲臂膀也是指日可待的！”
大當家溝壑縱橫的臉上便徐徐綻開幾縷笑意，拂鬚感嘆道：“這十年若非有你，我絕對騰不出手來處理這些煩心事，赤嶼島也絕無今日風光！”
面對着褒獎，林碧川依舊態度恭敬，“我一家老小都在這裡，自然希望咱們島上越興旺越好！”
大當家想起昨晚酒宴上破事，葉麻子偷~人竟然偷到兄弟的頭上，還好死不死地讓人逮個正着。見過蠢的，卻沒有見過這般蠢的。那徐直是輕易好惹的主嗎？心腹說得有道理，是要找個人壓制一下葉麻子和鄧南的氣焰了，自己的忍讓卻被看成是一味的軟弱，真真是滑稽至極！
徐直也不是個好相與的，當年老船主在的時候就對他器重有加。若非機緣巧合，這赤嶼島姓甚還不知道呢？不過十年前徐直就沒翻起什麼浪頭，現在的自己在島上早已經是根深蒂固，還怕這個初來乍到的小子不成？
盤算到這裡，大當家滿面紅光豪氣頓生。這裡是赤嶼島，是自己苦心經營了十多年的地界，任是誰來了都要給我規矩一些。蛟龍最好盤起尾巴，老虎最好收起鋼爪，我纔是赤嶼島真正的主人！
遠處忽然打了兩個響雷，天色隨即暗了下來，頃刻間便黑得如同鍋底一般，想是一場大暴雨即將來臨。赤嶼島遠離內陸地處海心，暴風驟雨是家常便事。大當家心滿意足地拍了拍自己最信任下屬的肩膀，趁着風雨未來前大步離去。
不過遍刻工夫，大雨如注。
林碧川叉着手站在石階上，細密如簾的雨水順着屋檐溝口流下，在牆角的溝渠裡匯聚在一起飛快地奔騰出去。冰涼的雨霧襯得他的眼神莫名淒涼悲憤，這樣勾心鬥角的日子什麼時候纔是個頭啊？
不知何時，一襲外衣被輕輕披在他的肩上，才驚醒了不知神遊何處的人。張氏的肚子越發大了，她恬靜地站在一邊道：“和大當家說得不投機嗎，怎麼一臉愁容的樣子？”
林碧川扶着妻子的手臂，嗔怪道：“雨天路滑，你的身子又重，就不要胡亂走動了，有什麼事派丫頭婆子過來跟我說一聲就是！”
張氏便甜蜜蜜的一笑，抓着丈夫的手放在自己的肚子上道：“小傢伙想必知道要出來了，這一天到晚地鬧騰。我在屋子裡呆不住，就沿着迴廊走幾步，能有什麼大事？再說我都生了兩個了，穩婆說看這陣頭多半又是個小子。”
說起那兩個大點的孩子，張氏便有些收不住話頭，“昨個已經背得完三字經了，照這個樣子要不了多久，就可以開蒙讀書了……”
說一出口，張氏就知道自己說錯話了。
赤嶼島是個土匪窩子，哪裡有孩子開蒙讀書的學堂？可是兩個兒子天資聰慧，就白白耽誤在島上嗎？想到這裡，她扯着丈夫的袖子低聲道：“不如把孩子們悄悄送到中土去吧，我跟着你吃糠咽菜都無所謂，可孩子太過可惜了！”
這話張氏不止說過一回了，可林碧川每回都不敢搭腔。他雙指驀地攥緊，這其實就是他心頭最大的隱憂，孩子何其無辜，要讓他們跟着在這荒島上苟活一生？可是把孩子送走，又談何容易？島上的人跟烏雞眼一般相互盯着，稍有差池就是萬劫不復。
多年前他纔剛上島不久，曾經聽說大當家膝下也有一個兒子，見過的人都說聰明伶俐。可是後來那個孩子就無聲無息地就消失了。有人說那孩子在海邊玩耍時被淹死了，有人說是被敵對的勢力綁架後撕票了。
每每被人提及這件事時，大當家都是一臉沉痛不語不願多說的樣子。於是天長日久下來，每個人都以爲那孩子是夭折而亡的。加上這麼多年，大當家的太太孟氏都是一副吃齋唸佛寡淡至極的樣子，也沒見大當家有什麼花花心思，在這一點上倒是得到不少手下人的稱頌。
林碧川也是一個父親，還曾經是一個很好的賬房先生，其心思向來細膩。在大當家身邊隨候了十年，終於讓他發現了一點蛛絲馬跡。他想，那個孩子也許並沒有死，他也許有辦法知道那孩子的下落。但是知道之後又該怎麼辦呢，一定要好好想想！
他摟着妻子笨拙的腰身，心想這肚子裡還有一個呢，是要好好地爲他們謀劃一番了。只是，這件事急不得只能慢慢來。他踟躕着拿了擱在門廊上的油紙傘，幾個呼吸間步履間已是自信從容。回過頭重新牽了妻子的手，看上去依然是往日謙和有禮的赤嶼島四當家。
三日過後，大當家毛東烈俱貼向四方友朋宣告，赤嶼島上新增了五當家徐直。擺酒大肆慶祝的當晚，有人聽見四當家葉麻子的宅子裡傳來男人狂暴的怒喝，第二日收拾屋子的僕婦從內室擡出好些個砸碎的杯盞丟棄了。