宮中太監按品級分八品, 最高衙門叫敬事房, 就是所謂的專司遵奉諭旨辦理宮內一切事務之人。太監的最高職位是敬事房的大總管，按照各自的職責範圍總共設十二人，授督領侍銜, 屬四品宮殿檢。督領侍月食錢糧銀四兩，恩賞在外可多加賞二、三兩。
因是春末，各處宮殿的帷幔、帳子、地氈、椅墊、門簾全部都要換成夏季用的款式。惜薪司的總管大太監徐琨這兩天一直留在宮裡忙活這事, 連坐下來歇歇都沒有空閒，一直不錯眼地盯着那些小太監對着賬冊將東西一樣樣收進庫房。
所以直到被慎刑司的一衆小子丟進牢房時, 徐琨都不能置信眼前發生的事。但他歷來小心謹慎喜結善緣, 與今日打頭的首領太監也有幾分香火情, 便趴在牢門上摸出懷中的小塊古玉塞過去道：“老劉, 看在多年相識的分上, 給我一個明白話！”
叫老劉的太監也不過三十來歲, 一張乾癟瘦臉象竹竿一樣抄着手站着一邊看着。老話說得好，吃人嘴軟拿人手短, 聞言斜睨了一眼從鼻子裡唉唉了兩聲，拍着大腿嘆道：“真不知叫我說什麼好, 哥子你在登州呆得好好的, 幹嘛非要鬧騰着回來？這宮裡頭是養老的地兒嗎？一個不好就會掉腦袋, 真真是豬油蒙了心。”
徐琨見他連罵帶吵就是漫無邊際地沒半句實話, 心知肚明宮中的小鬼向來難纏, 落到如今地步卻丈二和尚摸不着頭腦, 只怕到了閻羅殿都是個糊塗鬼。他不願悄無聲息地死了都沒個明白話, 只得一咬牙解下腰間所佩的和田青花白玉腰帶。
這是徐琨在登州所收的孝敬，一向被他視爲心頭好。其質地細膩溫潤猶如油脂，每塊玉上都有幾絲天然墨色暈染，直如一副美妙至極的山水風韻圖。工匠巧妙地將實用和美觀結合在一處，讓佩戴者顯得大氣不凡的同時，貼身戴着冬暖夏涼舒適無比，還是將養精氣神的好物件。
老劉拿到了暖玉腰帶細細一打量，知道這是個金貴的東西。臉上立時笑得象朵花一樣，左右盯了幾眼後咧着嘴吐露了幾句實情，“老哥子，不是當兄弟的不講交情不搭救你，實在是你犯的事太大了。你說咱老哥倆是啥交情，是一塊抗過餓捱過打的鐵桿。別的什麼事咱眼一閉就過去了，今次的事已經捅到御前了，這兄弟就爲難了！”
看到徐琨依舊一臉懵懂，劉太監嘖嘖連連，“你說咱們這等天生就是奴才秧子的人，些許金銀收也就收了，沒有哪個小崽子敢吐半個不字。可是東順大街三開間的大鋪子，那可是日進斗金的地界，是京城多少老戶用來傳世的根底。間間套套都在衙門裡留了本的，就這樣你也敢伸手？還把鋪子轉眼就掛在自己隔房侄子的頭上，打量大傢伙都是瞎的不成？”
如同一道霹靂正正劈在頭頂，徐琨心頭驀地一沉，面色眼可見地開始慘白。
劉太監見狀感嘆了幾聲，有些幸災樂禍地連連搖頭，“老哥子叫我說你什麼好，你在外頭舒坦日子過慣了，心大了性子野了。早忘了咱們就是主子爺腳底的泥，不定哪天就被磕在陰溝裡了。知道誰把你拱出來的不，就是你的乾女兒和乾女婿！”
徐琨的眼睛就一點點睜大，理智也一點點回到了腦子裡。他一輩子小心謹慎，遇事慣來伏小做低就講究一個忍字，卻不料終年打雁終被大雁啄了眼，難道是徐玉芝兩口子把事情抖露出來了嗎？
不可能，借他們一對膽子也不敢做出這種吃裡扒外的事情。但是這些人既然敢把自己這個四品總管太監抓進來，那手裡絕對是抓到了真憑實據。能在這麼短的時日裡查找到那三間鋪面，到底是哪裡泄露了端倪？
徐琨混亂地想起前日時，徐玉芝爲了她丈夫常柏被牽涉進春闈舞弊一案，惴惴不安地前來求情時臉上那股子可憐勁，這件事裡有她的首尾嗎？這女人雖有幾分狠勁，可是畢竟只是小打小鬧，真遇着事了反而退縮地比誰都快。
這件事從始到終雖是自己牽的頭，又得了最大的好處，最後反而是站在岸上看熱鬧的人。常柏就是真的被牽扯進去，他還有那個膽子把自己攀咬進去不成？他手裡又沒有什麼真憑實據，京城裡光憑一張嘴皮子可經不起事。
不，有真憑實據。
徐琨心頭“咯噔”了一下，他陡地想起書房裡那封淮安侯許思恩的親筆請託。當時自己看完那封信後，因爲一時委絕不下就隨手放在了書案的抽屜裡。尋思了半天后還是決定幫忙，因爲那三開間的東順門鋪子實在是太誘人了。
徐琨在京中混了這麼些年，眼見這些天子腳下繁庶之地的鋪子整日價流金淌銀，心裡是豔羨至極。曾經想過要是有這麼一個聚寶盆掛在名下，後半輩子就吃穿不憂了。他前後掂量，覺得這件事情的風險在可控制範圍之內，覺得只要小心謀劃定會半點不溼腳，還能白揀一樁大實惠。
於是他就慢慢謀劃起來，乾女兒徐玉芝歷來懂眼色，這件事他只消吐露一點口風，又許下兩萬兩銀子的好處，立刻就迫不及待地攛掇着她丈夫常柏來接手。一切都比想象當中順利，淮安侯世子許圃中了前三甲。第二天一大早，東順門的鋪子就順利交割清楚了。
萬福樓的事情一開始爆出時，徐琨還不怎麼放在心上。
因爲淮安侯許思恩爲人雖然張狂，但是最起碼的事故人情還是懂的。自己的兒子不謹慎被拿了把柄，還能怪在別人身上不成？況且兩邊是錢貨兩清，就是實打實幹乾淨淨的轉手買賣。更何況那鋪子在衙門上契約的名字，他特意改成了遠方侄子的名諱。
即便事情全表露了也毋須害怕，淮安侯是什麼層面的人物，那是皇帝的親表哥，宮中老太后的孃家侄子，許圃更是許家唯一的獨苗，皇帝會拿這等人物重處嗎？實在不好收拾了，就將乾女婿常柏悄悄了結就是了。一個不會說話的死人，將所有的過錯推至他的身上，不就向各方面都有交代了嗎？
徐琨思前想後，將所有的一切都打點得妥帖。只是沒想到那天徐玉芝上門求情時，自己忽然動了些異樣的隱秘心思。剛生產過的婦人就跟剛剛熟透的桃子，跟往前很有些不一樣，姿態嬌媚神情慵懶，他一時衝動就將這婦人留下來過了夜。
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成了親的女人果然另有滋味，與以往的青澀大大不同。兼之有求於人，女人更是曲意奉承小心侍候，徐琨雖是個中人卻知道許多花樣，就打點精神跟這婦人胡鬧許久。但是畢竟上了歲數，又在宮裡當了半天差本就有些勞累，一股勁過去後就伸直了胳膊腿死睡過去。
徐琨醒後知道徐玉芝沒打聲招呼就走了，還暗自取笑了一會。心想這婦人如今還曉得要臉面了，以往卻是一味逞兇鬥狠只知道收刮一些黃白之物，嫁人之後卻是長進許多。現在想來，那封要緊的書函定是落在了徐玉芝的手裡。
徐琨想到這裡，心知只能是這處出了紕漏。定是徐玉芝醒後在屋子裡胡亂翻出了那封書函，知道丈夫的前途應在上頭，連半刻都不等就出了門。都怪自己大意，一輩子小心謹慎竟然栽在了女人身上，作夢都沒想到私宅的東西會被人拿走。
劉太監的笑容就有些猥瑣，雙手揣在袖子裡捱過來道：“老哥子的這點小嗜好哪個不知哪個不曉，按說收這麼兩個貼心人也沒什麼，可是作甚還要給她找個夫婿？你說，真要遇着事了，她還是胳膊肘往外拐朝着自己丈夫的。呵呵，老哥子你可真真是賠了夫人又折兵呢！”
徐琨知道了事情的大致經過，心情反倒平靜下來。低垂着一雙花白的眉毛想了一會自嘲道：“ 不過是八十老孃倒繃孩兒，陰溝裡翻了船隻得認栽。只求聖人念在我在宮中侍候了四十年的份上，最後賞我一個全屍。恭儉衚衕裡還有幾件看得過眼的東西，幾個老兄弟看上了就分分。若是還有剩的，就找個行商送回我的老家。”
這話像交代後事一樣隱約透着不詳，同是宮中可憐人，即便是混到再高的品階在別人的眼裡還是些下賤之人。劉太監終於有些許動容，“就是因爲徹查着這些事，上頭才吩咐你一直留在宮裡幹些瑣碎雜事，就是防着你出去給其他人通風報信。新上任的東城兵馬司指揮使裴大人是聖人親口御封的總調查官，這幾天不知抓了多少人。上至朝堂命官，下至石匠泥工，聽說連大理寺都住滿了人。”
徐琨忽地想起昔日跟這人的些許恩怨，自己拿着一點把柄威脅裴青不要與秦王爭女人，當時那人明明是怒不可遏卻還是隱忍下來。事情兜兜轉轉如今犯在了他的手裡，哪裡還有什麼好果子吃？他臉上鎮定的神情終於徹底灰敗，靠在髒污的牆角喃喃道：“原來是他……”