一羣持刀武士凶神惡煞般闖上碼頭上時, 徐直心中猛地一沉, 卻還是主動上前用倭語與人交涉。
那帶頭的武士姓織田，與徐直朝過幾回面，知道這人來自赤嶼島，是一位手頭活泛的主, 隔方權貴都要賣他幾分薄面，就不敢十分無禮於他。更何況他還聽說這人是懷良親王的親表弟，至於這親表弟爲什麼是個中土人，又爲什麼不留在日本國，這就是不爲外人道也的事情了。
等在外面的那位來使是懷良親王的心腹, 他的命令又不敢不從。又要不得罪人又要仔細搜查, 這其中的分寸真是難以拿捏呀！ 織田思量了一下, 接過一袋沉甸甸的金銀後略略躬着身子笑道：“大人, 實在是對不住，咱們都是聽令於人的，上面交待下來要仔細搜查，嚴禁挾帶私物和違禁物, 還望大人海涵一二。”
徐直當年在青州衛值守時，跟各路商宦打盡交道，沒想到有朝一日自己倒要受此種盤剝，展眉哈哈一笑道：“應當的，應當的！”話語寒暄之間, 給徐驕悄悄遞了個眼色, 就見那小子機靈地退出人羣, 飛一樣往船上奔去了。
聽說倭人還要上船搜查，船上霎時一片混亂，一羣剛剛纔逃出生天的人立刻如墜冰窟。要是讓那些人發現異常，又被重新囚禁在不見天日的坑洞裡，終日勞苦不說，還煙熏火燎地吃不飽穿不暖，那不如立刻去死來得痛快。寬叔見狀連忙安撫大家，轉身仔細翻騰自己的包裹，從裡面找出幾瓶藥劑交到鄔老大手裡細細叮囑一番。
傅滿倉聽到還要搜身，立時記起自己懷中用棉布包裹着的物事，扯了女兒到身邊低聲道：“這是我從懷良親王行第的花園裡，費了好些工夫才帶出的幾顆小苗。可着實是好東西，要是帶回中土在災荒年指不定還能救幾個人的性命！”
傅百善伸頭就見那帕中擱着十來塊已經發了芽的莖塊，還有幾綹綠盈盈的細長藤蔓，不由溫聲勸道：“爹，眼下當口人最要緊，這藤蔓如此之長，顏色樣子又如此怪異惹眼，遭人翻撿出來咱們怎麼交待得清楚？”
傅滿倉啞然，只得悵悵地將藤蔓折斷丟進海里，正要將那十幾塊莖苗扔出去，就被女兒伸手一攔。回首正要相問，就見她拿過棉布猱身攀在船索上，將那些拇指大小的莖苗一塊塊地纏在纜繩的空隙裡。莖苗本身的顏色就是灰撲撲的，船纜又是麻繩編制，纏在一起果然看不出什麼異常。
武士們上船時，就見甲板上人來人往各司其則，船員們的包裹齊整地放在一起，裡面的東西無外乎是些換冼衣物並些雜物，並沒有什麼違禁之物。至多是些摺扇竹玩具之類的小東西，大概是水手們帶給家人們的伴手禮。半個時辰之後，負責查驗底艙礦石的人回稟，也沒有發現什麼挾帶之物。
織田言笑晏晏，手底下卻絕不馬虎。又親自帶着幾個人沿着船舷細細查驗舵盤、桅杆、船墩，連垂在海里的鐵錨都讓人拉起來細細看了一回。傅百善站在船尾，看着那些人隨意抖動着長長的纜繩，一顆心幾乎提到了嗓子眼。幸好，先前做了手腳的那條纜繩沒有被發現。
武士們滿意地點頭，正準備收隊吩咐放行時，就見一人匆匆而來大聲稟告道：“底倉角落裡有一間艙房很可疑！”
那是甲板下的一間艙房，守在門口的盧四海望了一眼徐直後，才從腰間取下鑰匙開了房門。織田擡頭一看，就見昏暗的房間裡，上下三層牀鋪密密麻麻地睡滿了人，不禁大怒道：“這些都是什麼人，怎麼躲在這裡？”
盧四海低頭哈腰道：“船上不知什麼時候發了疥瘡，一個傳一個，帶着這麼多人都發了病。這其實要不了命，就是讓人難受至極，又癢又痛，癢起來就抓着身上亂撓亂扯，連身上的鬚髮都扯脫得不敢見人了！”
通譯把話傳過去，一羣武士們都駭了一跳，倒是沒聽說本島有這麼厲害的一種傳染病。織田想了一下又有些不放心，就隨意支使了一個手下過去查驗。
那人聽到指令後有些不情願，又不敢不從，扯了衣服密密實實地矇住口鼻進了屋子。就見那些睡在鋪上的人，無一不是披頭散髮怪模怪樣，有好些都禿了半個腦殼。身子朝裡面睡着的人轉過頭來，其形容更是可怖，滿面紅皰不說，有幾個人臉上腫得幾乎變了形狀。裸露在外的肌膚也是疙疙瘩瘩，看了就讓人覺得一陣瘮得慌。
又用長刀掀開那些看不出本來形狀的衣物被褥，也不知有多久沒有換洗了，散發着一股燻人的惡臭。這人忍了胸口的噁心，倒是盡職盡責地將每個鋪位上上下下地都細細查看了一番，這才向後面比劃了一個完結的手勢。
織田退了兩步站在船舷的通風處，就見徐直塞過來一個青布藥囊，滿面誠懇地道："大人，這是船上的大夫開的藥方，裡面有地膚子、花椒、苦蔘、百部，回去後趕緊將此藥大火煎成水上下里外沖洗。要是發病了，就用豬大板油、硫黃粉、胡椒粉混合成膏，每天塗抹在患處，三七二十一天後保管見好。“
覷眼望見織田越來越難看的面容，徐直暗暗好笑，嘴裡越發胡編亂造，“本來我是想將這些人統統留在此處養病的，又不能幹活可吃得比誰都多，帶在船上就是個累贅，可是沒有一個當地人敢收留他們。沒得辦法，我只得又把他們帶回中土，聽說得了這個病的不能見風見光，要不然患處潰爛後是要留下極難看的疤痕的……“
先前查驗艙房的那個傢伙聽着通譯的解釋之後，情不自禁地扭頭看了一眼那些水手的可怖面容，駭得身子直直髮軟，連手中的長刀都拿不穩，先時的勇氣也不知道飛到哪裡去了。二話不說衝上前來抓了織田手裡的藥囊，兔子一般地跳着跑下船艙去了。
兩邊的人望着那人倉皇的身影半天都說不出話來，好在徐直極其善解人意，吩咐船上的大夫又拿了數個藥囊出來一一分派，又叫了徐驕拿了幾匹上好的綢緞尺頭出來給織田壓驚，這羣倭國的武士們這才心滿意足地走了。
福泰號揚起巨大的油帆慢慢駛離港口時，一個騎着快馬的信差正踉蹌地從馬上跌下馬，雙膝跪在懷良親王的行邸前聲嘶力竭地大喊：“栃木的礦山坍塌了，裡面的人全部都埋在下面了，快點去稟報殿下……”
桅杆吱吱嘎嘎地調整着方向，傅百善站在陰影處看着越來越遠的伊那島。
依舊一身黑布蒙面的裴青走過來，悄無聲息地站在一旁微微嘆道：“只可惜沒有找到機會將懷良親王殺了，這人狼子野心留着始終是個禍患。若是再給這人一支獨大的契機，中土只怕岌岌可危。”
傅百善抿緊嘴脣，輕聲道：“魚與熊掌不可兼得，能夠將爹爹順利救回來我已經很滿足了。懷良親王要是膽敢進犯中土，我就陪你一起守邊關。”這女郎性子內斂，難得說這麼露骨的一句話，裴青聽了心頭大樂。
晚上，傅百善、荔枝、寬叔、寬嬸齊齊圍在傅滿倉身邊，好奇地看着他把那些灰撲撲的莖苗埋在淺淺的土裡。
不過一兩日工夫，精氣神就調養回來的傅滿倉豪爽地摸着頭上短短的發茬子笑道：“莫小瞧這個東西，可幫大傢伙熬過了冬季呢！等回青州了，我就買個小農莊，專門伺候這個金貴東西。等豐收了給各家各戶分分，你們就知道我的話真不真了！”
寬叔一拍大腿道：“老爺可不能去種地，你一走這麼久，不知撂下了多少事，還有朝廷怎麼地也得給你升兩級吧？正是立功受賞的大好時機，可不能便宜了別人？”
傅滿倉看了一眼亭亭玉立的女兒，低聲戲謔道：“知道，如今頂要緊的就是把珍哥和裴青的親事辦了，你倆一起出來許久，外人不知道的怕是要有閒話。莫怕，爹爹回去就給你把嫁妝辦齊了，爭取讓你年底就風光大嫁！”
傅百善卻是想到家中那些棘手的事情，父女倆回去之後這些事只怕再也無法推脫了。遂嘆了一口氣，那父親拉到一邊，細細將這一年多發生的事情一一道來。
初初知曉傅滿倉失蹤之後，大房伯母呂氏起了歪心思，和傅姑媽兩人聯手，一個想將二房的財物囫圇瓜分，一個想讓兒子夏坤娶媳婦兒。幸得宋知春留有後手，早早將族中長輩一一登門打點，呂氏和傅姑媽的奸計纔沒有得逞。
青州的常知縣不知爲什麼這時非要來湊這個熱鬧，帶着兒子常柏上門求娶，結果引起了杜夫人的外甥女徐玉芝的忌恨，派人在路上截殺，蓮霧和顧嬤嬤一死一傷。徐玉芝爲逃脫罪責，又勾起後面無數事端。
再後來，自己爲了尋找消息，特特開了家酒樓。爲了震懾當地的地痞流氓，藉着朝廷修建海防工事差銀子的檔口，帶頭捐獻了兩萬兩的銀子。不想這個舉動卻引來了當朝二皇子秦王的注意。
青州衛軍營有了奸細，接連死了好些人。裴青爲保護軍中同僚留下的遺孀，與自己生了嫌隙。秦王趁機讓大伯父前來說項，要納自己進王府當側妃。在一切不可收拾之前，她只得帶了幾個人倉促南下。好在歷盡艱辛，終於將父親找到了。
傅滿倉雙手緊緊抓住斑駁的船舷，重重地垂下頭。想起一母同胞的兄長，家貧時兩個人曾經分吃過一塊餅。大冬天他爲了節省一點銀錢，外頭結冰了都不肯點燃幾塊木炭。這樣的大哥到底是爲了什麼，才能默許眼皮底下這一樁又一樁的事情發生？