日子呼喇剌地進了中秋, 黃樓巷傅家二房的宅子裡燈火通明。宋知春打扮的齊齊整整的站在花廳裡，吩咐僕婦們趕緊將幹碟果品上齊。今天家裡人全數到了, 還有幾位遠道而來的客人, 千萬不能失了禮數。
傅家大老爺站在一樹開得茂盛的薔薇花藤前，撫須笑道：“這副景象讓我想起那年我到廣州看你，那時候小五小六還沒有出生, 一轉眼都這麼大了, 難怪這兩年我都不敢照鏡子！”
傅滿倉滿臉沒心沒肺地嘿嘿一笑, “可不是，珍哥她娘那天在頭上揪了一根白頭髮出來，駭得跟什麼似地，特地跑到登州跟吳老太醫哪裡討了方子, 說專門治白頭髮早生的, 大哥你要不要試試，等會我叫小五給你抄一份？”
傅家大老爺轉頭望了他一眼，眼裡有些晦澀，良久纔開口道：“若我不登門, 你是不是準備跟我斷了這份兄弟情義？”
傅滿倉搓搓手正準備開口, 傅家大老爺長長喟嘆一聲道：“我雖然自問沒有什麼害人之心，卻終究讓私心佔了上風。一次是珍哥把嫁妝全部捐了出去，充做海防工事軍資。我怕她把家底敗光，便由着呂氏作妖。第二次是秦王許諾讓珍哥做側妃, 興許……日後還是貴妃。看着這家中的老老少少, 我心動了, 結果逼得珍哥出走海上。說上天落下地，你不在日子裡，我這個做大伯的到底虧欠了她！“
傅滿倉一怔，沒想到大哥竟把這件事坦蕩地說了出來，這的確是大房與二房最大的心結所在。他跟宋知春一樣，對錢財看得極淡，幾個兒女在他們心目當中纔是頂要緊的。
傅家大老爺看着遠處幾個孩子的笑鬧，再想起家中的悽清，終於淚溼盈睫。忙側身掩飾笑道：“我已經以奉養老母爲由辭去江南鹽道，此後就在家中照看妻兒含飴弄孫，讓念祖念宗兄弟倆專心讀書。這一向家中這麼多事，實在耽誤他們倆了！”
傅滿倉知道他想起了傷心事，便出言勸道：“哪會有過不去的坎，大哥休要掛懷，念祖明年肯定會蟾宮折桂，到時候我還要拖着一家老小過來沾沾喜氣！”
傅家大老爺看着兄弟憨厚的一張臉，心想這就是老天疼憨人。平日裡扶貧惜弱陰德積攢得多，妻賢子孝，遇到那麼大的磨難都還能全須全尾地從日本國回來。女婿女兒都精明能幹，年紀輕輕就闖下了自己的一片事業。小五成了吳老太醫的關門弟子，小六才十三歲就中了秀才，二房的日子眼看就要興旺起來了。
傅大老爺正要說些什麼，垂花門外傳來一陣喧鬧，原來是今天的客人到了。
青州左衛指揮使魏勉打頭走在前頭，身側跟着他的妻小。曾姑姑自不必說，兩人身後站了一個穿着湖藍萱草紋褙子，笑容明媚燦爛的女子，不是昔日的閨中姐妹魏琪又是哪個？
傅百善瞪大了眼睛，臉上滿是歡喜，猶不敢相信千里之外的人怎麼忽地就到了眼前。最後還是曾姑姑出來解惑，原來魏琪因爲其夫婿方明德這次遷調入京，就趁探望父母的機會故意給閨中好友一個大大的驚喜。
廳堂裡的衆人都含笑看着兩個女子彷彿忘記周遭一般，擠在屋角的一處榻上握着手小聲地說大聲地笑，象兩個小姑娘似地嘰嘰喳喳。裴青就與魏琪的夫婿對望一眼，都從對方的眼裡看到了相似的無奈寵溺之意，索性退在一邊喝茶吃酒。
裴方二人年紀相當，相談之下發現各自的閱歷竟有相通之處。都在金吾衛任過職，然後外放爲低階武官，只是一個到了貴州，一個到了青州。都是從小旗做起，總旗，百戶，直至千戶。
兩人都是胸中有韜略的人，貴州雖和青州注重海防不一樣，但同樣需要面對民風彪悍的夷族，那裡的黎民蠻橫暴動起來也不比倭人好對付。兩人越說越投機，大有相見恨晚之勢。
而在一邊的傅百善和魏琪兩個閨中好友根本沒注意到這些，耳朵挨着耳朵說得兀自親熱。
魏琪擠眉弄眼地掫揄道：“虧得我還當你是好姊妹，當初心裡有那麼大的疙瘩也不興與我說說。拿了你送過來的添箱禮，我心裡難受得跟什麼似的。當時我就恨不得給裴師哥兩下狠的，看把我妹子欺負得人影都沒了！”
傅百善也有些臉紅，低頭道：“我心裡過不去這個坎，總憋在心裡怎麼也問不出口，到最後就想誰離了誰不能活，心一橫就上了海船！”
魏琪笑着撞了一下她的胳膊，悠悠嘆道：“當時我看裴師哥一副火上房追出去的模樣，就知道你跑不了。果不其然，兜了一個大圈子還是嫁給了他。倒害得我跟着操心許久，隔段時間就打聽有無你倆的音訊。”
傅百善被打趣過了反倒大方起來，伸出手攤開道：“休想躲過去，我的添妝禮你還沒送呢！”
魏琪笑得連連頓足，末了吩咐僕婦將特特准備的禮物擡上來。箱子打開，裡面一陣銀光閃閃，竟是一套極具異域風情的銀飾。戴在頭上的銀角有一尺多高，頂端爲蝴蝶，蝶口銜瓜米垂穗，銀片間立六隻展翅欲飛鳳鳥。銀帽頂像中土的鳳冠，有密勻整齊的流蘇，滿滿的顫枝銀花，略一走動便銀光閃爍花姿綽約。
屋子裡幾個丫頭稀奇得不得了，拿起銀飾相互比劃，笑聲響亮得廳堂外都聽得到。魏琪又打開一隻小匣子，裡面是銀髮簪、銀插針、銀頂花、銀網鏈、銀花梳、銀耳環，件件造型繁複精緻無比。
魏琪得意洋洋道：“外人都道貴州是蠻夷之地，我倒是極喜歡那裡。那邊對女兒家極爲珍視，從生下來就爲她打嫁妝。從頭到腳一整套銀飾，花樣漂亮得不得了。一個老銀匠一年也只打得出來一套，我死纏爛打纔給我倆一人制了一套。加上全套的衣裳，日後我倆穿戴起來走在街上，保證人人都回頭來看我倆！”
這樣造型誇張的飾物穿戴在身上，只怕全城的人都會來瞧熱鬧。傅百善看着魏琪象小姑娘一般笑得無憂無慮，臉上眼角滿滿都是笑意和滿足，心知這位閨中密友必定過得遂心足意。回過頭望了一眼，正在外間屋子說話的裴青似有感知一般，也擡起頭來望了一眼，夫妻二人便隔着喧鬧的人羣相視一笑。
明月當空笑語陣陣，男人們推杯換盞，女人們躲在一邊小聲地議論家常。
炕上坐着兩個咿呀學語的小童，大些的是曾姑姑的兒子，小些的是魏琪的兒子。傅百善望着這年紀一般卻趣致至極的舅甥倆，樂呵得直拍手。
魏琪就饒有意味地瞄了一眼她的肚子，小聲道：“有言信沒有啊，反正我不管，日後你的長女我是提前給我兒子訂下了，誰都不準跟我搶。”對於魏琪照舊說話百無禁忌的樣子，傅百善是撫額歎服，也不知她那位方將軍是如何過出來的？
此時被人同情的方明德正飲盡杯中酒，讚歎道：“還是中原內陸好，這吃食酒水都要地道許多。這幾年我一個大男人倒是無妨，就是委曲了她娘倆跟我吃苦受罪。”
裴青對此深有同感，一個人囫圇過就算了，嬌妻幼兒在側，怎麼樣都得爲他們奔個前程出來。說起來兩個竟還有共過事的同僚，所以當裴青聽到方明德出自京城方家時，心裡不免一動。
方明德卻有些赧赧，摳着腦袋不好意思道：“論起來現在這位會昌伯方明義是我沒出五服的堂兄，只是重修族譜後我們家這一支不是嫡脈嫡系的大概也被分在一邊了。我父親去得又早，現如今家裡這輩也只剩我一個男丁了。”
裴青便撫了下頷笑得有些意味莫名，“會昌伯方家啊……”
魏勉得知眼前洵洵儒者模樣的是傅滿倉的大哥，忙一臉敬服地上前敬酒。他讀書不多，仕途上除了有個硬靠山的兄長之外，靠的就是逞強鬥狠，所以對於真正的飽學之士倒是極爲敬重。
傅大老爺忙笑着陪飲了一杯，心下卻在想兄弟對人赤忱一片，不但三教九流，就是朝堂高官也願意與他結交。象那壽寧侯府的二老爺鄭瑞如今已經是刑部侍郎了，就是眼前這位看起來五大三粗的魏大人，聽說不日也要高升了。
魏勉喝了一杯後問道：“聽說家裡有子侄明年應考？”
傅滿倉正喝得高興，一聽連忙把外面的幾個小輩叫進來，指着傅念祖道：“這個大的明年要去春闈，幾個小的還早呢！”
幾個小輩又見了一遍禮纔下去，魏勉讚了一句“耕讀之家”，才仿若不經意地道：“上個月我回京，聽我大哥提及這兩年因絲綢價高，江南各地都不種田改種桑，皇帝爲此事還狠狠斥責過兩江總督，我大哥說這股歪風邪氣要想法子煞住纔好！”
傅大老爺先時還沒覺得有什麼不對，飲了一杯酒之後才突然回過味來。
當今這位皇帝注重民生，三年一次的龍門取士除了要制藝作文，還要出幾道關乎天下大事民生給養的題目。魏勉的話看似隨意，但是能讓皇帝震怒的事情勢必會洐生出一系引的事情，比如明年的科考。
傅大老爺冷汗潸然，心道這些機密事的確只有皇帝身邊的近臣才曉得，魏勉若非與兄弟傅滿倉交好，只怕一個字都不會多說。他心下感激，忙恭敬上前將魏勉面前的酒盅重新斟滿。