“我大勝歸來，”白鋼公主對伊奧三世說道，她見他依舊愁眉苦臉，不由得皺眉道：“可你看上去悶悶不樂。”
“我兒，你如白色海鷗般短暫驅散了籠罩黑堡的烏雲，可我卻見到更多的陰影如烏雲乘着戰爭的風從神奧半島涌來，你覺得我開心的起來嗎？”
塔希娜冷冷說道：“諸敵既來，就別走了。”
黑鐵之王嘆道：“唉，塔娜，我的塔娜，你多麼優秀，多麼出色，可偏偏你生錯了時代啊。你還太年輕，你生在征服者家族，沒有能供你發揮的舞臺，你也不知道你面對的是怎樣的對手，我借戰爭之手將聖戰軍兩度挫敗，但那只是尋常軍隊，如今來的是他們的主力軍。”
伊奧塔希娜迴應道：“我的父王，你也是，你看起來不堪重負、疲憊又虛弱，一點都不像是諸王之王，倒像是在鄉間勞作的老農。我勸你把那王冠摘下，好讓你有片刻喘息，以免那接踵而來的重擔把你壓垮。”
國王苦笑兩聲：“你當我不想嗎，但總得有人帶着它，這是我們一族的根基所在。”
塔希娜說：“那把它給我吧，你既無力承擔，就將王冠和王位傳位於我。”
“我現在不能把它給你。現在正是生死存亡的時刻，等度過這個難關吧……但我不知道還有沒有這個機會。”
白鋼公主說道：“父王，我的父王，你真可悲，我對你瞭解得很。你渴望像古時王者，表現得高貴威嚴又慷慨大度，親切和藹，和善賢明。這對一位守成之君來說或許很合適。但在危難關頭，你那軟弱的本性就全無用處，只會讓伊奧諾斯建造的宏偉宮殿毀於一旦，讓黑鐵王座被奸人玷污。”
她說，“陛下啊，你何時能懂武力纔是一切？黑鐵之王不應該被動還手，你該比所有人都提前動手，見到任何不軌之徒就當立刻鎮壓。結果你渴望用寬容和仁慈來感化敵人，倘若黑堡城破，那唯一該死的就只有你的軟弱。”
鐵王仍然愁眉苦臉的坐在黑鐵王座上，他的事業失敗，敵軍兵臨城下，他的女兒對他冷嘲熱諷。
但他全都得默默承受着。
必承其重啊。伊奧利恩咀嚼着這個苦澀的字眼。我的塔娜，我驕傲又自信的塔娜，我愛極了你啊，比對任何孩子愛的都要深，你可知我有多疼愛你，我把你當成我另一個生命啊，我怎麼能親手將你推下深淵，我寧願繼位的是你的孩子，也不希望是你啊。
你可知現在成爲黑鐵之王的代價是什麼？這是名副其實的詛咒，你要和另一個黑暗死亡冰冷的世界如影隨形的打交道啊。
伊奧利恩見到了那無邊無際升騰而起的陰影，而在那陰影之前，他見到了另一股來自教廷的陰影。
那些陰影在一個不可見的維度中凝聚成幻影和戰馬，像是現實宇宙的倒影，它們踏步而來，像是夢魘般讓人窒息。
他看得見，他當然看得見，伊奧努斯的魔咒將他們的命運緊密聯繫在一起。
伊奧努斯厭惡教廷更甚於諸神。
可當他離開百年後，這片大地到處都是教堂和修道院。
那些無名無貌的古老諸神信仰早就徹底流傳開來。
“你既然不肯傳位於我，那就讓‘黑騎士’隨我去殺敵吧。”白鋼公主說。
黑騎士是宮廷禁軍，他們又名‘黑鐵’。
征服者在征服這片大地的時候，依靠的就是無雙的黑鐵大軍，而這個王國也由此命名，黑鐵乃是至高無上的榮耀。
他們的甲冑是由魔鋼、秘銀和精金打造，顏色漆黑，像是深淵，當人們見到黑鐵集體矗立在地面的時候，就會驚覺天空太陽都會暗淡下來，那鎧甲能吸收光線，抗魔性極強，是傳說中的黑之金屬。
他們雖然自稱騎士，但卻並非全員騎兵，乃是步兵單位。
征服者遠征，帶走了所有的‘黑鐵’，但他的黑鐵大軍和他同樣一去不返。黑鐵王國在後來的時間中又鑄造了千副甲冑，部分折損在了寂靜谷，如今共有五百餘人尚能參戰。
這些禁軍有的七八十歲，體能衰老，過着隱世般的生活。有些英姿勃發，正處壯年，在宮廷裡任職。
黑鐵負責守衛內城，守衛國王的安危。
鐵衛負責守衛外城，負責黑堡的安全。
但鐵衛甚至不能算是黑鐵的低配版。
即便是一千名鐵衛，也不可能是一百位黑鐵的對手——將多數資源集中在少數人的身上，是這個時代的戰爭法則。
五百位黑鐵足以橫推五萬徵召兵。一位全副武裝的黑鐵徒手就能格殺一百個凡人。
更遑論他們的武器是黑鐵大劍，劍身二十公分寬闊、算上劍柄在內足有一米五的長度，是名副其實的雙手闊劍，重量足有兩百來斤，但他們單手就能提起來。
他們有些是通過比武大會取得成績加入禁軍的，也有老禁軍的後人，以及當年征服者一衆追隨者的子嗣，都是忠不可言的良家子。
但他們的敵人也絕非凡俗。
伊奧利恩答應了此事。
他孤零零的坐在王座上，望着黑鐵禁軍揹着雙手闊劍，魚貫而出，整個宮廷也由此變得空蕩蕩的。
白鋼公主的劫營之戰重創了聖戰軍，使得他們數日來失去了攻城能力。
天馬平原成爲了聖戰軍的根據地。所有村落城鎮的勞動力都在爲聖戰軍籌集物資，恢復營地。
白鋼公主在城牆上看的是極爲惱火。
怎麼一轉眼全都成帶路黨了！
到底誰纔是反賊啊！
等我勤王大軍一到就把你們全屠屠了！
……
數天後。
勤王大軍未到，敵人如期而至。
聖歌飄揚在空中，悠揚且神聖，淨化心靈。
他們在漫天塵埃中若隱若現的出現。
獵殺異端的獵魔騎士、裁判所的審判騎士、護衛聖殿的聖殿騎士。
三十三神座的旗幟獵獵作響，三大教廷騎士團開道，333位聖歌修女們詠唱聖歌，神奧貴族和數萬信徒跟隨，乃是教廷主力軍。
白鋼公主遠遠的看着這一幕。
黑堡乃征服者時期所修建，後經百年擴建，背靠南方山脈，三面城牆高大堅固，攻陷難度極高，有五百黑鐵駐守，要攻破無疑是癡心妄想。
但一味守城不是萬全之策——黑堡人口稠密，壓力極大，聖戰軍只要長久圍城，黑堡便會不攻自破。
而事實確實如此。
聖戰軍沒有貿然攻城，而是就地安營紮寨。
普通士兵露天紮營，騎士搭建帳篷，而有些領主的營帳大得像房屋一樣，尤其是主帳，醒目卻寬敞。
白鋼公主按捺住發起第二次劫營的衝動。
她對戰爭動向極其敏銳，隱約感覺到聖戰軍在釣魚。
奇襲戰術只能用一次，第二次就不靈了，敵人有了防備，貿然出擊，他們都會陷在裡面。
光是三大騎士團的騎士就有七八百，普通的征戰騎士近千個，普通騎手也有四五千名。
教廷在神奧的軍事單位稱得上傾巢而出了。
更可怕的是她見到了神奧的盾衛軍，約有一兩百之數——神奧王國的正面戰場遠在蒼月，所以除開盾衛軍外，只象徵性的援助了一批兵力。
但這是全部嗎？
白鋼公主暗忖，很顯然，並非全部。
她在城牆遙望遠方……
……
河谷軍是首個踏入天馬平原的勤王軍隊。
這裡到處都是教廷的眼線。
“很顯然，怒潮大人沒攔住他們。”紅衣主教埃裡克說道。
“那是褻瀆者的軍隊，很可怕。”有人說。
聖戰軍和褻瀆者兩度交手，但全都慘敗了，被打出兩次殲滅戰，逃脫者寥寥無幾。
“吃下他們！”教廷經過高層會議後，不約而同的作出這個選擇。
教廷和羅曼早有宿怨，伊奧三世都不敢大規模的殘殺教徒，你敢幹這事？
褻瀆者近兩年一直是教廷僅次於黑鐵之王的重點打擊目標。
現在算是冤家路窄了。
他們當機立斷，集結大軍，開始朝着河谷軍涌去。
平原地形無險可守，他們所在的地方原本是一片耕地——但現在沒人種地了，全都造反去了。
觀察到敵情的杰特當即將利用輜重車隊組成方形的防禦工事，他將披甲的近衛大隊部署在車仗的縫隙間。又將重裝大隊守在防禦比較薄弱的位置，繼而命令其餘軍隊拿上弓箭，準備射擊。
聖戰軍如潮水般包圍了河谷軍的車仗，但面對這種情況有些爲難。
將領元帥們討論片刻，最終決定分批進攻。
投入五萬人，先進攻一個小時再說。
第一批是一萬個的無甲聖戰軍，因爲沒法計算具體人數，差不多就行了。
相比起河谷軍而言，他們的規模是少了些，但進攻一面就很簡單了。
前排的聖戰士兵舉着大盾，開始衝上去破陣。
“南側全體都有！”納森高聲道，到了此刻，先鋒大隊同樣下馬了。
守衛南側車隊的士兵紛紛弓箭上弦。
弓兵訓練難度極高，制式長弓的掌握難度也不是尋常獵弓、短弓能比的。
但是，每天早中晚各射擊三十次，如此訓練兩三個月，鍛鍊筋骨，就算再蠢的人也能掌握射擊技巧，無非精度不夠罷了。
但羅曼大規模的培養弓兵，從來不奢求能如狙擊大隊那樣，都能成神射手。
他的要求就是射程達標、射擊方向正確即可。
就這個標準而言，就算那些輔助軍同樣能成爲合格弓兵。
“放！”納森見到敵軍靠近百米範圍後，當即下令。
南側守軍約有兩千人，兩千支箭矢談不上遮天蔽日，但肯定算得上箭如雨下。
當前時代，身披重甲的騎兵是戰場上的主要戰鬥力，步兵是效率不高的輔助部隊，而弓兵因培養難度的緣故，規模難以成型，就算弩手都比較稀缺。
所以第一批聖戰軍就因低估弓手的威力而而吃了大虧。
他們雖然有盾牌，但並非人人都有，其中大多數都是種了一輩子地的農夫。
他們先是中箭，繼而發出慘叫，最後倒地。
火力覆蓋級別的箭雨打擊持續了三輪，僅過去不足半分鐘，整個南線都血流成河，慘不忍睹，諸多騎士和教士紛紛張大嘴巴，對此大爲震驚。
最終這次進攻很快潰敗了。
“這是魔鬼的武器！”那些將領震驚過後，變得極爲憤慨。
特麼的！太過分了！你怎麼能有大規模的殺傷性武器呢！
“進攻！進攻！一定要毀滅他們，毀滅這邪惡之王的爪牙！”
第二批的進攻部隊約有兩萬人。
若非平原，換做別的場地很難展開陣容，他們烏泱泱的涌過來。
“爲了諸神！”他們嚎着嗓子，鼓舞着士氣。
前排被後排推搡着，心情激動又害怕，他們看不清前面的具體情況，只聽到不斷有慘叫傳來，他們渾身都軟了，下意識要逃跑，但置身密集軍隊裡連逃跑的方向都沒有，就被裹挾着衝上去了。
有些人並非死於從天而降的弓箭，而是被己方屍體絆倒，再被己方人員踩踏致死。
但他們還真就衝上來了。
衣衫襤褸，骨瘦如柴、面目污跡，極容易幻視成是喪屍潮。
“近衛大隊！出列！”
河谷軍的刀盾手和長矛方陣越過車仗而出，迅速組成迎敵陣列，超長矛一次性就捅死了狂奔過來的、最前方的百十號人。
“穩住！”卡奧大聲道，但在如今嘈雜的環境中極其渺茫。
刀盾手和長矛防線差點被衝破，陣容變形的厲害，差點就被退到車仗後方了，憑藉過硬的素質和訓練時的本能抗住了。
後方箭如雨下，但前線卻在互相進行殘酷的廝殺。
這羣信徒軍的攻擊劈頭蓋臉的打過來，都是些短矛、長槍、刀具和斧頭等物，面對板甲造成的傷害甚微，很難破防。
近衛大隊的作戰意識和身體素養遠高於普通軍隊，裝備優良，一刀一盾，長矛突刺，來多少死多少。
任憑敵軍如潮水般用來，但就是衝不破這三排陣列。
他們廝殺了二十來分鐘，河谷軍足足換了三批人接敵，信徒軍如潮水般來，猶如潮水般退去了，只留下遍地屍體，廝殺的前線的屍體都堆快半米多高了。
而聖戰軍發起的第三次進攻轉眼間就上來了。
第一批潰敗的八千多人被收攏起來，外加第三批的兩萬多人，足有三萬餘人，真的和喪屍潮沒兩樣了。
“前軍撤退後軍上！”
杰特算是看出來了。聖戰軍對南側防線猛攻猛打，準備不顧傷亡，以面破陣。
而南邊軍隊還真扛不住。
刀盾手大戰三五分鐘就體力大幅度下降，全靠一口氣強撐着，鋼刀都砍出豁口了。
最開始一刀一個，到後來四五刀也砍不死一個人。
好在後方戰友輪換，及時將體力不支的隊友替換下來了。