哈日圖、臻雨朋、王營副包括楚鎮虎，還有楊明已、林如遠這些人都把目光集中到馬明川的身上。馬明川頓覺不對勁，知道語出有錯，就求救得看着楚鎮虎。楚鎮虎說道：“馬老弟，以後不能這麼說了，熱河獨立團不是我楚鎮虎一個人的，他是熱河人民的，是我們大夥的……”他一邊說一邊回頭看哈日圖和臻雨朋等衆人，又說道：“我這麼說對吧？”
馬明川瞪着大眼睛看了他半天，說道：“我這走多大一會兒，大哥就進步這麼大。”他說着話右手一拍腦袋又說道：“可嘆我，茂木沒殺成，這又被大哥拉下一節，真不划算……”王營副（參謀長）笑道：“那你身上還多處受傷呢！”大夥都樂了。馬明川感嘆道：“可不是，鬧了我一身傷，弟兄們也沒幾個倖免的，可那茂木老鬼子終是沒殺着。”
他接着說道：“上次跟着馮先生鑽富號永的地道去殺茂木，本來都偵知他就在正房東屋，可進去以後那正房裡沒有一個人，茂木不愧爲老鬼子。到現在我都想不明白，他躲到哪去了？院子裡殺得血花飛濺，他也始終沒有出現……就說昨晚上吧，要不是一字連的陳連長叫我一聲，我保準和衝出來的茂木血拼上了，就那一剎那，**不停地爆炸，炸得士兵涌來涌去不停得衝撞，後來就都不省人事了。”
馬明川雖是說着話，後悔多於感慨，可還是心裡惦念着楚大哥的侄子。他離開團部，來到隨軍醫療部，張石頭、王傳亮和吳四寶都在這裡養傷，他知道這幾個機靈鬼都傷無大耐。就說道：“張石頭和吳四寶，教給你們一個任務……”二人一聽有任務，都忘了傷疼，來了精神。立正站起，問道什麼任務。
馬明川把他倆叫到一邊，悄聲說道：“敖包樑上的游擊隊，你們也知道……”他倆當然知道，不住地點頭。馬明川接着說道：“咱們楚團長的侄子就參加了那個部隊，你們倆上去一趟，最好是把他給帶下來。實在不行摸清情況，看他在那面幹啥呢。也好讓楚團長日後給家嫂一個交代……”
張石頭和吳四寶剛剛出發，王傳亮就一瘸一拐地來找馬營長。他說道：“馬營長，你交給他倆的任務，我都聽到了，你讓我也去吧，只要我瞄着楚團長的侄子，我就能把他給弄回來……你信不信？”馬明川想了想，說道：“雖然你腿受傷了，我並沒認爲你受傷。但這個任務，讓你去對他使你的“吸神術”，似乎不妥。”
他接着說道：“游擊隊是友軍，要找的那個人，又不是外人，鬧不好會影響友軍感情。你還是別去了，抗日嘛，用你的地方有的是……”
張石頭和吳四寶很快就回來了。楚旗沒帶回來，但事情已摸清。
1933年3月4日，十三歲的楚旗心裡矛盾重重。本來應該是公子哥的他，被爺爺的暴病身亡，抹上了一層陰影。繼而又被三個長輩的敗家之舉，永遠地畫上了句號。他最看不慣父親楚侖，連家裡的尿盆和鹹菜嘎嗒都換了大煙紮了。多少次他想提醒父親，那些寶貝，留一件在家裡，起碼別二次賣金絲籠，也不至於窮到現在這樣呀！再說也對得起爺爺的在天之靈了。
可是，父親不但有這個犯了大煙癮除了自己，什麼都敢拿出去換的嗜好，而且還裝得跟正人君子似的。楚旗想與他溝通溝通，他板着個面孔，三句話不來，瞪起眼珠子，舉手就要打。
上午，楚旗拉下昔日公子哥的身份，借了鄰居的牛，拉上自家的犁杖去犁地。他還是個孩子，哪幹得了。不是東鄰郭叔笑着來幫忙，自己都套不上那倆不合套的牛。父親卻樂得逍遙，想法找大煙扎去了。楚旗越想越有氣，黃牛瞪着眼珠不聽使喚。狸牛本來就不下力，只好老被黃牛欺負。楚旗欲哭無淚，這哪是他乾的活？他想去溝外三節地莊園找二叔楚進三，可又畏懼進三叔那橫草不過的眼神。其實，也不能完全怨進三叔，人家是恨鐵不成鋼。
這時，從溝外上來一些人。走進了纔看清，又是當兵的。他們與昨天的那波當兵的不一樣，那波穿藍衣服的，來了就找大戶，要糧要飯，楚侖都被叫去，捱了幾板子。這波人沒有統一的衣服，但有一樣相同的東西是很好的態度。他們搖老井的轆轤打水喝，都老遠地先問問犁地的楚旗。
楚旗正無法排遣鬱悶，就放下牛和犁，索性來到老井邊，與他們說話。開始他也不敢，怕打板子，怕灌老虎凳辣椒水，其實鄰居們早藏起來了。
看到楚旗來到近前，一個大哥哥模樣的人，就笑着自我介紹道：“小兄弟，我們是游擊隊，咱窮人的隊伍……你不要怕……”楚旗說道：“你們都揹着槍，誰不害怕？昨天過那波穿藍衣服的，像凶神一樣，把我爸爸打了板子。”大哥哥很氣憤，問道：“他爲什麼打人？”楚旗說道：‘讓我爸爸說出浮財藏在哪裡？要是有浮財，還用着我犁地嗎？”
大哥哥氣憤地說道：“可不是吧。小兄弟，我們是窮人的隊伍，專打土豪劣紳。”後面一個年長一點的人補充道：‘目前，我們是去打鬼子，小鬼子已經侵佔了我們的家鄉，我們熱河呀，已經是戰火一片了。現在，全國人民都在積極抗日，地不分南北，人不分老幼，大夥都起來抗日，才能把鬼子攆出去……”
楚旗聽他們說的話，是那麼親切又好聽，讓自己感覺好像心裡開開兩扇門一樣敞亮。他早聽爸爸從五家回來說，小鬼子已佔了赤峰城。忽然心裡就蹦出兩句話，打鬼子，保家鄉……可他低頭一瞅，自己穿着一條白褲子，這還是媽和奶奶用過去的白包袱皮毀得。他就想，人家那麼多人，沒有一人穿白褲子的，自己如果穿白褲子，不是太現眼了嗎？
想到這，他止住犁杖，回到家裡，把做飯的鍋拔下來。用鏟子颳了一層鍋灰，又把鍋放回鍋腔。轉而把鍋灰收到臉盆裡，放上水，攪勻。這時，楚蓮、楚章、楚榮、楚鳳和楚俠都圍了一圈，七嘴八舌地問大哥要幹啥？楚旗哪能以實情相告，只好嚇唬他們，說道：“不要瞎打聽啊，我把褲子染黑了，晚上狼再來啕小豬，我去打它，狼眼看不見我。”說到這，他想到，自己一走，狼真再來，爸爸又不常在家，弟弟楚章又這麼小，他能出去打狼嗎？
淚已經來到眼角，他忍着沒有哭，卻說道：‘楚蓮，你領着他們去看看大黃牛又欺負狸牛嗎？”楚蓮抱着楚俠，領着楚鳳，他們都去看牛頂架。楚旗一看他們離開，趕緊把那條白褲子脫下來，按進鍋灰水裡。時間又不能太長，一會兒就拿出來了，結果也沒染太黑，一塊白一塊灰的，像花牛屁股。把弟弟妹妹都逗樂了，問他這是爲啥，他也不說。
如果不是媽媽帶着奶奶去金生泰看病，他也走不了。日頭已西去，他估計媽媽和奶奶要回來了，就把犁杖和牛往那一放，悄悄向東，到溝裡去追趕游擊隊去了。
張石頭和吳四寶並沒有見到楚旗，這一切都是楚旗的班長尤有志講得。此時楚旗被派往小牛羣村去送情報。13團政委胡懷遠對張石頭說道：“楚旗同志加入13團沒幾天，由於是個孩子，不被人注意，組織上培養他做了交通員。他是一個好孩子，小小年紀就有遠大志向。楚旗的家人惦記他，是人之常情……想我們抗日的每一個人，不都被家裡惦記嗎？誰沒有家呀？”
一席話，說得張石頭和吳四寶無言以對，聽着也是那麼回事。張石頭只好說：“楚團長命令我倆來，就是看看楚旗這孩子。也告訴他一聲，他的家人在想他。我們楚團長有意把他帶在身邊……”
胡政委說道：“這個就得看他本人的意願了，實際上各部隊都有紀律，加入了部隊，不允許想走就走。不過，楚旗可以商量，就是注意他自己拿……”
楚鎮虎得知馬明川真派人上了一趟敖包樑，也終於知道了侄兒楚旗的下落，自是懸着的心放下了一半。他心想多一個兄弟真好，他替你着急，替你辦事。真想一步飛回虎望溝，告訴大嫂子和侄媳秀珍一聲……想到這他不免又想到青羊山莊，好像自己這一出來，已經多少年了，青羊山的大山頭好像就是自己的前額，心裡忽就熱了。他自是不掌握丁旅長與茂木鬥智鬥勇的總體部署，但他盼着快快西撤；這些天的血火硝煙，把自己的人生經歷膨脹了，瓷實了，驚醒了。
丁旅長給自己的是鐵血和堅韌不拔，他也間接感到了茂木老鬼子殺人如麻的血腥意志；韓處長和李科長給自己的卻是一個剛剛打開的全新的世界。儘管他收穫良多，儘管他歸心似箭了，但他還是派人把馬明川叫來，批評了他：……