橫空牧野現出苦澀的笑容，道：“現時的南詔，可說是我們和貴國間的一筆胡塗帳，亦像春風吹又生的野草，平息一時後，又會死灰復燃，永無休止。”
目光投向龍鷹，續道：“如論形勢的複雜，尤勝塞外諸國，諸族夾在我們兩大強鄰間，各自爲自己一時的利益看風使舵，又各自據地爲霸，不住擴展，情況的混亂，可想而知。對於南詔的山川形勢，政經環境，由於悉薰大人曾多次出使，比我更在行，可由他向你們解說。”
衆人目光移到悉薰處。這位吐蕃的資深外交大臣，乾咳一聲，清清喉嚨，從容道：“事情須由貴國的初唐時期說起。先說其山川形勢，瀾滄江從高原奔騰而下，直抵貴國西南部的雲南地區，於我境和貴國交界處之南，瀾滄江之東，便是雲南地區兩個最大湖泊之一的西洱河，又稱洱海。另一大湖爲滇池，大小不在洱海之下，位於洱海東南方，相隔千里。洱海區和滇池區，形成所謂南詔區的兩大經濟地域。洱海和滇池間地理環境複雜，交通不便，就在這個環境，聚集着多不勝數的民族，任你如何去記，也沒可能記牢這麼多族名。”
龍鷹、萬仞雨和風過庭交換個眼色，開始感到要在這個廣闊的區域去尋找一個“夢象”，是多麼不可能的事。
萬仞雨道：“南詔這個名字又是如何來的？”
悉薰道：“‘詔’是王者的意思，南詔只是南方詔人的統稱，泛指聚居在洱海一帶的六個烏蠻部落，就是蒙巂詔、越析詔、浪穹詔、邆睒詔、施浪詔和蒙舍詔。六詔中以蒙巂詔和越析詔最強大。蒙舍詔則位處衆詔之南，也是唯一直至今天，對貴國從無異心的部落。”
龍鷹道：“我的娘！只是這六大部落錯綜複雜的關係，已教人頭痛，悉薰大人卻似如數家珍，教人佩服。”
風過庭虛心問道：“烏蠻部落外，是否尚有白蠻部落？”
悉薰以他一貫悠然自得的神態答道：“烏蠻、白蠻。爲洱海和滇池區兩大族類，同爲爨族，又大分東西兩爨，東爨爲烏蠻，西爨被稱爲白蠻，烏蠻的居地爲洱海區，白蠻則散居滇池周圍。要分辨究竟是烏蠻還是白蠻，看他們女人的衣着便成。烏蠻女子均穿黑衣，衣長曳地；白蠻婦人愛穿白衣，長不過膝。露出一截玉腿。非常易認。”
龍鷹興致盎然的問道：“這是否白蠻和烏蠻名稱的由來呢？”
橫空牧野笑道：“這個恐怕沒人曉得。”又向衆人道：“我這位兄弟。聽到‘女人’兩字立即精神起來，不再怕頭痛。”
衆皆莞爾。
悉薰道：“除了婦女的衣着外，烏蠻和白蠻在很多方面均有差異，從文化論。白蠻受貴國影響較深，用的是你們的漢文字，語言接近，便像貴國的地區方言，只要花點時間，很易琅琅上口，懂耕田養蠶。烏蠻則以牧畜爲主，不知耕織，無布帛。以牛羊皮作衣服。”
萬仞雨道：“我敢肯定在戰場上，白蠻非是烏蠻人的對手。”
橫空牧野點頭道：“事實確是如此。”
又嘆道：“大家都在興頭上，談興正濃，可是你們明天便要離開，硬將鷹爺留着不放。我會給美修娜芙怨死。悉薰大人最好長話短說。”
龍鷹笑道：“大論大人請放心，美修娜芙已決定要陪小弟走上一程，所以除今個晚上外，至少另有十多個晚上。”
橫空牧野愕然道：“爲何我不知道呢？”
龍鷹道：“這是我抵此前她剛下的決定，要她放下孩子多天，是個不容易的決定。”
橫空牧野向林壯道：“你親挑五百精兵，陪同上路，以保證我的女兒安然無恙的回來，路上可向我橫空牧野的三位兄弟詳述我們的‘精兵行動’。”
萬仞雨訝道：“甚麼精兵行動？”
橫空牧野道：“只是一個軍事計劃的權宜之稱，本想在今晚說出來，現在可省去我的工夫。”
向悉薰打手勢，着他繼續說下去。
悉薰道：“白蠻和烏蠻的最大共同處，是都信奉鬼教，鬼教的大巫和主祭稱鬼主，各部落各自有其大鬼主，本只是負責祭祀儀式，不過九年之前，卻出現了令人意想不到的變化。”
橫空牧野肅容道：“這個變化，與先王征討南詔有直接的關係。”
悉薰道：“這方面暫時按下不談。自大唐立國，國勢大盛，先後設置姚州和戎州，管轄三十二個羈縻州，此時洱海六詔，全臣服於貴國。到我們吐蕃大權落於祿東贊之手，推行擴張策略，不斷蠶食貴方西境所設的羈縻藩州和藩屬，到貴國高宗龍朔三年，我們滅掉吐谷渾，與貴國間再無屏障，遂乘勝揮師南下，向川、滇地區擴展，且勢力直探進洱海地區，除蒙舍詔外，其他五詔全向我吐蕃臣服歸降，等於叛離貴國。”
橫空牧野苦笑道：“但我們亦沒有好結果。高原地大人稀，羌塘更是無人區域，不宜耕種，所以是打到哪裡吃到哪裡，令被征服的地域不勝負荷，日久生變，當我們在安西四鎮失利，國內生亂，洱海區的部落乘機反抗，又轉投大周。而不論投往任何一方，只是想取得靠山和支持，非是真有臣服之心，對洱海六詔來說，首要之務是統一六詔，然後再往滇池發展，最後建立一個囊括整個雲南，包括洱海和滇池在內的強國。”
悉薰道：“貴國女帝覷準了形勢，於垂拱四年，復置姚州都督府，並增加衛戍兵力，本臣服於我吐蕃的川邊和青海諸部落，因不堪忍受頻繁的征伐作戰和沉重的苛索，紛紛歸附貴國。女帝遂趁機遣使到洱海地區積極安輯，令洱海諸部紛紛重新歸附大周朝。此正爲現時的形勢。”
萬仞雨長長吁出一口氣，咋舌道：“想聽明白已不容易，真想不到南詔的情況如此複雜。”
橫空牧野接下去道：“就在這我們自顧不暇，貴國仍是鞭長莫及之際，六詔中最強大的蒙巂詔和越析詔，出現了一個史無先例的變化，就是兩大部落的大鬼主，同時攜手挑選一個共同的鬼主，此人名宗密智，不單武功蓋六詔，且有靈通鬼神之機。不論蒙巂詔之主佉陽照，又或越析詔之主波衝，均奉之爲師。故而宗密智身份雖是兩部落的大祭司，事實上其地位已凌駕兩族主之上，擁有決定性的影響力。此人野心極大，先驅使兩族聯合出兵，先後攻破我們邊界內多處據點，逼得先王不得不御駕親征。”
不知是否憶起往事，橫空牧野深沉地嘆了一口氣，道：“我們以壓倒性的兵力，聲勢浩大的從高原開下來，兩族之主均嚇得魂不附體，獨只宗密智力排退避之策，還主張正面迎戰，說甚麼得神靈啓示，此戰有勝無敗，敵人必無功而返，且敵人領袖會被鬼神懲罰，性命難保。其時我們當然不明白，到現在自是一清二楚。我操他的十八代祖宗，宗密智肯定是大江聯的人。”
悉薰道：“此戰令宗密智建立起近乎神的地位，若任由形勢依目前情況發展，六詔臣服於他腳下，只是個遲早的問題。”
龍鷹微笑道：“那就要看我們能否宰掉他，搗破他裝神弄鬼的幌子。”
橫空牧野欣然道：“我的這口烏氣，要靠兄弟爲我出了。離天亮尚有個把時辰，大家休息一會。明天我送你們一程，陪走半天路。”
送君千里，終須一別。
十六天後，終抵下高原的山路，龍鷹與美修娜芙依依不捨的分手，由林壯指派的嚮導領三人繼續行程。
龍鷹倒不擔心美修娜芙，皆因她心有所託，有子萬事足，只是千叮萬囑他必須儘早到高原來接他們母子回中土去。
抵達金沙江西岸，嚮導自行返回高原去，三人就在一處高地紮營，看着金沙江波濤洶涌的狂流，對岸便是有“長江第一灣”之稱的石鼓鎮，那種重回鄉土的滋味，難以形容。
龍鷹和風過庭都是舊地重遊，感觸特別深。龍鷹想着不遠處的虎跳峽，更是想得癡了。
萬仞雨問風過庭道：“仍有造那個奇怪的夢嗎？”
風過庭頹然道：“夢屁也沒半個，我似忽然失去造夢的能力，有的亦是支離破碎，整理不出意思來。”
萬仞雨不知如何可安慰他，說不出話來。
風過庭嘆道：“我們是否在癡人說夢？在這般廣闊和地形複雜的區域，尋找一個夢境裡的河谷，最終會否一無所得，徒勞無功？夢境便是夢境，與現實世界根本沒有絲毫關係。”
萬仞雨終找到安慰他的話，道：“你的夢並不是普通的夢，我便從未連續幾晚造同樣的夢。”
風過庭道：“或許是日有所思，夜有所夢，我因受天石激發，所以腦袋到晚上仍不肯歇下來。夢只是身體熟睡後腦袋的胡思亂想。他奶奶的！我痛苦得想自盡。唉！只是說說，爲了鷹兒，我絕不會尋死，因爲牠是她留下來給我最珍貴的東西。看到牠，她似仍然活着般。”
龍鷹和萬仞雨交換個眼色。