崇禎九年，八月。
大明的刑部大獄，原本污水橫流的地面被篩細的黃沙鋪墊，堆積多年的垃圾也被清理乾淨，一條大紅的地毯從大門鋪墊到了內部。
一頂綠旎大轎遠遠醒來，周圍有幾個校尉陪同着，轎子落下，下來穿着官袍的楊嗣昌，眼前的大獄，三年他就來過，只是時移世易，上一次來的時候，是私見自己下了大獄的父親，而這次則是以當朝首輔的身份前來，雖然也是不便公開的事，卻已經是今時不同往日。
刑部的侍郎在門口等候多時，楊嗣昌在官員隊伍的末尾忽然停下，看着一個年輕的郎官，說：“周郎官？”
“卑職參見首輔大人。”那年輕官員趕忙下跪。
楊嗣昌卻托住了他的手臂，正聲說道：“周郎官的官聲本官是知曉的，當年若非你的照拂，家父也要受不少苦楚。”
“不敢，不敢。”周郎官連忙說。
楊嗣昌看也不看其他詫異的官員，道：“你便隨侍身邊吧，其他人便散了。”
進了大獄，楊嗣昌直接問：“豪格如何了？”
周郎官跟在身邊，答道：“首輔大人，那廝被送來之後，尋死了七八次，卑職不敢掉以輕心，整日整夜的看着，倒也沒出什麼事，但性子是極烈的，卑職用盡了法子，也撬不開嘴。”
楊嗣昌臉色微變，既然連情報都問不出，那讓他指證晉商通虜大罪的事情定然是不成的。
“周郎官當真用盡了法子？”楊嗣昌問。
周郎官重重點頭，低聲說：“大人，爲了這事兒，卑職還從詔獄請來了幾個老吏和獄卒，各種刑罰和威逼利誘都是試過了，就是不開口，那些番子倒是還有些法子，但不敢能保住性命，卑職沒您的吩咐，可不敢試。”
楊嗣昌停下腳步，長出一口氣，無奈的搖搖頭，既然連北鎮撫司的番子都沒法子，那確實撬不開嘴了，他對周郎官說：“你的辛苦本官知道了，等這事兒一了，交卸了差使，先去刑部衙門擔待個差使吧。”
周郎官連忙跪下謝恩，暗讚自己當初動了惻隱心，照顧年邁的楊鶴，而且心中竊喜，倒也不覺得花五百兩銀子請詔獄的番子來是吃虧了。
在周郎官的指引下，楊嗣昌來到了大獄深處，進了一道門裡面鎖困的都是孫伯綸從漠北送來的俘虜，其中多是高官，除了皇太極的長子，清國太子、肅親王豪格，還有一個固山額真，三個甲喇額真，其餘牛錄額真更有十七八個，除了這些人還有幾個蒙古的臺吉、頭人，能說的漢話的也只有烏鎮哈超的幾個千總和副將李九成了。
楊嗣昌站在門口，以手帕遮掩口鼻，看着獄室內一個手腳帶着鐐銬，身形瘦削，被夾板丫的腰身佝僂的豪格，他的嘴裡塞着東西，身邊還有兩個獄卒看着，顯然是求生不得求死不能，見到穿官袍的楊嗣昌，豪格大聲嚷嚷着，看那凶神惡煞的樣子，左不過是罵人的話。
獄中其他東虜也紛紛叫嚷起來，一個個怒目圓瞪，要不是有門擋着，怕是要把楊嗣昌撕碎了，他們都知道，落在大明朝廷手裡，無論如何是活不了了，自然不會求饒。
楊嗣昌嘆息一聲，心道，難道吵架練兵的法子就這麼失敗了嗎，要知道，在和溫體仁定下這個策略之後，楊嗣昌沒少爲之奔走，準備了許久，不僅在天子那裡做好了工作，還得到了朝廷上下的支持，爲此他還變通的手段，此次抄家練兵，只對付通虜的晉商和宣大有瓜葛的軍頭，朝廷內外，但凡文官勳戚，無論與晉商有什麼關聯，一概不追究。
在心裡，楊嗣昌暗自怪罪孫伯綸抓到的是豪格，雖然當初得知抓到僞清太子的時候，楊嗣昌高興的一時無狀，然而此時面對這個難啃的硬骨頭，倒也一時無法了。
“大人，大人，奴才有一物獻給大人！”一個尖銳的聲音打破了楊嗣昌安靜的思索，他扭頭一看是身後一個獨立的監牢裡，一個衣衫破爛的傢伙正用漢語叫嚷着，但是很快就被獄卒打的嗷嗷直叫，手指也被打斷了幾根，血流了一地。
周郎官走上前，臉色很難看，低聲解答：“烏鎮哈超的副將李九成，登萊之變的始作俑者，此次俘獲的漢將之中，屬他職銜最高。”
見楊嗣昌有意過去，周郎官勸阻道：“他就是個亂咬的瘋狗，大人還是不要.......。”
周郎官哪裡勸阻的了當朝首輔，走到李九成的牢邊，李九成連忙湊上來，從懷裡掏出一本髒兮兮書冊，跪在地上：“奴才願把這書獻給大人，只求留的全屍，莫要以酷刑殺我。”
楊嗣昌的僕人接過那書冊，卻也不敢污了主子的手，跪在那裡，一點點的打開，楊嗣昌細細看着，饒是他博聞強記，卻也很快看不懂了，上面很多是些由直線、曲線構成的圖案，和很多類似蘇州碼子一樣構成的術算，但那每頁的簡圖上繪畫的長筒一樣的物件他卻認得清楚，那是紅夷大炮。
“火炮集略。”最後，楊嗣昌讀了那冊子的名字，恍然想到在東虜內部，登萊之變叛逃過去的將官，都是受到重要，特別是擅長炮術的孔有德，更是被封王，成爲漢臣之首。
既然孔有德的烏鎮哈超營專擅火器，作爲副將的李九成自然也是這方面的人才了。
見到李九成和楊嗣昌在攀談，獄中俘虜全都叫嚷起來，楊嗣昌道：“換個安靜點的地方。”
到了一間公房，已經設置好了座椅，沏好茶水，邊角還擺了一個銅爐，香氣遮掩了公房裡的潮溼腐敗，楊嗣昌坐在太師椅上，對身旁殷勤服侍的周郎官問：“李九成如何有這冊子的？”
周郎官嚇的跪在地上，如實說了，原來李九成入獄之後，就偷偷對周郎官說自己有些東西，寫出來肯定能得上官恩賞，周郎官一時貪心，便給了他方便，紙筆硯臺和晚上的油燈，原本週郎官以爲真寫出什麼東西來，也是由自己請賞，沒想到李九成竟然自己上了。
“起來吧，也是一片忠心，用些機巧也是無需怪罪的。”楊嗣昌隨口說道。
不多時，李九成被帶了進來，扔在了地上，周郎官朗聲說：“這位是當朝首輔楊大人，問你什麼便答什麼，有動那些沒用的心思。”
李九成擡頭偷偷看了一眼，連連稱是，楊嗣昌的一句話卻讓他激動的難以自制。
“旁人都說這刑部大獄是十八層地獄，今日本官便當一回閻王，能不能讓本官從生死簿上把你的名字勾銷，就要看你自己了。”
自認爲死定了李九成一直想着別成了被千刀萬剮的李永芳，此時竟然獲得一絲活命的機會，哪敢有絲毫隱瞞，當下便把《火炮集略》的事情說了。
原來當初攛掇孔有德兵變的李九成只是一個野心勃勃的小人物，到了遼東之後，雖然封了將軍，卻也沒有實權，善於鑽營的李九成敏銳的發現，皇太極對紅夷大炮的渴望已經到了無以復加的程度，李九成感覺抓到了上升的繩梯，相對於精專炮術的孔有德，李九成也有自己的優勢，他懂的佛郎機語，利用營中的佛郎機人，鑄造紅夷大炮，僅僅是鑄炮成功率的提升，就得到了皇太極的賞識，繼而成爲烏鎮哈超的副將。
可以說，在火炮的造詣上，李九成已經堪稱和孔有德比肩的人物，正因如此，他纔想方設法的把關於火炮的一切記錄下來，想要換個好點的死法。
事實上，李九成還是低估了自己的價值，正籌備編練新軍的楊嗣昌對火器人才的渴望不亞於皇太極，如果能證明這本書的作用，楊嗣昌願意給李九成一條活路。
“欽天監的湯神父和本官有些交情，本官會讓他看一看這書的。”楊嗣昌最後說道，算是給了李九成一線生機。
“奴才多謝大人恩德。”李九成跪在地上，連連叩首幾十個，磕的頭破血流爲止。
周郎官當下呵斥：“在首輔面前，也敢自稱奴才，使用夷禮嗎？”
李九成這才停下，連連告罪，見楊嗣昌似乎不惱怒，小心的問：“這幾日罪人發現獄卒多番拷問虜酋豪格，似乎要他做什麼事，那廝卻冥頑不化，罪人在一旁看的心焦，敢請問大人，想要讓豪格做什麼，罪人是否可以代勞？”
在李九成眼裡，拷問豪格本來不算什麼，但竟要首輔親自來查驗結果，這事兒就大過天了，自然也是個活命的機會，他如何不試試呢？
楊嗣昌微微搖頭，心道李九成還不夠格指證晉商通虜，忽然他看向李九成，眼神嚴正了許多，敏銳的他意識到，李九成久居遼東，或許能有什麼手段？
“東虜肆虐遼東數十年，不過數十萬衆，三朝卻不得滅之，定然是內有奸賊之故，本官憂思此事，每每不得入眠，心道豪格乃是僞朝太子，定然知曉底細，所以才拷問於他，希望爲國朝剷除內賊。”楊嗣昌淡淡的說道。
李九成問：“如何剷除呢？”
楊嗣昌道：“自然是讓其當着天子百官，於大朝會上認罪伏法，指證檢舉，才得萬民信服啊。”
李九成眼睛咕嚕一轉，道：“罪人倒是有個法子，只是要好好操作一番，便可幫大人剷除內奸。”
“你有什麼法子？”楊嗣昌頗爲意外，但看李九成那表情，似乎認爲這是一場黨爭內鬥，好像自己要清除異己似的。
李九成湊前一步，低聲說：“大人可能不知道，豪格那廝只聽得懂滿語，連蒙古話都不甚瞭然，對漢語更是一竅不通啊。”
“那又如何？”楊嗣昌問。
李九成道：“大人，滿語是老奴所創，只是借鑑了部分蒙古文字，虜酋皇太極登基之後，又大改滿語，說實話，便是遼東的東虜，許多還未曾掌握，更不要說朝中的老爺們了，大朝會上，豪格說什麼，百官未必聽懂，就靠通事翻譯，那通事說什麼，不就是豪格說什麼了嘛。”
楊嗣昌恍然明白，這是利用語言翻譯來愚弄百官的招數，倒是與市井流氓的法子類似，但細細一想，卻不是沒有可操作性，據他所知，禮部那些傢伙對滿語也不甚瞭然，幾個郎中、侍郎更是一竅不通，倒是更加方便了。
李九成又道：“把懂行的人往邊角安排，讓其無法聞聽，再者，豪格的話倒真不用瞞得百官，只需讓天子相信不就可以了，只需天子信得一時也就是了，聖旨下達，腦袋滾滾落地，再有什麼疏漏手尾，也是不怕了。”
楊嗣昌低頭沉思，忽然擡頭看到李九成那張髒兮兮的臉，溫言說：“此事你便先莫要過問了，先把火炮的事情處理好了，此間說的事，萬萬不可告知他人。”
話音落下，李九成被人帶下去了，楊嗣昌整理了一下衣袍說：“周郎官，以本官看來，李九成病入膏肓，怕是不治啊。”
周郎官聽後一愣，說：“是啊，此獠倒是罪有應得，若非其在牢獄猝死，定要凌遲處死，以告慰山東因爲登萊之變死難的百姓呀。”
楊嗣昌微微點頭，拍拍周郎官的手，將那書冊小心的用手帕包起，放入懷中，才悄然離開了刑部大獄。
綏德，雲中侯府。
當初的郝允轍一語中的，伯府尚未改建完畢，孫伯綸已經因爲漠北之功成了雲中侯，有四千東虜首級在，又有豪格等大虜酋，無論楊嗣昌如何勸阻，也沒有阻擋孫伯綸成爲侯。
孫伯綸還進獻了兩幅畫和兩個拓片，一副名爲勒石燕然，一副名爲封狼居胥，而且兩處祭壇的祭文都是遣人去京城請天子親書，着實滿足了年輕的天子的虛榮心，最終也讓孫伯綸的侯之位變成了世襲永封的，而長子孫東符蔭錦衣衛指揮使。
在歸化城呆了半個月的孫伯綸很快南下，帶上了烏日娜來給齊老夫人看看，齊老夫人一手抱着孫子一手抱着孫女，喜笑顏開。
未曾享受幾日天倫之樂，幕府的林天奕忽然來到了侯府，見到孫伯綸當先便說：“大人，楊嗣昌要動手了！”