宋懿行還真的是不想讓溫玉進聯考，又將年考的科目報得與溫玉一樣 。但是今年溫玉沒有報音律，報了刺繡，宋懿行猶豫再三，終還是轉而報博古去了。
溫玉見他就是故意要來擠掉她的名次，氣得很，忿然說道：“有本事，你把刺繡也報了”
宋懿行說道：“我是想報，但是我又想了想，即使我不報，你的刺繡也是進不了前三的，所以，就不用費事了。”
被看輕的溫玉恨恨地說道：“你等着，我偏進個前三給你看”
溫玉在刺繡上是個新手，只空閒在家時跟着張媽媽學過一陣子，自然比不得那些從小開始學女工的閨閣千金。但由於溫玉在圖樣上做了些手腳，佔了點新意，所以，雖然沒進前三，但名次排得還是挺靠前的。
悲劇的，通今也沒進前三。溫玉去年考的時候，還覺得挺簡單的。今年沒了宋懿行所謂的內部資料，才知道通今考的範圍竟然有這麼廣。她已經每天都在努力地看書了，還是有很多內容點沒有看到。
但是繪畫進了。溫玉繪畫科的年考成績排在第三。
放榜後，宋懿行便來問溫玉畫了什麼，怎麼考的。溫玉當然不告訴他，所謂知己知彼，百戰不殆，她纔不會給他將計就計想對策對付她的機會。但即便是如此，宋懿行還是不知道用什麼法子，看到了溫玉年考時畫的畫：一幅奔馬圖。
經過去年音律年考那回事，溫玉深切地明白了京學年考前三名的取人方法。爲了確保聯考時的勝率，前三名風格類型必須不同。同一類型的考生，即使優秀者再多，也只取其一。溫玉的嚴派畫風不及宋懿行，他們同時參考，她也畫嚴風的話，肯定進不了前三，最多排第四。碰不過，難道還躲不過麼？於是，溫玉就避開嚴派山水的風格，轉而畫了現代大畫師徐悲鴻風格的奔馬圖。雖然不是很擅長，但是現代化的畫風，也足夠標新立意了。
溫玉畫這幅圖，本意只是對於京學年考取前三的排名規律對症下藥，決定年考的時候畫徐悲鴻的奔馬。如果進聯考的話，就畫齊白石的蝦趣。出奇致勝。但宋懿行看到時這奔馬圖時，卻覺得溫玉是在嘲諷他不敢騎馬。當即抿嘴笑了笑，將畫交回，便信步走了。
又到聯考的日子，溫玉想着此番進宮應該能遇上劉宜光，心中隱約有些期待和激動。出門前，讓張媽媽幫她精心打扮了一番。還挑選了自認爲最漂亮的幾套衣服，帶到宮裡換洗。揹着小包袱，到京學集合，在等候馬車到來的時候，陰魂不散的宋懿行過來了。他瞅着四周無人，欺到溫玉耳側，低聲說道：“穿這麼漂亮，想見劉宜光？”
溫玉瞥了他一眼，不理會他，把他當作一團空氣。
“那告訴你一個不好的消息……他沒進聯考。”
溫玉呆了一呆，回眸看了宋懿行一眼。劉宜光去年繪畫、通今、音律都是進的。因爲他聯考參加的三科，正好與她年考時報的三科一樣，所以溫玉記得特別清楚。
宋懿行無謂地笑笑：“他根本就沒參加考試，一門都沒參加……據說是，病了。”
“病了？”難道是陪胡盧王出去玩了一圈的後遺症？還是心疾又犯了？
“應該是假的。”宋懿行說道。
“爲什麼？”
宋懿行笑笑說道：“我猜的。”
“你……”
宋嘉言抵達京學，從正門口進來，便看到溫玉與宋懿行站在一處，而且臉色不太好看。以爲宋懿行還是糾纏着溫玉不放，蹙了蹙眉，出聲喚道：“懿行。”
宋懿行聞言，回頭見宋嘉言來，應了聲“大哥”，與溫玉告了個別，便啓步往宋嘉言處走去。宋嘉言將他喚到一旁，語重心長地告誡道：“二弟，雖說同學之間，正常往來，無可厚非。但始終男女有別，溫小姐又已經與瑞王世子訂了親，該避嫌的地方，就多避着點。若被有心人拿捏着瞎傳，豈不是徒生了不快？”
“嗯，我明白了。我會注意的，多謝大哥提醒。”宋懿行順眉順目地應下。
宋嘉言看着這個自小說乖巧懂事、聰明優秀的弟弟，在心底長長地嘆了口氣。在得知宋懿行也想娶溫玉的事之後，他開始留心他們之間的事情。在西山獵場那一回，宋嘉言也是在的。所以，雖然宋懿行從不曾提起，但他也是知道他曾經救過溫玉一命的。而且他也從蘇葉那詢問得知，去年年考準備期間，宋懿行每天都陪溫玉在書樓看書，幫助她備考。溫玉的通今能進聯考，全賴有他的提點。就算是溫玉與劉宜光訂婚之後，他也一如既往，對溫玉格外照顧。
在宋嘉言看來，他這個弟弟是極好的，如果溫玉也有意，他也是願意退讓，放手讓他們有情人終成眷屬的。但是，溫玉態度堅決，不肯嫁宋懿行，那他也不能太偏袒弟弟。只能儘量提醒告誡，讓他得放手時且放手，但願他能早日想通。
宋嘉言今年表現“正常”，年考時報的三科：作詩、論文、劍術，都進了聯考。本來他想報博古，但由於宋懿行報了，他便主動給弟弟讓行，改報了作詩。溫玉得悉時，便不由地暗暗嘆息：正因爲有這樣習慣忍讓的兄長，纔會出宋懿行這種一“利”當先，咄咄逼人的弟弟吧。
劉朝緒被父親帶去學做生意了，沒參加今年的考試。劉四小姐本是進了作詩的前三，但今天卻沒來。丹寧伯府派人來說，四小姐前兩天感了風寒，這幾天咳得厲害，來不了。所以，溫玉進了宮，身邊也沒個相熟的人。她今年的聯考，僅繪畫一門，需要準備的東西也不多，在考期上就非常寬鬆。大多時候還是呆在自己屋裡寫寫畫畫，呆得悶了，便出去走走，看看別人的考試情況。
這天午後，溫玉正斜在榻上小憩，被窗外一個女子的呼喚聲吵醒了過來。聽說話，是京學的一個女考生，在喚另一個女考生一塊去校場看劍術的比試，還隱約提到“宋大公子”怎麼怎麼的。溫玉想到宋嘉言是要參加劍術聯考，反正自己也正閒得發慌，不如去看看吧。一直都難以想像，宋嘉言那麼溫溫吞吞的一個人，竟然會長於劍術。
溫玉趕緊下牀，對着鏡子稍微打點了一下儀容，出門正巧碰到那兩個女學生出門，便打了聲招呼，加入她們的隊伍同去。來到校場的時候，劍術考試剛剛開始。考場上刀光劍影，兩人纏鬥得正酣。
考場設在校兵臺之下，裁判們在臺上坐着，居高臨下地看考生們過招。考場大約有現代的一個籃球場大小，以紅氈鋪地，看客必須站在紅氈之外。
看的人很少，或許是因爲同時有好幾門開考的原因。而且國學的人要來看的話，肯定是在看臺上看了。所以看的人，除了溫玉她們幾個，也便只有零星的幾個男生，看模樣，似乎也是京學的。
溫玉跟着那兩個女生，找了個位置站好，擡頭便看到了右前方的宋嘉言，才知道她們應該是刻意找了這個離宋嘉言近的地方。
“宋大公子”其中一人略帶興奮地喚了聲。
宋嘉言一直注意看着臺上二人的過招。今年採取的是循環淘汰制，這兩人中的一個，必定會成爲他的對手，所以先看清他們的劍路，到時候對起招來，才能得心應手。這會兒聽到喚聲，回過頭，朝二人輕頷首打招呼。繼而看到溫玉，略微一怔，隨即付之微微一笑。
場上兩人打完，裁判宣佈勝負，又點了一組人上去。那兩位小姐見還不到宋嘉言，便上前去問他是怎麼個考試規則。溫玉並沒有走近去，因爲站在這個位置也能聽到他們說話，而且她在校兵臺上的觀衆席上看到了瑞堇公主。
瑞堇公主賜婚給了去年聯考時驚豔金鑾殿的藍冠宜，婚期定在明年開春。但是，溫玉在臺上和候考區都沒有看到藍冠宜的存在，於是有些吃不準瑞堇公主來看劍術考試的初衷，難道是來看宋嘉言的？她與宋嘉言之間，仍然藕斷絲連、餘情未了麼？
溫玉正暗自琢磨着，忽然場上起了譁聲，剛想回眸過去看出了什麼事情，聽得耳旁宋嘉言一聲疾呼“玉兒小心”。隨即便貼入了一個溫暖的胸膛，一條有力的手臂攬上她的腰，帶着她側旋開一步。剛自站定，溫玉就看到一柄明晃晃的劍從側旁“嗖”地一下呼嘯而過，跌落在幾丈開外。
溫玉剛定了定神，還沒反應過來到底發生了什麼事情，場上過招的兩名少年快步跑了過來，關切地詢問道：“這位小姐，沒事吧？”
從他們道歉的話中，溫玉才知道剛纔是他們在過招的過程中，其中一人的劍被另一個打飛，正巧往她這邊飛來。若不是宋嘉言就在旁邊，及時帶開了她，不然即使那劍是未開鋒的，以當時的去勢，她非受重傷不可。