元嘉九年四月，簡皇后生辰之日被查出偷換奏摺僞造聖意，導致二月地震發生時疏於防範，傷亡五千餘人。帝震怒，宣佈廢后，暫時羈押於內務府大牢，以待徹底清查。簡氏一族除榮國公一人有皇帝特旨奉養於長安殿，其餘諸人全部打入刑部大牢候審，榮國公府被查抄。
此案一出，舉朝震驚，刑審重任竟無人敢接。
皇帝下旨令太子即刻回京，將此案交與吏部侍郎齊澈主審，刑部尚書孟東旭與戶部尚書馮文宣陪審。
此番安排同樣讓百官們議論紛紛。
齊澈是大駙馬，本來是晚輩，照說是不方便主審長輩的。但他曾經做過刑部尚書，廢后又已經是待罪之身，由他主審、現任刑部尚書倍審也勉強說的過去，畢竟孟尚書年紀大一些，或許精力不濟。可是竟然讓戶部倍審，這又算怎麼回事？刑部的案件與戶部又有何關係？。
而且，齊澈雖然是皇帝極信任的人，但百官們都知道他算是皇貴妃一派的人，讓皇貴妃的人去審皇后，皇帝的意思應該很明顯了吧？可是，皇上又偏偏讓兩位中立甚至一度偏向簡皇后的老臣陪審，又是什麼意思呢？難道是爲了防範皇貴妃在此案中作手腳？簡皇后那天都當着百官的面招認了，何須皇貴妃作手腳？
想來想去，始終想不明白皇帝的意思，最後得出的結論是，皇上自有皇上的考慮，豈是他們能猜度的？總之，皇上是英明果決的……明昊收到聖子，心中極度震驚。雖然知道皇后不如她表面上那麼善良賢惠，可是，她竟然膽大妄爲到調換奏摺、僞造聖意有意隱瞞地震的了消息？
他立即將賑災事宜安排下去，然後帶着齊澈和易建業匆忙返回京城。
江南，桃源凌霄閣總部。
新年的時候明輝收到明昊的傳書，知道父皇母后又鬧矛盾了，父皇還賜死了母妃的三位堂兄。但既然母妃說了是她的錯，只怕事情不一般。她當即就想要趕回去的，但輕塵卻勸阻了她。
輕塵說：“父母的事情，做兒女的不宜管得太多，既然你母妃說了是她的錯，你現在回去又能如何呢？皇上自然是很疼愛你，但他對你母妃的愛意就少了麼？給他一段時間好好想想吧，這樣才能完全消除他們心裡那一點芥蒂。你這樣急匆匆地趕回去反而會給你父皇壓力，就算看在你面上兩人勉強和好了，難保將來不會因爲這件事情鬧矛盾。從長遠來看，未必就好。”
明暉想想，覺得輕塵的話也有道理，便打算再等等看。然而她很快就反應過來，事情的原委明昊沒有說，但顯然他是明白的，什麼事情讓父皇殺了母妃三位堂兄，母妃還要說是自己的錯呢？欺君？謀逆？不然怎麼會一口氣賜死了三個？可是，易氏怎麼可能謀逆？她問輕塵，畢竟他跟了母妃很多年。
輕塵沉默了一下才道出原委，說皇貴妃最初的計劃是懷孕後殺掉皇上，然後挾幼子以自立。當時這個計劃得到當時手握西北軍的易明揚的支持。只是想不到後來她會愛上皇上，第一個孩子又是女兒，所以那些計劃纔沒有實施。
明暉震驚，這些話如果換一個人告訴她，她是決不會相信的。可是她知道輕塵不會欺騙自己，他也沒有必要欺騙自己。難怪父皇震怒呢！這樣的事實誰能平靜接受？別說父皇了，連她一時間也接受不了。
原來父皇母妃的愛情神話背後也有那麼多的算計？如果他們那樣渾厚的感情中都有見不得人的陰暗面，這個世界上還有純淨的愛情嗎？
母妃，還真是大膽啊……天，父皇能想明白嗎？他要是不能原諒母妃怎麼辦？
輕塵看明暉如此擔心，反而笑着勸她：“你胡思亂想什麼呢？就算她一開始的時候動機不存，你父皇又能好得到哪裡去？不管怎麼說，他們最後相愛了，而且，爲了這份愛情，他們都放棄了很多。你母妃爲了你父皇，多少次出生入死，好幾次都差點搭上自己的性命，你父皇不是不知道。他會想明白的。”
明暉轉念一想也對，若父皇母妃的感情都不是真的，那這個世界上就真的沒有真摯的感情了。
於是，她便安心留在江南處理凌霄閣的事情。
凌霄閣這些年明顯分作兩派，一派支持江北的易輕顏，一派支持總部的高閣主。然而，除了這兩派，其實還有中立的派系。總之，經過前任高閣主這麼明目張膽地鬧了一次分裂，如今的凌霄閣已經不是二十年前團結單純的凌霄閣了。明暉需要慢慢清理，哪些是支持母妃的，哪些是曾輕參與了背叛又迷途知返的，哪些是真心悔悟，哪些又是包藏禍心的……而明暉的武功在凌霄閣中實在不算撥尖，若不是因爲她的身份以及卓越的領導組織能力，誰會服她？至於風輕塵，他的武功幾乎可以說是天下無雙了，但因爲他的身份，在凌霄閣也是極少有人看得起的。這也是沒有辦法的事情，好在有明輝壓着，纔沒有人敢當面嚼舌根。然而，以身份壓人不是明輝的性格，她從來都是以真本事降服人的。
爲此，風輕塵決定儘快提升她的功力。
經過半年的雙修，明暉的內力增進不少，從涑玉功的第六層提升到第七層。在凌霄閣，涑玉功練到第八層的人極少，但停留在第七層的人卻很多。
經過再三思慮，輕塵決定將自己的內力直接傳給明暉，強制提升至第八層。
當然，這樣的事情也是要講究策略的。選些年，他們己經總結出涑玉功的特點，那就是“捨得”，有舍纔有得。然而，有些方法雖然好卻是不宜外傳的，不然大家都連成了第八層，只怕就真的無人能管束得了了。
於是，正月底，朝輝閣主明暉與夫君風輕塵一起閉關練功了。
經過三個月心無旁鶩的修煉，經過“失功”然後恢復，明輝終於在十八歲的時候進入涑玉功第八層。自此，所有的反對聲音立即銷聲匿跡，凌霄閣上上下下老老少少無不對她刮日相看。
也就是這個時候，凌霄閣其他派系的人終於醒悟過來，津玉功的修煉是有竅門的！不然，不可能從穆雨霏開始，易輕顏、風輕塵、林輕雲（輕雲是從終極島回來之後練成笫八層的），先後都能進入第八層。現在竟然連不到十九歲的朝暉閣主都練成了第八層。別人的情況她們不清楚，可是明暉的情況卻是明擺着的。她剛剛到凌霄閣的時候不過纔到涑玉功第六層，不過半年的時間就進入第七層，如今，閉關三個月就衝到第八層。
涑玉功第八層是凌霄閣所有弟子的夢想，所以，各個派系的人都向他們夫妻示好，只求他們能指點自己一下，就勝過自己幾十年苦修。
然而，朝暉閣主剛剛出關就得到地震的消息，知道皇貴妃受了傷，知道簡皇后涉及偷換奏摺隱瞞地震之事被廢。夫妻倆又急急忙忙趕往京城。
驕陽殿中，宮女們一個個都喜氣洋洋的。簡皇后被廢，皇貴妃就要當皇后了，她們怎能不高興？
這些天，若不是皇帝下了聖旨不讓人進驕陽殿探望皇貴妃，只怕驕陽的門檻都要被人踩破了。
後宮的女子最會見風使舵。因爲皇貴妃冷傲，從前她們大多依附簡皇后，如今簡皇后被廢，她們生怕牽連到自己。她們向來沒有聖寵，從前向簡皇后示好也不過爲了多得些賞賜好過日子。據說皇貴妃最是善妒的，若不去走動表明臣服之意，又擔心皇貴妃說她們高傲；若熱情主動一些，又擔心皇貴妃懷疑她們別有用心。想送點禮物表心意吧，人家皇貴妃什麼沒有？看得上她們手中這點京西？唉，她們可怎麼辦吶！
想不到辦法，她們就只好去請教柳淑妃了。在後宮裡，皇貴妃就跟柳淑妃關係還不錯，因而連帶着碧嵐宮也熱鬧了不少，柳淑妃想去驕陽殿陪輕顏說說話都走不開。
天氣轉暖，陽光已經很燦爛了，輕顏的身體也調養得差不；了，原靖宇總算開恩解了禁令，不過立即又將她帶去乾坤殿了。對此，輕顏倒是很樂意的，若留在驕陽殿，她也懶得應付後宮那羣女人。唯一有些不滿的是原靖宇事情多，沒有時間陪她。她想幫他看看摺子吧，他又不讓，說她還不能勞神。這個時候，輕顏無比想念兩個孩子。若他們在，原靖宇就能省很多心思了。
齊澈奉命覲見的時候皇貴妃也在，這些年來他也習慣了，也沒感到詫異。他知道皇上叫自已來多半是交待審問廢后一事。他只是疑惑皇貴妃與皇后的矛盾也好多年了，這個時候在這裡見自己或許有別的意思，卻偏偏又當着皇上的面……這究竟算怎麼一回事呢？
原靖宇尚未開口，輕顏就先淡淡地笑了笑，對齊澈道：“人啊，有時候不能太聰明瞭。想得太多未必就好……”
齊澈恭敬地低着頭，聽得不是很明白。
輕顏嘆息一聲站起身來，在殿中轉了兩圈兒，背對着齊澈道：“以前，我心裡總是覺得愧對於她，又怕皇上爲難，所以很多事都假裝不知道，卻沒有想到換來的卻是她變本加厲的陰謀陷害。現在我才明白那句古話——‘可憐之人必有可恨之處’，如果我早一點拆穿她賢惠的假面，或許事情也不會鬧到這個地步。如今，她自然是最無可恕，但對簡氏一門也不必趕盡殺絕，畢竟皇上身上還有一半簡氏的血液……”
原靖宇原本在一邊批摺子，聽輕顏這麼說，不禁皺眉站起身來，滿臉認真地說：“輕顏，你這樣說是不對的。”
“那你說該怎麼判？”輕顏正在苦惱，按照律法，簡皇后這可是誅九族的罪。可她心裡明白，整個簡氏家族並沒有多大的野心，就是幫着簡皇后散播謠言的幾個年輕子侄也都是沒什麼腦子的人，否則也不會一直無官無職了原靖宇沉吟了一下，說：“具體該怎麼判，要看她究竟還做了多少事……”
輕顏不解地望着他：“就這一條就己經足夠判她死罪了，過去的還有必要徹查麼？”
原靖宇無奈地笑笑，輕輕一聲嘆息：“輕顏，你真是……對敵人是不能心存善念的，你也是從戰場上踏着屍山血海過來的人，斬草不除根，春風歡又生啊……”
齊澈看着皇帝面上淡然的笑容，心中卻是一驚。原來，這纔是帝王的真面目麼……“那不是敵人！”輕顏很認真地說，“那是你的親人！”
“那他們當我是親人了嗎？”原靖宇反駁，但隨即氣勢就低了下去，他想起幼年時母親病逝，嫡母對他起了殺意，若不是大哥和舅父的維擴，他怎麼能習得一身武功平安長大？
“朕不是安排舅父去長安殿養老了麼？”他有些負氣地說。他可以不在意天下怎麼看他，但他不希望在輕顏眼裡的原靖宇是一個忘恩負義之人。作爲帝王，他也有很多無奈啊！他可以用自己帝王的特權赦免他們，但他要如何向天下百姓交代呢？如果直接赦免簡氏一族，只怕那些人也不會有絲毫感激之意。
“我只是不想你將來內疚後悔……”輕顏勸道，“你如果殺了簡氏一門留下他一個老人，他還能活嗎？”
“那是你不知道她究竟還做了些什麼！”到如今，原靖宇也不得不說實話了。他讓齊澈來，主要就是提點他一下簡皇后做過的事情，讓他審問的時候有個具體方向。他必須將他們做過的事情全都查出來，昭告天下，然後再酌情赦免。
“她還做了什麼？”輕顏愣了，簡皇后做過些什麼，她大半都是知道的難道還有自己不知道的事情？
齊澈也凝神聽着。他就知道皇上讓自己來是這個意思。
“當年你生明昊的時候爲何會難產？”原靖宇問道。
輕顏一愣：“那是因爲我用了催產藥啊！跟她有什麼關係？方子是我自己開的！”
“那是你自己開的方子不錯，可你怎麼就知道明慧帶過來的藥就是你自己開的那一副藥？”
輕顏笑笑，不以爲意地說：“慧兒當年跟她並不太親近，而且我囑咐過她的不要告訴別人的。是柳姐姐派自己的心腹侍女去抓的藥，柳姐姐親自熬的……”
“後來朕問過青山，他說那時離產期不過還有十多天而己，按照你那個方子，根本不會難產。”
“……”輕顏也是懷疑過的，但是，“既然是催產，就難免會有危險如若不然，當初幾位長老也不會阻攔我了。”
原靖宇搖搖頭，轉而對齊澈道：“你要重點審問她這件事。柳淑妃以前的侍女青梅蕭總管已經找到了，據她交代，當初並不是她親自抓的藥！”
“怎麼會？”輕顏從來沒有懷疑過這件事情。而且，那個時候原靖宇還等着她救命呢！簡皇后殺了她不是等於想間接害死他？
“朕早跟你說過，裕陽王府到處都是她的人，當時所有夫人侍妾的貼身侍女全都是她的心腹。”原靖宇冷笑一聲，“你難產，自然要保孩子的，我們都知道那是個兒子，你若死了，孩子就會變給她撫養。如果連朕也死在江南迴不來，她正好輔佐幼主掌握大權。而朕的舅父大人顯然是知道這件事情的，他雖然沒有參與，卻也沒有阻止。”
“不可能！”輕顏不相信，“別人我不敢說，但是你舅舅對你一向衷心又從來沒有野心，即便皇后偷換了我的藥，他肯定也是不知情的。”
原靖宇搖搖頭，眼中有些難過。他說：“你叔父也沒有太大的野心，他爲什麼·…··”
原靖宇沒有說穿，畢竟外面沒有人知道易氏三兄弟被賜死的真相。然而輕顏立即就明白了。自己當初與叔父商議的時候，他一開始也是很猶豫的，是三位堂兄勸服了他。父親爲了兒子，往往會違背自己的原則和初衷。如果簡皇后姐弟二人都決定了孤注一擲，他似乎也別無選擇……輕顏想起自己的父親，如果是自己，父親是寧願殺了他們兄妹也不會背叛原靖宇的。所以當初她也只敢找叔父商議而絲毫不敢想父親吐露一點口風。究竟什麼是父愛呢？幸福與否，還真不好說啊！
輕顏搖搖頭，不想管了，經直到裡間睡覺了。
原靖宇將齊澈招過來，詳細地將這些年來簡皇后做過的事情一一講給他聽，有些他有證據，有些只是懷疑，究竟是不是她做的，還需要齊激審問求證。
齊激越聽越吃驚。雖然他也明白後宮是個什麼地方，可是皇后的風評一直很好，這麼多年來，雖然沒有孩子，卻深得百官敬重，想不到她竟然在背後謀劃了這麼多事情。難怪皇上這麼多年來從不與她親近呢？面對這樣的女人，即便美貌如花，又如何親近得起來？
他忽然感嘆，一個男人一生能找到一個真正值得自己愛的女人是多麼不容易啊！高門大院裡的女人，與後宮的女人本質上又有何不問呢？他這一生能娶到明慧那樣如陽光一般磊落的女子，或許是自己修了幾生幾世的福氣吧！
同僚們一方面羨慕自己娶了公主青雲直上，一方面又譏諷他娶了公主以後連個侍妾都不敢收，他們哪裡知道他的幸福。一個男人能擁有像皇貴妃那樣一個聰明美貌而又對自己一心一意的女人，就己經是世界上最幸福的事情了。他知道很多人私下議論皇上這個皇帝當得憋屈，三宮六院不過是個擺設，這麼多年來膝下只有一個兒子都不敢寵幸別的女人，然而他們焉知那不是一種幸福？皇上有了皇貴妃，就已經是天底下最幸福的男人了，他還要那些庸脂俗粉做什麼？平白髒了自己……都這樣了，皇貴妃竟然還想放過簡氏一族，誰說皇貴妃肚量小的？若她真的度量小，又怎麼會有這些年的豐功偉績？齊澈搖搖頭，天性的善良與僞裝的賢惠就是不一樣啊！反正他只要負責將事情審問清楚就好，該怎麼叛，還是看皇上的意思，就不勞他操心了……