與典滿、關索、張苞憑藉個人能力和配合取勝不同，小姜維更懂得智取。在迎戰實力強大的欒家商會蹴鞠隊的比賽中，他在敦促隊友穩固後防的同時，屢屢憑藉個人能力誘騙對手對他犯規。而且每次誘導對手犯規，總能選好角度讓裁判一目瞭然。
半場下來，他被盯防自己的對手連推帶搡，連鏟帶踩摔了個滿身灰。但是他的對手——那名欒家商會蹴鞠隊的後衛卻也因兩張黃牌變一紅被罰下了場，原本五對五的蹴鞠對決，就這變成了五打四——洛陽衛戎隊比欒家商會多出了一人。
接下來的比賽變得簡單起來，演武堂蹴鞠隊一改剛纔的頹勢，展開猛烈反擊。欒家商會蹴鞠隊儘管拼命招架，終歸還是丟了兩個球，以一場慘痛的失敗告別了本屆蹴鞠杯的賽場。與之相隨的，第一節帝國杯蹴鞠賽的四強全部產生，他們分別是帝國皇家蹴鞠隊、洛陽衛戎蹴鞠隊、帝國演武堂蹴鞠隊和縴夫蹴鞠隊。
接下來的半決賽裡，帝國皇家蹴鞠隊將迎戰軍師大學堂蹴鞠隊，洛陽衛戎蹴鞠隊的對手是黑馬——縴夫蹴鞠隊。
一時間，誰將贏得冠軍成爲帝國百姓們熱議的問題。
半決賽當日兩場比賽同時進行。因爲秋收臨近，欒奕需居中調度脫不開身，便讓長子欒平代他出席觀看了當日的比賽，以體現帝國對蹴鞠事業的重視。
據欒平回來後講，當天的比賽異常激烈。在帝國皇家蹴鞠隊和帝國演武堂的比賽中，姜維深知典滿是皇家蹴鞠隊的核心，皇家蹴鞠隊失了典滿就等於沒了爪牙的老虎，兇不起來了。於是他嘗試故技重施，仿照上一場的戰術誘使典滿犯規下場。
然而結局卻是慘痛的。照搬欒奕那句“名言”，在絕對的實力面前任何陰謀詭計都是紙老虎。姜維在帶球中確實成功誘導典滿對他犯了規，可是典滿何等強壯，在衝撞過程中用出了十二分的力，把年僅十五歲的姜維頂出去五步多遠，姜維右腿當場骨折被擡下了場，而典滿只不過得了一張黃牌而已。
可憐姜維賠了夫人又折兵，非但沒把典滿罰出場，反倒自己受傷離場告別了本屆比賽。
帝國演武堂蹴鞠隊都是些未成年的孩子，實力本就不如典滿一行，如今又失了姜維這個核心，最終落了個三比一落敗的結局。
如果說帝國演武堂和帝國皇家蹴鞠隊之間的比賽場面傾向於火爆的話，那麼縴夫隊和洛陽衛戍隊間的比賽只能稱之爲沉悶。
比賽伊始，縴夫蹴鞠隊便與過去的每場比賽一樣，擺出了鐵桶陣，拼了命的抵擋帝國洛陽衛戍蹴鞠隊的狂轟亂炸。起初，在關索和張苞配合下，對縴夫隊的球門組織了多次富有威脅的攻勢，還有一次藤球擊中了對方的門楣，險些破門得分。
然而，隨着時間的推移，到了下半時關索和張苞在劇烈的跑動中體力大降，再加上久攻不下，相互之際開始出現指責、埋怨等不和諧音調。心焦氣浮滯銷，這對黃金拍檔的失誤多了起來。
下半場比賽臨近結束之時，彷彿大戰之前黎明前的昏暗時光，這個時候縴夫隊如過去的八場比賽一樣，在比賽的最後時刻發難，抓住一次絕佳的反擊機會越過中線殺入了洛陽衛戍蹴鞠隊的半場，後衛擡腿便是一腳乾脆的、迅捷的短傳，將藤球送到前鋒身前。那前鋒左腳將求劫下，停球掃射一齊喝成，洛陽衛戍隊的門將甚至沒反應過來，高速飛行的藤球劃出一道優美的弧線鑽入了網窩。
“一比零，縴夫蹴鞠隊再次創造了奇蹟。”隨着主持人一聲大喊，全場沸騰起來。縴夫蹴鞠隊的支持者們揮舞着寫滿加油助威口號的白帆大呼小叫，“好樣的！”“我們是冠軍。”“加油，小夥子們！”
洛陽衛戍蹴鞠隊的主要粉絲團體——帝都洛陽的官兵們則一臉頹然，“關校尉、張校尉加油啊！別輸在這幫土豹子手上。”
“對啊！踢這幫土包子個滿臉花。”
一聽這話縴夫蹴鞠隊的支持者不幹了，“你們說誰是土豹子？陛下說了，‘勞動者最光榮’，人家縴夫隊的隊員都是勞動者出身，你們憑什麼瞧不起他們？”
“老子就瞧不起他們了，怎麼地？”一名衛戍部隊的衛士怒道。
“瞧不起他們就是不行，經裡說了，人不分高低貴賤。你怎麼讀的經，怎麼跟主母學的做人？我看你啊……就是主內的敗類。”
“你！”衛士一時語節無言以辯，情急之下攢起拳頭便要打人，“我打你個滿臉花看你如何巧舌如簧。”
“你敢！帝國軍規寫的明明白白，帝國衛士不得欺凌百姓，違者仗則五十，開除軍籍、教籍。你敢打我一下，別怪我告到你上司那裡，讓你吃不了兜着走。”
“你！”衛士知道，眼前這人說的都是真的。在過去的時間裡，很多衛士因犯了這則軍規身敗名裂，其中還不乏在戰場上立過大功之人。在軍紀方面，陛下一向不揉沙子。想到這兒，他眼睛瞪得溜圓，縱然心中有氣也不得不將怒火強嚥到肚子裡。
就在這個時候，高臺上再次傳來主持人高喊聲，“進球了，又進球了。在比賽的最後時刻，洛陽衛戍蹴鞠隊的隊員們用一場比賽向世人見證了他們的堅忍不拔和誓不服輸的精神，他們不愧爲帝國的軍人。”
那衛士先是一陣驚喜，隨後暗暗惋惜只顧跟人吵架，竟沒看到球是怎樣進的。“二子，誰進的球？”他問身邊的袍澤。
“張校尉進的。”
“張苞校尉？虎父無犬子啊！”衛士輕添一下嘴邊因興奮流出的口水，“咋進的？”
“頭球頂進去的。進的真精彩。”
原來，就在縴夫蹴鞠隊取得進球之後第二分鐘，重新開球的洛陽衛戍蹴鞠隊在落後的局勢下非但沒有自亂陣腳，注意力反倒比剛纔更加集中，心驚也比以往任何更加冷靜了。
他們沒有急着進攻，而是在前場後場之間來回倒腳，隊員跑動頻繁，藉此吸引縴夫隊防守人員，拉開空當。
倒腳傳球往復進行了二三十次之多，彷彿眼下進行的不是一場蹴鞠比賽，而是一次“耍猴”遊戲的會演。就在縴夫蹴鞠隊的隊員們，在不知不覺間被洛陽衛戍蹴鞠隊耍的暈頭轉向的時候，就在終場鑼聲即將敲響的前一刻，張苞雷達似的雙眸終於在縴夫隊中找到了空當，無需支會關索，邁開大步跑了過去。
關索對張苞何等熟悉，雖然視線裡，張苞在向對方半場左前方移動，擡起一腳卻將球踢向了球場的右前方。
球場上縴夫隊的隊員丟下張苞追球而去，卻在這個時候忽略了張苞的行動。如果說，典滿是本屆蹴鞠杯上的蠻牛，那麼張苞就是一頭獵豹，他的速度本就無比迅捷，再加上早有準備，趁看防他的縴夫對後衛觀察藤球方向的工夫，一個變向將之擺脫，一溜煙跑到藤球落點所在位置，縱身一跳騰空而起，一記勢大力沉的頭球攻門，將藤球送進了縴夫隊的大門。
一比一。雙方重新回到了同一起跑線上。
一分鐘以後，四刻鐘的比賽宣告結束。因爲淘汰賽階段必須一絕高低，所以接下來他們之間還要進行爲時一刻鐘（二十分鐘）的加時賽。
由於兩支球隊在前面的比賽中對抗異常激烈，所以到了加時賽的時候，全場十名隊員體力明顯不如剛纔，傳接配合屢屢失誤。
縴夫蹴鞠隊嚴防死守佈下的鐵桶陣漏洞不斷，可怎奈關索、張苞和他們的袍澤們亦是出錯連連，浪費了至少兩次絕殺的好機會。
比賽就這樣被拖到了最爲殘忍的點球大戰階段。在點球大戰中，雙方包括守門員在內的五名球員將依次在罰球點上進行射門，五局下來進球多者獲勝，如果戰成平手，再各派人員分別攢射，直到有一方未能中地爲止。
經過五**戰，縴夫蹴鞠隊以五射全中的優異成績戰勝了少中一球的洛陽衛戍蹴鞠隊。而在洛陽衛戍隊中那名唯一罰丟點球的隊員不是別人，正是本場比賽隊裡的功臣——張苞。
在點球罰丟的那一刻，聆聽着看臺上震驚的呼聲和支持者的噓聲，他如遭雷擊，一臉頹然的跪倒在地掩面而泣。
這個時候，令人感動的一幕出現了。上半場比賽中曾因配合失誤跟張苞有過口角的關索非但沒有指責張苞的失誤，反而來到他的身邊將他摻了起來，安慰他道：“大丈夫流血流汗不流淚。哭什麼！不就是輸了一場蹴鞠嘛！以前又不是沒輸過。遊戲而已，不必放在心上。”
“都怪我！”處於血氣方剛年齡的張苞捧着關索的雙肩眼淚婆娑，“踢到半決賽了容易嘛！我不甘心。”
“這有什麼不甘心的，咱們參賽既不是爲了獎金，又不是爲名次，爲的就是想人們展現一下咱兄弟二人的本事。再者說了，就算你想要個優異的成績，大賽還沒有結束呢！接下來還有三四名的爭奪，等到下場比賽咱們兄弟二人再好好發揮不遲。”
得到關索的安慰，張苞心結解開不少“好，便依兄長之言，下場再做努力。”