徐州，雪夜。
車胄提槍跨馬，走出城門。鵝毛般的大雪紛紛揚揚地落下來，遮天蔽月，讓身上披的鐵甲變得沉重而冰寒。坐騎鼻子裡噴着白氣，不時焦躁地踢兩下蹄子，這畜生今天不知怎麼了，有些心神不安。
他看到遠處影影綽綽有三騎身影逐漸靠近，勒住繮繩，大聲道：“來的可是劉豫州嗎？”
一個聲音從遠處飄飄渺渺地傳來，風雪中聽得不太真切。車胄早在數天前就接到了驛報，說劉備率軍路過徐州，剛纔也有斥候來報。此時他親身出城相詢，不過是盡一下徐州鎮守的義務罷了。
車胄把長槍掛在得勝鉤上，騰出雙手準備抱拳相迎。這時，那三騎中的一騎突然朝着他快速移動。車胄眯起眼睛，注意到在那一騎的右側還帶着一條細長的黑影，只是看得不十分真切。
那一騎的速度相當快，馬蹄頻繁地敲擊着青石路面，清脆如進擊鼙鼓，很快便迫近城門。馬上的人影忽然俯低了身體，這是要發力的徵兆。
車胄終於看清了拖在馬右側的，是一柄長刀，刀如偃月。
月光一閃。
車胄一瞬間覺得天旋地轉，映入眼簾的先是夜空，然後是大地，最後是自己失去了頭顱的身軀，耳邊聽到坐騎的悲鳴，然後整個世界都安靜下來……
“劉備據徐州自立！”
這個消息傳到許都以後，朝野立刻就炸開了鍋。許多人對劉備在許都的舉止記憶猶新，帶着疑惑問旁邊的同僚：“是那個整天在家裡種菜的劉皇叔？”他們想不到，那個見了誰都笑眯眯的招風耳，居然是這麼一個狠戾膽大的梟雄。一些知道更多內情的大臣則暗自嘆息：“人說劉備寄寓，有如養虎，如今一看，果不其然。”
每個人都在議論，但每個人都不敢大聲議論。疑惑、激憤、竊喜和迷茫種種情緒交織在許都這口大鼎內，蘊藏的熱力讓鼎中水溫慢慢地升高。這一鼎水之所以還未沸騰，是因爲曹司空與荀尚書還未做出迴應。
對曹氏來說，劉備的自立，絕非僅僅只是丟失徐州這麼簡單。
曹軍的主力，此時正在官渡與袁紹對峙，徐州既失，等於是在曹軍側後捅了一刀。如果曹軍試圖抽身回來攻打徐州，袁紹的優勢兵力就會如泰山壓頂一般撲過黃河。如果曹軍置之不理，劉備進可威逼兗、青二州，退可以外聯劉表、孫策，同樣是極大的麻煩。99cswcom
所有人都在拭目以待，看曹操如何應對這種困難局面。
“諸位，曹公已經有了決斷。”荀對着下面的人平靜地說，手裡揚了揚曹操的親筆書信。這封書信剛剛送到，路上累死了三匹駿馬和一個信使。
有資格在這間屋子裡的人，都是曹氏留在許都的掾曹重臣、將領還有附近郡縣的地方長官。所有人都一臉肅穆而忐忑地等待着他的下文，屋子裡顯得十分安靜。荀環顧四周，威嚴的眼神讓每一個觸及的人都心頭一凜，他們很少看到溫潤如玉的荀尚書這麼嚴肅。
“曹公留下了樂進、于禁、程昱三位將軍與袁紹相持，大軍即刻開拔東移，攻打徐州。”
屋子裡的人聽到這個消息，面面相覷。曹仁忍不住問道：“樂進、于禁、程昱三人都是良將，可袁紹兵勢雄厚，司空大人親征尚不能克，他們能頂得住嗎？”
“北方之事，曹公自有成算。我們現在要做的，就是讓曹公免有後顧之憂，不容有失！”
荀把書信扣在桌子上，俊朗的面容顯出幾分硬朗。曹公不在，他就是整個許都最高的守護者，他不會容許任何人威脅到它。
自從劉備自立的消息傳來，荀意識到許都諸臣很可能會有動搖，他決定先把司空幕府內的情緒穩定下來，這纔有了此次聚議。現在看來，大家的士氣還算高漲，至於能夠維持多久，就要看曹軍在前線能取得多大戰果了。
荀停頓了一下，又續道：“當年呂布、陳宮叛亂，一州皆失，只剩三城，曹公尚能反敗爲勝；今日之局，猶勝從前，何愁大事不濟。希望諸位能不負曹公所託，盡才盡忠，以報漢室。”
衆人一齊躬身起誓，紛紛表示願追隨尚書，盡忠報國。曹公知遇之恩是一定要報答的，至於漢室嘛，喊喊就算了。
接下來就是督糧徵丁等一系列任務的安排，大戰的氣息通過荀的一條條訓令撲面而來，每位官員心裡都沉甸甸的，但沒有人抱怨。大家都默默地接過手令，然後奔赴自己該在的地方。
聚議一直持續到半夜才散，當大部分官員告辭之後，荀注意到滿寵跪坐在最後一排，沒有離開的意思。他簽發完最後一份文牘，擡頭問道：“伯寧，你還有事麼？”
“有件事我想提醒一下您。”滿寵的語氣永遠都是不疾不徐。
“講。”荀說着拿起毛筆甩了甩手腕，對他這種賣關子的口氣有些不滿。
“我覺得，徐州只是個開始。”
荀把毛筆擱下，眉頭皺了起來。滿寵這句話很不尋常，他是許都令，按說只要負責許都的治安就可以了。滿寵是個謹慎的人，若沒有特別理由，不會越權擅發議論。
他示意滿寵說得再詳細些。滿寵走上前來，點了點荀身後的牛皮地圖，他的手指壓在了汝南。
“汝南會是下一個？”
“是的，”滿寵道，“不知荀令君是否還記得楊俊？他在赴許途中遇襲，據他說襲擊的盜匪是路過的，正要趕去汝南。汝南是當年黃巾最盛之地，又是袁紹故里，倘若有變，非同小可。”
荀陷入了沉思，半晌方道：“楊俊之言，有幾分可信？”
“八成是假的，所以這件事是真的。”
荀一怔，不太明白滿寵的用意。
“楊俊之子楊平的屍體如今正擺在許都衛的地窖裡，幸虧是冬天，它保存得很完好，還告訴了我許多事情。”
荀手指凝重地敲擊着几案，示意滿寵繼續說下去。
“比如說，楊俊在遇襲這件事上說了謊。”滿寵扁平的雙眼，閃過一絲銳利的光芒，彷彿毒蛇蓄勢吐信，“楊平的臉被砍碎，軀幹卻幾乎沒有傷痕，很難想象，在激烈格鬥中會留下如此奇怪的傷口；還有，他的手腕和頸椎都有被折斷的痕跡，卻比臉部的刀傷要舊。一個脖子和手腕幾乎折斷的人，卻還能反抗盜匪，這也是不可思議的事。”
“你認爲楊平不是反抗盜匪而死，而是事先被殺死再擺放到那裡？”荀很快就抓住了重點。
“是的。我甚至不確定他是不是楊平。他的臉被砍碎了，說明有人不希望楊平的容貌被認出來。”
“可這一切跟汝南有什麼關係？”
“既然楊俊的遇襲是一個騙局，那麼他刻意提起汝南，就是希望我們對那裡格外留意。爲了印證楊俊的話，汝南近期內一定會有什麼事情發生，否則他說這個便毫無意義。”
荀的眉頭幾乎絞在一起：“汝南，汝南……可楊俊爲什麼要這麼做？”九九藏書
“還不清楚，”滿寵搖搖頭，“但他的背後，肯定還站着什麼大人物。現在曹公在外頭，許都有些人可是耐不住寂寞了，我們可以等他們一個個都跳出來……”
“你的意思是放虎歸山？”
“令君明鑑。在下並不介意把他抓來拷問，可一個甘願犧牲自己一臂來製造騙局的人，嚴刑拷打對他來說沒用。祭酒大人常說，放鳥歸巢，才能獲其雛卵。”
荀心情複雜地盯着他看了一陣，方纔緩緩道：“汝南我會有安排，至於楊俊之事，分寸你自己把握。”
“在下明白。”
滿寵咧開嘴，似乎笑了笑。荀有些疲憊地揮了揮手，重新提起毛筆，用嘴呵了呵凍硬的狼毫筆須，繼續伏案處理政務他知道滿寵最擅長的不是把握分寸，而是尋找七寸。滿寵就像是一條毒蛇，總是以最凌厲的角度咬住對方的要害，然後將致死的毒液注射進去。他已經見識了不止一次，但從來沒喜歡過。
滿寵默默地退出了尚書檯，有些推測荀沒有追問，於是他就沒有提，兩個人都默契地把話題集中在汝南，沒有進一步探討和剖析。荀的忠誠，並非完全在曹公身上，因此他不希望有些事情追究得太細，而他滿寵則不同。
兩日之後，鎮守汝南的李通將軍接到了荀的一封書信，叮囑他要留神郡內局勢。李通立即徵集鄉兵，把精銳都集中到了汝南城附近。
他的部署尚未完成，變亂就發生了。
黃巾餘黨劉闢糾集了數萬舊黨，在汝南附近突然發動了大規模的叛亂。好在李通準備得及時，牢牢守住汝南，但也不敢輕易出擊。雙方展開了對峙，叛軍趁機在汝南附近大肆搶掠。
消息傳到許都後，一道難題擺在了荀面前。
曹公的主力在趕往徐州的路上，樂進、于禁守在官渡，鍾繇西鎮關中，唯一能去解救汝南的機動兵團，就只有在許都的曹仁所部。
不救，則汝南勢危；救，則許都空虛。救與不救，成爲爭論的焦點。曹仁本人信誓旦旦，拍着胸脯說十日之內必解汝南之圍，可荀卻沒有允可，只讓他厲兵秣馬，準備隨時出征。
就在出兵尚還未定案之時，許都城內突然出現了一則詭異的流言，讓原本就十分複雜的局勢雪上加霜：
“廬江孫策意欲襲許！”９9cｓｗcｏｍ
從遠在淮南的廬江襲擊許都，路途千里，乍聽起來是個極其荒謬的想法。但一想到策劃者是孫策，便沒人會笑得出來。這幾年，那個江東的瘋子給天下人帶來太多驚奇，沒有人敢保證他絕對不會這麼幹。
更何況這則流言還有鼻子有眼地指出，孫策是爲了配合袁紹而出兵。一南一北聯手而動，襲許爲佯，實爲策應河北。許多人聯想到，汝南本是袁紹籍貫所在，遍佈門生故吏，孫策選擇這時候出兵，意味更加濃厚。
一個接着一個的壞消息傳來，讓許都陷入了無所適從的焦慮。荀別無選擇，只能急令曹仁所部移動到項縣附近，以遮斷東南至許都的通路。爲防萬一，他還加強了許都的城防準備，宣佈四門緊閉，無令不開。
“荀文若自以爲防住外勢，便能安心，孰不知變生肘腋。他把許都城門關上不準進出，反而方便咱們行事。”董承舉着酒杯，語氣躊躇滿志，“時機已到，就看汝等能否一戰落城，把許都和漢室命運掌握在手裡了。”
吳碩、種輯等人面露欽佩之色。他們之前以爲劉備是外圍策應的主力，卻沒料到只是吸引曹軍主力的一枚棄子。徐州、汝南、江東，董承在這三個地方或實或虛地落子，一下子就調空了許都的防衛力量。
如今曹操被絆在徐州，李通困在汝南，曹仁又趕往項縣，許都陷入了前所未有的空虛。這座城市最柔軟的腹部已經袒露出來，而鋒利的長矛已經架好了位置。只需要輕輕地一刺，漢室就會於此重生。
“今夜步出斗室，明晨朝堂相見！”
董承掃視了一圈身邊的同僚，他們每一個人都流露出狂熱的神情。這是一種源自於緊張的興奮，更是大業將成的陶醉。他猛地把酒杯摔在地上，高高舉起了帶有漢帝墨寶的衣帶詔。
“爲了漢室復興！”他振臂高喊。
荀抵達司空府的時候，他注意到在前面代替張宇引路的，是一個年輕的宦官。他的眉眼似曾相識，應該在哪裡見過，而且是最近。
“你是……”
小宦官看到尚書令的疑惑，立刻躬身道：“在下冷壽光，先前在禁中曾見過大人的，如今接替張老公公擔任中黃門。”
荀一下想起來了，寢殿大火那一夜，就是這位小宦官臨危不懼，屢獻奇策。如今宮內儉省，宦官品秩沒那麼森嚴，從低品直升中黃門不算突兀。這人看起來精明乖巧，想來比起頑固的張宇，更適合當前的形勢吧。
荀一邊如此想着，一邊來到司空府的正院。按照規矩，此地已屬禁中範圍，該由羽林設圍，曹家的人都回避出去。荀一踏進去，看到數名宿衛正斜靠在廊下，與一個年輕人投着骰子。冷壽光忽然高聲道：“尚書令荀，覲見。”
這是一個善意的提醒。那些宿衛聽到呼喚，慌忙站了起來，甚至還顧不上拿起兵器。荀沉着臉走到他們跟前，仔細端詳年輕人的面孔。年輕人被盯得有些不好意思，撓了撓頭：“荀大人。”
“德祖，你是個聰明人，不要讓你父親的名字蒙羞。”荀的口氣有些痛惜。
孔融和董承在數天之前聯名推薦楊修接替種輯之職，荀一直很欣賞這個年輕人，加上在楊彪被貶的事情上，他也懷有愧疚之心，於是尚書檯很快就通過了這個任命，皇帝也硃筆勾批了。可這個傢伙現在居然在禁中聚賭，實在是太不像話。若不是天子正在等候，他真想好好訓斥一下這個愣頭青。
荀環顧一圈，發覺今日在府中的宿衛似乎多了些，人影憧憧，而且似乎裡面還有些許都衛的面孔，眉頭不期然地皺了起來。禁中賭博，尚只是品性不良；若這年輕人驟得大權，不知輕重，擅動衆兵炫耀，就是嚴重的政治問題了。
楊修看到荀疑惑，笑嘻嘻地解釋道：“這是陛下的意思。自從駐蹕曹府以來，司空家闔府上下日夜操勞，疲憊不堪。陛下於心不忍，特命宿衛入內，爲曹家分勞。”
對於這個說辭，荀未置可否，只是叮囑道：“今日我爲陛下開講經學，耗時頗長，你們不可怠惰。”楊修連連點頭。
荀拍拍他肩膀，把袖中的《尚書》取出來，隨冷壽光邁入正堂。楊修回身大手一揮，興味索然的宿衛們散開來，重新站回到崗位上，把皇帝居住的屋子圍得水泄不通。但仔細觀察就能發現，這些護衛涇渭分明，老宿衛在一邊，新編進來的許都衛士兵是另一邊，兩邊彼此都不理睬。
楊修斜斜靠着廊柱，手裡拋玩着骰子，望向正堂內的目光變得冰冷起來。