譙縣，夜色下曹休靜靜跪在母親新墳前。
一路疾馳而來的馬匹就在不遠處不時長嘶，一匹曹丕賜下的大宛良駒已經躺到在地上，再也起不來。
隨曹休而來的二十餘騎皆癱軟在地，吃着寒食。
對淮南地的戰爭已經開始，曹植以東中郎將統領徐州軍佯攻廣陵，大將軍曹仁主攻壽春，負責穿插的曹休因母親病故，已將軍隊交給護軍賈逵，本人棄軍返回譙縣治喪。
周魴等隨同而來的騎從也都紛紛戴孝，一起守孝。
曹丕哪敢放任曹休守孝，僅僅天亮後侍中蘇則、傅巽就從洛陽抵達這裡。
曹休少年時隨父母在外避難，不久喪父，一名門客追隨他左右，借了墓地埋葬父親後有帶着母親去吳郡避難。
直到聽說曹操在中原站穩腳，更是與母親橫穿混亂的袁術轄區，成功返回中原，被曹操稱讚爲千里駒。
曹休痛苦的一度以拳捶胸，左右親近勸阻不得。
這種情況下，蘇則、傅巽依舊傳達曹丕的奪情詔書，蘇則、傅巽一個奉詔剝下曹休身上的孝服，另一個奉詔強逼着曹休吃肉食補充體能。
曹休已然麻木，自他當年從吳郡返回時，就依曹操的命令跟曹丕朝夕相處，關係自然是極好的。
可現在曹丕的焦慮、督促和壓迫，讓他渾渾噩噩，感到整個世界是陌生的。
沒有了母親，一切都是陌生的。
曹肇、曹纂傷心之餘，又擔心曹休身體。
僅僅在譙縣待了不到一天，傍晚時有司已備好馬匹，曹休被扶到馬上，對湊上來的兩個兒子說：“爲父未盡之孝，你兄弟務必盡到。”
“遵命。”
兩個兒子關切盼望，曹休強忍着悲愴，面容沉靜微微頷首，自有虎賁牽馬。
彷彿囚徒，被虎賁、羽林送回前線軍中，侍中傅巽陪伴左右，監督曹休的一日三餐。
曹休返回軍中時，鎮南大將軍夏侯尚也率軍近三萬走淮水參戰，淮南之地魏軍四路大軍集結，曹植萬餘人是佯攻之外，曹仁有兵一萬餘匯合臧霸萬餘人集結於下蔡從北攻壽春；曹休所部兩萬餘人走肥水直趨巢湖，意在堵住肥水河口。
魏軍參戰總兵力近十萬，卻分割爲四部，還未集結。
又因曹休突然返回譙縣奔喪，所部鎮南軍在護軍賈逵指揮下並未穿插去隔斷肥水，所以吳軍主力順利北上經過濡須水、東關、巢湖，走肥水增援壽春，搶東岸陣地。
先鋒老將宋謙萬餘人搶佔肥水上游、壽春城北的北山，宋謙是孫策的騎從出身，勇名、資歷遠在潘璋之上。
孫權拜潘濬爲前部都督，潘濬統率三萬以荊州軍法度編訓的新軍爲前部，其後是左部督滕耽萬餘人，右部督全琮萬餘人，整個前鋒部隊六萬人，都是潘濬主抓訓練的大吳新軍。
淮南都督呂範擁兵萬餘死守壽春，孫權統大軍六萬跟隨戰船駐留巢湖觀戰。
諸葛瑾擔任長史，中軍有右司馬朱桓、御史朱據兄弟、朱治次子朱才爲解煩督、韓當之子韓琮爲無難督、孫奐爲左司馬、將軍孫韶等；後方還有濡須督蔣欽、孫胤及孫瑜之子孫彌共三軍兩萬餘人。
整個江北吳軍總兵力十五萬；步騭、太子孫登、吳景之子吳奮、吳祺守南岸的丹陽、會稽、吳郡，約有衛戍軍兵兩萬餘。
這兩萬，加上江北十五萬，就是目前孫權的直屬，是他能指揮動的軍隊。
此外廣州都督呂岱的萬餘人太過遙遠，有和沒有沒區別，如果漢軍從南中支援交州，那士燮驅逐呂岱是一種必然。
只是目前諸葛亮不想刺激南中，沒有跨越南中向士燮輸送軍吏的意願；士燮也不想額外搞事情，也樂得與大漢皇帝隔一個廣州。
另武昌都督賀齊的四萬人，江夏都督潘璋的兩萬人，這六七萬人已經不是孫權能輕易指揮的部隊。
賀齊、潘璋也不敢輕易聽從孫權的指揮，維持目前都督地位，對彼此都好。
自襲擊荊州以來，吳軍接連慘敗，在孫權手裡已累計陣亡、被俘十萬之衆。
賀齊已經不願再聽孫權指揮，潘璋是不敢再聽。
再聽的話，賀齊不一定會死，潘璋絕對會死。
此次孫權傾巢而出，打贏了什麼都好，打輸了真的是死路一條，直接讓人擁立太子孫登繼位就行了，再多的事情他也管不了、幫不上。
就連前線的指揮也全交給潘濬，指揮大纛也交給潘濬。
唯一干擾潘濬的就是把諸葛恪、施績兩個人派到潘濬身邊擔任軍法官……沒有兵權，也沒有監軍、護軍的權力，完全是單純的軍法官，替潘濬彈劾軍紀，執行軍法。
夏曆八月十二日，潘濬所督三萬人抵達預定戰場，全綜、滕耽爲後繼，沿着肥水東岸、壽春之南紮營。
而壽春在肥水西岸，即增援來的吳軍與壽春不在一個戰區，屬於隔岸觀火，除了搶佔北山的宋謙部外，餘下各軍並未直接與魏軍對峙。
孫權吞併魏國鄧塞水師的好處就此顯露，此刻的魏軍拿吳軍水師運糧、運兵部隊沒有辦法。
而吳軍整體服色、旗幟崇尚翠綠，儼然是木德之國，就是來克土德大魏的。
曹休也是這個時間返回陽泉，這裡在芍陂、合肥之北，下蔡、壽春之西偏南一點。
從陽泉至下蔡，不過八十里路；陽泉至壽春六十里路，下蔡向南三十里就是壽春……都有水路連接。
強忍悲痛，曹休投入戰爭中，領百餘精騎出現在壽春城南，肥水西岸，在這裡觀察東岸吳軍營壘。
一個仰仗舟船之利，肆無忌憚運輸兵員、物資；一個有騎兵優勢，封絕對方水道之外的信息傳遞。
吳軍視覺受限，無法觀測魏軍主力動向。
就因騎兵劣勢，只能看着曹休在城南西岸的地方從容觀察己方虛實。
“大約兩日後，鎮南大將軍將會與我合軍，大將軍亦將自下蔡向南。”
曹休馬鞭遙指北山，北山在壽春之北，中間隔着肥水，所以北山在肥水東岸：“破北山之賊，我軍可三路齊出，大將軍自肥水東岸北，向南侵攻潘濬新立之營；我軍再走故道，掐斷肥水斷吳賊舟船通道！”
“鎮南大將軍走淮水直撲壽春，呂範困守孤城不動還好，若動，必爲鎮南大將軍所破。呂範若不動，鎮南大將軍將率麾下將士爲大將軍後繼，隨同大將軍破東岸吳賊。”
馬鞭指着北上炊煙所在，曹休看向身側跟隨的周魴：“孫權倒行逆施，江東將領各思退路。大將軍有意勸降宋謙，此江東老將也，子魚可願前往北山與宋謙一敘？”
周魴出列，洋溢笑容，又深吸一口氣：“下官願往，只是宋文信系江東老人，不知該如何許諾？”
“他若舉北山之衆來降，封侯食邑千戶，拜爲將軍。”