“老曹啊，憋了這麼長時間了，你也該將你的底牌亮出來了吧？”既然曹操今晚親自現身，劉協便知道剩下的其實都不用再顧忌，想說什麼就說什麼。
這個疑團其實已整整困惑了劉協三天，他實在不知道，究竟誰給曹操的勇氣，讓他在談判上場上那般獅子大開口的？其他雜七雜八的要求也不多說，單說曹操咬死必須讓漢室重新恢復他兗州牧這一條，劉協便感覺匪夷所思。
這不單單關乎劉協個人對曹操的看法，而是關乎漢室如何給天下一個交代。曹操屠戮徐州一事，無論在哪個時代都是反人類、反.社會的滔天罪過。非但劉協個人不能原諒，漢室朝廷爲行天道、爲奠定合法正統地位，也不可能輕易就將這等罪行一筆勾銷。
雖然，劉協不得不承認，曹操在關西、陳留這兩處的謀略玩兒得都挺溜，的確給漢室造成了很大的困擾。但這樣的謀劃，也不過給你曹操和漢室談判的資本而已，還遠遠到不了曹操可以任性胡來的地步。
“陛下，您有錦衣衛，臣有靖安曹，皆可知天下四方之事。只是不知，陛下近來可曾關注過淮南袁術？”曹操先沉默了一會兒，顯然有些不適應今夜兩人會晤的話風。但畢竟有備而來，避開劉協那荒誕的口吻後，還是很直接了回答了問題。
但思維一向跳躍的劉協，這時候卻完全沒有料到曹操的思維跨度竟然這麼大，詫異回頭道：“袁術？那個最近剛死了老婆的可憐中年男人？”
這些日子，劉協要考慮關西、關中、兗州、豫州、徐州還有大河之北的冀州，唯獨對於揚州的袁術，還真沒多少關注，唯一記得的，就是前一陣子聽說袁術的愛妾馮氏死了。
馮氏是司隸馮芳之女，長得國色天香，深得袁術的喜愛。兩人之間的結合，也比較羅曼蒂克。昔日袁術官拜虎賁中郎將、馮芳官拜西園助軍校尉，兩人交厚勝過兄弟，袁術逃出雒陽時，也多蒙馮芳竭力掩護。後來馮芳不幸染疾英年早逝，臨終之際曾以妻子託於袁術照顧，袁術深感馮芳厚恩，或許覺得怎麼照顧都不周全，乾脆就將馮芳的女兒照顧到了自己的牀上，從內到外全身心關懷……
可這樣的照顧，自然遭到了袁術廣大後宮女士們的共同嫉妒。女子們的計謀用起來，那可以說是神出鬼沒、出神入化，十個諸葛亮綁一塊兒都不是塊料兒。這些女士們分工明確，有的與她明爭，有的對她對罵，有的跟她演甄嬛。
其中她的一位閨蜜就假裝幫她出主意說：“將軍那個人，最喜歡有性格的女人了，你要事事順着他，他肯定當你是白紙。你要沒事就哭哭鬧鬧，發發愁，撒撒嬌，然後他會覺得你與衆不同，就會更喜歡你。”
馮氏可能也是位傻白甜，就相信了這套鬼話，於是再見袁術，就開始用上這些手段。袁術一看，怎麼回事？原來沒這毛病啊，怎麼見我就不開心呢？不過袁術還真沒有想到別的地方去，真得對她更上心，更好了些。
這個時侯，後宮女子們的毒辣就冒出來了。她們見袁術竟然這樣都還寵着那狐狸精，乾脆聯手把馮氏給活活勒死了！就掛在了廁所的橫樑之上。糊塗的袁術到死也不知道自己這個心愛的老婆是被其她老婆們吊死的，居然還以爲是馮氏不得志而自殺，傷心了好長時間，下令厚加殯斂。
這樣的破事兒，怎麼都跟眼下漢曹兩方的談判沒什麼關係。而糊塗到了這份兒上的袁術，似乎也整不出什麼幺蛾子，於是劉協只能用一副疑惑的表情望着曹操。
曹操這下似乎已經把控了談話的節奏，甚至還有了一點哲人的味道：“陛下，人非神怪，固有一死。馮氏之死，對天下蒼生來說不過渺渺一粟，可因此讓世人得知袁術之昏聵，便也死得其所了……”
“你到底什麼意思？”看着曹操一副智珠在握的鎮定，劉協忽然有些慌亂起來，腦中那混沌如漩渦一般的思維開始急速涌動起來，而漩渦的中心，是他猛然想起的一件歷史大事件。
但曹操這刻卻微笑了起來，讓他在篝火的映照下多了幾分神秘莫測：“陛下，人最貴莫過自知，若有過則改，善莫大焉。可若死性不改還變本加厲，又糊塗到了極致，那再做出什麼人神共憤、僭越無道之事，也在情理之中了。”
這句話出口，劉協心中的僥倖瞬間被擊得粉碎，一股陰寒的氣流竄動全身，頓時讓他縱然踞坐在篝火旁，亦然感受不到任何暖意。甚至，還讓他不及思考脫口而出道：“袁術僭越稱帝之事，難道也與你有關？！”
聽聞劉協終於吐出這句話，曹操那嘴角的笑意才完全綻放：“陛下錦衣衛果然名不虛傳，臣便知道，此事縱然隱秘，可微臣既然有所耳聞，那陛下又豈能絲毫不知？”
“朕在問你，此事難道也是你暗中操縱？！”劉協英眉倒豎，豁然站在了曹操面前。可他這樣居高臨下的質問，面對上曹操那從容淡定的笑容，卻很快就如冰寒的雪峰遇到炙熱的朝陽，漸漸消融。
“陛下之指責，臣愧不敢當。”曹操此刻就如同一位最恭敬的臣子，對劉協施以歉禮。
但這樣的回答，顯然讓劉協愈加羞惱：“朕只想聽實話！你既然已做出關西、陳留之事，便不是任何一位賢良漢臣所爲。再多這一件，你又何必遮遮掩掩？”
劉協所言並非沒有道理，之前曹操身爲漢賊，必然要用關西、陳留兩件事爲資本。但此時談判已開，並且兩人都心知肚明今夜就是和解之時，曹操或許爲了能夠名正言順重得漢臣之名，便不想再背上這口黑鍋。
可劉協還是小瞧了曹操，直到他說出這等言語，曹操非但沒有乾脆承認，反而略帶惱怒反問道：“陛下，你這可是欲加之罪、何患無辭？”
這句話出口，劉協才慢慢坐了回去。這時候，他終於確定此事與曹操無關，或者說，曹操最多不過在其中推波助瀾了一番——身處這個陰謀波譎的亂世當中沉浮太久，劉協顯然被陰謀氣息環繞，現在得到曹操如此肯定的回答，他才知道自己貌似有些驚弓之鳥了。
袁術稱帝一事，毫無爭議是這個亂世的一個重大事件。但若說這是曹操的一手謀劃的人爲事件，那便實在太過陰謀論了。這種事兒，就算是穿越者的劉協可能都辦不到，更別提曹操這個土著能這般翻手爲雲覆手爲雨了。
最終的緣由，不過是因爲這一事件對天下局勢影響太深太重、也太不是時候，完全逼迫着劉協不得不在這次談判上退步，才使得他驚恐莫名：“不管怎麼說，反正袁術僭越稱帝這一事，便是你在談判桌上的最後的底牌了？”
“機緣巧合而已。不過，袁公路既如此慷慨襄助，臣若不領這份情，便實在太遺憾了。”曹操淡淡回道，他沒有笑，可劉協卻怎麼都感覺曹操此刻很是得意。
於是，劉協只能頹然攤攤手，無奈回道：“好吧，這一次，算你贏了。”
曹操這才終於露出笑容，咬了一口烤熟的羊肉串，讚不絕口：“陛下手藝，當真妙不可言！”
“嗯，吃吧，多吃點，撐不死你……”劉協腹誹着，卻也只能同樣狠狠咬了一口。
只是，大口吃肉的兩人都不知道，此刻就在陳留郡守府當中，張邈卻對着一席珍饈毫無胃口。他面對着眼前恣意飲酒的郭嘉，終於憋不住問出了心中的疑惑：“淮南袁術縱然真的僭越稱帝，此事又與陛下何干，又爲何會逼得陛下必然會同意曹孟德重爲漢臣？”
郭嘉聞言，忽然就笑了起來，然後說出了一個很不負責的回答：“因爲所以，自有道理嘛……”