宣室殿門外，
李嚴面對着縛身跪地的王凌，臉上有着怎麼也掩飾不了的得色。他自負胸懷青雲志，不甘宛城一小小郡吏。所以，接到陳震的書信後，他便知道自己的機會來了。不過，那些宛城之戰畢竟甚有瑕疵。他想不到漢軍天子竟那般快速便攻陷了宛城，以至於那時只秘密聯絡了二百餘的鄉勇。
並且，那一戰，他還眼睜睜看着身懷玉璽的孫策從自己眼前逃掉。雖說那件事只是一個意外，但來到長安，見識到長安的繁榮與掌權者無上享受的無限的殊榮時，李嚴便看得出，這裡就是他的騰飛之地。
原本，他以爲自己還要在朝堂中苦熬數年，直至取得陛下信任後，纔會外放他處做出一番政績。或者，等到漢室與其他關東逆臣一戰時才能脫穎而出。只是，想不到人走運的時候，遍地都是機會。
李嚴篤信自己抓住了任何機會，他千方百計地探聽到了封臺祭天之事的一些細節，便竭盡全力將一些事辦在了天子的前面。之前，他還擔憂自己這樣做有些太過招搖，但如今看來，這裡……西京古都，漢室腹心，哼，不過如此。
少時，宣室殿裡傳來了召喚，李嚴臉色再度一喜，隨即壓抑下去後，拎起地上的王凌，大步走入宣室殿中。
“陛下，微臣幸不辱命，已將封臺祭天弒殺天子的罪魁禍首抓捕歸案。”李嚴推了一把王凌，雖然此事應該交由廷尉審理，但他身爲黃門郎，又得天子私印便宜行事。由此，他便覺得，繞過那個無能的廷尉，更能體現自己的功勞。
這句話說完，李嚴便保持了平靜。不過，他相信，天子定然會對自己褒讚有嘉的。可奇怪的是，李嚴低首抱拳半晌之後，卻仍未聽到天子的回話。
他忍不住擡起頭看了一眼天子，發現天子正悠閒地捧着一杯香茗慢慢品嚐。發現自己之後，天子好似纔想起了什麼，瞟了地上那狼狽不堪的王凌一眼，淡淡地‘哦’了一聲。
這詭異的態度，令李嚴一腔熱血登時冷了下來，他不敢確定自己做錯了什麼，只好又上前試探着說道：“陛下，雖然犯人已抓捕在案，然封臺祭天一事的細節仍缺少證據，陛下難道不需要親審此人？”
“對你道聽途說得到的信息來看，封臺祭天一事的確還有不少疑點……”劉協再度淡淡開口，見李嚴又有話要講，擺了擺手制止了李嚴道：“不錯，就是疑點，這個你勿須諱言。事實上，你至今或許都有些懷疑，封臺祭天的刺殺一事，究竟是不是王凌所爲。不過，你也不會如此在意，對嗎？”
李嚴陡然從天子的口中聽出了一絲不祥的味道，他雖然不清楚這到底是爲什麼，但卻知道這絕不是什麼好兆頭，當即跪地慨言道：“微臣對陛下乃一片忠心，天日可鑑……哦，微臣知道了，今早之事，微臣的確做得有些過分，當衆欺凌已故三公重臣，有損天子顏面。”
“顏面？”劉協聞聽這一詞，猛地嘿然冷笑了一聲，放下茶盅對李嚴說道：“面子這東西，從來是自己掙得，不是別人給的。再說，朕在那些老朽迂腐的士大夫眼中，哪有什麼顏面可言。朕不過一幼年小童，面子裡子什麼的，朕還不必在意。”
“那？……”既然不是因爲這個，李嚴遲疑了半天，他真不知道自己哪裡惹到了這位天子。
“嗯……還有點時辰，既然閒着，那朕就陪你多聊一會兒。”劉協看了一眼宣室殿新增的銅鼎沙漏的滴沙，真如老友般遞給李嚴一杯茶：“封臺祭天大典上的刺殺，你知道的不算多，但也不能算少。朕想知道，你當真認爲此事乃王凌所爲？”
“此事證據確鑿，又有王凌潛逃之事在眼前，若說他不是主謀，臣實在想不出還有何人。”李嚴這句話裡沒有半分拍馬屁的話，但這件事整個就是劉協的傑作。所以，他自認爲自己這番話能令天子臉色有所轉緩。
然而，偷眼瞧了一下天子仍舊一副古波不驚的模樣，李嚴心裡有點虛，輕咬了一下嘴脣才壯着膽子又說了一句：“不過，封臺祭天刺殺一事倒像王凌爲報復陛下輕慢司徒，而狠下毒手。可關西大亂之事……微臣覺得，王凌一足不出戶的弱冠少年，縱然想取信韓遂，亦非易事，關西一事，恐乃司，司徒大人……”
劉協這才微微點了點頭，劉備託孤的重臣果然不是凡品。僅從他探聽到的一鱗半爪消息，能夠推算出這點，已然登堂入室了。事實上，若不是荀攸無意點醒了自己，劉協恐怕也要在此事上困頓沉迷，反倒沒有李嚴這位旁觀者看得如此客觀。
“不錯，此事雖一脈相承，但前後卻是兩人所爲。王允……哼，死的真是時候啊。”劉協悠悠地感慨了一句，臉上的表情變得十分微妙。
但就在李嚴還沒有完全體察出這絲微妙背後的深意時，劉協又轉向了李嚴，緩緩開口道：“但你才幹非凡，卻也實在令朕失望。你真以爲能設下封臺祭天刺殺大計的王凌，只會這般弄出一個明修棧道、暗度陳倉的拙劣計劃，進而逃歸鄉里嗎？”
李嚴臉色驟變，他猛然看起一旁跪立不言的王凌，急聲說道：“陛下，此人千真萬確乃王凌，是微臣親自驗明瞭身份，纔將他帶至此處的。”
劉協默默的搖了搖頭，哀嘆了一聲。也就是這個時候，一旁驀然不語的王凌，忽然擡起了頭，對着李嚴冷聲一笑：“吾弟王凌豈是你這等權慾薰心、一葉障目之人能尋到的？還有你，你這暴亂之君，不知天命，任性胡爲，總有一天，吾弟定然親率百萬大軍，踏平長安，將爾剖肝瀝膽，以慰伯父在天之靈！”
“你，你真不是王凌？”李嚴突然有些慌了，他猛然拿出懷中王凌畫像，與眼前之人仔細對比一番，卻發現此人仍舊與畫卷之人一模一樣。
反倒是劉協，聽了此人之言，好以整瑕的又品了一口熱茶，纔回頭望向此人。那雙彷彿洞悉了一切的眼睛仿如深淵，直看到那人不知所謂時，劉協才忽然開口一笑，拍了那人一下肩膀：“踏平長安，將朕剖肝瀝膽？別開玩笑了，袁紹假如真有膽子跟朕翻臉，早就不用派人潛入長安使這等卑劣小計了。至於說你那弟弟王凌，唔……時間差不多了。”
“你，你竟然已知道了袁大將軍之事？……”這人剛纔的鎮定和強撐起的膽氣，被劉協一句雲淡風輕的話輕易擊碎，在面臨死亡的煎熬下，他瞬間變得驚癲起來：“不，不可能的，你這是在詐我，對不對？！我是不會讓你這樣輕易得逞的……”
“王晨老兄，你也太高看你自己了吧？就袁紹那蠢貨，他要是派人入城後安安生生的，朕還不會想到他會在背後的背後插一腳。可惜，他偏偏最後一刻忍不住，派了冀州的大戟士協助韓龍，你以爲朕的黑冰臺真的就只是江湖草臺班子，與他們拼殺那麼長時間，連冀州大戟士的身份都認不出來？”
話音剛落，宣室殿門外又響起一陣腳步聲。同時，伴隨着這腳步聲的，還有楊修那吊兒郎當的搖骰之聲。他身後衛士將兩人望劉協面前一推，楊修纔開口道：“陛下這骰局設的精妙，有道是聰明反被聰明誤，王凌小朋友與咱這位老奸巨猾的許攸鋒芒畢露，以爲我等中計，卻不知螳螂捕蟬黃雀在後，他們還是難逃陛下這恢恢天網……”
楊修說着此話，那細長的狐狸眼卻有意無意地瞟了李嚴一眼。李嚴登時渾身緊繃，因爲他看到此刻他面前，居然兩個王凌，一模一樣，難辨真假。
而且，楊修剛纔那番話裡有話。似乎，在提醒着自己什麼。