涼州羌胡，可不是指董卓手下的那些大頭兵。董卓的部下，也有少量羌胡、匈奴、屠格等異族組成，但這些異族總算被納入漢軍編制多年，雖然有時也不大聽從上級軍官的調派指揮，但也有着最起碼的紀律服從。
最不濟，他們也是一羣有着最早僱傭兵雛形的傢伙，有着可被掌控收買的空間。而真正的涼州羌胡卻不同，嚴格來說，他們就是一羣無組織無紀律的強盜。而且，還是戰鬥力十分強悍的職業強盜。
這次前來的涼州羌胡，實際上是羌胡大會盟的鐵羌盟。鐵羌盟在涼州乃至整個漢末都是個不小的勢力，統轄着敦湟、西域以南，蔥嶺數千裡土地上的小月氏胡、蔥茈羌、白馬羌、黃牛羌等六十餘萬諸種羌胡。韓遂韓文約，就是鐵羌盟現任的盟主，在關西地處若是亮出他的名刺，直可兌幾百貫銅錢哩。
歷史上共出現過兩次西北諸種大聯盟，每一次都是驚天動地，海內震恐。第一次西北諸部會盟，還是武王伐紂之時，西北各部族與周聯兵伐紂，結果牧野一戰，流血飄櫓，伏屍千里，奠定了四百年西周的強盛；而第二次西北諸部會盟，起因乃是幽王烽火戲諸侯，西北諸部聯結成‘犬戎’，攻了破鎬京，西周遂滅。那些自視中土開化的漢人，孔子無比推崇的禮儀之邦，是成也‘西羌’，敗也‘西羌’。
至於說西州這一帶爲何出現這第三次諸部會盟，那情況就更復雜了。
關中平原以西，西海（今青海湖）以東，自古就是羌民繁衍生息之地。自大漢建國以來，爲防止再度出現‘羌盟’入侵，朝廷對諸羌胡實行以下政策。一方面分化瓦解加軍事打擊，令其盟不成盟；另一方面以軍屯和民屯的方式侵吞羌民土地，迫使他們內遷或者遠出邊塞。
這樣可有三得：一者，可解決邊患；二者，可充實西部人口；三者，北方匈奴和鮮卑連年入寇，而西北民風彪悍狂野，內遷之羌胡正好可以利用來作戰與戍邊。因此，從漢武帝起，朝廷置令居塞（今甘肅永登西北），設護羌校尉；後又增置金城郡（郡府爲金城，現在的蘭州）和破羌、允銜、安夷、河關、枹罕、白石、臨羌等縣，成功地將羌民重要聚集地一一併入了大漢版圖；把內遷羌胡編成軍隊，組成‘義從羌’、‘義從胡’參與西北的邊疆戰爭。羌胡勢力因此大大削弱，再不復數百部遙相呼應的局面。
新朝年間，僞帝王莽企圖威加四海，恢復周朝舊制，將西海納入‘四海昇平’這一幻想當中。出於這個目的，他欲徹底消滅西部羌胡潛在勢力。於是下令增置西海郡（青海東部），以便進一步吞噬羌人的生存空間。
但正所謂物極必反，元始五年（公元５年），王莽增立新法五十條，‘犯者流放入西海屯田’，結果造成成千上萬的罪民來到西海郡屯田。由於一下子涌入了這麼多漢人，因此到了次年時，西海的羌地已經盡數被戍邊屯所霸佔了，而土地的原主——一萬二千多名羌人卻喪失了家園。他們退居險阻，無以爲生，忍無可忍之下，終於鋌而走險——羌酋龐恬、傅幡帶領族人，驅逐西海太守程水出境。此後，西部諸羌胡和漢民矛盾日益加深，終於到了不可收拾的地步。
王莽好大喜功，只憑一套理想中的制度就想達成心中所想，失敗自是必然。不過，可惜的是，王莽敗亡、光武中興之後，朝廷對羌族的政策仍舊沒有改善。朝廷雖然退出了西海，但向隴西、金城二郡戍兵、戍民和屯田者反而有增無減，導致那一帶原本屬於羌民的土地，被戍邊漢民和士兵搶奪殆盡。此外，邊塞將吏對羌胡素來歧視，他們大量搜刮民財，甚至有秘密拐買羌胡爲奴的記錄……
中興至現在近兩百年間，河曲地帶的羌胡和漢民始終彼此仇視，勢如水火，年年血腥仇殺，大小動亂不計其數。朝廷出兵鎮壓總共不下千次，斬羌胡首級不下二十萬，耗錢以億億計。可反叛事件卻依舊層出不窮，羌胡反抗之心竟是斬之不盡、殺之不絕。
這便是這第三次‘鐵羌盟’的成因，目的很簡單，就是殺漢人造反。大丈夫生於天地之間，斷然沒有任人欺凌宰割的道理。死活都是一條路，還不如死得壯烈一些。所以說，西州羌胡算是真正官逼民反、民族矛盾的產物，他們的歷史，是一部充斥着悠久而悲壯的歷史。
不過，這個時候的鐵羌盟跟韓遂那老兒還沒有半毛錢關係。中平元年（公元１８４年）‘黃巾之亂’爆發，中原等地混亂殘破，朝廷無暇西顧。當年十二月，涼州諸種羌胡聞風而動，以北地郡的先零羌先反，隨即枹罕義從羌首領宋建、狄道氐族部落長王國、湟中義從胡首領北宮伯玉、李文侯等二百餘部羌胡首腦，在西海（青海湖）畔舉行全河曲部落大會。在這次大會上，衆人共飲西海之水以盟告天下，一同起兵反漢。這個西北各部羌胡組成的新軍事聯盟就此形成。
至於這次爲何喚作‘鐵羌盟’，是因爲但凡西北羌胡騎兵作戰，都喜好陣頭使用兩丈餘的長鐵矛，列陣後平矛策馬衝鋒，其勢威不可當。因此被共舉爲盟主的北宮伯玉，就將此盟正式命名爲‘鐵羌盟’。
只可惜，這些只會用鐵槍的傻漢子們，沙場搏命還行，真正齊心合力造反就差太多了。鐵羌盟成立之後，經歷了幾次內部派系鬥爭。盟主一換再換，到今天的韓遂，已經是第四任盟主了。
韓遂這老兒本名喚做‘韓約’，擔任涼州刺史從事，與故新安縣令邊允都是金城郡的漢人名士。鐵羌盟起兵後，陷金城，脅迫韓、邊二人一同入盟，負責盟中軍機要務。韓約、邊允畏懼本名受到朝廷通緝，牽連家族，於是隱姓埋名，改頭換面——韓約改名‘韓遂’，邊允改名喚做‘邊章’。”
這韓遂老兒在中平元年的時候，名氣就已經很大。入雒陽辦理公務時，大將軍何進久聞其名，特與他相見，他勸說何進誅滅宦官，何進沒有聽從。韓遂老兒料定京師必然動亂，於是請求歸還涼州。
鐵羌盟有了韓遂老兒和邊章這兩個會動腦子的傢伙加入後，終於不再是些有勇無謀的烏合之衆了，勢力這才急劇壯大。對朝廷征剿軍作戰中，韓遂屢立戰功——左車騎將軍皇甫嵩，曾經擊破數十萬黃巾，斬張樑、張寶，可那麼厲害的人物，都叫韓遂給打敗了。後來還是天降異相，一顆流星如火，長達十餘丈，照亮韓遂營中，戰馬爲之嘶鳴。董卓才當機立斷出兵，大破韓遂。這一戰之後，董卓那屠夫才被朝廷忌憚，幾番鬥計之後，最終導致董卓入京禍亂雒陽。
可惜，董卓現在也如願以償被人點了天燈，成了夜空中最亮的星。
就在董卓被點天燈之前，他也深知保住涼州老家的重要性。隨着屁股決定腦袋的原理開始發揮作用，董卓也不再對鐵羌盟一度採取征討的策略，而是連拉帶打，最後發展至暗通曲款，與韓遂搞起大串聯起來。
韓遂這個人陰險多智，關西皆以‘黃河九曲’呼之，是譏諷他城府深沉，惡毒狡詐，心思肚腸如黃河九曲一樣，七拐八彎。可憐那些羌人就沒好好想想，這傢伙被羌人脅迫入盟，又怎麼會如此賣力？他想的，不過是要藉助羌胡之力，達成自己不可告人的野心罷了。
事實上也的確如此，韓遂一旦在盟內站穩腳跟後，立即就反咬一口。中平三年（公元１８６年），韓遂請邊章、北宮伯玉、李文侯議事，毒死三人，併吞其衆，此後擁兵十餘萬，儼然以盟主自居。而隨後，另一位西州大閥馬騰，殺了涼州刺史耿鄙投奔了他。
馬騰羌漢混血兒，因此長得身體洪大，面鼻雄異，相貌與羌人同。年少時以販賣木材爲生，後在彰山遇異人，因而學得一身超凡脫俗的武功。鐵羌盟起兵西海，馬騰於是參加官軍，後以戰功在涼州刺史耿鄙手下擔任司馬。當時耿鄙縱容小吏程球經營奸利，而馬騰爲人正直賢厚，因此與這二人屢屢衝突。待到中元四年，涼州刺史耿鄙出兵討伐韓遂。部隊行至狄道，馬騰發動兵變，先殺程秋，再殺耿鄙，之後舉衆投奔了韓遂
董卓成爲夜空中最亮那顆星之前，已經跟韓遂、馬騰眉來眼去打得火熱，雖未正式招安兩人，卻也讓兩人的部下深入三輔之地。劉協密謀連環計的時候，根本未將這支力量謀算在內，因爲歷史上，這兩人雖然屯駐在郿縣，可對於長安當中的動亂，他們只是採取了冷眼旁觀的態度，根本未曾出手。
可是，這次又是因爲什麼，他們卻要開始蠢蠢欲動？如今長安城中內憂外患，大有山雨欲來風滿樓之勢，爲何他們偏偏還要再掀一陣風雨？