董卓就是懷着這樣的心態出山了，他跟隨皇甫嵩同羌人從三月打到七月，並沒有取得大的勝利。可這時朝廷卻突然發下詔書，徵皇甫嵩還朝。
原來皇甫嵩去年討伐黃巾軍的時候，在鄴城看到宦官趙忠宅第的建制超過了漢制允許的級別，便上奏朝廷給沒收了；後來另一個宦官張讓問他索要五千萬的賄賂，他不給；於是這兩個宦官在靈帝面前告皇甫嵩的狀，就把皇甫嵩給免了，收繳了左車騎將軍的印綬，並銷減封邑六千戶。
可憐皇甫嵩，靠着自己平定黃巾的赫赫戰功做到左車騎將軍的高位才八個月，就因爲得罪宦官給栽了。
言到這裡，劉協心中默默嘆了一口氣。歷史不能追溯，但那份懊悔卻縈繞不去。莫說是董卓，就是劉協他自己都看不過皇甫車騎和盧中郎的遭遇。兩人的沉浮很顯然給了董卓很大的觸動，面對昏庸黑暗的東漢朝廷，即使再有戰功，又能怎麼樣呢？
皇甫嵩的戰功可比董卓大多了，他轉戰大河南北，攻無不克，戰無不勝，是平定黃巾之亂的第一功臣，漢末第一名將。可最後竟是如此下場，董卓他焉能不以己度人？他除了擁兵自重之外，還有什麼其他的選擇？
當然，這番思緒是劉協換在董卓的心理和他那個現代人的眼光做出來的。坐在他這個漢末天子的份兒上，他第一反應的就是：皇甫嵩、盧植和朱儁這三人現在都在哪裡？這三位能力又大、聲望更足，更重要是腦筋還不轉彎兒的傢伙，正是朕需要攬在懷裡好好呵護的大寶貝兒啊！
劉協眼珠子溜溜轉了兩圈，心中默默將這三人的名字記下，隨後才一本正經再度聽董卓訴說他的革命史。
皇甫嵩免職後，朝廷派司空張溫接替他指揮，董卓被升職爲破虜將軍，和蕩寇將軍周慎成爲張溫麾下的主力將領。同年十一月，張溫同羌人戰於長安之西的美陽，這時候韓遂是羌人的副統領（又一個三國名人登場了），張溫的軍隊連戰不利。這時發生了一件戲劇性的事情，一顆流星光芒四射，劃過天空，將韓遂軍營照如白晝，戰馬嘶鳴不止，羌人非常迷信，認爲是不祥之兆，軍心大亂。董卓趁機發動進攻，大破敵軍。韓遂等向西北退往黃河沿岸的榆中城。
不諳戰事的張溫被一時的勝利衝昏了頭腦，以爲西北平叛可一舉而定，於是派周慎帶兵三萬圍榆中，派董卓帶兵三萬討先零羌人。董卓認爲分兵深入敵境，後援不繼，易被敵騎兵抄擊截斷補給線，因此建議合兵一路，周慎軍在前圍攻榆中，自己在後作爲接應。這是董卓出於對涼州地理和羌人作戰特點的瞭解提出的正確策略，時任參軍的孫堅也提出類似的建議（又一個三國名人登場了），但張溫固執己見沒有采用。結果真如董卓所料，周慎軍在圍城將克時被羌人斷了糧道，軍心恐慌大敗而還。董卓孤軍深入被圍施展詭計逃脫，算是沒有遭受損失，於是董卓一氣之下帶兵往扶風郡駐紮去了。
“張溫？便是如今朝堂上的張衛尉？”劉協聽到這個名字後，腦中驀然又勾動了一根弦兒：歷史上，張溫這個傢伙，可是被董卓隨便找了個理由，扔到鬧市中亂棍給打死了。難道這兩人的樑子，就是在那個時候結下的？
“正是那腐儒匹夫！”董卓恨恨將酒樽拍在案几之上，忿忿說道：“這老東西本事不大，架子倒不小。當初召某家回營，痛斥大罵，還想將某家手下三萬將士再度填入羌人的虎口當中！某家現在留着他，不過看在他還算老實的份上、留他這等老東西裝點門面罷了。”
這一句話中，劉協聽到了濃濃的殺機。看來，兩人之間的恩怨，的確就是結在了那件事兒上。
美陽大敗之後，張溫召見董卓，董卓故意拖延很久纔去；張溫以主帥的口吻責備董卓，可心中早已沒有朝廷的董卓根本不聽那一套。這個時候孫堅在一旁勸張溫按軍法“召不時至”將董卓處斬，張溫擔心殺了董卓以後同羌人作戰沒有依賴，沒同意。
後人多怪罪張溫當時不聽從孫堅的勸說，這樣以後就沒有董卓之亂了，其實張溫也有他的難處，他不懂軍事，又新遭大敗，兩路主力就剩下董卓的一路還有實力了，董卓既有“保全軍隊”之功，又能征善戰，深得軍心，若真給殺了，軍心不服，而且以後的戰爭就真沒名將可用了。
兩人所爲，說不上誰對誰錯，他們都有着自己的理念和堅守。只是當這兩種理念在現實利益當中產生了衝撞之後，那一切就只能用鮮血來了結。這種事件史不絕書，爲此，百年動盪亦是有過的。
張溫在長安待到一八六年底纔回雒陽。一八七年二月，韓遂又起十餘萬人入寇（此時馬騰已登場加入韓遂陣營），東漢朝廷在涼州就全靠董卓維持局面了。而此時東漢的統治已是岌岌可危，中原地區有黑山軍、白波軍（均爲黃巾餘部）的反抗，北方邊境有匈奴、烏桓（少數民族）人的叛亂，東部青徐黃巾又起，南部江夏、武陵、長沙的起義此起彼伏，因此東漢朝廷直到一八八年十一月才向涼州派來援兵。他們不得不重新啓用名將皇甫嵩爲統帥，同時加封董卓爲前將軍，共同征討。皇甫嵩運用疲敵之計，於一八.九年二月在陳倉一戰大破敵軍，西線戰場威脅暫時解除。
這段講述乏善可陳，劉協聽得也是滿心不耐。他也是一個正常有情感的人，自然不願聽東漢政權如此腐敗無能的歷史，假若有可能，他更喜歡看一集《喜羊羊》，至少那最後也是一個皆大歡喜的結局。可就在他打算結束這場無聊的談話時，董卓的語調卻漸漸開始轉冷，令劉協的精氣神兒一瞬間驚醒起來。
因爲，到了這裡，已經不再是董卓如何積蓄力量的發家史。他的心理歷程已經完全走完，接下來的故事，已然換成董卓這位手握兵權的邊塞重將與朝廷鬥智鬥勇的經歷！
“經歷數年打拼，某家手中終於有了一點點力量。可陛下不知道，這個時候，朝廷開始擔憂某家尾大不掉，在涼州局勢趨於好轉的時候，想着兔死狗烹之計了！他們想到的第一計，便是徵拜某家爲朝廷的少府！哈哈哈……若是早上數年，某家定然欣然從往，可這時朝廷纔想到褒賞功臣，不覺得太晚了嗎？更何況，這還是一顆裹着香餌的毒藥！”
少府是朝廷的“九卿”之一，是個很大的官兒了，但沒有兵權，就是掌握皇帝的一些御用物品而已。這個董卓自然看的清楚：作爲一個邊疆武人，自己的實力是什麼？是軍隊！一旦交出兵權，那不就和盧植與皇甫嵩的下場一樣？目睹了東漢朝廷的昏庸腐敗，董卓已經對朝廷不抱任何信心了，也沒有任何忠誠可言，他唯一能做的就是如何在亂世中維護自己還有自己部下的利益。
“故此，太師上表請辭，不是待價而沽，而是已經徹底死心了？”劉協明知故問，這不是廢話，而是以退爲進的一種手段。因爲他有感覺，自己想知道的東西，很快就要浮出水面了。
“不錯，某家上書推辭，朝廷這時已被四方叛亂搞的焦頭爛額，卻還一心想着剝奪某家的兵權，簡直滑天下之大稽！”董卓豪情坦言，一番話說得劉協目瞪口呆。這倒不是因爲董卓的轉變，而是因爲他想不到，那個時候的東漢政權便已經爛到了那種份上，竟然連一個名義上還是朝廷的將領都無能爲力。
兩個月後，劉協的老子靈帝病重，又想收繳董卓的兵權，他吸取上次的教訓，玩了點兒花樣，任命董卓爲幷州牧並讓他把兵給皇甫嵩。這次董卓有點兒心動了，自己在涼州雖然有基礎，但沒有名正言順的統治範圍，而州牧執掌一州的軍政大權，可以方便擴充自己的勢力。不過他心裡也明白，自己在幷州沒有基礎，即使有朝廷州牧的任命，恐怕還會難以立足，這個時候朝廷若要圖謀自己就容易了。
董卓是個有謀之人，於是他想了一個萬全之計，給朝廷上書說：讓我去幷州也行，但要把我的親兵帶上。這個時候董卓已經和朝廷開始討價還價了，他心目當中朝廷已經沒有威信可言。
董卓當時手裡掌握着兩萬人的兵力，其中三千親信更是天下百戰的精銳，就是憑着這三千人，董卓也不等朝廷的批准，就帶着他們上路了，不過他沒有到幷州，而是駐紮在洛陽北邊的河東郡，觀察時局變化，等待時機攫取更大的利益。
這個時候他的弟弟董旻在朝中任奉車都尉，朝中宦官、外戚、士大夫的矛盾鬥爭和靈帝將死的信息秘密告訴了他。董卓清楚認識到這將是問鼎朝政的天大機會，他要以一個武人的身份開拓一條前人從未走過的道路，也是這個時代所有人想都不敢想的道路。
恰巧這時何進的詔書到了，宣他進京，簡直是天上掉餡餅——這樣就可以名正言順地通過京城外圍的那些關口了，董卓大喜之下立刻就上路了。而隨着他和手下三千精銳步入雒陽，天下風雲爲之轉變，漢室氣運就此被他扼殺在手中……