張鬆從漢營當中離開後，益州便算是和漢室撕破臉了。對於益州上下做出這樣的決定，劉協是早有預料的。
環境有時很能改變一個人的，而長期生活在一個安全的環境中，那裡人必然會產生驕墮僥倖的心理。
事實上，假如讓劉協代入一下，他也不會連戰都不戰一下便投降的。畢竟，益州這個地方，實在太難攻打了。
有時候，劉協都要奇怪一下，益州怎麼會被人攻陷呢？尤其是從東從北向西攻。要知道，在民國二十六年（公元1937年）的二月以前，也就是川陝公路全線通車以前，中原內陸入蜀的道路只有三條。
一爲金牛道，即衆所周知的‘劍門蜀道’；二是陰平道；三爲米倉道。沒一條道能讓進川的人舒服，何況還是拼着性命往裡攻。
米倉道，是從漢中沿着濂水谷道和巴江穀道行進的一條道路，因要翻越米倉山而得名，這條道路危峰林立，層巒疊嶂，山坡陡峻，攀登艱難，根本就不是人走的路，比陰平道更糟糕，行軍打仗完全可以忽略不計。
至於陰平小道，起於陰平都，需翻越摩天嶺，經唐家河、陰平山、馬轉關、靖軍山，才能到達平武縣的江油關。這條道路十分險峻，但也十分知名，因爲鄧艾就是由這條道才滅掉了蜀國。
但真正考證了歷史的劉協卻知道，鄧艾選擇這條道路其實就是走投無路了，別說從陰平道上滾下來九死一生，其後根本就沒有回頭路。而且他沒摔死的幾千個滿頭大包的大兵連匹馬都沒有，還打什麼仗？一切都是因爲劉禪和諸葛亮的後人太操蛋，才讓他僥倖成功。
剩下來的就只有金牛道了，也就是劉協此番選擇的這條道路。這條路相對來說好走點，而且路程較近，但要命的是，它又叫‘劍門蜀道’，記得詩仙李白曾經說過的“噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！”吧，說的就是劍門之險。
然而，‘要想得四川，必下劍門關’。古之劍門，指的就是距今天的廣元以北五十三公里，南距劍閣縣三十公里的一座東西橫亙百餘公里的山脈。其間七十二峰綿延起伏，高入雲霄，陡壁斷處兩山相峙如門，形勢險要，因此得名。
這是真正的一夫當關，萬夫莫開的地勢。三國時姜維就是在這裡以三萬人馬擋住了鍾會的十萬大軍。曠日持久，相持不下，最後還得鄧艾拼死一搏，從陰平小道繞到劍門後面偷襲，才把蜀漢給滅了。
所以，對付益州這片地方，劉協幾乎無不用其極。先是使出了兄弟鬩牆的毒計，從內部瓦解了益州的實力，使得民心思漢。隨後又是放棄大片荊州的利益，只爲得到長江水道。在這等天時地利人和的三合一的大好形勢下，纔敢發動對益州的征伐。
即便如此，劉協心中其實也是沒什麼底氣的。
不過，他能做的都做了，不該做的也做了，如今箭在弦上他已不得不發了。
此番，漢室大軍發兵六萬，分北、東兩路合進收川。其中東路，是以太史慈爲主將，賈詡爲監軍，令張郃、甘寧兩員大將及數十名將領，統御步騎兩萬，自三峽溯長江西上。
而北路，便是劉協親領四萬步卒，率領漢室衆精英宿將自漢中入蜀南下。兩軍分進合擊，約期會兵合攻成都。
此番北路大軍，劉協再度擢拔新將，堅持令魏延當了先鋒。根據劉協的考察，這時的魏延勇武不凡，有衝勁，而且對戰局也有自己獨特的思考，最適合在此時展露一番頭角。當然，歷史上魏延也是有缺點的，一是好爭功，二是愛自誇。不過這些問題劉協暫時不用考慮，魏延在漢室當中尚未立過大功，還沒自大的資本。眼下，劉協只要他能旗開得勝，不辱漢軍威名就成了。
徐晃、趙雲、高順、文聘、高覽、周倉、劉闢、皇甫堅壽、司馬懿、龐統、法正等人隨軍而行，此番劉協動用的乃漢軍當中的精銳步卒，因爲益州這個地方，騎兵的作用雖然很大，但很難翻閱那些崇山峻嶺，越過那些崎嶇小道。因此，這一次劉協甚至將周倉和劉闢手下那支黃巾軍調了過來，看重的，就是他們曾經藏在深山老林當中的本領。
不僅如此，劉協針對此番征伐，還特意制定了三項戰策。
第一，鑑於益州那裡有不少從中原逃難之人，爲分化益州內部，只要能率衆歸降，並且嚮導大軍，供給軍糧者，立授重賞；同時，益州蜀川也有異族，若有襄助漢軍者，一視同仁，皆授重賞。
第二，漢軍所至，不得焚蕩廬舍，毆掠吏民，開發丘墳，剪伐桑柘。違者，以軍法從事，絕不姑息。
第三，鑑於入川之後徵糧困難，漢軍規定凡克城塞，籍沒其器甲、糧草皆統一交由大軍統一分配，但戰場所得所有錢帛，可按軍功授賞制悉數分與士兵，待平定益州後，彌補其不足。
這裡劉協刻意強調了第三條，誰都看得出來，這次劉協爲激勵士氣，下達了兩倍的賞賜力度。沒有人不相信益州的錢帛不夠賞賜軍功，但劉協偏偏又規定平定益州後，班師回朝再賞賜一回。
這其中的原因，便是因爲漢末動亂時期，天下真正動盪的是在北方，而蜀道以內，完全是另一個世界。相對來說，益州這裡平安富足，不識刀兵，尤其是天府之國的成都附近，那真是富得流油。
這般特例改變賞賜制度，劉協就是爲了在加倍的利益下，使得兵士可以貫徹第二條鐵律。否則一味以軍紀壓人，便會讓兵士在巨大利益下，萌生起不該有的心思。甚至爲此，劉協還將皇甫嵩之子皇甫堅壽這位統籌兼顧的大才一併帶了過來。
戰爭的機器隆隆開動，至少六萬把尖刀逼向了益州。在進軍途中，劉協也收到了如雪片一般的戰報。其中對於益州的反應，劉協還是很滿意的。
劉璋派出的大將，自然是那位在益州握有兵權的趙韙。爲此，劉璋甚至逾制拜趙韙爲徵北將軍，全權負責益州對漢軍的防禦。臨行前，劉璋還帶着蜀中各世族上層，爲趙韙舉行了一場盛大的壯行酒會。席間趙韙慷慨表態——我此行何止戰勝漢軍，手下有三萬東州惡少年，取中原易如反掌耳！
對於趙韙這個人，劉協真的沒有太多資料。畢竟，這位趙韙同志並未在史書上留下多少筆墨，而劉協只能通過零星的歷史記載和各方面的情報，來推測趙韙同志的脾性。然後，再跟司馬懿、龐統、法正等人商議過後，得出結論：這個趙韙，應該不會是魏延的對手。
從趙韙同志在歷史上並未留下多少筆墨這一點來看，劉協判斷趙韙他不是什麼很有本事兒的人。他之所以在這個時空鹹魚翻身，就是因爲命好，畢竟蜀中這裡沒有什麼強大的名將來當他的對手。
別拿甘寧來說事兒，甘寧那時候不過尚未弱冠的小年輕兒，還沒鑽研兵書戰策；而且甘寧是匪，面對官軍總是心理上就矮一頭的；更主要的是，甘寧那時手下的人，絕對沒有趙韙多，也沒跟趙韙死磕的慾望。
另外就是喝點酒便放出能取中原這等大話來，讓劉協對趙韙更是看不上眼：一代奸雄曹操還對着漢室的強大焦頭爛額，驕霸的小霸王也沒敢說出這等狂話，他趙韙從哪兒來的自信？
果然，三日後，劉協便收到了前線的戰報，笑得差點露出門牙：趙韙同志率領東州兵意氣風發進駐陽平關，只可惜還未與魏延交戰，在路上的時候，便被氐族首領強端給偷襲了一回。
緊接着，入駐陽平關後，趙韙的表現倒是有些優秀，他命人在陽平關之前設下不少營寨，與陽平關犄角相護，欲將漢軍先鋒魏延擋在陽平關外。
然而此舉根本沒什麼作用，初任先鋒的魏延體內極度的興奮、甚至焦灼的狂流在奔流。他率領着漢軍全力奔襲，盡情享受着獨掌一軍的激動。
接戰當日，趙韙那些苦心經營的防線就像滾湯潑雪一樣被魏延一一攻破，趙韙大驚失色，竟不服氣主動與士氣正旺的魏延交戰。結果又被魏延打得丟盔棄甲，才窩在了陽平關里老實了兩天。魏延看到這等狀況，每日在關下搦戰，罵趙韙個縮頭烏龜。
趙韙氣不過，便令副將高沛接戰，結果沒想到竟然小勝了一場。隨後，趙韙有些不敢置信，又令楊懷與魏延交戰，又小勝了一場。兩勝之後，趙韙同志一拍腦門兒明白了：第一次戰敗，就是個偶然情況！
隨後，當魏延再度搦戰的時候，趙韙親領一萬大軍驟然出擊，破魏延，遠追十里。可正準備得勝回關的時候，才發現已中了魏延伏兵之計。那時他陣型散亂，兵士疲憊，被漢軍一舉鍥入軟肋。魏延又反軍殺回，立時大獲全勝，陣斬了副將楊懷。若不是東州兵奮死保着趙韙，恐陽平關都被魏延破了。
至此，趙韙才被真的打服了，窩在陽平關當中再也不出來。也就在這個時候，劉協親率的主力到達了陽平關……