趙子龍主意已決，便毫不猶豫，他對身後尚餘的三數十親兵道：“我決與曹軍決一死戰，你等欲逃者只管自尋生路去吧。”衆親兵素來敬服趙子龍的英勇無畏，此時均大受感動，齊聲道：“我等誓與趙將軍同死共生。”
趙子龍躍馬挺槍，在亂軍中到處尋覓。從新野、樊城兩地逃到此處的十餘萬百姓，呼大搶地、號哭之聲震天動地，中箭槍傷，拋男棄女而逃的，漫山遍野，不計其數，睹之令人心血凝結。
正搜索前進間，趙於龍突見草從中躺着一人，奄奄侍斃，正是劉備的幕僚簡雍。
趙子龍急忙間道：“簡先生曾見兩位主母麼？”
簡雍爬起身子，道：“趙將軍，兩位主母甘、糜兩夫人，抱着阿斗，在曹軍殺到時，棄車而走。我飛馬趕去，轉過山坡，被曹軍將領一槍刺我跌下，戰馬被他搶了，我掙扎不得，只好臥於此處詩斃。”
趙子龍十分同情，便躍馬而出，一槍刺死路過的一名曹軍騎兵，奪了他的戰馬，令二親兵扶簡雍上馬，又護送他先去告知劉備。趙子龍慨然道：“趙子龍上天人地，必尋主母和小主人回來，若不見我回來，我必已戰死沙場了。”
趙子龍說罷，折馬疾衝而去，正走之間，遇一原來護送甘、糜兩夫人車仗的軍士，趙子龍問道：“可見兩位主母的蹤跡？”
軍士道：“剛纔恰好見甘夫人披頭散髮，混於一夥逃難百姓中，向南而逃。我剛欲去救助，卻被曹兵砍了。”
趙子龍一聽，也不停留，拍馬便向南疾奔。不一會，果見一羣百姓，有男女數百人，相扶踉蹌而行，趙於龍在馬上大叫道：“甘夫人在麼？”
百姓羣中忽有婦人放聲大哭，趙子龍循聲一望，原來是甘夫人，披頭散髮，光足而行，十分狼狽。趙了龍下馬拜見甘夫人，詢問她糜夫人和阿斗的下落，但甘夫人也不知道糜夫人和阿斗的去向。
正說話時，逃難百姓大叫曹軍殺來了。趙子龍連忙提槍上馬，向後面一看。原來是曹仁的部將淳于導，他帶着千餘兵馬，瘋狂搜捕劉備軍中之人，糜竺不幸被他捉住，綁在馬上，正解去向曹操邀功。
趙子龍大怒，他也不打話，躍馬挺槍，便殺入曹軍中，擋者披靡。趙子龍風馳電掣，衝到淳于導面前，銀槍一閃，便將淳于導刺於馬下，趙子龍救下糜竺，又奪了兩匹戰馬，吩咐糜竺和四名親兵，先行護送甘夫人與劉備會合，並說他自己再去尋找糜夫人和阿斗。
趙子龍回舊路，半途撞見曹澡的佩劍將夏侯恩，率一千軍兵瘋狂追殺百姓。趙子龍大怒。拍馬挺槍，閃電般將夏侯恩刺死，趁勢將他所佩的曹操寶劍“倚天”、“青虹”兩劍奪了，插在腰上，再去搜索。
此時趙子龍身邊，已再無一兵一卒了。但他卻毫不畏懼，孤身一人，到處搜索。但見到逃難的百姓，便探問糜夫人和阿斗的下落。
終於，有逃難的百姓告訴趙子龍，說糜夫人和阿斗，便在前面的一座破屋內。
趙子龍連忙向那破屋馳去。他奔進破屋，只見一位婦人，抱着一個嬰兒，正坐在牆下枯井旁啼哭，原來果然是糜夫人和阿斗。
趙子龍連忙下馬，與糜夫人相見，糜夫人見了趙子龍，卻不再啼哭，道：“見到趙將軍，阿斗這孩兒便有生路了！望將軍可憐他父親半世飄零，只得這一點血脈，將這孩子護送去他父親處，則我雖死無憾了。”
趙子龍見糜夫人身中槍傷，鮮血淋漓，心中十分難受。
他連忙向糜夫人道：“請夫人抱小主人上馬！趙雲步行死戰，誓送夫人殺出重圍。”
糜夫人卻堅決說道：“不行，將軍豈能無戰馬？步行怎可送阿斗出去？我已受重傷，距死不遠，將軍快走吧，不必以我爲念了。”
趙子龍心中不忍，再三請糜夫人上馬。糜夫人長嘆一聲道：“趙將軍若要救我，則必無一人可逃出生天也！望將軍顧念此子，送他出去，則我雖死亦尤憾了。”糜夫人話音未落，即忽然放下阿斗，翻身投入枯井自荊趙子龍見糜夫人爲子而自殉，心中十分感慨。他恐怕曹軍凌辱糜夫人的遺體，便將土牆推翻，把枯井填塞了。
趙子龍抱起阿斗解開腰帶，把阿斗貼心胸綁好，再用護心鏡在外層保護。然後提槍上馬，疾奔而出。此時曹軍已追殺而至，忽有一將，是曹洪部將晏明。見到趙子龍單槍匹馬，以爲有機可乘，揮舞三尖兩刃刀便來殺趙子龍。趙子龍怒道：“鼠輩敢欺我單槍匹馬麼？”他說時，已隨後撥出鳳凰劍，閃電向晏明的刀柄一削，將他連人帶刀，斬爲三截。
趙子龍此時已知身處生死關頭，懷中又有阿斗須護送，稍一大意，便必死無葬身之地，因此早已默運自身那五鳳朝陽真氣，施展他獨創的天象神功，氣貫於他的鳳凰劍上，展開第一式“三三不頸，閃電般將敵將殺了。他施展此式之下，若三敵來攻，三敵必死；若一敵來攻，自然便被斷爲三截。
這是趙子龍第一次將武林神功，運用於戰場馬上作戰，其威力竟亦如此厲害。
趙子龍殺退晏明的曹軍，正馳聘之間，前面又有一隊曹軍截住去路，爲首的大將，是張郺，張郺挺槍直刺趙子龍。
趙子龍與張郺鬥了十餘回合，見張郺竟然毫無破綻，便思用天象神劍破敵。趙子龍向張郺虛晃一槍，撥馬便走，他右手提槍，左手已暗地撥出他的鳳凰劍，只要張郺追近一丈範圍，“三三不頸的劍勢展開，張郺武功雖然高強，亦必立刻被斷爲三截。
不料曹軍已暗中佈下陷井，趙子龍回馬奔馳中突然轟隆一聲，連人帶馬掉落陷坑中去了！張郺一見大喜，馳近陷坑一丈，挺槍便刺趙子龍。
趙子龍驟逢兇險，他卻渾然不懼，他那五風朝陽真氣此際已貫注雙臂。只見他右手銀槍猛地向坑底一頂，大吼一聲，連人帶馬，有如神助，竟凌空而起，跳出陷坑！這一沉一起，快如閃電，張郺的槍尚未刺到，趙子龍和戰馬已躍出陷坑了。
張郺見了，不由大駭，如見天神，疾速後退。總算這張郺知機，否則他若在一丈範圍之內，趙子龍蓄勢已久的獨創天象神劍第一式“三三不頸劍勢展開，張郺便必定化作“張郺三截”了。
趙子龍也不敢追殺張郺，趁空奪路而走。正奔馳之間，曹軍已漫山遍野的涌來，立將趙子龍單人匹馬，陷於千軍萬馬中了。
原來此時曹操已親臨戰場，他登高而望，見山下一將，左衝右突，十分英勇，便下令曹洪揮軍合圍。曹軍近萬兵將，於是放鬆了對逃難百姓及劉備軍士的追殺，轉而向趙子龍圍攏過來。
趙子龍躍馬挺槍，左衝右突，槍刺劍斬，所到之處，雖然均衝出一條血路，但曹軍兵多將廣，殺退一批，另一批又涌了過來，有如潮水一波接着一波；更有如驚濤駭浪，一層連着一層的衝壓過來。
趙子龍也不知挑翻斬殺了多少曹軍兵將，但曹軍似殺之不完，斬之不盡，簡直是無窮無盡，眼看如此下去，就算趙子龍再英勇，亦必力竭而亡。這種在戰場上以多欺少的車輪戰，即便是任何神勇無敵的將領，碰上這等慘烈的圍困，亦必難逃戰死沙場的厄運。
但趙子龍卻恰恰是其中唯一的例外，他出身武林名門，身負絕頂神功，又有五鳳朝陽龍氣護體，更有得天機門高手義兄諸葛孔明相助，悟創的獨門武學天象神劍，他的戰鬥力自然勝於當世任何一名將領；而且這天象神劍，其劍勢恰好是“以衆凌寡”的剋星，其威力只有在對手戰力十分強盛，更能無窮無盡激發出來。因此身陷如此可怕絕境時，趙子龍獨創的天象神劍的驚人威力，才終於被引發出來。
只見趙子龍右手執槍，左手握劍，面對如驚濤駭浪涌壓過來的曹軍，突地仰天長嘯，其聲懾人心魄，令三裡之內的曹軍聞之手足不由一陣發軟。嘯聲未落，趙子龍右槍左劍，兩手同施展天象神劍的招式，第一式“三三不頸，便令三丈內的曹軍兵將三人連着二人的倒在血泊中；第二式“六六無窮”，威力更爲驚人，六丈之內的曹軍，竟六人一堆堆的倒下，其狀有如狂風掃落葉，將曹軍的驚濤駭浪倒撞回去！
曹操在山上見狀，不由一陣目瞪口呆，喃喃說道：“如此戰將，我平生僅見！未知此人是淮？”
他身邊護衛的心腹大將曹洪，聞言便躍馬馳下山來，高聲叫道：“軍中戰將請留下名來。”
趙子龍在劍光中厲嘯應道：“我乃常山趙子龍！擋我去路者死！知我名者退。”
曹洪馳返山上，告知曹操。曹操不由又羨又忌，嘆道：“若我得此虎將，甘願以千軍萬馬作交換！傳我令旨，但趙子龍殺到，各軍兵將不許放冷箭傷他，務必將他生擒活捉！違令者斬。”
曹洪於是派人到各處傳令。曹操此時的心思，的確對趙子龍之才愛之極了，以至不惜真的以千軍萬馬去交換一位活的趙子龍！
曹軍兵將接曹操的令旨，知曹操不惜以兵將萬人生命，去換取趙子龍，戰意便不由大減，趙子龍劍光所到之處，曹軍便勢如退潮，嘩地一下，便退出十丈外了！因爲在場的曹軍。
從士兵到將領，均已被趙子龍的那手天象神劍威力震懾，深知近身者必死，唯一取勝的辦法是遠地放箭。但曹操卻下令不許放冷箭，這便連唯一的一點取勝希望也斷絕了。
於是心怯加上絕望，曹軍的戰意便大爲減退了。
這便爲趙子龍的突圍製造了十分有利的條件。他所獨創的天象神劍的最後一式“九九歸真”，也未及施展，他的可怕劍光，便已從曹軍的重圍中滾滾而出，猶如劈浪神劍，將曹軍的千重驚濤斬開了。
趙子龍殺出重圍，他此時血染戰袍，口喘粗氣，顯然他剛纔施展的天象神劍，雖然威力驚人，但消耗內力甚巨；若非曹操被他的英勇所迷，下令曹軍不許放冷箭傷他，趙子龍就算再英勇，只怕也難逃力竭而死。
趙子龍認準南面的長板坡方向，縱馬疾馳。曹操在山上見了，仍然不捨，下令曹軍繼續追擊，他決心不惜一切代價，誓要得到趙子龍一位令他着迷的神兵虎將。他自己亦飛身上馬，率曹洪、李典、夏候惇、夏侯淵、樂進、張遼、張郺、許褚等多名猛將，向趙子龍奔走的方向瘋狂追趕。
趙子龍聽身後殺聲震天，知曹軍隨後追擊，他此時已知無力抵禦曹操的千軍萬馬了，只好拼着後一口氣，縱馬飛馳，心中只盼有人前來接應。
他奔馳了三十里，猛見前面橫着一道河，河上有橋，一位黑鐵塔似的將軍，正挺矛立馬於橋上，不由大喜叫道：“翼德救我。”，橋上挺矛立馬之將，正是張飛，他見趙子龍渾身浴血，懷中以腰帶綁着一位嬰兒，他已接糜竺的報訊，知趙子龍北去。
絕非背叛降敵，而是單槍匹馬，闖入曹操的百萬軍中，懷藏劉備的獨子阿斗，出重圍而逃。張飛心中不由又感又佩，他是心直口快之人，不由縱馬而出相迎，口中一面大叫道：“子龍！
我差點向你動矛直取！請諒張飛魯莽之罪。”
張飛一面說，一面伸手一指河上之長橋，慨然道：“子龍快由此橋過去，不必顧後，天翻地崩，張飛替你頂住了。”
趙子龍策馬從張飛馬側而過，一面道：“翼德小心！後面曹軍精英，傾巢而出矣。”
張飛咬牙道：“子龍你既能從百萬軍中救阿斗，張飛難道便不可以獨擋曹操百萬兵麼！子龍且去告訴哥哥，但教張飛有一口氣在，決不讓曹軍越雷池半步。”
趙子龍馳過長板橋，張飛亦返回橋上，立馬挺矛，向對面怒目而視。
不久，曹操收降的劉表荊將文聘，已當先率軍趕到。文聘深知劉備軍師諸葛亮的歷害、張飛的神勇，又見張飛虎鬚倒豎，環眼圓睜，手執蛇矛，立馬橋上，孤身一人，他身後林中，塵土飛揚，疑有伏兵。立刻勒住馬，不敢進前。
接着曹仁、李典、夏侯惇、夏侯淵、張遼、張郺、許褚諸將亦到。見張飛獨立橋上。曹仁、夏侯惇均吃過孔明的大虧，深恐此乃孔明疑兵之計，都不敢近前，只好扎住陣腳，成一字形排在河的西面。
曹操接報，心中懷疑，恐是孔明用兵之計，便從後奔馳了上來，探看動靜。
張飛怒視曹軍百萬之衆，毫不畏懼，只欲來一番浴血死戰，他見曹軍後面，隱隱露出一面青羅傘蓋，知是曹操親身來探，便厲聲大喝道：“我乃燕人張翼德！誰敢與我決一死戰？”
其聲猛如轟雷，曹軍聞了，皆感腿顫。
曹操在前鋒軍中央，見狀連忙吩咐將他身後的青羅傘移走，向左右的親兵將道：“我曾聽關雲長說，張翼德於百萬軍中，取上將首級，猶如探襄取物！今日在此相逢，你等須小心留意了。”
曹操話音未落，張飛又暴喝道：“燕人張翼德在此！誰敢上來決一死戰。”
曹操見此陣勢，心中生怯，先萌退意。他的親兵亦開始向後移動了。
張飛見狀，不由又大怒道：“戰又不戰，退又不退，卻爲何故？”
喝聲未絕，曹操身邊的親將夏候傑，自聞曹操之言，本已心驚肉跳，經不起張飛連番如雷暴吼，嚇得肝膽碎裂，倒撞落馬一命嗚呼。
曹操見了，撥馬轉身便走。身後諸將見狀，亦一齊轉身而逃，勢如退潮。曹操心驚膽戰，連頭冠亦掉落，披頭散髮而逃，狼狽之極。
曹操正慌急奔逃，他的戰馬，卻猛地被隨後趕上的張遼、許褚扯住了，曹操餘驚未息，惶急道：“這張飛非人！簡直如神如鬼！你二人扯馬乾麼？欲教我曹操喪命嗎？”
張遼道：“丞相且稍安勿驚，料張飛再勇，亦孤身一人而已，不足如此畏也。”曹操依然心怯道：“若是孔明之計又如何？你二人先回探查清楚再說。”
張了、許褚二人，無奈只好馳馬而回，再到長板橋打探消息。
這一面張飛見曹軍如潮水般退去，他也不去追殺，下令後面林中的二十餘名親兵，解去馬拖樹枝，拆掉長板橋，然後得意地跑回，向正在林中歇息的劉備回報。
劉備一聽，便微嘆一口氣，道：“三弟勇則勇矣，可惜未工心計。”張飛忙道：“爲什麼？”
劉備道：“三弟若不斷橋，曹操懷疑我軍中有孔明定計，恐有埋伏，必不敢進，如今你已斷橋，曹操便知孔明不在軍中，我軍力弱心怯，他便必揮軍過來了……事不宜遲，快上馬啓程吧。”
劉備身邊，此時已僅剩五百餘兵力，保護着劉備一衆，走小路直插漢津，準備南渡漢水，直抵江陵，與孔明會合。
此時張遼、許褚已馳返長板橋，見橋斷人去，回報曹操。
曹操一聽，便呵呵笑道：“既斷橋，乃自暴其虛，足證孔明不在劉備軍中了！張飛匹夫之勇，何足懼哉。”
於是曹操下令，集中一萬兵力，限一夜須將三道橋架好，明日向劉備追擊。劉備一衆兵將，星夜動身，趕赴漢津。第二天中午，即將抵達漢津時，忽見後面塵頭大作，喊殺之聲震天。劉備不由哀嘆道：“前無援軍，後有追兵，這如何是好？”
他無奈只好令張飛、趙子龍二人準備應敵。
此時果然是曹軍追殺而來，但卻非曹操親率，而是曹洪統領。原來曹操在長板橋，等待築橋的當晚，他忽然心有所觸，便將衆大將召來，向衆大將道：“劉備已成釜底之魚，務必於此時殘滅，否則便如放虎歸山了！衆將可努力進前，誓取劉備人頭來見。”
座中荀攸卻道：“的確宜趁此良機消滅劉備，但孔明、關羽皆不在劉備軍中，諸葛孔明智計過人，必着人暗中謀取南面位於西段長江之畔的江陵。江陵乃荊州重鎮，兵糧充足，乃東進江東之要津也。若被劉備攻據，不但令其得以自保，且對丞相攻取江東大業，亦有極大危害也。”
曹操一聽，不由豁然而悟，忙道：“如何爲安？”
荀攸道：“可兵分兩路，一路擊劉備於漢津；另一路直插江陵，搶個先機，攻取江陵，若漢津、江陵皆爲我軍所佔，則孔明便有迴天之計，亦無回天之力了。”
曹操一聽，欣然點頭，十分贊同。他斷然下令，由曹洪統領十萬大軍，向漢津追擊，他自己則統率四十萬大軍，轉向西南，進軍江陵。
荀攸此議，十分高明，可算洞悉當時的軍事大勢。因爲江陵位於長江的上游，沿江直下，便可直插江東。劉表的水軍，又多聚於江陵，曹操若要進攻江東孫權，江陵便是一個十分關鍵的要津。
而漢津則是江東地區的大門，位於漢水入長江出口處，亦是東進的必經之關口。
因此假如曹操真的他先佔據江陵及漢津兩大要津關口，則江東必危，就算神仙亦難挽救孔明的敗北。
不過，或許天機大勢當真已註定要成爲三分奇格，因此荀攸雖然洞悉了軍事態勢，但孔明卻比他棋高一着，早就判料曹軍的進軍方向，因此早就搶佔先機，作了嚴密周詳的部署。這一點，不但曹操、荀攸並未察覺，就連劉備事前亦僅知其一，而不知其二。
劉備之所以轉走漢津，是被迫如此，因爲孔明原來部署於江陵曹軍追擊的行動太快，劉備進軍撤退太慢，所有通向江陵的陸路均被堵塞，唯一可達江陵便只有漢津這一條水路。
劉備接近漢津時，曹洪的大軍也已追到。劉備此際但感前無去路，後有追兵，幾乎絕望了。因爲劉備身邊，此時所剩的殘餘兵力，僅五百人而已，大將方面，雖有張飛、趙子龍、劉封、周倉等，但經連番惡戰，均已成強弩之未，戰力已消減大半了。因此面對曹操的大軍，劉備還怎能樂觀，存僥倖心理？
在這種絕對劣勢下，不要說劉備，就連諸葛亮在此，亦難有回天之力，因此劉備心中已萌死念，他深知在關鍵時刻，他就連投降的機會也沒有了，而除了投降，便只剩下這一條絕路了。
曹洪統領十萬大軍，從長板坡方向出發，一路向南追擊劉備。他爲了搶在劉備的前面，攻佔漢津，更由他自己親率一萬精騎，風馳電掣直撲南面的漢津，以便堵住劉備最後唯一退路，實行關門打狗，殘滅劉備的殘餘勢力，並實施曹操以荊州爲大營，向江東孫權發動進攻的意圖。而爲了施行這個意圖，漢津和江陵的地理軍事形勢同等關鍵。
曹洪跟隨曹操多年，自然深刻領會曹操的戰略大計，因此他不畏艱險，率一萬精騎，直撲漢津；而且曹洪預料，劉備此時已成強弩之未，根本已不堪一擊了！
不料曹洪一萬精騎，風馳電掣馳近漢津僅十里的一座山前時，山坡後戰鼓齊響，一隊大軍馳出，爲數足達萬騎，領先一員大將，手執青龍偃月刀，座下騎赤兔千里馬，向曹洪大笑道：“曹將軍，關某奉孔先生之令，已在此守候多時了。”這員大將正是關公。他奉命到江夏借兵，江夏劉琦知是孔明的安排，便毫不猶豫，答應立刻出兵援救劉備。正當關公和劉琦準備戰船，從長江中游駛上江陵時，孔明已趕到江夏了。
孔明抵達江夏，與劉琦、關公相見，劉琦先向孔明謝過妙計救命之恩，關公忙問劉備軍中情形。孔明微一沉吟，即決然說道：“曹操已逼荊州襄陽，劉琦北上青州，劉琮必已凶多吉少，此乃曹操多疑心性所必然也。荊州大將蔡瑁、張允已歸降曹操，兩人所統的荊州水軍、戰船，亦必已落入曹操手中，曹操有了荊州水軍，實力大增，下一個目標，必定是攻取江東孫權。而曹操爲了進攻江東，又必先取江陵、漢津兩大長江渡口，江陵只怕落人曹操手中了。”
關公一聽，不由大驚道：“若江陵已爲曹操所佔，則我軍將無路可退了。”
劉琦亦惶恐道：“若曹操欲圖江東孫權，則必先奪取荊州全部，我所守之江夏及夏口兩地要津，勢必落入曹操的虎口了！孔明先生有何妙策應付？”此時形勢突變，已非孔明向劉琦求救，而是劉琦爲求自保而向孔明請求了。
此時的軍事形勢是，曹操已佔取荊州大部，亦即佔據了長江上游的各大渡口要津，長江中游便是江東孫權的九郡地土。而中間僅餘的原劉表荊州領土，便只剩漢津，及劉琦所據守的湖北黃崗西北方的江夏，可沿長江直通。因此曹操若要東進攻孫權，除了必先取江陵及漢津上游渡口外，下一個戰略目標，便必定是江夏和夏口，而只要江夏和夏口落入曹操的手中，則中游江東孫權，失去任何可作緩衝屏障，而要直接面對曹操的百萬大軍了，此時的軍事形勢，無論對劉備、劉琦、還是江東的孫權，均十分險惡，稍有差錯，便必全軍覆沒。
孔明隆中隱居的這一段日子，早已洞悉這一大片江北、江南、江東的地理形勢，目下險惡態勢，他豈會不了如指掌？
此時劉琦惶急，向孔明問計，孔明微一沉吟，便斷然說道：“目下江陵己不宜進攻，宜緊守江夏、夏口、漢津三大長江中游要津。雲長先率軍就近到漢津要道阻擊曹軍，我料主公知江陵不可進，必斜進漢津，雲長此舉，亦可順勢接應主公。
劉公子則遠赴夏口，點水軍開赴漢津接應。江夏、夏口已不容有失，我定要保之，再徐圖抗曹大計。”
劉琦和關公一聽，均立刻贊同，劉琦和孔明，連夜趕往夏口，點水軍駛去漢津接應。關公則率江夏軍萬餘兵力，風馳電掣，從陸路直插漢津。
關公在漢津出口埋伏，果然不久曹洪便馳到了。
此時曹洪一見關公兵多勢衆，陣勢嚴整，他先前已吃過孔明火燒新野的大虧，連他自己亦被燒掉了一層臉皮，此刻見關公埋伏閃出，心中不由大駭，立即勒馬向身後諸將嘆道：“今回又中孔明之計矣……大軍速退三十里，待報知丞相再作打算……”曹洪已被孔明的神機妙算嚇昏，他只要稍遇埋伏，便如見鬼似的速速後退。
關公也不敢大意，略作追殺，便即迅速回馳，到另一面與劉備會合，劉備見到關公，獲悉孔明已作周詳部署，心中這才稍定。
關公已先於漢津準備了船隻，他接劉備等人後，便着副將率騎兵從陸路先返江夏，他自己親自護送劉備等，從水路開赴夏口。
運送劉備等人的戰船，駛了一段，將入夏口水道時，忽聽南面戰鼓震響，舟船無數，順風揚帆而來，劉備不由大驚，暗道：若是曹軍戰船則劉備必葬身大江了。
劉備正驚惶間，南面的戰船已然駛近，爲首一隻大船，船頭上挺立一將，白袍銀鎧，大呼道：“叔叔勿驚，小侄劉琦前來接應。”而在劉琦身邊。見一人綸巾道服，正是劉備望眼欲穿的先生孔明，劉備一見，心中這才大定，他不由以手加額，慶幸說道：“幸保先生不失，我必又轉危爲安了。”
孔明劉備過船相見，孔明斷然的作出部署，令關公率五千軍鎮守夏口，他自己和劉備、劉琦、張飛、趙子龍諸將，則先赴江夏，訓練江夏水軍，準備迎擊曹操大軍的進攻。
另一面，曹操親率四十萬大軍，於當陽長板坡轉向西南面，直插百里外的長江上游要津江陵。
曹操大軍抵達江陵，劉表舊屬知不能抵抗，即出城投降。
曹操兵不血刃，便已佔取江陵。
曹操心料曹洪的十萬大軍，必已追殲劉備的殘餘，並順勢攻取漢津。他此時十分得意，雄心勃勃，向衆將道：“今荊州局勢已定，荊州軍三十萬水陸兵已爲我用，我決進取江東孫權。”
不料就在此時，漢津方面，曹洪派來報告的快馬，已入帳向曹操報道：“曹將軍向丞相稟報，他於漢津遇伏，被孔明預先伏下關公一支精兵所退，將軍雖然已攻取漢津，卻被關公將劉備接應送走，此時已據守江夏、夏口要津了。”
曹操一聽，不由吃了一驚，心道孔明真神機妙算，他顯然已洞悉我的下一個目標，乃江東孫權！因此搶佔江夏、夏口兩大要津，我欲迅速攻取江東大計，只怕因此而受阻了。
曹操心中忖念，口中卻從容的笑道：“回去告知曹將軍，不必驚慌，我自有妙計破孔明。暫時按兵勿動，一切依我調令行事。”
曹洪派來的使者走後，曹操這才轉而向荀攸道：“今劉備已據江夏、夏口，他以兩地作爲犄角之勢，易守難攻；且劉備有孔明相助，必東聯孫權，則成我心腹大患也，你以爲當用何策破之？”
荀攸一聽，不由微嘆口氣，道：“我所擔心的，正是一旦讓劉備逃脫，憑他的面子，江夏劉琦必全力相助以求自保。而孔明洞悉先機，亦必先赴江東，尋求與孫權聯合抗我大軍進攻，若劉備、孫權兩者聯手，則丞相東取孫權的大計，便必定困難重重了。”
曹操一聽，便知荀攸對曹洪追擊不力，放走劉備，十分不滿了。但曹操對他的親將素來護短，極不欲再論究曹洪之失，便接口笑道：“幸而曹洪將漢津攻佔，則長江中、上游要津，要便穩據，進可以攻，退可以守，我不懼江東孫權了，但如何打破劉備與孫權的聯合，倒不得不花費一悉思量。”
荀攸一聽，他深知曹操對他曹氏、夏侯氏親將護短的脾性，便不敢再在曹洪失策之事上糾纏，轉而道：“對江東孫權，宜軟硬兼施。要先以大軍向其威懾，然後遣使往江東，請孫權出兵，與我共取江夏，共擒劉備，分荊州之地，永結盟好。
如此，孫權必生驚懼，轉而降我，則大事徐圖可定也。”
曹操點頭贊同荀攸之計，於是一面遣使往江東，勸孫權臣服，共取江夏。
另一面則調集大軍，將荊州軍分散插入曹軍中，共計馬軍、步軍、水軍八十多萬，向外虛稱百萬，水陸並進，沿長江而下，連營佈防設寨三百多裡，聲勢十分浩大。