當曹操邁步走進平輿的官署時，還不忘誇讚了劉備幾句。
“劉玄德做事，到底還算明白，知道本將軍要親來平輿，便將這官署內外打掃乾淨，臨走之前還貼上了封條。”
跟在曹操身後的主記劉曄可沒有好心情，距離他上次來平輿不過短短一個多月的時間，等他再來此地時，竟然發現整座平輿城彷彿是被人用舌頭仔細舔過一般乾淨，而城內的府庫中更是乾淨的連耗子也不願意呆。這劉備做事，也他麼的太摳門了吧？
曹操率軍進駐平輿之後，便不再急於繼續向南推進，而是在平輿等候左右兩路部隊的消息。
不久之後，夏侯淵率軍進駐濯陽，距離曹操中軍位置只有一百二十里遠。但是，從沛郡方向挺進汝南的夏侯惇右軍卻遇到了狀況，本來按照行軍路線，夏侯惇在經過沛郡時會順道將譙縣拿下，結果袁術的部將陸勉搶先一步，竟然於數天之前將譙縣佔了下來。
這譙縣不僅是曹操的老家，同樣是夏侯惇的老家，現在卻被袁術的手下陸勉給佔了，夏侯惇豈能心甘？他一面派人進城威脅陸勉，要求陸勉立即率軍撤出譙縣，一面派人給曹操送信，請示曹操若是陸勉不撤出譙縣，是否要對陸勉發起強攻。
曹操收到夏侯惇的急報時，原本佔了平輿的好心情敗壞殆盡，他給駐守濯陽的夏侯淵下令，讓其率軍繼續向南掃蕩。而他本人則率領中軍兵馬立即離開平輿，向着黃邵盤踞的汝陰一帶進發。曹操的意圖是先將汝南東部的黃巾勢力掃平。然後返身北上與受阻於譙縣的夏侯惇對陸勉佔據的譙縣南北夾擊，將陸勉這個不知死活的傢伙打回原型。
曹操率軍走到固始附近時，遭到了黃邵部下的騷擾和襲擊，但並沒有造成太大的損失。先鋒樂進怒髮衝冠，向曹操請命，願意率領軍中三千百戰精銳奔襲平輿，斬下賊酋黃邵的頭顱。曹操也是對黃邵恨之入骨，便同意了樂進的請求。
樂進在“五子良將”中排名第二。緊隨張遼之後，還在於禁、張郃和徐晃之前，他以膽識英烈最早投奔曹操，隨曹操南征北戰，立下戰功無數。
歷史上，樂進曾隨曹操抗擊袁紹於官渡，奮勇力戰。陣斬袁紹部將淳于瓊。後來他又隨曹操進擊袁譚、袁尚於黎陽，斬其大將嚴敬。再後來，樂進進擊黃巾、雍奴、管承，皆大破之。他還平荊州，留屯襄陽，進擊關羽、蘇非等人。又從曹操徵孫權，曹操回師後，留樂進與張遼、李典屯於合肥。
雖然後世關於樂進個人武力值高低的問題爭論不休，但毫無疑問的是樂進絕對是一個非常兇悍的帶兵將領，連張郃、徐晃這樣的猛人都要排在他的後面。足以證明他立下了怎樣顯赫的戰功。
卻說樂進領着三千精兵離開固始之後，便讓士兵們換上了繳獲的何曼手下服飾。將部隊扮成一支潰散逃亡的黃巾勢力，然後順着穎水向下遊的汝陰方向靠攏。曹操爲了掩護樂進的行蹤，也從固始出發繼續向汝陰逼近，但卻將行軍速度降到原來的一半。黃邵沒有識破曹操的奇襲之計，仍然將注意力放在曹操的主力身上。
四天之後的夜裡，樂進帶着手下忽然襲擊了汝陰。混亂之中，樂進帶着親兵衛隊衝進黃邵的老巢，一刀砍下了黃邵的腦袋。黃邵一死，盤踞汝陰的黃巾軍作鳥獸散，紛紛向富波方向逃去。
曹操順利奪下汝陰之後，距離壽春不到兩百里，爲了避免進一步刺激袁術，曹操並未在汝陰久留，而是立即帶着部隊向汝南緊鄰譙縣的城父縣趕了過去。
連日的行軍使得曹操麾下士兵備感疲乏，等到部隊抵達濄水南岸時，曹操下讓部隊休整，同時派人四處查探，與譙縣以北的夏侯惇取得聯繫。
不久之後，譙縣城內的陸勉收到了曹操從南逼近的消息，他擔心受到曹操與夏侯惇的兩面夾擊，便在譙縣境內四處抓捕壯丁幫他修築壕溝、加固城牆，結果卻是惹上了一個大麻煩。
原來在譙縣附近的許家莊住着一對十分厲害的兄弟，哥哥名叫許定、兄弟名叫許褚，卻是遠近聞名的惹不得。陸勉的手下着急抓夠民壯返回城內交差，事先也沒打聽一下，竟然要闖進許家莊內抓人，結果前來抓丁的三百人全都交待在了許家塢堡外面，僅有幾個腿腳利索的連滾帶爬返回城內向陸勉報喪。
卻說這許家兄弟當初曾經率領族內男丁對抗過汝南葛陂賊兵萬餘人的圍攻，當時許褚和許定寡不敵衆，戰得精疲力盡，箭矢也用完了，便下令男女都去找大石來砸賊。當賊兵衝上來時，許褚便站在塢堡頂上用飛石投擲，逼得賊兵不敢靠近。直到糧食將盡之時，許褚才假意與葛陂賊請和，商量着用塢堡內的牛來向賊兵換取食物。
當賊兵把牛遷走之後不久，那些牛竟然自己又跑了回來，許褚便衝到陣前，當着賊兵的面拽着大牯牛的尾巴行走了百餘步。圍攻許家堡的賊兵見到許褚這一身驚人的蠻力之後，嚇破了膽子，不敢再來取牛。從此以後，附近的賊兵聽到許褚的名字之後都感到畏懼，再也沒有不開眼的敢來許家莊惹事。
陸勉得知派出城外抓丁的一支小隊竟然在許家莊全軍覆滅，當時就怒火中燒，於是親自率領五千士兵連夜圍住了許家塢堡，發誓要將堡內所有人屠盡，爲死去的手下報仇。
許家塢堡的人當年曾經面對過上萬葛陂賊的圍攻，如今見到袁軍兵圍塢堡之後，並不覺得如何恐懼，反正大家只要明白一個道理就行了。
堡在則人在，堡破則人亡。
陸勉指揮士兵對許家塢堡發起猛攻，一天下來雖然殺傷了堡內青壯數百人，但己方也是損失不少，竟然沒有討到一絲便宜。急火攻心的陸勉返回城內調集各種攻城所用的器械，準備來日再攻許家塢堡。
或許是天不絕許家堡，正當陸勉率軍捲土重來時，曹操和夏侯惇兩路大軍一起發動，對譙縣開始進攻。
陸勉藉助譙縣城牆的掩護，守了三日。許家堡內許褚兄弟兩個聽說曹操率軍來攻陸勉，於是親自前往請戰，願助曹操打開譙縣的城門。
曹操聽說了許家堡的英勇事蹟之後，對許褚哥倆十分喜歡，有意將其招攬到自己帳前效力。他讓人將許褚兄弟兩人領到帳中，然後面帶期待問二人：“汝兄弟二人可願入吾營中搏一份前程？”
許褚回答：“若是將軍準我親手殺掉陸勉，某便願意投軍！”
曹操猶豫片刻，不好立即答應許褚這個請求。曹操首先是個政客，其次纔是統兵的將軍，他知道在譙縣殺掉陸勉其實不難，但殺了陸勉之後的事情就麻煩了。陸勉乃袁術手下四大將之一，其地位就像自己帳前的夏侯惇和曹仁，若是夏侯惇被袁術帶着人圍殺了，曹操絕對不可能再跟袁術結盟，而是反目成仇，不死不休。上次徐州抓到張勳之後，最終不也是釋放完事，也是因爲不敢把袁術往不死不休的局面上逼。
曹操沉吟片刻，鄭重說道：“本將軍答應你的這個請求，但你也要答應我一個條件，你看如何？”
“將軍有什麼條件？”
“什麼時候殺那陸勉，你需聽從我的命令，不可擅自行事！”
“好，某答應了！”
曹操收得一對虎將，心中大慰，他讓人立即搬來酒肉，爲許褚兄弟兩個接風。宴席上曹操屢屢示意手下將領向許褚和許定敬酒，最終幾十名高低將領一起發力，纔將這兩個膀大腰圓的蠻牛兄弟灌醉。
許褚和許定被人擡下去之後，曹操讓人給譙縣城內的陸勉下了最後通牒，表示自己可以放開一條道路，任憑陸勉帶着所有的死傷士兵撤離譙縣，在此期間曹軍上下數萬人絕對不會發動任何攻擊。
陸勉一直在等袁術派援軍前來，可是左等右等卻沒有消息，他也知道曹操這次並不想對自己下死手，所以便答應了曹操，連夜從譙縣撤回了鄲縣。
第二天，等到許褚兄弟醒來時，陸勉早已率軍走遠，自然就沒有機會親手殺了這個仇人。
曹操安慰許褚說：“君子報仇，十年不晚。若是你現在就殺了陸勉，必然會惹惱了壽春的袁術，等你隨我的大軍離開譙縣之後，萬一袁術派兵攻打你們許家塢堡，到時候許家堡內數千口豈不是都要因爲你一時的意氣用事而遭殃？”
許褚聽了曹操的話，低頭不語。
曹操又勸道：“本將軍既然答應了你，日後必然會踐諾，到時候別說是殺陸勉，就算你將他的主子袁術殺了，也不是不可以！”
許褚猛然擡頭，眼中燃起熊熊的光芒。
曹操如此重視許褚，蓋因許褚與他是地道的同鄉，在情感上天然親近。曹操自信只要調教一段時間，這許家兄弟兩個便會像夏侯兄弟一樣對自己忠心耿耿，成爲自己帳前兩柄鋒利的刀刃。