敖烈大軍起行還沒走出多遠，一陣急促的馬蹄聲伴隨着大地的震顫，從北邊傳來。
袁紹等人設下伏擊的教訓近在眼前，一聽到馬蹄聲，趙雲和馬超立刻警惕了起來，分別指揮着血殺和虎賁兩營精銳迅速列開陣勢，嚴陣以待。呂布則是握緊方天畫戟，與其他衆將一起守護在敖烈身邊。
片刻之後，一隊白衣白馬的騎兵出現了在衆人的眼中，公孫瓚一馬當先奔跑在隊伍的最前列，臉上的焦急神色清晰可見。來者，正是公孫瓚的精銳部下——白馬義從。
見到是公孫瓚，趙雲的心鬆弛了下來，下令撤銷了防衛，大聲喊道：“公孫太守，某是子龍。”公孫瓚擡頭看到了趙雲，臉上的擔憂立刻變成了喜色，飛馬來到趙雲身邊，問道：“君侯何在？”
敖烈在陣中催馬走了過來，笑吟吟的說道：“伯圭兄，某在這。”公孫瓚轉過頭，仔細的打量着敖烈，確定他沒有收到傷害之後，以手撫額慶幸的說道：“蒼天護佑，幸好平安歸來。某得到消息之時，已經進入了幽州境內，唯恐路途遙遠救援不及，便日夜兼程的趕了過來。”因爲公孫瓚比敖烈提前三天離開洛陽，所部又都是騎兵，收到敖烈被伏擊的消息時，已經返回幽州了，因此就來的晚了一些。
頓了一頓，公孫瓚向着身後的白馬義從一揮手，五千名白馬義從齊刷刷的翻身下馬，對着敖烈拜倒：“參見主公！”
敖烈驚愕的看向公孫瓚，詫異的問道：“伯圭兄，你這是何意？”長笑了一聲，公孫瓚回答道：“當初肥如被困，如不是你率軍來救，我公孫瓚早就成冢中枯骨了。現在你麾下精銳損失慘重，元氣大傷，出於禮尚往來，某現在率軍來投。你難道還要拒絕不成？”
不等敖烈反應過來，公孫瓚翻身下馬，單膝跪地，大聲說道：“末將公孫瓚，參見主公！”公孫瓚是遼西太守，遼西郡又是幽州的治下，按常理來說，公孫瓚稱敖烈一聲主公，也沒什麼不妥之處，可是看公孫瓚現在的態度。明顯是要投效到敖烈麾下。自甘爲副將的架勢啊。
敖烈連忙跳下馬。把公孫瓚拉了起來，疑惑的說道：“伯圭兄，你到底是何意？”
公孫瓚站起身來，朗聲說道：“主公帶人親厚。胸襟氣度令人心折。某早就有投效主公麾下之意，只是一直以來，主公麾下兵強馬壯，令瓚心中慚愧，不敢貿然開口。現在主公正當用人之際，故此，某舉全郡兵馬前來投效，以期能助主公一臂之力。”說完了這番話，公孫瓚又貼到敖烈的耳邊。低聲說道：“其實，某還有一點私心，有你這個小霸王做幽州牧，某這輩子也就只能當個遼西太守了；若是投到你麾下，沒準某日後還能封個侯爵什麼的。”
敖烈明知道公孫瓚後面那句話。純屬是開玩笑，給他投效過來找個誰也不相信的理由罷了。伸手按在公孫瓚的肩膀上，敖烈有些感動的說道：“錦上添花易，雪中送炭難。伯圭兄的這份情義，某會永遠牢記在心中。”
敖烈麾下的大將謀士們，紛紛走過來恭喜敖烈又得一員虎將，並和公孫瓚開着一些無傷大雅的玩笑。笑鬧了一陣之後，兩路人馬合兵一處，再次踏上了返鄉的歸途。
不一日之後，敖烈等人經過一路疾行，薊郡的城郭，已經遙遙在目了。
城外十里，駐守薊郡的文武官員們都迎了出來。敖烈是他們的主心骨，是他們的精神領袖，對於敖烈的安危，他們心中是十分在意的。幽州雖然地處偏遠，但敖烈被伏的消息早已傳了過來，要不是一向素有威望且性格穩重的荀彧阻攔，衆將早就提兵南下去攻殺袁紹了。
張遼、徐晃、張繡等武將站在左側，荀彧、魯肅、顧雍等文臣站在右側，無不翹首以望，等待着敖烈大軍歸來。當敖烈出現在衆人的視線中的時候，一干文武再也忍耐不住，快步上前向敖烈迎去，即便是一向沉穩的荀彧，也帶着激動地心情，三步並作兩步的跑了過去。
在人羣之中，一輛樸實無華的馬車，靜悄悄的停靠在路邊。馬車內，蔡琰不施粉黛的素面上，流淌着兩行晶瑩的淚水，口中喃喃低語道：“你，終於回來了麼，我還以爲再也見不到你了呢，你若戰死沙場，我獨自一人活着還有什麼意思呢……”
在蔡琰身邊，敖夫人也是淚眼迷離，輕輕地拍着蔡琰的手背，溫柔的說道：“傻孩子，烈兒這不是已經回來了麼，放心吧，他是不會丟下爲娘、丟下你不管的。”
時隔數月之後，敖烈重新坐在了州牧府的大堂之上。文武官員們分列兩邊，聽着敖烈講述這數月內發生的所有事情。
簡單的把事情的經過講完之後，坐在堂下的張繡早已是怒不可遏，站起身來吼道：“袁本初枉爲四世三公，實乃卑鄙小人！師兄，這口氣你咽得下，某可咽不下！”
敖烈擺了擺手，示意張繡先坐下來不要激動，然後緩緩開口說道：“佑維，衆位，我軍經此一戰，血殺、虎賁兩營精銳損失逾七成，可謂是元氣大傷，實在不宜在動兵戈，君子報仇，十年未晚。下一步我們有兩件當務之急的事必須要解決。第一，擴充兵員，儘快把損失掉的戰鬥力補充回來；第二，開辦學院，招納大量的寒門士子和普通百姓入院學習，然後在其中擇優秀者，補充到軍中和各地郡縣去做官。”
敖烈定下的基調，讓在座的文武官員全部陷入了沉思。賈詡點着頭贊同道：“主公是打算休養生息了，詡也贊同這樣做。待數年之後，我軍恢復了戰鬥力，屆時第一批完成學業的學員也能堪當大任了，那時，纔是我們報仇的最好時機，也是我軍與天下英雄一爭長短的時刻。”
賈詡之後，大家紛紛發表意見，基於敖烈提出的兩點，提出許多有參考性的建議。最後。在大家的提議下，敖烈決定一面徵召、訓練新兵，一面建設學院，同時招募有聲望有能力的人來擔當教師。經過初步的劃分，學院將分成儒學、醫學、兵科、匠學、商科、農科、法理和雜學八門課程。
商議完畢之後，徐榮緩緩站了起來，嘆息着說道：“徐榮蒙主公器重，本應率軍馳騁沙場以報效主公。可是現在徐榮已是殘廢之人，心中再無半點雄心壯志。榮願隱居學院之中，將胸中所學傳授給資質上佳之人。以報效主公厚恩。”
敖烈聞言。默然無語。沉思了片刻之後。才同意了徐榮的提議：“既然徐將軍心意已決，某也不在強求。將軍的俸祿，按照原職雙倍發放，請將軍放心。”
有舊人退居二線。必定就會有新人到來。就在敖烈和徐榮對話之際，一名軍士來報，諸葛亮來了。敖烈在座位上足足愣了半分鐘，然後哈哈大笑着說道：“某的管仲、樂毅來了。”然後站起身來，親自迎了出去。
數年未見，諸葛亮長的高了一些，也更帥氣了一些，身上的書卷之氣到是少了很多，取而代之的。是睿智和成熟。可見這數年來，諸葛亮在龐德公門下學到了很多東西，已經完成了從青澀少年，向成熟男人的轉變。
“大哥。”看到敖烈，諸葛亮只來得及說出這兩個字。剩下的話，就被哽咽所吞沒。千言萬語堵在胸口，卻似乎唯有喜極而泣才能表述他心中的獨白。
“走，隨某進府。”敖烈簡短的回了一句，走上前抓住諸葛亮的手，拉着他向府中走去。諸葛亮壓下心中的激動，反拽了一下敖烈的手臂，然後指着身後的三人向敖烈介紹道：“這幾位，是小弟的至交好友，博陵崔州平、潁川石廣元、汝南孟公威。他們因放心不下小弟，故此不遠千里陪同小弟一起前來。”
敖烈鬆開了諸葛亮的手，向着崔州平等三人深深的鞠了一躬，口中說道：“多謝三位一路上照顧孔明，某在這裡多謝了，請一同進府奉茶。先前某初見孔明，心中激動，怠慢了三位，還請海涵。”見到敖烈果然像傳說中的那樣，待人親厚、禮賢下士，崔州平三人齊齊拱手說道：“多謝君侯盛情，我等叨擾了。”
回到大堂之後，在南陽時就和諸葛亮相識的趙雲、馬超等人紛紛上前和他親熱的打着招呼，其餘不認識諸葛亮的人，也早就知道諸葛亮的名號，知道他是敖烈內定的第一謀主，也都站起身來和諸葛亮見禮。
禮畢之後，敖烈返回到了主位之上，指着身旁的座位對諸葛亮說：“孔明，坐到這裡來。”現在諸葛亮沒有任何官職在身，卻能被敖烈指名坐到身邊去，可見敖烈對諸葛亮有多麼重視了，敖烈把諸葛亮比作自己的管仲、樂毅，可不只是耍耍嘴皮子而已。
諸葛亮微微一笑，卻沒有坐過去，而是向着大堂內的衆人團團一禮，開口說道：“亮年歲最小，投入主公麾下時間最短，又身無尺寸之功，焉敢身居高位？還望主公收回成命。”
原本是敖烈麾下第一謀士的賈詡，見到諸葛亮舉止有度，氣度恢弘，不由得暗自點了點頭。賈詡知道，自己的年歲大了，眼前還能應付，可是以後會越來越力不從心，培養接班人的事，自然是越早越好，也能讓自己的接班人儘早成熟起來。眼前的諸葛亮，未嘗不是一個很好的培養對象。
緩緩站起身來，賈詡把剛纔衆人商議的事情複述了一邊，然後帶着考覈的意思看向諸葛亮，問道：“孔明，這件事，你怎麼看？”（未完待續）