御書房，劉協雖然沒有什麼政事要處理，但他依舊每天坐在御書房中最起碼一個時辰，或沉思，或體悟，又或者和宋九，李晨聊些漫無邊際的事情。
此時，他已經得到線報，張繡兵敗，投靠了劉表，與劉表聯盟。而曹操不日就將揮師還朝。劉協不禁深深地嘆了口氣。卻見李晨匆匆來報，從懷中摸出一封信呈給劉協，劉協展開信，只見信上寫道：“昨日周瑾中來找吾，相約於杏花樓後院中殺死周瑾平，今日吾依計行事，已經得手！”落款是龐平，劉協心中一嘆，沒想到那周瑾中辦事的效率還挺高，不禁有些感嘆道：“此人無情無義，心黑手辣，留不得啊！”說到此不禁又升起一絲疑惑，難道說是自己高看了周瑾中此人，難道他就不怕背後被人捅上一刀，他就不懷疑自己要他坐上週家家主的動機嗎？無數個問號在劉協心中盤旋，其實自己還是給周瑾中留了一條後路的，那就是逃，只要逃出許昌他就不用殺死他的親弟弟，也不用在明日或者後日害死的他的親生父親，劉協搖了搖頭，事情絕不會如此簡單，周瑾中是恨周家，想得到周家的財產，所以殺死他的弟弟和父親也是必然的結果，可如果五日之內，周瑾平與周天海全都死了，由他周瑾中來繼承周家，那麼這樣明顯的案子他就不怕官府追查下去，到時候只要誰暗中使一把勁，他周瑾中一樣是竹籃打水一場空，弒父殺弟，那可是死刑。所以劉協想不通，可龐平的信上又說得明明白白，他得手了，周瑾平已經死了，這就應該不存在自己這樣的猜想。
就在這時，有小太監稟報，說是廷尉郭鼎郭大人在宮外求見，劉協一愣，這郭鼎此時前來是何意思，難道是爲杏花樓命案而來，想到此，忙道：“宣！”
劉協見到郭鼎的時候，只覺得這郭鼎比月餘前的樣子又胖了一圈，行過君臣之禮，郭鼎站起身道：“皇上，臣手上有一件案子卻不知該如何宣判，所以特來請示！”
此時劉協已經明白過來，郭鼎就是爲了周瑾平一案而來，不禁點了點頭，這郭鼎能在這時想到自己，可見此人並非如平常那樣庸碌，只是一直將自己隱藏在深處罷了，而他來請教自己又說明他已有靠向自己的心意，忙呵呵笑道：“不知是什麼樣的案子讓郭大人如此爲難？”
郭鼎嘆道：“今天中午時分，在杏花樓發生一起命案，周家的二公子周瑾平當場被人刺死，而兇手則已經被抓獲，臣以爲此案尚有蹊蹺，所以便想問問皇上，這案子該從何處着手？”
劉協一驚：“你說什麼？兇手已被抓獲？”
郭鼎點頭道：“不錯，在開源酒樓被抓住的，那兇人好像是叫龐平！”
這回劉協是徹底呆住了，龐平居然被抓住，而自己又接到了龐平得手的密報，這郭鼎的到來幾乎和那信是前後腳的事，如此說來，龐平剛剛得手，便回去寫了這封信，不想信剛走，便被廷尉衙門堵在開源酒樓之中，然後被抓住！”劉協微微有些奇怪，問道：“到底是什麼情況，你詳詳細細地說來！”
郭鼎點頭，原來今日廷尉衙門有十幾個差役在杏花樓喝花酒，突然聽到有人驚叫，便涌出來，只見周瑾平倒在血泊之中，身體尚在抽搐，而在屍體不遠處則有一男一女正瑟瑟地發抖，他們親眼目睹了這場兇殺案，只是一直躲在一邊的花圃中沒有出聲，直到兇人遠去，這才跑出來驚呼，一衆衙役問明情況，便讓一個畫師根據二人的描述，將那兇徒的樣貌畫了出來，有人一眼認出這便是住在開源酒樓的龐平，等衙役趕到開源酒樓時，龐平槍上和衣服的血跡尚未洗去，所以便將龐平當場押赴大牢，等待裁決。
劉協聽完，竟打了個冷顫，從殺人，到描述兇徒，然後找畫師描畫，再到開源酒樓抓人，一直到現在郭鼎站在自己面前，若按照計算來看，這一前一後只怕用了尚不足一個時辰的時間，衙門辦案何時有如此高的效率？當然，花錢確實能夠做到，劉協不禁倒吸了口涼氣：“好手段啊！這一連串的策劃，確實天衣無縫，況且龐平確實是殺了人的！”劉協雖然驚訝，但立刻就冷靜了下來，不禁擡頭問道：“郭大人如何看待這個案子？”
郭鼎眯着眼睛，微微一笑：“臣以爲此案破獲如此順利，簡單和迅速，倒是極爲罕見的，臣任廷尉這些年來從未碰到過，就是祖上，只用一個時辰便破獲這樣的殺人案的也是從未有過，所以臣才認爲這件案子尚有蹊蹺，但一時又想不透，所以便來請皇上明示！”其實郭鼎從聽到周瑾平死的時候他第一個想到的便是劉協，從上次買兇殺人案來看，劉協和這件事是脫不了干係的，但他一時也未能全部參透，又不敢草草了案，所以便直接來朝見劉協，問個解決的方法。
劉協見他說的含蓄，也微微一笑：“這件案子好辦，郭愛卿何不去查查這龐平與周瑾平是何關係，有何冤仇，便可以斷案了，如果說兩人之間毫無半點瓜葛，那就是有人蓄意栽贓陷害了，愛卿不妨明察暗訪，看看這周瑾平一死，對誰最爲有利，從這方面着手去辦，自然水落石出！”
郭鼎明白了，劉協的意思再清楚不過，這是讓他去查那周瑾中啊，看來那龐平確是劉協的人無疑了，既已得到答案，郭鼎忙一躬身：“多謝皇上賜教，臣這便去着手辦理此案，儘早讓含冤之人釋放！”說完便要起身告退。
劉協卻忽然道：“郭愛卿，如果那周天海也突然暴死，那便必然是那周瑾中所爲，因爲只有這兩人都死了，他周瑾中才能真正成爲周家的主人，那麼到時候，郭大人便可將那周瑾中收押問案，周家無主，又犯了律條，不說連坐，最起碼財產必須充公，郭大人到時候記得通知朕，朕會帶人將周家的財產全部衝入國庫。”
郭鼎愕然，這分明就是叫自己暫時不要動那周瑾中，只等周天海一死，便將周瑾中入獄問罪，查抄其家產。他忽然間全明白了，這一切都只不過是劉協的一個陰謀……
與此同時，周府之內卻像炸開了鍋一般，周天海自然第一時間得到兒子被殺的消息，佈滿皺紋的臉上瞬間變得慘白，一口鮮血噴濺而出，接着便不省人事。於是周家便出現了現在的情況，管家前前後後不停地跑，找郎中的找郎中，辦後事的辦後事，嘈雜聲，喝罵聲，女人的抽泣聲，總之亂成了一團，周瑾中便在這個時候悄悄地潛進了別院——周天海的住處。
相比於前院，這裡則安靜得多，周天海靜靜地躺在牀上，房間裡竟沒有一個照顧他的人，原本一直守在他身邊的管家，因爲瑣事頗多，見他醒來便又起身又去忙了，那些小妾似乎都在招呼兒子的喪事，一時間，他這裡倒被人遺忘了。周天海望着蒼白的屋頂，往事一一浮現，結髮妻子的樣貌，周瑾平小時候的笑臉，點點滴滴，都在這時候涌上心頭，這個在商海中跌爬滾打了一世的梟雄，此刻正萎靡地窩在牀上，默默地流着眼淚。
周瑾中就在這個時候推開房門，反手又將房門帶上，悄悄地來到周天海的牀前，周天海乍然看見周瑾中，突然暴怒道：“畜生，你還敢來見我嗎？”
周瑾中看着頃刻之間恍若蒼老了十歲的周天海，陡生恨意，竟一陣冷笑：“若死的是我，我想您老人家不會這麼難過吧！”
周天海一下子懵住，他這個兒子以前老實，愚笨，自己不喜歡他，可如今看來，心中竟十分希望周瑾中能夠變回到從前的樣子，自從上次買兇殺人的事情之後，周瑾中便完全改變了，沉默，寡言，時不時露出一絲噬人的，其實他早已發覺周瑾中的改變，只是因爲歉疚於他，所以便一直刻意的隱忍心中的情緒，縱容他，包庇他，府中一連死了幾個丫鬟，他都將事情壓了下來，沒有上報官府，爲了這件事整個周府上下幾乎整日不得安寧，而鬧鬼的傳聞則愈演愈烈。這些他都可以不去計較，可今天周瑾平的死讓他再也無法容忍，強撐着虛弱的身體，一把揪住周瑾中的衣領：“你老實說，平兒，平兒是不是你害死的？”
周瑾中一把推開周天海，竟自直往房中的書桌行去，桌上有一隻白底蘭花的普通花瓶，擦得油光颯亮，周天海忽然明白了，顧不得滿身的病痛，嚎道：“你個逆子！”說完便撲向周瑾中。
此時周瑾中已經來到書桌前，只見他抓住那隻花瓶，往左轉了三下，又往右轉了三下，牆壁上忽然間多了一個內閣，閣內放着厚厚的一疊資料和一塊玉佩，周瑾中剛要伸手去拿，卻不想周天海已從牀上下來，一把抓住他的手腕，憤怒和悲傷沾滿了他的臉龐，這裡面裝着的是他周家在各個城鎮的商業機密和店鋪資料，只要獲得這些信息，拿着那塊玉佩找到那些店鋪的掌櫃，那麼你就可以擁有這些資料記載中的所有財產，當然，前提必須是周天海死了。
周天海一陣悚然，只見周瑾中忽然回過頭來，狠狠地將周天海推到在地，周瑾中迅速地扯下自己的腰帶，一把圈住周天海的脖子，周天海剛想呼喊，只覺脖子一緊，一口氣沒咽得上來，話到嘴邊，又被腰帶的力量強行逼了回去，他只得死死的抓住周瑾中的手腕，試圖瓣開周瑾中的手指，奈何力不從心，年齡段差距讓他幾乎無還手之力，眼見着腰帶越勒越緊，他只能拿他的眼睛死死地瞪着周瑾中，試圖用自己的眼神來讓周瑾中醒悟。
周瑾中卻全不理會，他的眼睛剎間變爲赤紅，那模樣就與那噬人的惡狼一般無二，臉部的神經正一絲絲的顫抖，似乎在訴說着他的興奮和瘋狂，只聽周瑾中恨恨地道：“老傢伙，本想讓你再多活個一兩年，如今沒這個必要了！”說完，用盡最後一絲力氣將那腰帶狠狠的一扯，於是這位許昌四大家族之一的家主，許昌商業界的傳奇人物，終究雙腿一瞪，塵歸塵，土歸土了。