當曹操請陳宮坐下後，陳宮才道明瞭自己的來意。原來他是替陶謙做說客來的，陳宮與陶謙是很好的朋友，當聽到曹操要出兵徐州的時候，他便自告奮勇地來到了曹營。
此時就聽陳宮說道：“聽說明公要去攻打徐州併爲令尊報仇，可是令尊的被害是張闓乾的，與陶謙並沒有什麼瓜葛。再說徐州的老百姓也與明公你無冤無仇，何必又要對那些百姓們趕盡殺絕呢？”
聽了陳宮的話後，曹操頓時就沉下了臉來說道：“在出徵前我曾發過誓言，那就是要把那陶謙老兒抓來開膛挖心，方能消除我心中的仇恨。至於那些百姓們就當是給我父親的陪葬，誰讓我父親是死在徐州的地界上呢。還有你既然來替陶謙當說客，那也幫我帶句話給他吧，等我殺到徐州城下時，就是他陶恭祖斃命之時，同時他的家人我也絕不會放過的。”
看着曹操那一臉的怒氣，陳宮只能是失望地離開了曹營。同時他也感到自己已無臉再去見陶謙了，於是他便調轉了馬頭，投陳留太守張邈而去。
當陳宮來到陳留後不久就見到了張邈，而令陳宮想不到的是；他竟然還看到了呂布也在這裡。原來呂布逃出長安城後，袁術和袁紹都不肯收留他，於是他又投到了張揚那裡，並且還將自己的家人也接到了張揚處。而李傕在聽到這消息後，立馬就寫了一封書信給張揚，並讓張揚除掉呂布。
而張揚並不想害呂布，所以就把他推薦給了張邈。而張邈也並沒有嫌棄呂布的名聲，於是就收留了呂布及他的家小。此刻陳宮在見到張邈與呂布後，便勸說兩人乘曹操東征時，襲取兗州，這樣不僅能擴大地盤，同時還能增強實力。
而張邈也覺得這是一個機會，於是便點齊了人馬讓呂布和陳宮領軍前往兗州。
再說曹操率領的大軍一路殺奔徐州時，凡是經過的地方果然是雞犬不留。當陶謙在得到這消息時，是仰天大哭地說道：“都是我的錯，是我連累了徐州的百姓遭此大難，我愧對徐州的百姓們啊。”
而這時候陶謙的部將曹豹卻站出來說道：“主公，敵軍既然臨境，那咱們也不能束手等死吧，我等情願與敵軍拼死一戰。”
第二天陶謙是親領大軍就出了徐州城，當他們來到陣前的時候，就看見所有的曹兵是身穿孝服，遠遠望去就像是大地鋪上了一層白雪一樣。同時在中軍處還豎起了兩面白色的大旗，上面書寫着“報仇雪恨”的字樣。
當雙方在擺開了陣勢後，曹操是縱馬就來到了陣前，並怒罵道：“陶謙老賊，還我父親及一家老小的命來。”
而這時候的陶謙也出了陣營，並在馬上是行禮道：“我本想結好明公，所以纔派了張闓護送令尊前往兗州，可是沒曾想張闓這廝見財起意，以致令尊一家慘遭殺害。這件事情其實真與我無關，還請明公明察。”
此時的曹操哪裡聽得進陶謙的話，只見他朝陶謙一指，就大罵道：“老匹夫殺我曹家滿門，還敢在這裡胡言亂語，誰去把那老賊給我活捉過來？”
而這時的夏侯惇在答應了一聲後，是挺槍就朝陶謙沖去。而陶謙一見夏侯惇出戰後，是嚇得連忙就退回了本陣。就在夏侯惇剛要衝進敵陣活捉陶謙時，曹豹也舉起了手中的鐵槍是擋住了夏侯惇的進攻。
而就在兩人相互交戰之時，忽然四周是狂風大作、飛沙走石，颳得人連眼睛都睜不開來。因此兩人不得不停止了交鋒，並各自領軍而回。
當陶謙回到城主府後，便召來了一幫大臣說道：“曹操兵強馬壯，我們恐怕難以抵擋，我情願綁了自己到曹營去，也不想在看到那曹操屠我徐州的百姓們了。”
而這時的別駕糜竺連忙站了出來說道：“府君，曹操攻我徐州並沒有得到朝廷的授意，我等應立即派人前往翼州找大將軍求救。同時青州也是大將軍的領地，我相信大將軍絕不會見死不救的。而且府君治理徐州多年，並深得百姓們的愛戴，只要咱們小心防守，就一定能等到援軍的救援的，而到了那時曹操想不退兵都不行了，畢竟大將軍代表的可是大漢朝廷。”
此刻的陶謙一聽此話，頓時就醒悟了過來。只見他立馬寫了一封書信後，就派糜竺是前往了翼州，同時他自己也親率軍民是守在了徐州城裡。
當糜竺攜帶陶謙的書信趕到翼州時，劉贇卻早已是得到了消息，只見他將糜竺請進大將軍府後，就說道：“子仲不必擔心，我保那徐州城安然無憂。不過子仲還得去一趟汝南，找那劉關張三兄弟求救，我保證他們三兄弟必會出兵援救陶恭祖的。同時我已收到了消息，陳留太守張邈正派出大軍前往兗州，一旦曹操收到兗州被襲的消息後，他會立刻撤軍的，而到了那時徐州之危必會煙消雲散的。
不過爲了保險起見，我也會讓青州的兵力聚集在徐州的邊境線上，一旦徐州城裡的戰事吃緊時，我自會讓他們越過邊境增援陶恭祖的。”
聽到劉贇的保證後，糜竺這才放下了心來。同時他在鄴城裡歇息了一晚上後，又立刻帶着幾名屬下前往了汝南，他相信劉贇是絕不會騙他的。只要請到那桃園三兄弟，必能擋住曹操的進攻的。
而就在糜竺前往汝南時，劉贇也親自趕回了青州，並命令徐榮率領三萬大軍就駐紮在了徐州的邊境上。當糜竺趕到汝南並見到劉備三兄弟時，就把徐州被圍的消息告訴給了三人，並請求三人出兵援救徐州。
當劉備在得知了徐州被圍的消息後，他心裡頓時就活絡了起來。徐州可是魚米之鄉，而且那陶謙爲人也很仁厚，要是真幫陶謙解了圍城之困後，說不定還能在徐州紮下根來，總比他們在這汝南城裡什麼都沒有的強。只要能在陶謙那裡得到錢財和糧草，那他就能組建起一支更強大的隊伍來了。
此時的劉備在打定主意後，便親率三千人馬與關張二人就前往了徐州。