在陣陣的鳴金聲響起之時，一個時代結束了，同時，一個新的時代開始了。
浩瀚蒼穹之上，一條無比龐大的氣運金龍仰天長嘯，聲震天地。
遙在江東，正在田壟間忙碌的曹操和劉備，忽的心生感應，耳畔彷彿聽見了龍吟之聲。二人皆是瞬間擡頭，眺望北方。
“你也聽見了？”曹操問道。
“嗯，看來是結束了。”
“結局終究還是在意料之中。”
“你真以爲奇蹟會發生嗎？”
“沒到最後一刻，心中終究還是存些幻想。”
“實力相差着實太大了，袁紹此戰能勝的機率近無。退一萬步說，就算袁本初如光武帝一般得天地之力相助勝了此戰，又能如何？袁術麾下各地的情況你都看到了，結局根本不是一場戰鬥能夠改變的。就是袁公路再敗十次百次，只要不動搖其根基也毫無意義。”劉備淡然道。
“王道，真的這麼強嗎？”曹操不自覺的對於自己的信念產生了懷疑。
“何爲王道？”劉備輕蔑一笑：“教化仁政、崇德尚賢，這些確是王道本質。但需知，袁公路推崇以法治國、以力服人，大肆攻伐，這又豈是王道之舉？帝王之道，王霸雜之，王道霸道不過是笑話罷了。”
“大楚之強，不在於王道，而在於袁公路。”
劉備的目光看向不遠處幾個正在玩拔河的小孩，隨手一指：“孟德，你且看那幾小兒。”
曹操順着劉備的目光看去。
“就如這拔河一般，要想獲勝，己方的人數多少、力氣大小是基礎，但是否能同心協力卻是關鍵。袁公路最高明之處，就是能將所有的力量都團結起來，勁往一處用。不斷創造出新的利益，威逼利誘將所有人綁在他的戰車之上，成爲他的助力。而我們，麾下非但有太多無法掌控的力量，甚至還有不少人反向用力，拖着後腿。”劉備意味深長道。
“利益捆綁之下，爲了顧全大局，很多情況某不得不妥協。因爲一旦打破了平衡，就會造成整體的崩盤。不破不立是真，可一旦打破，一切都會化爲烏有，爲此不得不保持着這種惡性循環，坐視着他們如寄生蟲一樣同我們一起壯大。”曹操輕嘆道。知易行難，他豈會不知劉備的意思，但又如何能夠做到。
“這我清楚，當初在豫州，沒人比我更加明白那種妥協的無奈感了。我麾下的大部分將士、大半錢糧卻不在我的掌控之中。無論想幹什麼都有一股強大的力量在掣肘，只能如傀儡一般守着那塊死地。”劉備嘴角泛苦。曹操好歹在世家面前一直硬氣着，他卻直至最後走投無路纔看穿了這一點。
“世家的貪婪是無限的，要想不走老路，就必須一開始就佔據主動權，牢牢地掌控住，就如袁公路一樣。但他的道路很難複製，畢竟有袁家這麼強大的勢力爲後盾的又能有幾個？在當初能走這條路的，天下除了袁公路外就別無他人，就是袁本初也不行，冀州太大了。”曹操道。
“現在想想，袁公路看的還真是遠。捨棄富饒的豫州而取揚州，我們都以爲他是傻了，亦或者是和袁紹鬥氣。但沒想到他卻是走在了最正確的道路上，天下最適合這條道路的莫過於揚州。”
“以袁家之力撬動江東，掌控江東世家。經營起來後，再以揚州之力撬動荊州，同時拋出夷洲和朱漄洲。繼而是南方、西北、中原、天下，西域、西南諸國、貴霜皆成爲其爲世家準備的畫餅。一步步將世家玩弄於鼓掌之中，不斷打破同化其他勢力壯大自身。”
“我們敗的不冤。自袁術徹底掌控江東之日起，我們的失敗就已基本註定了。就是時光倒轉，怕是也無回天之力。”劉備面露苦笑。
“但現在也並非結束，而是開端。新的征程就要開啓了。”曹操遙望西方，目露精光道。
“這次你恐怕不打算走老路了吧。”劉備抻了抻袖子，若有所指道。
“自然。既知道了袁公路的道路纔是對的，我自然不會再重蹈覆轍。手握數萬精銳、良謀猛將無數，這份力量可不比當初的袁術弱。若是連照葫蘆畫瓢都做不到，那我曹孟德還有何顏面立足於天地。”黝黑的面容之上滿是自信與狂傲，曹操朗聲道。
“奉勸你一句，不要小看世家，更不要高估世家的節操。有些世家中人，比你想象之中還要陰毒的多，想想司馬仲達就知道。往往，自大和貪婪會毀掉一個人，尤其是你這種。”劉備看着曹操，淡淡道。
“我也奉勸你一句，於險境之中不能太過優柔寡斷，於順境之中也不要感情用事。我雖不喜假仁假義，可這確實是一個好方法，但太過沉溺於其中，恐怕會讓你迷失。成大事者，應該明白主次輕重。”曹操也毫不客氣的反兌了劉備幾句。
人往往就是如此，別人的缺陷能一眼看出，自己的缺陷卻始終改變不了甚至都難以發現。這麼長時間一直都生活在一起，曹操和劉備相互之間已經十分的瞭解，甚至比自身都要了解對方。
“有多少人找上你了？”劉備冷不丁的試探道。
“你猜？”
“起碼得有七八十吧。”
“差不多。”曹操並沒有過多隱瞞的意思。不出意外，他和劉備日後應是最爲緊密的盟友關係，比之袁紹都要親近一些。不因爲別的，就因爲袁紹遠比他們強。
老虎不會和兔子做朋友，盟友雙方之間的實力絕對不能相差太多，他和劉備之間就最爲符合。
“你那邊呢。”
“比你少一些。看來這些世家應該早就商量好了。”
“世家本就是一個階層，相互之間聯繫極爲緊密，在做出選擇之前相互之間肯定進行了商量。我們對於他們而言，其實就是供瓜分的蛋糕。你我就那麼多的價值，願意參與來的人自然也就這麼多。”曹操自嘲道。
“這些世家你打算都收下嗎？”劉備問道。
“不，臣擇君君亦擇臣，我也不是什麼人都收的。”曹操冷哼一聲。他雖沒落，但也不是任由別人拿捏的軟柿子，還沒到那種飢不擇食的地步。
“確實，此事需得慎重，寧缺毋濫。我準備找賈文和聊一聊。”劉備語氣莫名道。
“那個老狐狸，你找他作甚？”曹操腦海中頓時浮現出一個老狐狸的身影，微微打了個寒蟬。
“關於世家的相關信息，他手裡的乾貨可比我們多太多了。此人心思深沉、多智近妖，作爲袁術手中的一把利劍，不可謂不恐怖。”劉備深吸了一口氣：“但是現在，我們是友非敵，袁公路定會支持的。”
“說句實話，我至今都懷疑我們軍中有多少是賈文和佈下的暗子。”曹操目光微沉：“這個人太過於陰狠了。若不是袁公路勢大，不需採用那些陰詭手段，恐怕他能做出很多讓我們膽戰心驚的事。就是將來另起爐竈，恐怕我們的一舉一動都還在他的監視之中。”
“還是那句話，我們如今與袁公路是友非敵，沒必要防着他們。相反，他們的監視也可以對我們進行提醒，發現我們存在的一些隱患，從而加快我們的發展。”劉備淡淡道：“有袁公路在，你覺得你有生之年能打回中原嗎？我們將要去的地方距離大漢遙遠至極，我們此生怕是都難與大楚開戰。即使將來我們所建的國家穩固強大，有實力和大楚比肩，那也不知是我們死後多少年的事了。”
“到那時，他賈文和也不過是一抔黃土，他所埋下的暗子後代有多少能夠啓用只有天知道。況且身處異鄉，又同爲漢人血脈、並無深仇大恨，只要你我持身以正，不行背德之事，我不信這些暗子能維持多久。”劉備淡淡道。
“陰詭手段終究上不得檯面，袁公路也不是那種人。因此賈文和的暗子永遠也只能是暗子，自身的強大才是根本。”